サムライガールの幼馴染みは王様を目指す

神殺し Case2

# 第2話　黒金の急行と北欧の悪神

黒金のレールが、放課後の校庭を横切っていた。

本来ならば、そこに線路など存在しない。

土の地面も、結界の壁も、空間の歪みも関係なく、エクスプレスギャバリオンが敷いた軌道だけが戦場を貫いている。

量産型ミドガルズオルムの巨体が、その線路の外へ弾き飛ばされた。黒灰色の鱗が砕け、赤黒い術式が火花のように散る。校庭を囲むように這い出していた蛇の群れは、突入してきた黒金の急行に陣形を崩され、オーディンへ伸びていた最短経路を一度失った。

だが、吹き飛ばされたのは一部だけだった。

蛇の群れはまだ残っている。

校舎側へ回り込もうとする個体、結界外縁へ絡みつく個体、護衛線を押し潰すように前へ出る個体。どれも本物の神話級ではないが、巨体と数だけで十分に厄介だった。

ギャバン・キングは、エクスプレスギャバリオンの上部ハッチから戦場を見渡した。

ロキはいる。

オーディンを狙った張本人が、笑いながらこちらを見ている。

だが、今すぐそこへ突っ込むのは違う。

目の前で潰れかけているのは護衛線だ。

蛇の進路を塞がなければ、ロキを殴りに行く途中で被害が出る。

「右側の護衛線が崩れています！　そのままではオーディン様への進路が開きます！」

ロスヴァイセの声が飛んだ。

彼女はオーディンの前に立ち、淡青の防御陣を重ねている。表情に焦りはあるが、判断は早い。ギャバン・キングが来たからといって、役目を譲るつもりはないらしい。

悪くない。

「了解。蛇の進路を曲げる」

ギャバン・キングはギャバリオン・トリガーを操作し、エクスプレスギャバリオンへ指示を送る。

車体の周囲に黒金の光が走った。

レール状フィールドが校庭の右側へ伸び、蛇の進行方向を斜めに切る。

エクスプレス内部、後方席の絶花はモニターを見つめていた。

外には出ない。今の彼女の役目は、戦場を見て、気づいたことを短く伝えることだった。

「右、二体。回り込む」

「見えてる。エクスプレス軌道、形成」

ギャバン・キングの声に応じ、レールが二本に分岐した。

回り込もうとしていた量産型ミドガルズオルムの前に、強引に軌道が敷かれる。蛇は進路を変えようとしたが、レール状フィールドが巨体の側面を押し、校庭中央へ引き戻した。

ロスヴァイセはそれを見て、即座に封印術を展開する。

「封印術式、展開準備！」

「ロスヴァイセ、押し込む。受け取れ」

「はい！」

ギャバン・キングがトリガーを引く。

エクスプレスギャバリオンの汽笛が鳴り、車体が短距離加速した。

巨大な蛇の胴体へ横から突っ込み、黒金の装甲で押し込む。量産型ミドガルズオルムは暴れ、赤黒い術式を撒き散らしたが、ロスヴァイセの淡青のルーンがその首元へ絡みついた。

「封印、固定します！」

蛇の動きが鈍る。

その隙にリアスたちが護衛線を立て直す。

小猫が崩れた地面を蹴って蛇の頭を押し返し、木場が足元の術式鱗を切り裂く。朱乃の雷が別の個体を牽制し、イッセーの一撃が迫っていた顎を横へ弾いた。

ロキは、その様子を眺めながら笑っていた。

「不思議だね。私を討ちに来たのではないのかい？」

ギャバン・キングはロキへ視線だけを向ける。

「お前を殴るのは後でいい。今は邪魔な蛇をどかす方が先だ」

「悪神を前にして、雑兵の処理を優先するのか」

「雑兵を放っておけば人が死ぬ。悪神様を眺める趣味はねぇよ」

ロキの笑みが、わずかに深くなった。

「なるほど。君は英雄ではなく、現場の掃除屋か」

「掃除屋で結構だ。お前の散らかし方が雑すぎる」

言い返しながらも、ギャバン・キングはロキへ踏み込まない。

挑発だと分かっている。

この場でロキを追えば、蛇の群れは護衛線を食い破る。オーディンへの射線が開く。校庭の外へ逃げた個体が市街地側に流れる。

ロキはそれを待っている。

なら、乗る必要はない。

「ロスヴァイセ、左の個体は核が浅い。首じゃなくて胴の下だ」

「見えています。ですが、防御陣を維持したままでは届きません」

「なら、こっちで寄せる」

ギャバン・キングはエクスプレスギャバリオンを左へ走らせる。

黒金のレールが校庭の地面を掠め、蛇の胴体の下へ潜り込むように伸びた。レールそのものが蛇の質量を持ち上げるわけではない。だが、進行方向を強制的にずらし、巨体の重心を崩すことはできる。

蛇が体勢を崩した瞬間、ロスヴァイセのルーンが胴の下へ滑り込んだ。

「封印術式、収束！」

淡青の光が蛇の術式核を縛り、動きを止める。

ギャバン・キングはそのまま車体を加速させ、封印された蛇を結界外縁から引き剥がすように押し飛ばした。

校庭に残っていた護衛陣から、短く息を吐く気配が広がる。

崩壊しかけていた戦場が、少しずつ形を取り戻していた。

オーディンはその中央で、いつものように杖を軽く突いていた。

狙われている本人とは思えないほど落ち着いている。だが、その目はロキではなく、ギャバン・キングとロスヴァイセの動きを見ていた。

「やはり、ロキが嫌がる類いの者じゃな」

「褒め言葉に聞こえねぇな」

ギャバン・キングが返すと、オーディンは喉の奥で笑う。

「褒めておる。力で押すだけならロキも喜んで罠を張る。じゃが、おぬしは罠より先に被害の出る場所を見る」

「評価が長い。要点だけにしろ」

「頼りにしておる」

「最初からそう言え」

そんなやり取りの間にも、ロキは余裕を崩さなかった。

吹き飛ばされた量産型ミドガルズオルムの残骸が、黒い煙となって消える。

だが、その黒い煙はただ霧散するのではなく、空中で一度だけ歪み、ロキの足元へ吸い込まれていった。

観察している。

それが分かる動きだった。

「面白い。本当に面白いよ。君は強いだけではない。盤面の線を勝手に引き直す」

「線路を敷くのは得意でな」

「前の術式もそうだった。認識をずらし、人の流れを曲げ、護衛を分ける。こちらがそう組んだ盤面を、君は無理やり現場の都合で組み替える」

「現場の都合を無視してる奴に言われたくねぇな」

「だから異物なのだよ」

ロキの指が空中で踊る。

残っていた量産型ミドガルズオルムのうち一体が、突然動きを変えた。

まっすぐオーディンへ向かうのではなく、防御陣の外側を回り込み、ロスヴァイセの背後を狙う。

「ロスヴァイセの方、危ない」

絶花の声が飛ぶ。

ギャバン・キングはすぐに反応した。

「了解。ロスヴァイセ、支点を左へずらせ」

「左ですか？」

「蛇の頭をそっちへ押し込む。今の位置じゃ封印が滑る」

一瞬だけ間があった。

だが、ロスヴァイセは迷わなかった。

「……分かりました。支点変更、左へ！」

彼女は防御陣の一部を維持したまま、封印術の支点を左へずらす。

普通なら危険な判断だ。オーディンの前に張った防御に、一瞬だけ薄い箇所ができる。

だが、その薄い箇所を蛇に通さないために、ギャバン・キングがいる。

「エクスプレス、突撃補助！」

黒金の車体が再加速した。

レールが蛇の進路へ割り込み、巨体を真横から押す。量産型ミドガルズオルムの頭部が、強制的にロスヴァイセの左側へ向けられる。

そこへ、淡青の封印術が落ちた。

「封印、固定しました！」

「よし、次だ」

ギャバン・キングは蛇の頭を蹴るように車体を滑らせ、次の個体へ向かう。

ロスヴァイセは防御陣を張り直しながら、ほんの一瞬だけギャバン・キングを見た。

彼の正体を、彼女は知っているようで知らない。

いや、知らないふりをしているのかもしれない。

だが、今はそれでいい。

彼はギャバン・キングとしてここにいる。

なら、自分もその名で呼び、その力と判断を信じて動く。

「ギャバン・キング、右後方の個体は術式核が二重です。押し込むだけでは再生します」

「なら先に外側を剥がす。封印は内側に合わせろ」

「了解しました！」

ギャバン・キングはギャバリオン・トリガーを構え、エクスプレスギャバリオンの前面にエネルギーを集中させる。車体の突撃だけではなく、先端から放たれる黒金の衝撃波が蛇の外殻を剥ぎ取った。

量産型ミドガルズオルムが咆哮する。

その声に合わせてロキが笑う。

「よく動く。実によく動く。けれど、その忙しさはいつまで続くかな」

「お前が蛇を出すのをやめるまでだろ」

「私がやめると思うかい？」

「思わねぇよ。だから面倒だって言ってる」

「では、次はどうする？　蛇を止めるか、護衛を守るか、私を追うか」

「選ばせたいなら、もう少し上手く隠せ。全部見えてる」

ギャバン・キングはそう言い、蛇の群れではなく、校庭の隅に残った黒い術式の結び目へトリガーを向けた。

ロキの目が細くなる。

「ほう」

「量産型を動かす支点だろ。蛇ばかり見せて、足元が雑なんだよ」

「雑と言われるのは心外だね」

「じゃあ、性格が悪い割に片付けが下手だ」

ギャバン・キングはギャバリオン・トリガーから黒金の光弾を放つ。

光弾はレール状の軌跡を描き、校庭の隅に刺さっていた黒い術式支点を撃ち抜いた。

その瞬間、残っていた量産型ミドガルズオルムの動きが鈍る。

ロスヴァイセがそれを見逃さない。

「今です！　防御陣を前へ！」

リアスたちが動く。

悪魔側の攻撃が一斉に重なり、北欧側の護符が蛇の胴を縛る。ギャバン・キングはエクスプレスギャバリオンを再び加速させ、残った蛇を結界外縁へ押し流した。

戦場が、ようやく押し返される。

量産型ミドガルズオルムの大半は崩れ、黒い煙となって消えていった。

校庭の地面には深い跡が残り、結界もあちこちが歪んでいる。それでも、オーディンへの進路は塞がれ、護衛線は立て直された。

ロキは拍手するように手を叩いた。

「見事だ。実に見事だよ、ギャバン・キング。君は私の蛇を討ったのではない。私の配置を乱した」

「配置も蛇も邪魔ならどかすだけだ」

「だからこそ、次はその線路ごと噛み砕かれるか試してみよう」

ギャバン・キングはロキを見る。

その言葉には、ただの比喩ではない重さがあった。

量産型ミドガルズオルムとは違う。もっと深く、もっと古く、もっと鋭い気配がロキの背後に一瞬だけ揺れる。

名前はまだ出ない。

だが、何かがいる。

エクスプレス内部で、絶花がモニターを見つめたまま小さく呟く。

「……今の、嫌な感じ」

「だろうな」

ギャバン・キングは低く返した。

オーディンもまた、ロキの背後に漂った気配を感じ取っていた。先ほどまでの軽い笑みが、ほんの少し薄れる。

ロスヴァイセも息を呑む。

「ロキ様、まさか……」

ロキは答えない。

ただ、笑っている。

「今日はここまでにしておこう。前奏に汽笛が混ざるとは思わなかったが、それはそれで面白い」

「逃げるのか？」

「逃げる？　違うね。曲には順番がある。君が線路を敷くなら、私は次にそれを噛み砕く牙を用意するだけだ」

「嫌な予告だな」

「褒め言葉として受け取っておくよ」

ロキの姿が黒い歪みに包まれる。

残っていた蛇の煙も、その歪みへ吸い込まれていく。

校庭に広がっていた重い気配が少しずつ薄れ、空間の裂け目が閉じていった。

完全に去ったわけではない。

そう感じさせる余韻だけを残して、ロキは姿を消した。

ギャバン・キングはしばらくその場を見ていた。

追うことはできるかもしれない。だが、今追えば、傷んだ結界と残った護衛線、混乱した学園周辺を放置することになる。

それは駄目だ。

「ロスヴァイセ、オーディンの周囲を再確認しろ。蛇の残滓が残ってるかもしれねぇ」

「分かりました。ギャバン・キングは？」

「こっちは線路の後始末だ。校庭に黒金のレール残したままだと、後で面倒だろ」

オーディンが笑う。

「相変わらず、戦った後に掃除を気にするのう」

「お前ら神様が散らかすからだろ」

「ロキに言ってくれ」

「言ったら喜ぶ」

「じゃろうな」

ロスヴァイセは、そのやり取りを聞きながら防御陣を畳み直した。

ギャバン・キングは正体を隠している。

絶花もエクスプレスの中から出てこない。

この場で明かされることは何もない。

だが、ロスヴァイセには十分だった。

ギャバン・キングは来た。

被害が出る前に、軍勢の進路を折り、護衛線を立て直し、自分の封印術に合わせて戦場を組み替えた。

なら、自分もこの信頼に応えるだけだ。

黒金の汽笛が、低く一度だけ鳴った。

ロキの前奏は押し返された。

しかし、その奥に潜む牙はまだ姿を見せていない。

放課後の校庭に残った静けさは、勝利の余韻というより、次の一撃を待つ前の間に近かった。