サムライガールの幼馴染みは王様を目指す

北欧調査 Case5

# 第5話　ロスヴァイセの迷い

ジークとの決闘を終えた後、俺達は北欧側の仮拠点へと戻っていた。

外ではまだ冷たい風が吹いていたが、解析室の中にはそれとは違う重さがある。

それは、決闘の余韻というより、ジークが残していった情報そのものが持つ重さだった。

ロスヴァイセは、前回ジークから渡された金属片を解析台の上に置き、淡青のルーンを重ねていく。

剣の紋章が刻まれた金属片は、彼女の術式に反応するように薄く光り、空中にいくつもの文字列と図形を浮かび上がらせた。

「ジークが渡した情報を解析します。罠の可能性もありますので、慎重に扱います」

「決闘で勝ったのに、渡された情報まで疑わなきゃならないのか」

『むしろ疑え。英雄派の情報なんざ、親切半分、試験半分だろ』

通信越しにレオルドの声が聞こえる。

「試験、多い」

絶花が小さく呟く。

「俺は受験生じゃねぇんだがな」

「太郎は、毎回試されてる」

「嬉しくない事実だな」

そう言いながらも、俺は投影された情報へ視線を向けた。

浮かび上がったのは、前回よりも細かい断片だった。

レイキャネス半島で集められたネガエモルギアのデータ転送痕跡、エイリク・グリムソン以外の協力者候補らしき名前、オーディンの移動予定に重なる不自然な干渉、そして三大勢力との接触予定にまで伸びている細い黒い線。

どれも、一つだけなら偶然と言えるかもしれない。

だが、これだけ揃えば話は変わる。

「……出ました。ロキ様の痕跡と重なります」

ロスヴァイセの声が低くなる。

「狙いは？」

「最有力は、オーディン様ご本人です」

その一言で、解析室の空気がさらに重くなった。

ロスヴァイセの指先が、投影された黒い線をなぞる。

黒い線はオーディンの移動予定へ絡むように伸び、その周囲へさらに枝分かれしていた。

『ただし、それだけじゃねえ。接触予定のある三大勢力側の人間、英雄派内部の協力者候補も線として残ってる。ロキって奴が予定変更まで計算に入れてるなら、動いても止まっても罠になりかねねぇ』

「狙いが多すぎる。嫌な奴だな」

「ロキ様は、そういう方です」

ロスヴァイセはそう言い、唇を引き結んだ。

彼女にとってロキは、ただの敵という言葉で済ませられる相手ではないのだろう。北欧神話勢力の内側にいる存在で、オーディンと深く関わり、なおかつこうして事件の影に現れる。厄介という言葉だけでは足りない相手だった。

俺は投影を見ながら、ジークの言葉を思い出す。

エイリクは実験台。

次に狙われるのは、オーディンの移動先そのものではなく、そこで接触する者かもしれない。

だが、今回の解析では、その最有力がオーディン本人に寄っている。

つまり、どちらも切れない。

「本人を狙いつつ、周りも巻き込む。しかも、予定を変えたら変えたで、それも読んでるかもしれない。性格が悪いな」

『褒め言葉じゃねえのに、本人が聞いたら喜びそうだな』

「余計に腹立つ」

ロスヴァイセは何かを考えるように黙っていたが、やがて俺の方へ向き直った。

その顔は、解析結果を見ている時よりも真剣だった。

「太郎さん。もう一度、聞かせてください。あなたは何者なのですか」

「観光客って言ったら怒るか？」

「怒ります」

「即答かよ」

「当然です」

ロスヴァイセは逃がさないという顔をしている。

まあ、当然だろう。

前回の決闘で、俺はギャバリオンブレードを使った。ジークは宇宙刑事やギャバン・キングの名を出した。俺は赤座剣法雷神剣まで使った。ここまで来て、観光客で通すには無理がある。

ロスヴァイセは、少しだけ声を落とした。

「宇宙刑事、ギャバン・キング、ギャバリオンブレード。私は、あなたを知らないまま頼ることはできません」

その言葉には、疑いだけではなく迷いがある。

巻き込みたくない。

けれど頼らなければならない。

信じたい。

けれど知らないまま信じるのは危険だ。

そういうものが混ざった目だった。

俺は頭を掻く。

「全部は話せねぇ」

「それでも、話せる範囲で構いません」

「……俺は宇宙警察側に関わってる。必要があれば、宇宙刑事として動く。それで今は勘弁しろ」

言いながら、思ったよりあっさり口にした自分に少しだけ呆れた。

隠すなら最後まで隠すべきだ。

ただ、この状況で何も言わずに協力だけしろと言うのは、さすがに無理がある。

ロスヴァイセは小さく息を吸った。

「宇宙刑事……では、あなたは本当に宇宙警察の」

「細かい所属とか階級とかは聞くな。面倒だ」

「そこを誤魔化されると困るのですが」

「困っても飲み込め。こっちにも事情がある」

「ギャバン・キングとは？」

「後でな」

ロスヴァイセの眉が寄る。

「またですか」

「そこはまだ後だ」

「その後では、いつ来るのですか」

「必要になったら」

「あなたの必要は、かなり信用しにくいです」

「だろうな」

俺が認めると、ロスヴァイセは少し困った顔をした。

怒っているというより、どう扱うべきか迷っている顔だ。

彼女にとって、俺は正体不明で、危険な力を持ち、しかし今のところ人を助ける側に立っている。扱いにくいことこの上ない存在だろう。

「それでも、あなたが敵ではないことは分かっています」

ロスヴァイセはそう言った。

「前回の決闘で、あなたは殺し合いを避ける条件を出しました。ジークを倒せるだけの力がありながら、刃を止めた。それは、私にとって無視できない事実です」

「刃を止めなきゃ、情報提供者が消えるだろ」

「そういう言い方をするから、あなたは分かりにくいのです」

「分かりやすい男を目指してないからな」

「そこは目指してください」

絶花が隣で小さく頷いた。

「太郎、分かりにくい」

「お前まで乗るな」

そんなやり取りで少しだけ空気が緩む。

だが、ロスヴァイセの迷いが消えたわけではなかった。

彼女は俺を見て、もう一度言葉を選ぶように黙る。けれど、その場ではそれ以上追及しなかった。

解析が一段落した後、俺は少しだけ廊下へ出た。

仮拠点の廊下は静かだった。

壁には北欧式の紋様が刻まれ、その合間に現代的な照明が並んでいる。神話と機械が無理なく同居しているように見えるが、こういう場所にいると、自分がどの世界の人間なのか分からなくなってくる。

しばらく歩いていると、後ろから小さな足音がついてきた。

振り返らなくても、絶花だと分かる。

「太郎」

「何だ」

「この前の剣、少し怖かった」

その言葉に、俺は足を止めた。

前回も聞いた言葉だった。

強かった。

でも、少し怖かった。

今度は逃げられない声だった。

「……そうか」

「でも、嫌じゃない」

「どっちだよ」

「怖かったけど、太郎だった」

「分かりにくい評価だな」

絶花は俺の横に並び、壁のルーンを見上げる。

「ジークと戦ってる時、いつもの太郎じゃなかった」

「戦ってる時まで普段通りだったら、それはそれで問題だろ」

「そうだけど、知らない太郎だった」

その言葉は、思ったより刺さった。

俺には、絶花に見せていないものが多い。

宇宙警察に関わること、宇宙刑事としての戦い、ギャバン・キングとしての姿、そして今回使った剣術もそうだ。

隠しているつもりがなくても、結果として知らない部分が積み重なっている。

「赤座剣法って、何？」

絶花は、そこで少しだけこちらを見た。

「そこに興味持つのか」

「太郎の元になった剣なら、知りたい」

俺は少し困った。

怖かったと言われた後に、知りたいと言われるとは思わなかった。

普通なら避けるだろう。怖いなら距離を取る。見なかったことにする。けれど絶花は、怖かったものをそのまま見ようとしている。

そういうところは、静かなくせに妙に強い。

「昔、宇宙警察の鍛錬で会った変な師匠に叩き込まれた剣だ。古い型のくせに、戦場で生き残るための剣だった」

「その人、強い？」

「強いし、説教が長い」

「太郎の師匠っぽい」

「どこがだよ」

「太郎も、たまに長い」

「俺は必要なことしか言ってねぇ」

「そう思ってるのは太郎だけ」

言い返そうとして、やめた。

絶花は俺を責めているわけではない。

むしろ、俺の知らない部分に手を伸ばしている。怖かったと認めた上で、それでも知ろうとしている。

だから俺も、少しだけ話した。

「その師匠はな、型を覚えろって言いながら、型に殺されるなって言う奴だった。剣は人を斬るためだけのものじゃない。自分と、後ろにいる奴を生き残らせるための線だって、散々叩き込まれた」

「後ろにいる奴」

「守る相手だな」

絶花は俺の横で、小さく頷いた。

「なら、怖いけど、嫌じゃない」

「また分かりにくいな」

「でも、分かった」

「何がだよ」

「太郎の剣は、置いていくためじゃなくて、連れて帰るため」

俺は黙った。

絶花は時々、こっちが余計な説明を重ねるより、ずっと核心に近いことを言う。

「……まあ、そういうことにしとくか」

「うん」

その会話を終えて解析室へ戻ると、オーディンが来ていた。

相変わらず軽い老人の顔をしているが、投影されたロキの痕跡を見ている目は笑っていない。

ロスヴァイセは解析結果をまとめ、オーディンへ報告していた。

「オーディン様。最有力は、あなたご本人を狙っている可能性です。加えて、移動先で接触する三大勢力側の人物、英雄派内部の協力者候補も利用される恐れがあります」

「ふむ」

オーディンは頷く。

「なら、予定は変えん」

ロスヴァイセの顔色が変わった。

「オーディン様、危険です。ロキ様があなたを狙っている可能性が高いのです」

「変えた予定すら、ロキの誘導かもしれん。あやつ相手には、動いても止まっても罠になる」

「ですが」

「ロキは、わしが慌てて道を変えることも好む。道を変えた先に罠を張ることもあれば、変えさせること自体を目的にすることもある。ならば、こちらは予定通り動き、どこで糸を引くかを見極める」

「狙われてる本人が一番落ち着いてるの、どうかと思うぞ」

俺が言うと、オーディンは笑った。

「慌てたところで、ロキが喜ぶだけじゃ」

「それはさっきも聞いたな」

「大事なことは何度も言うものじゃ」

「説教が長い師匠みたいなことを言うな」

「ほう、少年にも師がおるか」

「いた。面倒な奴が」

「よい師だったようじゃな」

「何で分かる」

「弟子が面倒そうに言う師は、大体よい師じゃ」

「雑な理屈だな」

オーディンはまた笑ったが、その笑いの奥には、予定を変えないという固い判断があった。

ロスヴァイセはしばらく俯いていた。

彼女としては、オーディンを危険に晒す判断を受け入れるのは苦しいのだろう。護衛としては止めたい。だが、ロキ相手に予定を変えること自体が罠になると言われれば、反論もしきれない。

やがて、ロスヴァイセは俺の方を見た。

迷いを残したまま、それでも逃げない目だった。

「……太郎さん」

「何だ」

「私は、あなた方を巻き込みたくありません。ですが、今はあなたの力が必要です」

その言葉には、前のような謝罪だけではないものがあった。

頼ることへの怖さ。

巻き込むことへの罪悪感。

それでも、目の前の危機を止めるために必要だと判断した覚悟。

ロスヴァイセは、深く頭を下げた。

「どうか、協力してください」

俺は少しだけ間を置いてから、肩を竦めた。

「やっと頼み方がまともになったな」

「茶化さないでください」

「茶化してねぇよ。分かった、協力する」

ロスヴァイセが顔を上げる。

「本当に、よろしいのですか」

「ここで断ったら、今まで何のために面倒に付き合ってきたのか分からねぇだろ」

「あなたは、そういう言い方ばかりしますね」

「素直に言うと調子が狂う」

絶花が俺の隣に立つ。

「私も行く」

ロスヴァイセは驚いたように彼女を見る。

「絶花さん……」

「知らない方が怖いから」

第2話でも言っていた言葉だった。

だが今は、その意味が少し違う。

絶花は、太郎の知らない部分を怖がった。

それでも知ろうとした。

だから、ロキの影についても同じように、知らないまま離れる方が嫌なのだろう。

俺は小さく息を吐いた。

「止めても無駄だぞ。こいつ、静かに頑固だからな」

「太郎ほどじゃない」

「そこで俺を基準にするな」

ロスヴァイセは二人を見て、少しだけ表情を緩めた。

「ありがとうございます。私は、あなた方の安全を軽く見るつもりはありません。協力をお願いする以上、必ず守るために動きます」

「守るだけじゃ足りねぇだろ」

「え？」

「一緒に止めるんだよ。ロキが何を狙ってるにせよな」

ロスヴァイセは、その言葉を聞いて静かに頷いた。

「はい」

オーディンが愉快そうにこちらを見ている。

「よいのう。若い者はまっすぐで」

「爺さんは軽すぎるんだよ」

「軽くなければ、長くは生きられん」

「それも聞いた気がする」

「大事なことは何度も言うものじゃ」

「その台詞も二回目だ」

解析室の投影盤には、ロキの黒い痕跡がまだ揺れている。

最有力は、オーディン本人。

だが、三大勢力側の接触相手も、英雄派内部の協力者候補も、完全には切れない。

ロキは、きっとこちらの迷いも、予定も、責任感も、全部を糸として使ってくる。

だからこそ、動くなら情報を持って動くしかない。

オーディンは予定を変えない。

ロスヴァイセは正式に俺達へ協力を頼んだ。

絶花は怖いと言いながら、それでも隣に立つことを選んだ。

俺は、英雄でも何でもない。

宇宙刑事として動くことは認めたが、それでもギャバン・キングのことはまだ話していない。

話さなければならない時は近づいているのかもしれないが、今はまだその時ではない。

「で、次の予定は？」

俺が聞くと、オーディンは笑みを浮かべる。

「まずは、わしの移動予定をそのまま進める。ロスヴァイセ、お前は護衛を続けよ。少年達には、外から見える糸を追ってもらう」

「了解しました」

ロスヴァイセが頷く。

俺は投影された黒い線を見た。

「面倒な護衛任務になりそうだな」

『今さら楽な仕事が来ると思ってたのか？』

レオルドの声が飛んでくる。

「思ってねぇよ」

「太郎、顔が面倒そう」

「実際面倒だからな」

絶花が小さく笑った。

俺はその横顔を見てから、もう一度投影盤へ視線を戻す。

ロキの影は、オーディンへ向かって伸びている。

その糸の先に何があるのかは、まだ分からない。

だが、分からないまま背を向けるよりは、見に行った方がいい。

「行くぞ」

俺がそう言うと、ロスヴァイセは真剣な顔で頷き、絶花も静かに頷いた。

予定は変えない。

だが、ここから先の旅は、もう観光でも偶然でもない。

ロキの影を追うための、正式な協力関係の始まりだった。