サムライガールの幼馴染みは王様を目指す

神殺し Case3

# 第3話　北欧の護衛と悪魔の会談

ロキが消えた後も、結界は解かれなかった。

赤黒く歪んだ空の下に、駒王学園に似た輪郭だけが残っている。校舎らしき影、校庭だったはずの広場、外周を囲う結界壁。けれど、そこはもう現実の学園ではない。ロキの術式と三大勢力側の隔離結界が重なり、蛇の群れが暴れるためだけに広げられた異界の戦場だった。

地面には、量産型ミドガルズオルムが這った跡が黒く焼きついている。

俺が敷いた黒金のレールも、まだ薄く光を残していた。エクスプレスギャバリオンはその軌道上に停車し、車体の周囲で低い駆動音を鳴らしている。

現実側へ汚染を漏らさないため、結界は維持されたままだ。

三大勢力側の術者たちが外縁を固め、北欧側の護符がロキの残滓を封じ、悪魔側の結界術が崩れた足場を補強している。

安全な会議室などではない。

まだ蛇の臭いと黒い術式が残る戦場の一角に、簡易の指揮区画が作られていた。

「まず確認しましょう。今回の襲撃は、ロキ本人によるものと見て間違いないのですね」

リアス・グレモリーが、結界内に浮かべられた簡易投影を見ながら言った。

俺はギャバン・キングの装甲を解かず、その場に立っていた。

太郎としてここにいるわけにはいかない。ロスヴァイセも、それは分かっている。だから彼女は、俺の方を見てもその名を呼ばない。

「はい。術式の癖、魔力反応、言動。全て一致します」

ロスヴァイセはオーディンの傍らに立ち、崩れた結界面へ視線を向けたまま答えた。

「量産型ミドガルズオルムか。神話の大蛇を量産してくるとは、相変わらず趣味が悪い」

アザゼルが、蛇の術式残滓を記録した映像を見て肩を竦める。

「趣味だけじゃなく、片付け方も悪い。結界の中がえらいことになってるぞ」

俺が言うと、オーディンが愉快そうに笑った。

「そこを気にするのか、おぬしは」

「後処理する側は気にするんだよ。神様同士の喧嘩で床が抜けました、じゃ済まねぇだろ」

「ここは結界内じゃがな」

「だから現実に漏らす前に掃除してんだろ」

オーディンはますます楽しそうに笑う。狙われた本人の態度としては軽すぎるが、あの爺さんが軽口をやめた時の方が、たぶん事態は悪い。

指揮区画の片隅では、グレモリー眷属がそれぞれに待機していた。イッセーはエクスプレスギャバリオンをちらちら見ている。言いたいことは山ほどありそうだが、リアスの前だからか、今は黙っているらしい。

「ギャバン・キング」

リアスが俺に向き直った。

「あなたの助力には感謝しています。ですが、確認させてください。あなたは北欧側の正式な協力者なのですか？」

空気が少しだけ固くなる。

敵意ではない。

だが、当然の確認だ。

突然現れて、黒金の列車で蛇の群れを吹き飛ばした正体不明の宇宙刑事。味方として動いたとはいえ、会談と護衛の場に組み込むなら立場を確認しない方がおかしい。

「正式って言葉が好きだな。書類が必要なら後で誰かに回せ」

「そう流すな」

アザゼルが目を細める。

こいつの場合、ただの確認よりも余計な興味が混じっている。以前から俺の力と神器反応に引っかかっているのだろう。面倒な研究者の目だ。

「お前の力は、今回の護衛体制に大きく関わる。宇宙警察がどこまで介入するつもりなのか、そこは聞いておきたい」

「ロキが地球側で暴れてる。宇宙警察が無視する理由はねぇ。それじゃ足りないか？」

「敵ではない。それは分かっています」

リアスは落ち着いた声で続ける。

「けれど、共闘する以上、どこまで信用していいのかを確認する必要があります」

「まあ、そりゃそうだな」

そう返した時、ロスヴァイセが一歩前に出た。

「その点については、私から説明します」

「おい、余計なことは言うなよ」

俺が釘を刺すと、ロスヴァイセはまっすぐこちらを見た。

「言いません。今言うべきことだけを言います」

その声に、少しだけ前と違う強さがあった。

前なら、彼女は俺を問い詰める側だったかもしれない。

何者なのか。なぜ隠しているのか。どうして北欧の事件に関わっていたのか。

けれど今、彼女はそうしなかった。

「ロスヴァイセさん？」

リアスが促す。

ロスヴァイセは指揮区画に集まった者たちを見回し、それから言った。

「私は、彼の正体を保証するのではありません」

一拍、間が落ちる。

赤黒い空の下で、結界の外縁が低く軋んだ。

遠くでは、術者たちが蛇の残骸を封じ込めている。まだ終わっていない戦場で、その言葉は妙に重かった。

「ですが、彼の行動と判断を保証します」

アザゼルの眉がわずかに動く。

「行動と判断、か」

「北欧での一件でも、今回の襲撃でも、彼は敵を倒すことだけを優先しませんでした。被害を抑え、護衛線を立て直し、守るべき対象への道を潰しました」

ロスヴァイセの声は落ち着いていた。

「先ほどの戦闘でも、彼はロキ様へ突撃することを選ばず、量産型ミドガルズオルムの進路を曲げ、私たちが防御陣を再構築する時間を作りました。私の封印術に合わせ、戦場の流れを組み替えたのです」

「それは見ていたわ」

リアスが静かに頷く。

「敵を倒すというより、被害の出る場所を塞いでいた。あの動きは、ただ強いだけではできない」

イッセーがそこで我慢できなくなったように口を挟んだ。

「いや、でもあの列車、めちゃくちゃだったっすよ。蛇をまとめて吹っ飛ばして、線路まで空中に出して……あれ、どうなってるんですか？」

「聞く相手を間違えてるぞ」

俺が返すと、アザゼルが楽しげに口角を上げる。

「そこも聞きたいところだがな」

「聞いても面倒なだけだ。理解したところで運転できるわけじゃねぇ」

「お前、説明する気がないだけだろ」

「分かってるなら聞くな」

アザゼルは軽く笑ったが、それ以上は踏み込まなかった。

今ここで正体や仕組みを掘るより、ロキ対策を進める方が先だと判断したのだろう。そういう切り替えの早さは助かる。

ロスヴァイセは、俺の軽口を一度だけ目で咎めてから、言葉を続けた。

「オーディン様を守るという一点において、私は彼を信頼できます」

「重い言い方をするな。結界内の空気が湿る」

「茶化さないでください」

「茶化してねぇよ。照れ隠しだ」

「それを茶化していると言うのです」

ロスヴァイセが少しだけ眉を吊り上げる。

だが、その表情に迷いはなかった。

オーディンが杖を軽く鳴らした。

「ロスヴァイセがここまで言うなら、わしはその判断を買う」

アザゼルが腕を組む。

「北欧側としては、ギャバン・キングを協力者として扱うと？」

「そうじゃな。少なくとも、ロキ対策においては重要な協力者じゃ」

「持ち上げるな。使えるなら使え。こっちも必要な時に動くだけだ」

「ほれ、こういうところじゃ。ロキが嫌うのは」

「褒めるならもう少し分かりやすく褒めろ」

「面倒な若者じゃな」

「どっちがだよ」

オーディンの軽口に、指揮区画の空気が少し緩む。

だが、状況が軽くなったわけではない。

ロキは量産型ミドガルズオルムを失ったように見えて、実際には何かを持ち帰った可能性がある。

ちょうどその時、エクスプレスギャバリオンから通信が入った。

『蛇、消え方が変だった』

絶花の声だ。

指揮区画にいる何人かが通信の方へ視線を向ける。絶花は外へ出していない。エクスプレスの中で解析ログを見させている。あいつは短い言葉で妙なところを突くから、こういう場では余計な説明役より使える。

「具体的に言え」

『倒された後の黒い煙。ロキの方へ戻ってた』

アザゼルの顔つきが変わる。

「回収か」

ロスヴァイセもすぐに反応した。

「戦闘データ、または術式反応を持ち帰った可能性があります」

『蛇の核、全部消えてない。壊れた分だけ、何か抜かれてる』

「量産型を捨て駒にして、こっちの動きを記録したってことか」

俺が言うと、オーディンは低く息を吐いた。

「やはり、先ほどの襲撃は試しでもあったか」

「蛇の在庫処分ついでにデータ取りかよ。性格悪いな」

「ロキじゃからな」

「納得したくねぇ」

「さらに気になるのは、ロキが最後に残した言葉です」

ロスヴァイセが投影上に、ロキの発言記録を出す。

――次はその線路ごと噛み砕かれるか試してみよう。

その文字列を見た瞬間、指揮区画の空気がまた重くなった。

アザゼルが目を細める。

「線路ごと噛み砕く、か。比喩にしては嫌な言い方だ」

「比喩だけならいいがな」

俺は、ロキの背後に一瞬だけ揺れた気配を思い出していた。

量産蛇とは別のもの。もっと深く、もっと古く、理屈より先に本能が嫌がるような牙の気配。

ロスヴァイセも同じものを感じていたのだろう。声が僅かに硬くなる。

「オーディン様。ロキ様が本気で牙を持ち出すなら、先ほどの蛇とは比べものになりません」

オーディンの顔から、笑みが少しだけ薄れた。

「そうじゃな。量産の蛇ならば、まだ戦場で処理できる。じゃが、本物の牙が来るなら話は別じゃ」

「本物の牙？」

イッセーが問うと、オーディンはすぐには答えなかった。

この場で名前を出すには、まだ早い。

少なくとも、あの爺さんはそう判断したらしい。

「ロキの手札には、軽々に名を呼ぶべきでないものがある。今はそれだけ覚えておけばよい」

「つまり、もっと面倒なのがいるってことだろ」

俺が言うと、オーディンは苦笑した。

「身も蓋もないのう」

「蓋して安全になるならいくらでもするが、どうせ噛み砕かれるんだろ」

「その言い方は縁起が悪いですね」

ロスヴァイセが眉を寄せる。

「ロキの台詞を拾っただけだ」

「拾わないでください」

「じゃあ次から捨てる」

「そういう意味ではありません」

やり取りの間に、リアスが会議をまとめるように口を開いた。

「今後の体制を決めましょう。ロキが再び動く可能性が高い以上、結界と護衛の配置を見直す必要があります」

アザゼルが頷く。

「三大勢力側は結界の多層化と監視網を強化する。特に外からの侵入じゃなく、内部の認識をずらす術式に注意だな」

「グレモリー眷属は、学園周辺と会談関係者の防衛を担当します」

リアスの声に、眷属たちがそれぞれ頷いた。

ロスヴァイセはオーディンの横で姿勢を正す。

「私は引き続き、オーディン様の護衛に専念します。ただし、ロキ様の術式が再び戦場を分断する場合、ギャバン・キングとの連携を前提に防御陣を組みます」

「勝手に前提へ入れるな」

「先ほど、使えるなら使えと言ったのはあなたです」

「言ったけど、こう綺麗に使われると腹が立つな」

「慣れてください」

「北欧の護衛が雑になってきたぞ」

ロスヴァイセは一瞬だけ口元を緩めた。

本当に一瞬だったが、前より少しだけ距離が近い。

オーディンがそれを見逃すはずもなく、にやにやと笑う。

「よいではないか。信頼関係があるのは結構なことじゃ」

「オーディン様、今はそういう話ではありません」

「わしは何も言っておらんぞ」

「顔に出ています」

「年寄りの楽しみを奪うでない」

「奪います」

主神を即答で切った護衛に、アザゼルが小さく笑った。

会議の結論は、そこでほぼ固まった。

ギャバン・キングはロキ対策の重要協力者。

北欧側はそれを認め、三大勢力側も共闘の範囲内で受け入れる。

グレモリー眷属は結界内外の防衛と避難路の確保。

アザゼルたちは術式解析と監視網の補強。

エクスプレスギャバリオンは、緊急時の急行と突破、そして結界内の戦場制御を担当する。

役割は決まった。

だが、ロキが何を持ってくるのかは、まだ分からない。

指揮区画の外へ出ると、赤黒い空が低く広がっていた。

エクスプレスギャバリオンの黒金の車体が、その空の下で静かに待機している。レールの光はだいぶ薄れたが、完全には消えていない。

俺がそちらへ戻ろうとした時、背後から声がした。

「ギャバン・キング」

振り返ると、ロスヴァイセが立っていた。

会議の中では言えなかったことがある、という顔だ。

それでも、彼女は太郎の名を出さない。

「何だ」

「先ほどは、ありがとうございました」

「礼ならエクスプレスに言え。急いだのはあいつだ」

「それでも、あなたが来たから助かりました」

正面から言われると、相変わらずやりづらい。

「……そういうのは全部終わってからにしろ」

「はい。全てが終わってから、改めて」

ロスヴァイセはそこで一度、言葉を切った。

「その時には、聞くべきことも聞きます」

「忘れてなかったのかよ」

「忘れません」

「律儀だな」

「護衛ですから」

「それ、護衛関係あるか？」

「あります。たぶん」

たぶん、と言ったあたりで、彼女も自分で少しおかしいと思ったのだろう。

ほんの僅かに目を伏せた。

俺は肩を竦め、エクスプレスギャバリオンへ向き直る。

「なら、全部終わらせるしかねぇな」

「はい」

背後の返事は短かった。

結界の空はまだ赤黒い。

ロキの残り香も消えていない。

量産の蛇は押し返したが、その奥にある牙はまだ姿を見せていない。

会談は終わった。

次に来るのは、たぶん話し合いでは済まない。

黒金のレールが、足元でかすかに光った。