サムライガールの幼馴染みは王様を目指す

蒼機龍 Case10

　巨大エモンズが消えた夜空は、妙に静かだった。

　ついさっきまで、そこには魔空空間の黒い亀裂が口を開けていて、廃墟の残骸みたいな怪物が暴れていて、蒼い機械龍が飛び回っていた。現実感というものが職場放棄したような光景だったのに、終わってしまえば、空はただの夜空に戻る。

　星が見えた。

　それが少しだけ腹立たしい。

　まるで、今までの騒ぎなど最初からなかったような顔をしている。こっちは巨大ロボに乗って、魔空瘴気ごと怪物を真っ二つにしてきたばかりだというのに、夜空は平然としていた。

『巨大エモンズ反応、完全消失。魔空瘴気の拡散なし。ネガエモルギア残滓も封印済みだ』

　レオルドの声が通信に響く。

「今度こそ終わりか」

『終わりだ。少なくとも戦闘はな』

「嫌な言い方だな」

『後処理が残ってる』

「最悪だな、ほんと」

　コスモギャバリオンK.I.は戦闘態勢を解除していた。

　ギャバリオンドルネードも蒼い光を残しながら待機状態へ移行している。さっきアザゼルが「蒼機龍」などと勝手に名づけたせいで、レオルドの機嫌は地味に悪い。報告書に新しい呼称が増えるのが面倒なのだろう。

　気持ちは分かる。

　分かるが、蒼機龍という響き自体は悪くない。そこが余計に面倒だった。

　俺はギャバン・キングの姿のまま地上へ降りた。

　ディオドラ・アスタロトは、宇宙警察の拘束具で完全に封じられていた。魔力回路、転移術式、眷属契約経路、ネガエモルギア残滓。逃げ道になりそうなものは全部潰してある。

　気絶したままの顔は、つくづく静かだった。

　喋らなければ、それなりに上級悪魔らしく見える。だが、中身が変わるわけではない。アーシアを攫い、精神を弄び、ネガエモルギアに酔い、最後には巨大な置き土産まで残した男だ。

　処理に手間がかかるタイプの犯罪者である。

「拘束術式、安定。逃走経路は塞いだ」

　風波駆無が淡々と言う。

　レオルドが端末を確認した。

「ディオドラ・アスタロト。ネガエモルギア所持、魔空空間違法生成、誘拐、精神干渉、宇宙警察捜査妨害。身柄は宇宙警察側で確保する」

　リアスが顔を上げた。

「悪魔社会への引き渡しは？」

「証拠保全後だ。アスタロト家がどう出るか分からねえ以上、こいつをそのまま渡すのは危険すぎる」

　そこでアザゼルが肩をすくめる。

「妥当だな。三大勢力側としても、今回の件は下手に揉み消されると困る」

「揉み消しなんざさせるかよ」

　レオルドの声が低くなる。

「こいつがやったことは記録も残ってる。魔空空間の痕跡、ネガエモルギア反応、誘拐時の空間転移ログ、全部こっちで押さえた」

　一誠は黙ってディオドラを睨んでいた。

　殴りたいのだろう。

　そりゃそうだ。

　俺だって、必要な手続きがなければ一発くらい入れていたかもしれない。だが、今それをやると話が面倒になる。

「こいつが宇宙警察に捕まるなら……ちゃんと裁かれるんだよな？」

　兵藤が言う。

　レオルドは短く頷いた。

「ああ。少なくとも、好き勝手に逃げられる場所じゃねえ」

「安心しろ」

　俺はディオドラを見下ろしたまま言った。

「こいつには報告書より面倒な手続きが待ってる」

「それ、怖いのか地味なのか分かんねぇな……」

「両方だろ」

　そういうのが一番効く。

　感情で殴られるより、手続きで縛られる方が、こういう手合いには堪えることもある。貴族だろうが何だろうが、逃げられない手順の中に押し込む。それもまた制圧の一種だ。

　アーシアは一誠とリアスに支えられていた。

　まだ顔色は悪いが、意識はしっかりしている。自分のせいだとまた言い出しそうな気配があったが、今は一誠が隣にいる。あれなら大丈夫だろう。少なくとも、俺が口を挟むよりはずっといい。

　そう思っていたら、アザゼルがこちらへ歩いてきた。

　嫌な予感がした。

　戦闘が終わった後、研究者の目をしたアザゼルが近づいてくる。これは大抵、厄介な質問の前触れだ。

「お前に聞きたい事があるんだが、良いか？」

　アザゼルが言った。

　俺は少しだけ首を向ける。

「なんだ？」

「以前から推測していたが……もしかして、お前は神器を持っているか？」

　場の空気が変わった。

　一誠が真っ先に反応する。

「神器！？」

　リアスも目を細めた。

「ギャバン・キングが……？」

　アーシアが戸惑うように俺を見る。

「えっと、あのギャバン・キングの神器、それって一体……」

　木場が考え込む。

「けれど、それを使った様子は……」

「神器なら、もう少し分かりやすい発動反応がありそうだが」

　ゼノヴィアが言う。

　俺は黙っていた。

　否定はしない。

　肯定もしない。

　だが、アザゼルはその沈黙を見て、少し笑った。

「何度か、他の姿へと変わるのが見えた。今回ならジライヤ。前の事件なら、ウィンスペクターやシャイダー、ソルブレイバーに近い反応もあった」

「え、あれって変身の種類じゃなかったのか？」

　一誠が驚いたように言う。

「変身ではある。だが、ただの装備換装じゃない。あれらを使用する際に、僅かに神器反応が見えた」

「あらあら。宇宙警察装備に神器ですか」

　朱乃が面白そうに微笑む。

　小猫がぽつりと言った。

「……混ざっていますね」

「混ざってるとか言うな」

　レオルドが露骨に嫌そうな声を出す。

「こっちも説明に困ってんだよ」

「俺の見立てだと」

　アザゼルは俺を見たまま続けた。

「あれは単に武装を呼んでいるわけじゃない。何らかの“駒”を媒介に、異なる英雄、異なる戦闘概念を上書きしている」

　場が静まる。

　アザゼルの目は、もう完全に研究者のものだった。

　好奇心と分析と警戒。

　その三つが混ざっている。

「王国の駒」

　その言葉が出た瞬間、リアスの表情が変わった。

「悪魔の駒の原型となった神器だな。まさか、こういう使い方があるとはな」

　沈黙。

　それから、一誠が遅れて声を上げた。

「悪魔の駒の原型……？」

　リアスも小さく息を呑む。

「それが神器として存在しているということですか」

　木場の声は落ち着いていたが、その目には明確な驚きがある。

「あくまで俺の推測だ」

　アザゼルはそう言った。

「だが、あの変化の仕方は普通じゃない。悪魔の駒が眷属を役割ごとに分類し、力を与えるものなら、王国の駒はもっと原初的な形で“役割そのもの”を扱っているのかもしれない」

「役割そのもの……」

　一誠が呟く。

「ギャバン・キングは、その駒を使って、自分自身に別の戦闘役割を投影している。そう考えれば、ジライヤや他の姿への変化にも説明がつく」

「つまり、あれは神器の応用なのか」

　ゼノヴィアが言う。

　アーシアはまだ不思議そうに俺を見ていた。

「でも、ギャバンさんは宇宙警察の方で……」

「宇宙警察案件と神器案件が混ざってるから、こっちも頭が痛いんだよ」

　レオルドが吐き捨てるように言う。

　まったくである。

　俺の人生は、どうも分類が下手だ。高校生で、宇宙刑事で、ギャバン・キングで、王国の駒の所有者。肩書きの渋滞どころではない。大事故だ。

　アザゼルがこちらを見つめる。

「どうだ？　外れているか？」

　少しだけ沈黙した。

　ここで完全に否定しても、アザゼルは納得しないだろう。戦闘を見られすぎている。反応も読まれている。下手な嘘をつく方が面倒だ。

　なら、最低限だけ認める。

　それ以上は話さない。

　俺は肩をすくめた。

「まぁ、当たりだな」

　ざわめきが広がった。

「当たりなのかよ！？」

　一誠が叫ぶ。

「本当に、王国の駒を……」

　リアスの声は小さかった。

「やっぱりか」

　アザゼルは笑う。

　俺は手を軽く振った。

「ただ、説明する気はねぇ。今はディオドラの後処理が先だろ」

「逃げる気だな」

　レオルドが言う。

「戦略的撤退だ」

「それを逃げるって言うんだよ」

「言葉の選び方だろ」

「違ぇよ」

　俺はギャバリオンドルネードへ視線を向けた。

　撤収準備はできている。ディオドラの身柄も転送可能。長居すればするほど質問が増える。質問が増えれば、答えないための労力も増える。

　つまり、帰るのが合理的だ。

「それじゃ、俺はこれでな」

「ちょ、待てよ！」

　一誠が一歩前へ出る。

「神器のこと、もう少し――」

「悪いな。質問タイムは有料だ」

「有料って何だよ！？」

　レオルドが端末を閉じながら言う。

「お前、後で報告書な」

「最悪だな、ほんと」

「逃げても送るからな」

「犬のくせに執念深い」

「犬じゃねえ」

　いつものやり取りを残して、俺は背を向けた。

　レオルド、風波駆無、ギャバリオンドルネード。宇宙警察側の撤収光が周囲に走る。ディオドラの拘束体も転送準備に入った。

　小猫だけが、少し離れた位置からこちらを見ていた。

　俺と目が合う。

　彼女は何も言わない。

　言わないまま、ほんの少しだけ頷いた。

　俺も、言葉にしない程度に返す。

　それで十分だった。

　転送光が視界を包む。

　残されたのは、静かな夜と、まだ消えきらない驚きだった。

　俺たちが去った後、アザゼルは夜空を見上げていた。

「ギャバン・キングが神器持ち……しかも、悪魔の駒の原型って……」

　一誠が呟く。

「王国の駒……そんな神器が実在しているなんて」

　リアスの声にも、まだ驚きが残っている。

「しかも、それを宇宙警察の力と組み合わせている」

　木場が言う。

「……規格外です」

　小猫の言葉は短い。

　アザゼルは小さく笑った。

「ギャバン・キング。王国の駒の所有者ではあるが、その正体は未だに謎」

　一拍置く。

「けれど、分かる事としては、あいつも地球出身という事だけか」

「地球出身……？」

　リアスが聞き返す。

「ああ。神器を持つなら、その可能性は高い。少なくとも、完全な宇宙人ってわけじゃなさそうだ」

「じゃあ、俺たちと同じ地球のどこかに……？」

　一誠が言う。

　アザゼルは少し楽しそうに笑った。

「いるんだろうな。普段は案外、普通の顔をして」

　その言葉に、小猫がわずかに目を伏せた。

　リアスはその反応に気づいたようだったが、何も言わなかった。今、追及する場面ではないと判断したのだろう。

　宇宙警察の転送光が、ディオドラの拘束体を完全に包み込む。

　光が消えた時、そこにディオドラの姿はもうなかった。

　夜空には、先ほどまで蒼機龍が飛んでいた軌跡が、まだ残っているように見えた。

「蒼機龍に、王国の駒。宇宙警察は本当に退屈させてくれねぇな」

　アザゼルが呟く。

「この件、三大勢力にも報告する必要があるわね」

　リアスが言う。

「だな。ただし、全部を報告するかは考えものだ」

「何でですか？」

　一誠が聞く。

「王国の駒なんてもんを持った地球出身の宇宙刑事。そんな情報を雑に流せば、欲しがる連中が出る」

　リアスの表情が引き締まる。

「守るべき情報、ということですね」

「ああ。少なくとも今はな」

　アザゼルは再び夜空を見上げた。

　黒い亀裂はもうない。

　魔空瘴気も消えた。

　ただ、蒼い光の残像だけが、誰かの記憶に残る。

「ギャバン・キング……お前は一体、どこまで見えてるんだ？」

　問いに答える者はいない。

　夜空は、また何も知らない顔で静かだった。