サムライガールの幼馴染みは王様を目指す

宇宙な暴露 Case8

　旧魔王派の魔法使いたちを制圧し終えた直後、夜気の質が変わった。

　さっきまで漂っていたのは、人の手で組まれた術式の匂いだった。焦げた魔力、砕けた詠唱、暴走寸前でねじ切られた魔法陣の残滓。そういう、まだ人間の意図が読める範囲の異常だ。

　だが、今感じているのはそれとは違う。もっと大きく、もっと古く、もっと“生き物”として不快な圧だった。

　足元の地面が、ゆっくりと呼吸を始める。

　校庭の土が、まるで内側から脈打っているみたいに上下し、ひび割れの隙間から黒い光が滲み出した。

　夜の空気が重く沈み、耳の奥で低い振動音が鳴り続ける。

　何かが、下から来る。

「……まだあるのかよ」

　思わずそう呟いた瞬間、地面が弾けた。

　爆発ではない。

　破砕と隆起が同時に起きたような衝撃だった。

　校庭の中心が押し上げられ、土塊と石片が噴き上がり、その中心から黒い塊がゆっくりと姿を現す。

　最初に見えたのは爪。

　次に鱗。

　そして、裂けた口のように見える頭部。

　巨大な魔獣。

　人型ですらない。

　獣とも竜ともつかない異形の輪郭が、月明かりを背にして立ち上がる。

　背中からは歪んだ棘が何本も突き出し、四肢は異様に長く、ひとたび振るわれれば校舎の壁くらい簡単に引き裂けそうだった。

　首元から胸にかけては、まるで魔法陣そのものが肉と一体化したような紋様が脈打ち、そこから黒紫の煙が吹き出している。

　召喚というより、災害の具現化だった。

　会議室の奥から気配がざわつく。

　悪魔側、天使側、堕天使側。

　誰も声を荒げないが、その視線だけで十分に分かる。

　これは、通常戦力で片づける相手じゃない。

　その判断が全員の中で一致したのだ。

「旧魔王派の連中、ここまでやるか」

　誰かが低く吐き捨てる。

　俺はギャバリオンブレードを下げずに、魔獣の全高と四肢の長さ、口腔内の光、歩幅の癖をざっと見る。

　一歩で校庭を削れる。

　次の一撃で会議室ごと持っていかれてもおかしくない。

　この場には三大勢力の代表がいる。

　潰されたら被害はこの場だけで済まない。

　会談そのものが破壊される。

　魔獣が頭を持ち上げた。

　顎の奥に黒い光が集まり、唸るような低音が膨張する。

　撃ってくる。

　しかも、狙いは俺じゃない。

　後ろ。

　会議室だ。

「下がれ！」

　叫ぶと同時に、俺は一歩前へ出た。

　ギャバリオントリガーを構えれば迎撃そのものはできる。

　だが、できたとしても一撃限りだ。

　この規模を何度も受け続けるのは無理がある。

　ここで必要なのは、目の前の攻撃を止めることじゃない。

　被害そのものを別のスケールへ引き上げて処理することだ。

　つまり――巨大戦。

　判断に、迷いはなかった。

　俺はトリガーの構えを変え、呼吸を深く落とす。

　ギャバリオン粒子が装甲の下で脈動し、キズナエモルギアが心拍と同じ速さで共鳴を始める。

　自分の感情を無理に静める必要はない。

　焦りも緊張もある。

　だが、それごと使う。

　守るべきものが明確な時ほど、ギャバンシステムは迷わない。

「来い――コスモギャバリオン！」

　その声が夜空へ放たれた瞬間、空気の層が変わる。

　上空の雲が一度だけ不自然に裂け、会議室と校庭の上へ巨大な影が差した。

　最初に聞こえたのは、低い推進音だった。

　次に、空間を震わせるほどの機関音。

　そして最後に、月光を切り裂いて現れた鋼の船体。

　コスモギャバリオン。

　宇宙船であり、武装であり、戦場の盤面そのものを塗り替えるための支援戦力。

　その機体は、ただ大きいというだけで場を支配した。

　鈍重ではない。

　鋭く、整っていて、兵器として洗練されている。

　艦体の装甲面に走る光のラインが夜闇の中で脈打ち、機首の両脇から伸びるユニットが静かに展開していく。

　出現の仕方が違う。

　魔獣が“この場を壊す異物”なら、コスモギャバリオンは“この場を守るために整えられた理性”だった。

　その姿を見た瞬間、会議室の空気が明らかに変わった。

　今度のざわめきは、恐れと驚きが半々だった。

「……これが」

「ギャバンの、戦力……？」

「まだ隠していたのか……！」

　誰かが言葉を失い、誰かが小さく声を漏らす。

　魔力の探知では測れない。

　だが、規模だけで理解できる。

　この地球の巨大災害級案件に対して、即応できる戦力を持っている。

　それが、一瞬で伝わった。

　俺はその反応を横目で確認しつつ、視線を前へ戻す。

　魔獣はコスモギャバリオンの出現に苛立ったのか、咆哮と共に頭を振り上げた。

　黒い衝撃波が地面を抉りながら広がり、校庭の土と瓦礫を巻き上げる。

「さてっと、やるか、コスモギャバリオン！強襲モードに移行する！」