サムライガールの幼馴染みは王様を目指す

宇宙な暴露 Case1

　外では風が電線を鳴らし、遠くを走る車の音がときおり窓越しに届く。

　リビングの照明は少しだけ落としてあって、テーブルの上には開きっぱなしの資料と、飲みかけのコップと、まだ片づけきれていない今日の痕跡が散らばっていた。

　平和な家の風景に見えるのに、頭の中だけはまるで落ち着いてくれない。

　オールマイトは、さっき自分の惑星へ戻っていった。

　今回の件に関する協力要請で一時的に地球へ来ていただけで、長期間の滞在はできない。

　だから、必要な情報を渡し、必要な戦力として動き、必要なところだけを押さえて、あの黒いスポーツカーと一緒に夜の向こうへ去っていった。

　あの人がいる間は、どれだけ面倒でも「まだ何とかなる」という感覚があった。

　けれど、いざ帰ってしまうと、残された問題の輪郭だけがやけにはっきり見えてくる。

　今回の一件。

　コカビエル。

　バルパー。

　エモンズ。

　そして、デス・ギャバン。

　問題は山ほどあるが、その中でも一番目の前にあるのは――宇宙人の存在が、地球側にばれる可能性だ。

　いや、もう“可能性”の段階ですらないのかもしれない。

　リアス先輩たちは、間違いなく何かを掴んだ。

　学園の校庭で、あれだけ堂々と戦って、正体も所属も何もかも隠しきれるはずがない。

　しかも相手はただの学生じゃない。

　悪魔、堕天使、教会関係者、聖剣。

　この星の裏側で動いている連中にとって、「説明のつかない未知」は放置できるものじゃない。

　ソファにもたれながら、俺は額を押さえる。

　頭が痛い。

　戦いの疲れもある。

　だけど、それ以上に“これからどうするか”を考える方が厄介だった。

「さて、どうするか」

　独り言みたいにこぼす。

　すると、テーブルの近くに寝そべっていたレオルドが、コーギーの姿のまま片耳だけをこちらへ向けた。

「どうするも何も、かなりヤバいだろう」

　言い方は雑だが、その通りだ。

　優しい慰めが欲しいわけじゃない。

　問題が問題のままそこにある以上、曖昧に濁す意味もない。

「だよなぁ……」

　俺は背もたれへ深く沈み込む。

　こういう時、宇宙刑事って肩書きは便利でもあるけど、同時に面倒の中心でもある。

　守る側に立つってことは、誰かに知られちゃいけないものまで背負うってことだ。

　それを改めて思い知らされる。

　キッチンの方では絶花が湯を沸かしていて、電気ケトルの低い音が家の静けさに混じっていた。

　彼女は俺が考え込んでいると、無理に口を挟まない。

　ただ、家の中の気配だけは普段通りに保ってくれる。

　それがどれだけありがたいか、こういう夜ほど分かる。

　――ピンポーン。

　その時、不意にインターホンが鳴った。

　時間にしては少し遅い。

　絶花と俺がほぼ同時に顔を上げる。

　レオルドも耳を立てた。

「この時間に？」

　絶花が小さく呟く。

　俺はソファから立ち上がり、反射的に気配を探る。

　敵意はない。

　少なくとも、殺気みたいなものは感じない。

　だが、だからこそ逆に嫌な予感もする。

　俺の知り合いで、この時間に平気な顔で来るやつなんて、ろくなもんじゃない。

　玄関の方へ向かい、扉を開けた。

　次の瞬間、明るい声が飛び込んでくる。

「久し振り！太郎」

「んっ、雷？」

　そこに立っていたのは、見覚えのある顔だった。

　人懐っこい笑みと、けれど現場の人間らしい油断のなさを同時に持った、青い髪の少年。

　宇津美雷。

　宇宙警察機構の新米刑事で、サンダーライ。

　俺と同じく、まだ“若い側”の現場人員で、だからこそ妙に気が合うやつだ。

　雷は俺の顔を見るなり、少しだけ肩の力を抜いた。

　たぶん、連絡なしに来たことへの遠慮は一応あるんだろう。

　けれど、そういう遠慮を押してでも来なきゃいけない理由がある時の顔も、俺は知っている。

　背後から絶花がそっと顔を出す。

　知らない男が突然家に入ってきたのだから当然だ。

　雷はその視線に気づいて、あっ、という顔をした。

「えっと、太郎、この人は」

　絶花が俺を見る。

　説明しろ、という意味だ。

　まったくその通りで、俺は軽く頭を掻いた。

「まぁ、俺の同期みたいな宇宙警察のサンダーライこと宇津美 雷だ。けれど、なんでお前がここにいるんだ？」

　“同期みたいな”と言おうとして、疲れていたせいか変な言い回しになった。

　だが雷はそこに突っ込まず、家の中へ一歩だけ入ったところで表情を引き締める。

　さっきまでの軽い再会の空気が、一瞬で仕事のものへ変わる。

「実は、太郎に伝えなきゃいけない事があるんだ」

「何だ？」

　俺が問い返すと、雷は少しだけ息を吸った。

　こういう時のこいつは、わりと正直だ。

　顔にも、声にも、迷いが出る。

　けれど、だからこそ“隠してない”ことは伝わる。

　少し緊張した声で、雷は俺の方へ告げた。

「実は、少し先で行われる三大勢力会議にて、我々宇宙警察に関してを伝えることになったんだ」

「･･･マジかぁ」

　思わず、心の底から出た声だった。

　レオルドがテーブルの下で「うわぁ」という顔をしている。

　絶花は事情を完全に理解できていないはずなのに、それでも“面倒なことになった”という空気だけは掴んだらしく、静かにこちらを見ていた。

　三大勢力会議。

　悪魔、天使、堕天使。

　この星の裏側を支配している連中が、一つの場へ集まる会議。

　そこへ宇宙警察の存在を伝えることになる。

　つまり、“ばれそう”だった問題が、もう隠して済む段階を越えたということだ。

　俺はその場でしばらく動けなかった。

　頭の中では、今日まで起きたことが一気に繋がっていく。

　学園での戦闘。

　エモルギアという未知。

　デス・ギャバンの出現。

　そして、三大勢力会議。

　盤面が広がるどころじゃない。

　これまで“駒王の一件”として見ていたものが、一気にこの星全体の勢力図へ繋がってしまった。

　俺は玄関脇の壁へ軽く頭を預け、深く息を吐く。

　正直、面倒だ。

　いや、面倒なんて言葉で済む規模じゃない。

　けれど、逃げる選択肢が最初からないのもまた事実だった。

　守る側に立った時点で、いずれこういう話は来る。

　宇宙警察がこの星へ関わり続けるなら、どこかで向こうの事情とも繋がる。

　むしろ、今まで表に出なかった方が幸運だったのかもしれない。

「……で、どこまで決まってる」

　俺が低く聞くと、雷はすぐに答えた。

　やっぱりこいつも、ただ知らせに来ただけじゃない。

　もう次の段取りまで考えている顔だ。

　家の中に、さっきまでとは別の緊張が満ちていく。

　戦いの後の疲れはまだ残っている。

　なのに、次の局面はもう目の前だった。

　俺は目を閉じて、一瞬だけだけど気持ちを切り替える。

　学園での事件は終わった。

　でも、宇宙警察としての厄介事は、ここからが本番だ。