サムライガールの幼馴染みは王様を目指す

天使 Case9

　正義を名乗る奴ほど、裁きたがる。

　もちろん、全部が全部そうだとは言わない。杉浦碧みたいに、正義を名乗りながら守ることを選べる奴もいる。イリナのように、迷いながらも人を助ける方へ踏み出せる奴もいる。

　だが、正義という言葉は便利すぎる。

　便利なものは、使う人間を選ばない。

　誰かを助けるためにも使えるし、誰かを殴るためにも使える。自分を支えるためにも使えるし、自分の間違いを見ないためにも使える。要するに正義とは、包丁や火と同じだ。

　料理にも使える。

　放火にも使える。

　殺しにも使える。

　だから俺は、正義という言葉をあまり信用しない。

　信用するのは、その言葉を掲げた奴が、実際に何をしたかだけだ。

「これ以上やらせたら、ただの局地事件じゃ済まねえ」

　旧校舎の空き教室で、レオルドが端末を睨みながら言った。

　机の上には、昨日の礼拝堂跡で得たデータが並んでいる。黒い聖光の獣の残滓。古い派閥の印章。複数の天使の術式痕。ネガエモルギアの供給経路。声紋データ。

　点は線になった。

　線は輪になった。

　そして、その輪の中央にいる連中の顔が、ようやくぼんやり見えてきた。

「三大勢力の和平そのものに火がつくぞ」

「狙いはそれか」

「だろうな。駒王町周辺に悪魔への敵意を拡散する。天使側の一部がそれをやったと分かれば、天界の面子も潰れる。悪魔側は当然反発する。堕天使側も黙ってねえ。和平反対派からすりゃ、火種としては上等すぎる」

「性格が悪いどころじゃねぇな」

「ネガエモルギアをばら撒いて一般人まで巻き込んでる時点で、今さらだろ」

　レオルドは画面を切り替えた。

　古い礼拝堂跡の地下空間。

　封鎖されたはずの場所に、隠し通路がある。そこにネガエモルギアの反応が集中していた。

「今夜、最後の結界を起動するつもりだ。昨日の獣は前座だな。本命は、聖光の檻だ」

「檻？」

「黒い翼の結界だ。広げれば、感情汚染を一気に流せる。派手な爆発じゃねえ。じわじわ敵意を撒くタイプだ」

「最悪だな」

「ほんとにな」

　レオルドは鼻を鳴らした。

「今回は潰すな。捕まえる」

「分かってる」

「その“分かってる”は信用してねえ」

「毎回それだな」

「毎回お前が信用を積み立てねえからだよ」

　言い返せない。

　言い返せないことを言うな。

「敵は天使だ。しかも、全員が完全な外道ってわけじゃねえ。和平への不満や不安を持ってた連中が、ネガエモルギアで増幅されてる可能性が高い」

「だから殺すな、か」

「そうだ。殺せば向こうの言い分を補強する。宇宙警察が天使を処刑した、なんて話になったら目も当てられねえ」

「断罪ごっこに乗るなってことだな」

「ああ」

　レオルドは俺を見た。

「逮捕だ」

　逮捕。

　その単語は、妙に重かった。

　斬るでもなく、潰すでもなく、消すでもない。捕まえる。逃げ道を潰し、危害を止め、証拠を残し、身柄を確保する。

　殺さないための戦い。

　それは、面倒だ。

　だが、警察の仕事とはたぶん、本来そういうものなのだろう。

　夜。

　礼拝堂跡の地下へ向かう前に、レオルドは部室で最後の作戦説明を行った。

　俺はいない。

　少なくとも、唯我太郎としては。

　部室にはリアス、朱乃、兵藤、アーシア、小猫、イリナ、碧、絶花がいる。絶花は今回も前線には出さない。小猫が護衛につく。

『敵は今夜、最後のネガエモルギア結界を起動するつもりだ』

　レオルドの声が通信越しに届く。

『目的は駒王町周辺への感情汚染。悪魔への敵意を拡散して、和平協定への不信を煽る』

『そんなことをすれば……』

　イリナの声が震える。

『天界もただでは済まないわね』

　リアスが静かに言った。

『ああ。だから天使側も隠したがる。だが、隠してる場合じゃねえ』

　レオルドは言い切った。

『今回は確保する。断罪じゃねえ。処刑でもねえ。ネガエモルギア使用、精神汚染、一般人への危害誘導。犯人として捕まえる』

『同じ天使を……捕まえる』

　イリナが呟く。

　そこへ碧が声をかける。

『辛いだろうな。だが、止めることは見捨てることではないぞ』

『……はい』

『むしろ、間違ったまま進ませないために止めるのだ。正義の味方として、そこは譲れん』

『いいこと言ってるが、声がでけえ』

　レオルドが即座に刺した。

『すまん、少し熱が入った！』

『少しでそれかよ』

　絶花の声が小さく入る。

『……ギャバン・キングも行くの？』

　一瞬、部室の空気が止まった。

　小猫が何も言わない。

　レオルドが返す。

『行く。だが、お前は学校側で待機だ』

『また、待つだけ』

『そうだ。今日は待て』

　きっぱりと言う。

　けれど、突き放す声ではなかった。

『お前が安全圏にいる。それだけで、こっちは余計な判断を減らせる。守られるのが嫌なのは分かるが、今日はそれが一番効く』

　絶花は少し黙った。

『……分かった』

　その返事は、小さかった。

　けれど、ちゃんと前を向いていた。

　礼拝堂跡の地下空間は、思ったより広かった。

　昔の避難路か、隠し礼拝所か。石造りの壁に古い祈祷文が刻まれ、白い光が薄く滲んでいる。その白は、もはや神聖ではない。黒い脈動を内側に含んだ、腐りかけの白だった。

　俺はギャバン・キングとして先行した。

　右後方にイリナ。左外周に碧。後方支援にレオルドの浮遊端末。学校側にはリアスたちと小猫、絶花。

　太郎はいない。

　ここにいるのは宇宙警察の執行者だ。

　地下礼拝堂の中央には、複数の天使がいた。

　白い翼。

　だが、光は濁っている。

　その中心に立つ男が、こちらを見た。

「来たか。宇宙警察」

　整った顔だった。

　声も落ち着いている。

　だからこそ、気持ちが悪い。

　怒鳴る者より、穏やかに間違っている者の方が厄介だ。自分の足元が崩れていることに気づかず、まっすぐ立っているつもりでいる。

　イリナが前へ出る。

「あなたたちが、ネガエモルギアを使って事件を起こしたのですね」

「事件？」

　主犯格の天使は微かに笑った。

「これは浄化だ。悪魔と手を取り、堕天使と笑い合う世界を、正すための」

「一般人を巻き込んでおいて、よく言う」

　碧がハルバートを構える。

「正義を名乗るなら、まず目の前の人を傷つけるな」

「痛みを伴わない正義などない」

　主犯格は言う。

「悪魔は裁かれるべき存在だ。堕ちた者も同じ。彼らと手を結ぶことは、天の秩序への裏切りである」

　その視線が、イリナへ向いた。

「君もだ。天使でありながら、悪魔と笑うのか」

　イリナの肩が揺れた。

　だが、逃げない。

「笑います」

　静かな声だった。

「それが、誰かを傷つけない道なら」

　主犯格の目が細くなる。

「堕ちたな」

「いいえ」

　イリナは首を振った。

「私は、悪魔と手を取りました。それでも、天使であることを捨てたつもりはありません」

　地下礼拝堂に沈黙が落ちる。

　次の瞬間、他の天使たちが一斉に聖光を展開した。

　白い光。

　黒い脈動。

　拘束術式が床を走り、イリナと碧の足元へ伸びる。

『来るぞ！　イリナ、聖光を強めるな！　碧、正面に出すぎるな！　キング、中央を抑えろ！』

　レオルドの声が飛ぶ。

　俺は前へ出た。

　ギャバン・キングの装甲で拘束術式を受け止める。白い光が腕に絡む。内側の黒が、こちらの怒りを探ろうとする。

　絶花を狙われた怒り。

　小猫やイリナを傷つけた連中への怒り。

　正義を言い訳にした連中への嫌悪。

　触ってくる。

　燃やそうとしてくる。

　だが、乗らない。

　ここで乗れば、向こうの餌だ。

『キング、潰すな。確保だ』

　レオルドの声。

　分かってる。

　俺は周囲を見る。

　敵は殺すべき怪物じゃない。

　捕まえるべき犯人だ。

　なら、使う力も決まっている。

「この場合は、この力を使うか！」

　加工された声が響く。

　システムが応答する。

『ソルブレイバーデータ！　オーバーレイ！』

　ギャバン・キングの装甲に、新たな機能が重なる。

　救助より一歩踏み込み、制圧と確保へ寄った装備。拘束、非殺傷、隔離、証拠保全。戦うためというより、現場を終わらせるための力。

　ソルブレイバー。

『投影確認。よし、キング、拘束具を入れろ。逃げ道は俺が潰す』

　レオルドの浮遊端末が地下空間の出口を封鎖する。

　碧は愕天王を呼ばず、ハルバートで側面を押さえる。今日は巨大戦ではない。逃がさないための戦いだ。

「痛みを押しつける正義は、ただの暴力だ！」

　碧の声が響く。

『声はでけえが、今のは通していい』

　レオルドがぼやく。

　イリナは敵天使たちの前に立った。

「あなたたちの怒りを、なかったことにはしません」

　白い翼が震える。

「でも、それで誰かを傷つけることは許せません」

「綺麗事を！」

　協力天使の一人が術式を撃つ。

　俺はソルブレイバーの拘束フィールドを展開し、その聖光を受け流す。反射ではない。吸収でもない。術式の外側だけを押さえ、内側のネガエモルギアを切り離す。

『左の二人、汚染濃度が低い。先に剥がせば止まる！』

　レオルドの指示。

　俺は腕を伸ばし、非殺傷拘束具を射出した。

　光の輪が天使の腕と翼を縛る。

　強く締めすぎない。

　だが、飛べない。

　術式も編めない。

　碧がもう一人の進路を塞ぐ。

「止まれ。これ以上行けば、君自身も戻れなくなるぞ」

「黙れ、人間！」

「人間だから言っている。間違える者を止めるのに、種族の資格などいらん！」

　ハルバートの柄が、相手の足元を叩く。

　転ばせる。

　斬らない。

　倒すが、壊さない。

　イリナがその天使の背に触れ、弱い聖光で汚染を鎮める。

「もう、やめてください」

　声が震えていた。

　それでも、止める手は震えていなかった。

　主犯格が歯を食いしばる。

「私は間違っていない」

　その手に、黒いネガエモルギアが集まる。

「天の秩序を取り戻すためなら、この痛みも正義だ！」

　黒い翼の結界が広がった。

　地下空間全体が、檻のように閉じる。

　白い羽根が黒く染まり、天井から降る。羽根が床に触れるたび、怒りの声が響く。

『悪魔を許すな』

『堕ちた者と並ぶな』

『和平は汚染である』

　イリナの顔が歪む。

　だが、前へ出た。

「違います」

　主犯格がイリナへ手を向ける。

「君も、汚染されている！」

　黒い聖光が槍のように伸びる。

　俺は割って入った。

　ソルブレイバー投影状態の防護フィールドで受け止める。衝撃が装甲を叩く。だが、踏み止まる。

　主犯格が叫ぶ。

「なぜ邪魔をする！　外から来た異物が、なぜ天の裁きに干渉する！」

　俺は短く返した。

「断罪ごっこは終わりだ」

　拘束装備を展開する。

「ここからは逮捕の時間だ」

　主犯格の目が見開かれる。

『キング、今だ。ネガエモルギア供給線を切れ。本体を傷つけるな。証拠ごと確保する！』

　レオルドの声が飛ぶ。

　供給線は背中の翼から床へ伸びていた。

　古い礼拝術式の陣。

　そこにネガエモルギアが流し込まれている。

　俺はソルブレイバーの隔離フィールドを床へ打ち込む。

　供給線を囲う。

　切る。

　ただし、焼かない。

　流れを止める。

　主犯格の黒い翼が揺らいだ。

「私は……私は正しい……！」

　イリナが前に出る。

「痛みを背負う覚悟と、誰かへ押しつけることは違います」

「黙れ！」

「黙りません」

　イリナの声は、もう震えていなかった。

「あなたたちの怒りは、天界へ報告します。でも、あなたたちが傷つけた人たちのことも、必ず報告します」

　俺は拘束具を射出した。

　主犯格の両腕、翼、術式核。

　三点を同時に縛る。

　黒い結界が収縮する。

　主犯格はなおも暴れようとするが、レオルドが叫んだ。

『碧、押さえろ！　壊すな！』

「承知！」

　碧のハルバートが床へ打ち込まれ、主犯格の逃走経路を塞ぐ。

　俺は最後のネガエモルギア核を掌で掴み、引き抜いた。

　黒い脈動が腕を這い上がる。

　怒りを探る。

　後悔を探る。

　絶花の声を真似ようとする。

　――また、何も言わない。

　幻の声が響きかける。

　俺は無視した。

　今は、逮捕だ。

　核を圧縮し、証拠保全用の結晶ケースへ封じる。

　黒い翼の檻が砕けた。

　地下礼拝堂に、静けさが戻る。

　敵天使たちは全員、拘束されていた。

　死者なし。

　重傷者なし。

　証拠あり。

　確保完了。

　レオルドの浮遊端末が前へ出る。

『ネガエモルギア使用、精神汚染、一般人への危害誘導、三大勢力和平への破壊工作』

　その声は荒いが、よく通った。

『宇宙警察案件として記録する。身柄は天界側へ引き渡すが、こっちも全部控えを残す。揉み消しはさせねえ』

　イリナが拘束された天使たちを見つめる。

　裁く目ではなかった。

　悲しみと、怒りと、責任を抱えた目だった。

「あなたたちを、私は忘れません」

　彼女は言った。

「でも、あなたたちが傷つけた人たちのことも、忘れません」

　主犯格は何も言わなかった。

　ただ、うつむいていた。

　地上へ出ると、夜風が冷たかった。

　碧が大きく息を吐く。

「断罪より逮捕。実に地に足のついた正義だな！」

「お前の正義も少しは地に足つけろ」

　レオルドが返す。

「私の正義は常に大地を踏みしめているぞ！」

「声が空まで飛んでんだよ」

　イリナが、レオルドを見た。

「あなたたちは、本当に警察なのですね」

「今さらかよ。こっちは最初からそう言ってる」

　レオルドは呆れたように言った。

　だが、その声に悪意はなかった。

　遠く、学校側。

　絶花がこちらを見ていた。

　小猫が隣にいる。

　距離がある。夜だ。ギャバン・キングの姿と太郎を結びつける決定的なものはない。

　それでも、絶花は口を動かした。

「……太郎」

　聞こえるはずのない声が、なぜか聞こえた気がした。

　小猫は何も言わない。

　ただ、絶花のそばに立っていた。

　俺は振り返らず、その場を離れた。

　今はまだ、太郎としてそこへ行けない。

　行けば、たぶん全部が崩れる。

　旧校舎の空き教室に戻り、装甲を解除した。

　制服姿に戻ると、急に身体が重くなる。

　ギャバン・キングでいる間は、正体を隠せる。だが、制服へ戻ればただの高校一年生だ。ただの高校一年生にしては、抱えているものが多すぎるが。

　レオルドが端末を開いたまま言った。

「これで天使側の事件は一段落だ。だが、報告書は山ほどある」

「そっちは任せた」

「ふざけんな。お前も書け」

「俺は高校生だぞ」

「都合のいい時だけ学生に戻るな」

「学業優先だ」

「お前、今日の授業どれだけ聞いてた？」

「古文の助動詞が敵だということは分かった」

「何も分かってねえじゃねえか」

　レオルドはため息を吐いた。

「まあ、判断は悪くなかった。ソルブレイバーを選んだのもな」

「褒めてんのか」

「半分な」

「残りは？」

「絶花にほぼ確信されてる」

　俺は黙った。

　レオルドは端末を閉じる。

「そっちは、お前が決めろ。隠すのか。話すのか。中途半端にするのか」

「中途半端は危ない、だろ」

「分かってんならいい」

「その“分かってる”は信用してねぇんだろ」

「よく分かってるじゃねえか」

　俺は窓の外を見た。

　夜の校舎。

　そのどこかに絶花がいる。

　小猫がいる。

　イリナがいる。

　碧がいる。

　レオルドが、ここにいる。

　面倒ごとは片づいた。

　少なくとも、今回の事件は。

　だが、秘密は片づいていない。

　秘密は水みたいなものだ。

　穴があれば染み出す。

　そしてたぶん、もう器にはかなり大きなひびが入っている。

「……面倒だな」

「今さらだろ」

　レオルドはいつものように言った。

　俺は少しだけ笑った。

　今さら。

　本当に、今さらだった。