サムライガールの幼馴染みは王様を目指す

剣の因子 Case3

「どうしようか。明らかに不審者だな」

　俺は校門の向こう、白いフードを被った二人組から目を離さないまま、小さく息を吐いた。

　放課後の喧騒の中でも、あいつらだけ空気の密度が違う。周囲に溶け込もうとしているのに、溶け込めていない。

　視線の動きが“探している”というより、“確認している”。目的地が最初から決まっている歩き方だ。

「……確かに」

　小猫の返事は短い。

　けれど、その短さには「同意」だけじゃなく、もう一段踏み込んだ警戒が混じっていた。

　こういうときの小猫は、声が静かな分だけ危ない。俺の中の直感がそう言っている。

　白いフードの二人は、校門で一度だけ立ち止まり、周囲を見回した。

　それから、迷いのない足取りで敷地内へ入ってくる。

　教師に声をかけるでも、職員室に向かうでもなく、一直線に旧校舎の方角へ――。

「なんか旧校舎に向かったな。これは警察に通報するべきか」

　口に出してから気づく。

　通報って言葉は、俺が一番避けたい手段だ。

　大事にしたくないというより、表の手段で触れた瞬間に、相手が引き金を引く可能性がある。

「……たぶん、大丈夫だと思いますよ」

　小猫が言う。

　その声は落ち着いているのに、言い切れていない。

　いつもの「断定」じゃない。

「そんな自信がなさそうに言われても」

　俺が軽く突っ込むと、小猫は一拍置いて、視線だけを旧校舎へ固定した。

「とにかく、私も行きますので。それで太郎さん」

　呼ばれ方が少しだけ変わる。

　名字ではなく、太郎さん。

　俺はその違いが、ただの言い回しじゃないと分かってしまった。

「大丈夫なのか？」

　思わず聞いた。

　同級生に言う言葉としては過保護かもしれない。

　でも、あの二人は“普通の不審者”の匂いじゃない。

「……まぁなんとかしますよ」

　小猫は相変わらず無表情で、無責任みたいなことを言う。

　けれど、その足取りには迷いがない。

　何かを知っている。

　あるいは、知っている側にいる。

「はぁ」

　俺はため息をついて、頭の中で盤面を組み替えた。

　旧校舎の方向に向かった白フード二人。

　追う小猫。

　俺は――俺はどうする。

　いや、答えは最初から決まっている。

　放っておけるわけがない。

　ただ、今の俺は“学生”としてここにいて、しかも“帰らなきゃいけない理由”を持っている。

　小猫がとぼとぼと旧校舎の方へ歩き出す。

　その背中が小さく見えるのに、妙に頼もしいのが腹立たしい。

「……なんというか、こっちの事件もそうだけど、面倒な事が起きそうだな。とりあえずは帰らなきゃなって」

　俺は独り言みたいに呟きながら、校舎の裏手へ回った。

　旧校舎へ直行しないのは、逃げるためじゃない。

　先に“帰るための理由”を回収するためだ。

　自宅に戻る、という意味じゃない。

　俺が本当に帰る場所は――宇宙刑事としての現場に直結している。

　校舎の影を抜けた瞬間、視界の端に黒が滑り込んだ。

　駒王学園の駐車スペースに、場違いなほど艶のある黒いスポーツカーが停まっている。

　この学園に教師の車はある。けれど、こういう“走るために生まれた”形の車は似合わない。

　俺の足が止まる。

　キズナエモルギアが、ほんの少しだけざわついた。

　敵意じゃない。

　緊張とも違う。

　――懐かしい、に近い感覚。

　黒い車のドアが、内側から開いた。

　スッと空気が変わる。

　まるで舞台の幕が上がるみたいに、視界の中心がそこへ吸い寄せられる。

「やぁ、久し振り。太郎少年」

　軽い挨拶。

　なのに、言葉の奥には長年の現場が積み上げた重さがある。

　車の影から現れたのは、金髪の人物だった。

　――骨ばっている。

　肉が薄いというより、輪郭がどこか“作り物”みたいに鋭い。

　笑みの形すら、子供の落書きの線みたいに単純で、妙に歪んでいる。

　でも、目だけは冗談じゃない。

　俺は驚きを隠せず、思わず声を漏らした。

「えっ……マジかよ。久し振りですね」

　脳内で、名前が走る。

　宇宙警察。

　宇宙刑事。

　ベテラン。

　そして――コードネーム。

　オールマイト。

　こんなタイミングで、こんな場所に。

　いや、だからこそ来たのか。

　あいつが動くときは、大抵「現場が想像以上にやばい」ときだ。

「この事件、思った以上に厄介な事が起きてそうだな」

　オールマイトは車のドアに片手を置いたまま、周囲を見回し、そして俺の顔に視線を戻した。

　その視線が旧校舎の方角へ一瞬だけ流れたのを、俺は見逃さなかった。

　つまり。

　こっちの不審者騒ぎも、偶然じゃない。

　俺は喉の奥で笑いそうになるのを堪えて、代わりに短く息を吐いた。

　放課後の空気が、急に戦場の匂いに近づいていく。

「……やっぱり、来てましたか」

　言ってから、俺は自分の拳を軽く握り直した。

　小猫が旧校舎へ向かった。

　白いフードの二人もいる。

　そして、宇宙刑事のベテランが目の前に立っている。

　盤面が一気に広がった。

　しかも、俺が思っていたよりずっと早く。

　オールマイトは、落書きみたいな笑みを崩さないまま、さらりと言った。

「まずは状況確認だ、太郎少年。君は今、この街で何を嗅いだ？」

　俺は答える前に、旧校舎の方角を見た。

　胸の奥でキズナエモルギアが、嫌な鼓動を刻み始めている。

　――放課後は、もう放課後じゃない。