サムライガールの幼馴染みは王様を目指す

蒼機龍 Case2

※用語整理：『ギャバン』系の「魔空空間」は、原典では異常な別空間として扱われ、『超宇宙刑事ギャバン インフィニティ』でもギャバンたちが魔空空間へ突入する展開が確認できます。本話ではそれを、ディオドラがネガエモルギアと悪魔魔術で模倣した**疑似魔空空間**として扱います。([マグミクス][1])

# 第2話　アスタロトの微笑

　嫌な予感というものは、だいたい当たる。

　外れてほしい時ほど当たるし、当たったところで別に嬉しくもない。宝くじは当たらないくせに、厄介ごとの予感だけは高確率で的中するのだから、世の中というのは配分を間違えている。

　ディオドラ・アスタロト。

　その名前を聞いた時点で、俺はあまりいい気分ではなかった。

　風波駆無が持ち込んだ情報。弩城さんの認証。ネガエモルギアの反応。アーシアへ向けられた、湿った悪意。

　材料は揃っていた。

　ただし、材料が揃っているからといって、いきなり殴りに行けるわけではない。証拠、場所、相手の出方、被害者の安全。そういう面倒なものを一つずつ確認しないと、結局は守るべき相手を危険に晒す。

　前章で散々やった流れだ。

　学習している自分が、少し嫌になる。

　俺は旧校舎の空き教室で、端末越しにオカルト研究部の様子を見ていた。

　正確には、風波駆無が仕込んだ隠密用の視覚共有だ。映像は少し低く、壁際から部室全体を見渡す角度になっている。駆無はすでに部室内へ忍び込んでいた。透明化と壁抜けを併用しているらしい。

　忍者というのは便利だ。

　便利すぎて、こちらの倫理観が少し心配になる。

『太郎、聞こえてるな』

　レオルドの声が通信に入る。

「ああ」

『お前は出るな。ディオドラが動くまでは様子を見る』

「分かってる」

『その“分かってる”は信用してねえ』

「今回は信用しろ」

『信用できる要素を積んでから言え』

　レオルドの口は悪い。

　だが、言っていることはいつも現実的だ。

　俺は椅子に座ったまま、画面へ目を向ける。

　部室にはリアス、朱乃、兵藤、アーシア、小猫、木場、ゼノヴィアがいた。必要最低限の面子、というより、グレモリー眷属としての顔合わせだ。次のレーティングゲームの対戦相手が来るのだから、当然といえば当然である。

　そして、その対戦相手。

　ディオドラ・アスタロトは、柔らかい笑みを浮かべていた。

　整った顔。

　穏やかな目。

　丁寧な所作。

　服装も声も、貴族らしい品の良さをまとっている。普通に見れば、礼儀正しい青年だと思うだろう。だが、俺にはどうにも、その笑みが薄く見えた。

　優しさがあるのではない。

　優しそうに見せるための形があるだけ。

「お時間をいただき感謝します、リアス・グレモリー嬢」

「こちらこそ。次の対戦相手と顔を合わせるのは、必要なことだもの」

　リアスは落ち着いている。

　けれど、完全に気を許してはいない。声の温度は穏やかだが、視線は相手を測っていた。

　兵藤は分かりやすい。

　最初からディオドラを警戒している。理由を言葉にできるほどではないのだろうが、アーシアを見るディオドラの目つきが気に入らないのだと思う。

　それはたぶん、正しい。

　ディオドラは自然な動作でアーシアを見た。

「アーシア・アルジェントさん。お会いできて光栄です」

「あ、はい……」

　アーシアは戸惑っている。

　礼儀正しい相手へどう返せばいいのか分からない、というより、その礼儀正しさの奥にあるものを、身体のどこかが嫌がっているようだった。

「あなたのように清らかな方が、悪魔の眷属として生きている。運命とは、不思議なものですね」

　兵藤の眉が動いた。

「……何が言いたいんだよ」

「失礼。責めているわけではありません。ただ、惜しいと思っただけです」

「惜しい？」

　リアスの声が少し低くなる。

「ええ。彼女ほどの女性なら、もっと相応しい場所があるのではないかと」

　その言葉で、部室の空気がわずかに固まった。

　相応しい場所。

　何様だよ、と思った。

　アーシアはここにいる。

　自分で選んだかどうか、何もかも迷いなく選べたかどうかは知らない。だが、少なくとも今の彼女には仲間がいる。リアスがいる。兵藤がいる。グレモリー眷属がいる。

　それを外から見て、もっと相応しい場所があると言う。

　綺麗な言葉で包んでいるが、中身はただの所有欲だ。

『……気持ち悪いな』

　レオルドが通信の向こうで呟いた。

「同感だ」

　俺も短く返す。

　ディオドラはリアスへ向き直った。

「リアス嬢。失礼を承知で、ひとつ提案があります」

「聞くだけなら」

「アーシア・アルジェントさんを、私の眷属として迎えたい」

　部室の空気が凍った。

　アーシアは目を見開く。

　兵藤が立ち上がりかける。

「ふざけんなよ……！」

「一誠、落ち着いて」

　リアスが制止する。

　落ち着いた声だった。

　ただし、怒っていないわけではない。むしろ、落ち着いているぶん、怒りの芯が見えた。

「ディオドラ。アーシアは物ではないわ。トレードの対象ではない」

「もちろん、物として扱うつもりはありません。私は彼女を尊重し――」

「なら、その申し出自体が間違っている」

　リアスははっきりと言った。

「お断りします。アーシアは私の大切な眷属であり、仲間よ。本人の意思を無視する話に応じるつもりはないわ」

「部長……」

　アーシアの声が震える。

　ディオドラは表情を崩さなかった。

　だが、ほんの一瞬だけ、目の奥に別の色が走った。

　不快。

　侮辱された、というより、欲しいものを手元へ置くのを邪魔された子供の苛立ちに近い。

「残念です。ですが、あなたの答えは理解しました」

　理解した。

　その言葉ほど信用できないものもない。

　俺が通信越しに息を吐いた時だった。

　部室の壁が、わずかに揺らいだ。

　最初に気づいたのは小猫だった。

「……壁」

　木場が振り向く。

「え？」

　壁の一部が、水面のように波打った。

　そこから、人影が音もなく現れる。

　透明化を解いた風波駆無だった。

　一斉に構えられる。

「なっ、誰だお前！？」

「侵入者か！」

「あらあら、今度は壁からですか」

　兵藤が叫び、ゼノヴィアが剣へ手を伸ばし、朱乃が微笑みを深める。

　駆無は、周囲の反応を気にしていない。

　いや、気にしていないように見えるだけだろう。あいつは全員の位置と間合いを見ている。兵藤が動けば避ける。ゼノヴィアが斬れば抜ける。小猫が踏み込めば受け流す。そういう準備が、立ち方に出ていた。

「騒がせてすまない。風波駆無。宇宙刑事だ」

　一瞬、沈黙。

「……宇宙刑事？」

　兵藤の声がひっくり返る。

「また増えたのか」

　ゼノヴィアが真顔で言った。

「……忍者っぽいです」

　小猫がぼそりと付け加える。

「風波流忍術の使い手でもある」

「宇宙刑事で忍者って何だよ！」

　兵藤の叫びに、俺は少しだけ同情した。

　普通はそうなる。

　俺も昨夜そう思った。

　駆無はリアスへ視線を向ける。

「グレモリー眷属の前で失礼する。だが、ここからは宇宙警察案件だ」

　リアスは警戒を解かない。

　だが、即座に敵とは見なさなかった。前章で、宇宙警察との関係は一応できている。レオルドが現場にいたことも大きい。

「宇宙警察案件……どういうこと？」

　駆無はディオドラを見た。

「ディオドラ・アスタロト。お前に、ネガエモルギア所持の疑いがある」

　空気が、一段冷えた。

　アーシアが小さく呟く。

「ネガエモルギア……？」

　リアスがディオドラを見る。

「ディオドラ、今の話は本当なの？」

　ディオドラは、一瞬だけ固まった。

　本当に一瞬だ。

　けれど、その一瞬が全てだった。

　次の瞬間、彼は声を荒げた。

「馬鹿なことを言うな！」

　それまでの優雅さが消えた。

　部室にいた全員が、その変化に気づく。

「私はアスタロト家の者だ。得体の知れない外部勢力に、このような侮辱を受ける筋合いはない！」

「侮辱ではない。捜査だ」

　駆無の声は変わらない。

　静かで、淡々としている。

「証拠はあるのか！」

「反応記録はある。だが、証言も必要だろう」

　その瞬間、部室の窓際に小型転移の光が走った。

　椅子の上へ、レオルドが着地する。

　見た目は完全に犬。

　だが、端末を広げる動きは手慣れている。

「証人ならぬ証犬ってやつだな」

　部室の時間が、変な方向に止まった。

「証犬……？」

　兵藤がつぶやく。

「……犬」

　小猫が言う。

「犬じゃねえ。今のは言葉の流れだ」

「あら、可愛らしい証人さんですわね」

　朱乃が楽しそうに言う。

「証人じゃなくて証犬……いや、自分で言ったが忘れろ。今はそこじゃねえ」

　レオルドはすぐにディオドラへ向き直った。

　ふざけた入口をしているのに、切り替えは早い。

「ディオドラ・アスタロト。お前の周辺で、天使事件とは別系統のネガエモルギア反応が出てる」

「知らないな」

「だろうな。そう言うと思ってた」

　レオルドの端末にデータが表示される。

「反応の性質は、怒りや正義感じゃねえ。罪悪感、信仰の傷、孤独、依存。そういう感情に寄ってる」

　アーシアの表情がわずかに揺れた。

　ディオドラは、それを見た。

　ほんの少しだけ、口元が動いた。

　笑ったのだ。

　それを、小猫と駆無は見逃さなかった。

「反応は、アーシア・アルジェントに向けられていた」

　駆無が言う。

「てめぇ……！」

　兵藤が前へ出ようとする。

　リアスも一歩踏み出した。

「ディオドラ。説明してもらえるかしら」

　ディオドラの笑みが消える。

　そして、小さく舌打ちした。

「……余計な犬と、余計な忍びが」

「ほう。今、認めたようなもんだぞ」

「黙れ」

　その声は、もう貴族の紳士ではなかった。

　ディオドラは懐から、黒く濁った小さな結晶を取り出した。

　俺は画面越しに、指先が冷えるのを感じた。

　ネガエモルギア。

　やはり持っていた。

　アーシアが息を呑む。

「それは……」

　レオルドの端末が警告音を鳴らす。

「全員、下がれ！　ネガエモルギア反応、急上昇！」

　駆無が動く。

　リアスも魔力を展開しようとする。

　だが、ディオドラはそれより早く結晶を砕いた。

　黒い光が部室中に広がる。

　壁が歪む。

　窓の外が黒く染まる。

　天井が遠ざかり、床の距離感が狂う。

　部屋が広がったのではない。

　空間そのものが、こちらの感覚を裏切り始めた。

　レオルドが叫ぶ。

「魔空空間……いや、模倣だ！」

　その声は、部室の全員へ向けた説明でもあった。

「本来の魔空空間は、宇宙犯罪組織や宇宙刑事案件で扱われる異常な戦闘領域だ。通常空間から切り離され、距離、重力、景色、位置関係まで歪む。敵に有利な法則へ上書きされる、厄介な別空間だと思え！」

　黒い光が、さらに濃くなる。

「こいつはそれを完全再現したもんじゃねえ。ネガエモルギアと悪魔魔術を噛ませた疑似魔空空間だ！　だから余計に不安定で危ねえ。下手に動くな、距離感を狂わされる！」

　用語説明としては最悪の状況だが、分かりやすい。

　兵藤が周囲を見る。

「何だこれ……！」

　小猫が床へ手をつき、感覚を確かめている。

「……空間が歪んでいます」

　駆無は目を細めた。

「魔空空間の模倣。忍術で抜けるには、少し荒いな」

「ならば、舞台を変えよう」

　ディオドラの声が、歪んだ空間に響く。

　リアスがアーシアへ手を伸ばす。

「アーシア！」

　だが、空間の歪みが二人の距離を引き離す。

　届くはずの手が届かない。

　前へ進んだはずの一歩が、横へ滑る。

　部屋の中にいるのに、部屋が信用できない。

　アーシアの足元に、黒い光の輪が現れた。

「え……？」

「アーシア！」

　兵藤が飛び出す。

　だが、進まない。

　いや、本人は進んでいる。だが、空間が曲げられている。距離だけが縮まらない。

「一誠、突っ込むな！　空間を曲げられてる！」

　レオルドが叫ぶ。

　駆無が印を結んだ。

「風波流――影縫い」

　影が走る。

　アーシアの足元の黒い輪を、縫い止めるように広がった。

　一瞬、拉致の術式が止まる。

　ディオドラが目を細める。

「忍術か。鬱陶しい」

　ネガエモルギアが脈打った。

　次の瞬間、アーシアの周囲に声が響く。

『異端者』

『追放された聖女』

『お前の力は災いを呼ぶ』

　アーシアの顔が青ざめる。

「違う……私は……」

　声は、彼女の過去をなぞっていた。

　教会から追われた記憶。

　信じていた場所から拒まれた傷。

　治癒の力を持つがゆえに背負わされた罪。

　ディオドラは、それを知っていたのだろう。

　知っていて、使った。

　気色悪い。

　吐き気がするほど、気色悪い。

「怖がらなくていい」

　ディオドラの声は優しかった。

　その優しさが、一番気持ち悪い。

「私が、君の痛みを理解してあげる」

「ふざけんな！」

　兵藤の叫びが響く。

　リアスが魔力を展開しかける。

　だが、レオルドが怒鳴った。

「撃つな！　今魔力をぶつけたら、アーシアごと空間が裂ける！」

　一瞬の躊躇。

　それは正しい躊躇だった。

　だが、ディオドラはその一瞬を待っていた。

　黒い光がアーシアを包む。

「イッセーさん……！」

　アーシアの声が、歪んだ空間に引き込まれる。

　黒い光が収束した。

　アーシアの姿が消える。

　ディオドラも消えかける。

　去り際、彼は微笑んだ。

「彼女は、私が預かる。レーティングゲームの前に、少し話をしておきたくてね」

「ディオドラァ！」

「怒りは美しい。だが、君では彼女を救えない」

　ディオドラが完全に消えた。

　疑似魔空空間が崩壊する。

　部室は元に戻った。

　ただ一つ。

　アーシアだけが、いなかった。

　兵藤が床を殴った。

「くそっ……！」

　リアスは唇を噛む。

　だが、すぐに顔を上げた。

　さすがだと思った。

　怒りで壊れるのではなく、怒りを抱えたまま次を見る。リアス・グレモリーは、こういう時に部長で、王だ。

「レオルド、追跡は？」

「反応は拾った。だが、疑似魔空空間を経由してる。正面から追えば罠だ」

「罠でも行く！」

　兵藤が叫ぶ。

　駆無が静かに言った。

「駄目だ。今行けば、彼女ごと壊される」

「何だと……！」

　兵藤が駆無を睨む。

　駆無は動じない。

「助けるには、忍ぶ必要がある。正面から怒りを叩きつける場面ではない」

　レオルドも端末を操作しながら続ける。

「駆無の言う通りだ。相手はアーシアの罪悪感を燃料にしてる。救出側が怒りで突っ込めば、ネガエモルギアがさらに食いつく」

　リアスが深く息を吸った。

「……分かったわ。冷静に動きましょう」

　兵藤は拳を握ったまま、何とか頷いた。

「アーシアを……必ず助ける」

「助ける。そのために俺がいる」

　駆無の声は静かだった。

　レオルドが端末を閉じずに言う。

「それと、もう一人いる」

　兵藤が顔を上げる。

「もう一人？」

　レオルドは俺の名前を言わない。

　言えない。

　太郎の正体は、ここではまだ秘匿だ。

「こういう時、正面突破以外の手を選べる奴だ」

　駆無がうっすら笑う。

「忍者が二人いれば、檻の隙間は開けられる」

　通信が俺へ繋がる。

　俺は旧校舎の空き教室で、端末を握っていた。

　指先に力が入っている。

　怒りはある。

　当然だ。

　アーシアを攫われた。過去の傷を踏みにじられた。助けたい相手の一番痛い場所を、優しい声で抉られた。

　だが、ここで突っ込むのは違う。

　分かっている。

　今度こそ、嫌というほど分かっている。

「……やりやがったな」