サムライガールの幼馴染みは王様を目指す

蒼機龍 Case9

# 第9話　蒼機龍、エモンズを断つ

　巨大な敵というのは、倒れかけてからが面倒だ。

　人間でもそうだが、追い詰められたものはだいたい雑になる。理屈も戦術もなくなって、最後に残った力を全部まとめてぶつけてくる。勝つためではない。逃げるためでもない。ただ壊すために壊す。

　巨大エモンズも、まさにその状態だった。

　翼は焼け落ちている。

　黒い鎖は削られている。

　廃墟ビル片でできた外殻は剥がれ、胸部の濁ったエモルギア核が露出していた。ギャバリオンドルネードが空から剥がし、コスモギャバリオンK.I.が地上から撃ち抜いた結果だ。

　だが、まだ終わっていない。

　核の周囲に、黒い瘴気が集まっていく。

　残った鎖が胸部へ巻きつき、まるで心臓を守る肋骨みたいに絡み合う。守っているだけではない。あれは溜めている。爆ぜるために、周囲の魔空瘴気を集めている。

『エモンズの再生速度、さらに低下。飛行制御も完全に死んだ。もう空には上がれねえ』

　レオルドの声が通信に響く。

「限界ってわけか」

『ああ。だが油断するな。ああいう暴走体は、最後に残った力を全部ぶつけてくる』

　その通りだった。

　巨大エモンズが咆哮する。

　黒い瘴気が、胸部核へさらに吸い込まれていく。空気が歪む。夜空に残った魔空空間の亀裂が、じりじりと広がろうとしていた。

『核を守ろうとしているわ』

　リアスの声。

『いや、守りではない。自爆に近い』

　駆無が低く言った。

『まずいな』

　レオルドの声が硬くなる。

『魔空瘴気を核に集中させてる。このまま破裂すれば、周辺に次元汚染が広がる』

「倒すだけじゃなく、散らさず断つ必要があるってことか」

『そうだ。撃ち抜くだけじゃ駄目だ。核が割れた瞬間に瘴気が散る』

　コスモギャバリオンK.I.の右手には、ギャバリオントリガーライフルがあった。照準は核に合っている。撃てる。今なら当てられる。

　だが、撃てば散る。

　散れば、こちらの負けだ。

「なら、撃たない」

『何をする気だ』

「斬る。核ごと、瘴気の流れを真っ二つに断つ」

　俺は銃を収納した。

　空中で旋回していたギャバリオンドルネードが、こちらの呼びかけに反応して咆哮する。

　蒼い竜が夜空を走る。

「ドルネード、戻れ」

『DOLNADO UNIT RECALL』

『WEAPON LINK STANDBY』

　ギャバリオンドルネードが急降下した。

　蒼い機械竜が、空から落ちるように迫る。巨大エモンズが反応して鎖を伸ばすが、遅い。駆無が外側から鎖を切り、リアスたちの結界が瘴気を押し返す。

　地上から兵藤の声が聞こえた。

『また合体するのか！？』

　続いて、別の声。

　いつの間に来ていたのか、アザゼルだった。

『いや、あれは……武器として構える気か』

　さすがに目ざとい。

　研究者はこういう時だけ勘がいい。いや、こういう時だからこそ勘がいいのかもしれない。

　ギャバリオンドルネードが、コスモギャバリオンK.I.の左腕へ再接続する。

　ただの合体ではない。

　竜頭が開き、翼が折り畳まれ、尾が伸びる。装甲が重なり、蒼い光が刃の形を作った。左腕全体が、巨大な竜を宿した剣になる。

『GAVARION DOLNADO』

『BLADE ASSAULT MODE』

　重い。

　操縦桿越しに分かる。

　巨大竜一体を刃にしているのだから当然だが、左腕の負荷が跳ね上がった。機体の軸が左へ持っていかれる。背面推進ユニットで姿勢を修正しないと、構えるだけで傾く。

『ドルネード出力、左腕へ再集中。斬撃用フィールド展開』

「重いな」

『そりゃ巨大竜一体を刃にしてんだからな。振り回すなよ。軸を合わせて、一発で決めろ』

「分かってる。二発目はなさそうだしな」

　ギャバリオンドルネードの竜頭が低く唸る。

　刃に蒼い炎と吸引渦がまとわりついた。斬るだけではない。瘴気を巻き込み、外へ散らさず、断面ごと封じるための刃。

『外側の鎖はこちらで止める。進路を作る』

　駆無の声。

『結界で瘴気の拡散を抑えるわ』

　リアス。

　その背後で、朱乃の雷が結界を補強し、小猫たちが地上へ伸びる鎖を叩き折っている。兵藤はアーシアを庇いながら、飛んでくる瓦礫を赤龍帝の力で弾いていた。

　巨大エモンズが最後の抵抗を始める。

　残った黒い鎖を全方向へ伸ばし、コスモギャバリオンK.I.の進路を塞ぐ。網だ。黒い、悪意の網。そこへ魔空瘴気が絡まり、近づくものを汚染しようとする。

『来るぞ！　残った力を全部防御と妨害に回してやがる！』

「分かってる」

　駆無が飛び出した。

「風波流――風裂き道！」

　風が走る。

　鎖の網に細い隙間ができた。

　その隙間を、リアスの結界が広げる。朱乃の雷が焼き、小猫の拳が地上の鎖を砕き、木場とゼノヴィアの剣が進路を切り開く。

『行け、ギャバン！　こいつを終わらせろ！』

　兵藤の声が飛ぶ。

「言われなくても」

　コスモギャバリオンK.I.が前傾姿勢を取る。

　背面推進ユニットが蒼い光を噴いた。

　コックピット内の視界に、胸部核への一直線のルートが表示される。

　細い。

　ほんの少しでも軸がずれれば、核を砕くだけで瘴気を散らす。斬撃の軌道と吸引フィールドの流れを完全に合わせる必要がある。

『核の中心へ軸を合わせろ。少しでも逸れたら瘴気が散る』

「注文が細かい」

『細かくしねえと世界が汚染されるんだよ！』

「分かったよ」

　システム音声が響く。

『ASSAULT BLADE CHARGE』

『DOLNADO CUTTING FIELD MAX』

　ギャバリオンドルネードの刃が蒼く燃える。

　刃の周囲に吸引フィールドが発生し、周囲の瘴気を巻き込んでいく。まるで竜巻をまとった刃だ。

「散らすな。巻き込め」

　俺は操縦桿を握り込んだ。

　コスモギャバリオンK.I.が地面を蹴る。

　巨大な機体が、蒼い軌跡を描いて突撃した。

　巨大エモンズが最後の黒い咆哮を放つ。

　胸部核から瘴気の奔流が噴き出す。黒い波が真正面から押し寄せてくる。触れれば装甲ごと削られる。だが、止まらない。

　ギャバリオンドルネードの刃が、その瘴気を吸い込みながら進む。

　蒼い炎が黒を裂く。

　吸引渦が瘴気を巻き取る。

　刃が核へ届く。

『今だ！』

　レオルドが叫ぶ。

「コスモギャバリオンK.I.――」

　ギャバリオンドルネードの竜頭が咆哮した。

　俺は最後まで軸をずらさず、刃を振り下ろす。

「ドルネード・アサルトスラッシュ！」

　巨大な蒼い斬撃が、縦に走った。

　ギャバリオンドルネードの刃が、巨大エモンズの胸部核を中心から捉える。

　核。

　外殻。

　鎖。

　瘴気の流れ。

　全部をまとめて両断する。

　巨大エモンズの身体が、縦に真っ二つへ裂けた。

　黒い瘴気が外へ散ろうとする。だが、その前に刃にまとった吸引フィールドが巻き込み、蒼い炎が焼き、封じ込める。

　巨大エモンズが断末魔を上げた。

　それは声というより、壊れた感情が空へ漏れる音だった。

　ディオドラの執着。

　支配欲。

　屈辱。

　それらが形を保てなくなり、蒼い光の中で崩れていく。

　最後に濁ったエモルギア核が割れた。

　だが、破片は散らない。

　ギャバリオンドルネードの吸引フィールドに呑み込まれ、封印光の中へ圧縮される。

　夜空にあった黒い亀裂が、ゆっくり閉じていく。

　魔空瘴気が薄れていく。

　コスモギャバリオンK.I.は、片膝をついた。

　左腕の刃が蒼い光を失い、ギャバリオンドルネードが通常状態へ戻る。

『巨大エモンズ反応、消滅。ネガエモルギア残滓、封印確認。魔空瘴気の拡散なし』

　レオルドの声が、ようやく少しだけ緩んだ。

「終わったか」

『今度こそ、な。多分』

「多分をつけるな」

『現場で断言するとろくなことにならねえんだよ』

　それは否定できない。

　地上では、リアスたちが夜空を見上げていた。

　兵藤はアーシアの肩を支えたまま、ぽかんとしている。

「すげぇ……」

　アーシアも小さく呟いた。

「蒼い、龍……」

　その視線の先で、ギャバリオンドルネードがコスモギャバリオンK.I.から分離し、蒼い光をまとって宙を旋回していた。

　アザゼルが腕を組んでいる。

　研究者としての興味。

　堕天使総督としての警戒。

　その両方が、顔に出ていた。

「赤龍帝でもない。白龍皇でもない。神滅具でも、二天龍でもない」

　アザゼルは夜空を見上げたまま言う。

　ギャバリオンドルネードが蒼い軌跡を描く。

「だが、あの存在感は龍だ。人工の機械龍。宇宙警察の蒼い龍」

「アザゼル先生？」

　リアスが問いかける。

　アザゼルは笑った。

「赤龍帝、白龍皇に並ぶと言うつもりはねぇ。あれは系統が違う。神話じゃない。神器でもない。だが、三大勢力が無視できる存在でもない」

　一拍。

　そして、彼は告げた。

「蒼機龍」

　兵藤が反応する。

「蒼機龍……？」

「ああ。二天龍とは異なる、新たな天龍。神話の龍じゃない。神器の龍でもない。宇宙警察が持ち込んだ、青い機械の龍だ」

　通信の向こうで、レオルドが心底嫌そうな声を出した。

『勝手に二つ名を増やすな。報告書が面倒になる』

「いい名だろ？」

『そこが問題なんだよ』

　俺にも、その会話は届いていた。

　コックピット内で、俺は息を吐く。

「蒼機龍ねぇ」

『気に入るなよ。定着したらこっちの書類に書く羽目になる』

「俺は別に気に入ったとは言ってねぇ」

『その間は気に入りかけてる間だろ』

「青い機械龍。まあ、赤龍帝と間違われるよりはマシだろ」

『少しマシなだけで、十分面倒なんだよ』

　ギャバリオンドルネードが、コスモギャバリオンK.I.の周囲を一周した。

　蒼い光が夜空に残る。

　赤龍帝でもない。

　白龍皇でもない。

　神話でも、神器でもない。

　宇宙警察が持ち込んだ、蒼い人工竜。

　アザゼルの命名は、たぶん広がる。

　そして広がれば、また面倒が増える。

　だが。

「ま、悪くはねぇな」

　俺は小さく呟いた。

　レオルドが通信越しに唸る。

『聞こえてるぞ』

「聞かせたんだよ」

『最悪だな、ほんと』

　それはこっちの台詞だった。

　巨大エモンズは消えた。

　ディオドラは確保した。

　アーシアは救出した。

　夜空から魔空瘴気は消え、黒い亀裂も閉じていく。

『巨大エモンズ撃破。ディオドラ確保。アーシア救出。今回は、これで本当に終わりだ』

「今度こそ信じていいんだな？」

『報告書が終わるまでは終わりじゃねえ』

「最悪だな、ほんと」

　地上で、アザゼルが空を見上げている。

「蒼機龍、か。こいつはまた、三大勢力がざわつくな」

　蒼い機械龍は、夜空を静かに旋回した。

　その名は、この夜から広がり始める。

　面倒な名前として。

　厄介な抑止力として。

　そしてたぶん、誰かを守るための新しい龍として。