サムライガールの幼馴染みは王様を目指す

英雄 Case6

「第4試合、出場者を盤面へ」

審判の声が響くと同時に、向こう側からゲオルグが進み出た。

黒髪の魔術師は足音もなく歩き、霧がその軌跡をなぞるように流れる。紫の絶霧が足元を這い、盤面の空気をじわじわと重くしていく。

「さて、次は誰かな」

ゲオルグが眼鏡を押し上げ、こっちの控え区画を見た。

俺は肩越しに声をかける。

「おい、出番だ」

「任せたまえ！」

控え区画の奥から飛び出してきたのは、銀色の巨体だった。

全身を覆うシルバースキンが照明を反射し、筋骨隆々のシルエットがやけに眩しい。胸を張り、腰に手を当て、仁王立ちで盤面の中央へ歩いていく。一歩ごとに、床がかすかに軋んだ。

「我こそはキャプテンブラボー！　正義の味方、銀の兵士！　本日は諸君の期待に応え、華麗に参上した！」

会場が沈黙した。

霧の残る暗い盤面に、銀色の男が一人。声だけが異様に明るく、空気を無理やり押し広げている。

観測席の誰かが、絞り出すように言った。

「また兵士か」

「しかも、えらくうるさいぞ」

「正義の味方？　あれが？」

ロスヴァイセがこめかみを押さえる。

「唯我さん、あなたの控えには忍者とロボットと、今度は正義の味方しかいないんですか」

「知るか。勝てるやつを呼んだだけだ」

「勝てるんですか、あれで」

「知らねえよ」

俺は椅子に凭れて、盤面を見渡す。

ブラボーはゲオルグと向かい合い、胸を張ったまま動かない。ゲオルグの足元から紫の霧が流れ出し、ブラボーの周囲を囲むように広がっていく。

「絶霧か。なるほど、空間を操る神器だね」

ブラボーは避けない。霧が銀色の装甲に触れ、シュウシュウと音を立てる。

「だが、このシルバースキンは伊達じゃない！」

ブラボーが腕を組み、さらに胸を張る。霧が装甲の表面で渦を巻くが、銀色の輝きは曇らない。

ゲオルグが目を細めた。

「なるほど。防御型の兵士か」

「いかにも！　正義は傷つかないのだ！」

「……これはまた、厄介な相手を引いたな」

ゲオルグの声は冷静だが、霧の流れが少しだけ速くなった。

俺は口元を歪める。

「うるさいが、硬いんだよな、あいつ」

「知ってたんですか」

「まあな」

ブラボーが振り返り、俺に向かって親指を立てる。

「安心したまえ、唯我太郎！　このブラボー、正義の名の下に必ず勝利を持ち帰る！」

「はいはい、頼んだぞ」

俺は手をひらひら振って応えた。会場はまだ困惑の空気に包まれている。霧と銀。魔術師と正義の味方。誰もが、この組み合わせの行方を測りかねていた。

「第4試合、開始」

審判の声が響いた瞬間、盤面が白く崩れた。

ゲオルグの足元から溢れた紫の霧が、一気に広がる。いや、広がるという表現は正確じゃねえ。霧は水じゃない。空間そのものが、白く崩れて溶けていく。足場の感覚が消え、上下左右の手がかりが薄れていく。俺は控え区画から見ているだけだが、それでも距離感が狂うのが分かった。

「これが絶霧」

ロスヴァイセが息を呑む。

「空間を霧で包み、内部の距離や位置を自由に操作する。噂には聞いていましたが、ここまでとは」

ブラボーは霧の中で笑っていた。

「なるほど！　距離を弄る神器か！」

「理解が早くて助かるよ」

ゲオルグの声が霧のあちこちから聞こえる。姿は見えない。声だけが、右から、左から、上から降ってくる。

「では、これならどうかな」

ブラボーが走り出す。銀色の巨体が霧を蹴散らし、ゲオルグの声がした方角へ一直線に突っ込む。足音が響く。確かに前へ進んでいる。なのに――

「届かないね」

ゲオルグは、ブラボーの目の前に立っていた。いや、目の前に見えるだけだ。ブラボーが拳を振り抜いても、その先の空間が歪んで、拳は空を切る。

「くっ……！」

ブラボーがさらに踏み込む。だが、一歩ごとにゲオルグの姿は遠ざかる。走れば走るほど、距離が伸びる。まるで蜃気楼だ。存在は確かにそこにあるのに、空間がそれを許さない。

「距離を操作しているだけじゃない。方向感覚も狂わせている」

ロスヴァイセが盤面を指でなぞる。

「ブラボーさん、真っ直ぐ走っているつもりでしょうが、実際は同じ場所をぐるぐると」

「霧の扉か」

俺は呟いた。

「入った瞬間に別の場所へ飛ばされてるんだ。殴りたくても、殴る相手に辿り着けねえ」

観測席がざわつく。

「これが絶霧の本気か」

「攻撃するまでもなく、相手を永遠に迷わせる気だ」

「防御型の兵士じゃ、この霧は破れないぞ」

ゲオルグの声が、また別の方角から聞こえる。

「僕は前衛ではない。だが、戦場の形を決めることはできる。君がどれだけ硬くても、僕に触れられなければ意味がない」

ブラボーは立ち止まった。

足音が消え、霧の中で銀色の巨体だけが沈黙する。

「……なるほどな」

ブラボーが呟く。俺は椅子に凭れたまま、そいつの背中を見ていた。諦めたのか？　いや、違うな。

「正義の味方は、迷わない」

ブラボーが拳を握り直す。

「迷わなければ、いつかは着く！」

また走り出す。今度は方向なんて考えていない。ただ前へ。霧の壁に向かって、拳を叩きつける。銀色の装甲が霧を打つたび、鈍い衝撃音が響いた。

「無駄だと思うがね」

ゲオルグの声が言う。

「無駄かどうかは、俺が決める！」

ブラボーは笑いながら、拳を振るい続ける。届かなくても、同じ場所に戻されても、銀色の兵士は止まらなかった。

「では、本気でいこうか」

ゲオルグの声が、霧の向こうで静かに響いた。

次の瞬間、盤面からブラボーの姿が消えた。

いや、消えたんじゃない。白い霧がすべてを覆い隠したのだ。会場の中央に、巨大な白い球体が浮かんでいる。紫がかった霧が渦を巻き、内部の光景を完全に遮断していた。

「絶霧、展開」

ゲオルグが杖を掲げる。

「対象を結界内へ隔離する」

「ブラボーさん！」

ロスヴァイセが立ち上がり、魔法陣を展開する。

「通信も魔力探知も通りません。これは完全な隔離結界です。霧の層が何重にも重なっていて、外部からの干渉は」

「まあ、座れよ」

俺は椅子に凭れたまま、白い球体を見上げた。

「あいつならやるだろ」

「しかし、このままでは」

俺は答えず、霧の中へ意識を向ける。

──白い迷宮の内側。

上下左右が暧昧だった。足場はあるのか、ないのか。踏みしめる床の感覚が、一歩ごとに変わっていく。壁なのか、天井なのか、それともただの空間の歪みなのか。

俺の銀色の装甲だけが、かすかに光を返していた。

「なるほど、これは見事な隔離だ」

ブラボーが呟く。

「通信も遮断か。だが、正義は孤独を恐れない」

その声に応えるように、霧の奥から結界装置が姿を現した。白い立方体がいくつも浮かび上がり、ブラボーを中心に円を描く。装置が一斉に光を放ち、空間そのものが押し潰すように収縮し始める。

「結界で押し潰す気か！」

ブラボーが腕を広げ、圧力を受け止める。シルバースキンが銀色の輝きを増し、硬化する。圧力と装甲がぶつかり合い、キシキシと金属の軋む音が響いた。

「硬いね」

ゲオルグの声が霧の中から聞こえる。

「だが、それだけだ」

足場が消えた。

結界装置の一つが転移を発動し、ブラボーの立っていた空間ごと別の場所へ飛ばす。着地しようとした場所には床がなく、次の瞬間には壁が迫っていた。

「転移まで使うか！」

ブラボーは壁を蹴り、方向感覚を無視して突っ込む。結界装置が光る方角へ、とにかく拳を叩きつける。術式は読めない。読む気もない。あるのは、装置がありそうな場所を片っ端から殴るという単純な戦法だけだ。

「ええい、これでもか！」

銀色の拳が霧を裂き、結界装置の一つを粉砕する。破片が霧に溶ける前に、ブラボーは次の装置へ向かっていた。

「装置を壊せば、この霧もいつかは晴れる！」

「理論は正しい。だが」

ゲオルグの声が冷静に返す。

「装置はいくらでも補充できる。君の体力が先に尽きるか、僕の霧が先に晴れるか。ただの持久戦だよ」

白い迷宮の中で、ブラボーは笑った。

「持久戦なら得意だ！　正義は疲れないのだ！」

また一つ、結界装置を砕く。だが、砕いた端から新しい装置が霧の中から生まれている。いたちごっこだ。それでもブラボーは止まらない。銀色の巨体が、白い迷宮の中で暴れ続ける。

会場では、観測席が沈黙していた。誰もが白い球体を見つめ、内部で何が起きているのか測りかねている。

「ブラボーさんは、まだ戦っていますか」

ロスヴァイセが小さく聞く。

「ああ」

俺は短く答えた。

「うるさいままだろ。大丈夫だ」

「ブラボー！」

会場中に響き渡る勝利の雄叫びに、俺は深くため息をついた。

「うるせえな、あいつ。勝ったのはいいが、声がでけえんだよ」

まず反応したのは、英雄派の控え区画だった。

ジークフリートが眉をひそめ、ゲオルグが眼鏡を外して額を押さえている。さっきまで絶霧で盤面を支配していた魔術師は、今や完全に解析不能の顔だ。

「ジークフリート」

ゲオルグが静かに言った。

「僕の絶霧は、空間を操る神滅具だ。距離も、方向も、次元すらも思いのままにできる」

「ああ、知っている」

「あの男は、それを全部無視して殴ってきた」

「……見ていた」

「解析不能だ。術式も結界も、すべてが正しく機能していた。なのに、なぜ」

ゲオルグが眼鏡をかけ直し、盤面で胸を張る銀色の巨体を見つめる。

「なぜ、脳筋に負けるんだ」

ジークフリートは答えず、ただ深く息を吐いた。

曹操だけが、静かに笑っている。

「面白い。これが唯我太郎の兵士か。理屈を越える力、か」

「曹操、笑い事じゃないぞ」

「いや、笑い事だ。我々が集めた伝説の英雄たちを、ああも簡単に覆す。これは脅威であると同時に、興味深い」

その横で、ヘラクレスが腹を抱えて笑っていた。

「ははははは！　ゲオルグの野郎、脳筋に負けやがった！」

「ヘラクレス、君はさっき忍者に負けただろう」

「うるせえ！　俺のは相性だ！　こいつのはただの脳筋だ！」

「どちらも負けは負けだろう」

「うるせえ！」

レオナルドは無言で、盤面のブラボーを見つめていた。足元の影がかすかに揺れるが、魔獣は出てこない。ただ、小さく首を傾げている。

「あの人も、ひとりじゃないのか」

誰にも聞こえない小さな声だった。

宇宙警察側の観測席では、ニャル子が立ち上がって騒いでいた。

「ちょっと待ってよ！　何あれ！　霧を全部ぶっ壊したんですけど！」

「見れば分かる」

レオルドが冷静に返す。

「分かるけど！　あれ絶霧だよ！　上位神滅具だよ！　それをただのパンチで！？」

「パンチだけで霧を晴らすとは、正気の沙汰ではないな」

ニャル子が頭を抱える。

「唯我太郎ってば、忍者にロボットに今度は脳筋！？　兵士駒って何でもありなの！？」

「太郎は使えるものは何でも使うと言っていた」

「使えるにも程があるでしょ！　ていうかあの銀色の人、絶対うちの管轄の宇宙人じゃない！　あれ何星の人！？」

「知らん」

レオルドはため息をついた。

「だが、これで四連勝だ。太郎の兵士たちは、やはり一筋縄ではいかない」

「ていうか！」

ニャル子が指を突きつける。

「あの人、さっきからずっと叫んでるけど、疲れないのかな！？」

「正義は疲れないそうだ」

「何それ！　ずるくない！？」

控え区画に戻ってきたブラボーを、小猫がじっと見上げていた。

「うるさい」

開口一番、小猫が言った。

「ブラボー！」

「うるさい」

「ブラボー！！」

「二回言った。しつこい」

「ブラボー！！！」

小猫が無言で猫の拳を握りしめる。俺は慌てて間に入った。

「小猫、やめとけ。あれはそういう生き物だ」

「でも、うるさい」

「俺もそう思う。だが、勝ったから文句は言えん」

そこへ、ロスヴァイセが複雑な表情で歩み寄ってきた。

「ブラボーさん、お疲れ様です」

「ブラボー！　君もブラボー！」

「いえ、私はロスヴァイセですが」

「ブラボー！！」

「ですから」

ロスヴァイセがこめかみを押さえる。

「唯我さん、この方は言葉が通じるんでしょうか」

「通じるだろ。ただ、通じる気がないだけだ」

「それを通じないと言うんです」

ブラボーは気にした様子もなく、俺の肩をバシバシ叩いた。

「いやあ、いい試合だった！　次はどんな敵かな！」

「まだ次があるかは分からんがな」

「ならば、次もこのブラボーが！」

「お前はもう出番終わりだ。休んでろ」

「ブラボー！　休憩も正義のうち！」

「意味が分からん」

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盤面の片隅で、ドロロが静かに佇んでいた。

「ブラボー殿は、拙者とは違う戦い方でござるな」

「お前は頭使うタイプだろ。あいつは何も考えてない」

「いや、考えているのかもしれぬ。ただ、考える速度が速すぎて、拙者たちには見えぬだけでござる」

俺は少しだけ考えてから、首を振った。

「いや、多分本当に何も考えてないぞ」

「……でござるか」

ドロロはしばらく沈黙し、それから小さく呟いた。

「それもまた、一つの忍びの道でござるな」

「忍者は関係ねえだろ」

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会場の観測席は、まだざわついていた。

「四試合連続で兵士駒か」

「しかも全部勝ってるぞ。兵士駒ってこんなに強かったか？」

「いや、兵士駒の強さじゃない。唯我太郎の兵士がおかしいんだ」

「忍者、ロボット、正義の味方。次は何が出てくるんだ」

「もう予想するだけ無駄だろ」

俺はそのざわめきを聞き流し、椅子に凭れた。

「さて、次はどうするか」

「もう少し作戦らしい作戦はないんですか」

ロスヴァイセが呆れた顔で聞いてくる。

「あるわけねえだろ。適当に呼んで、勝ったやつが正義だ」

「ブラボー！」

「お前は黙ってろ」

ブラボーがまた親指を立て、会場中に響く声で叫んだ。

「ブラボー！！」

会場のあちこちから、ため息が聞こえた。