サムライガールの幼馴染みは王様を目指す

共鳴する力 Part2

「さて、それじゃあ本題に入ろか」

八坂が居住まいを正した。九本の尾が彼女の背後で扇のように優雅に広がる。

「おたくらは、この世界の『裏』のことをどこまで知っとる？」

「さっぱりだ」

俺は正直に答えた。知ったかぶりほどタチの悪いものはない。

「ついさっきまで、妖怪なんてお伽噺だと思ってたぐらいだ」

「ほな、説明せなあかんな」

八坂は扇子をパチリと閉じた。

「この世界は、人間だけのものやない。人間、妖怪、そして――三大勢力。この三つが、見えへん均衡で成り立っとるんや」

「三大勢力？」

絶花が俺の後ろから顔を覗かせた。まだビクビクしているが、興味が勝ったらしい。

「そや。まずは悪魔。人間と契約を交わし、魂を報酬に願いを叶えるし、意外と人間社会に溶け込んでいるんやで」

悪魔。魂の契約。まるでファウストだ。いや、この世界ではそれが現実なのか。

「次に堕天使。もともとは天使やったが、神に反旗を翻して堕とされた連中や。光と闇の間で、人間社会に紛れて暗躍しとる。油断ならん奴らばかりやな」

堕天使。神に背いた天使。それもまた、マンガの中だけの話じゃないらしい。

「最後に天使。神様の御使いや。天界のシステムを管理し、奇跡を司る。組織としては一番硬いが、硬いがゆえに融通が利かん。今回のオロチ騒動にも、たぶんまだ気づいてへんやろ」

八坂が小さくため息をつく。

「はぁ…」

俺は頭を抱えた。悪魔に堕天使に天使。妖怪に、果ては宇宙怪獣。世界は、思っていたよりずっと広い。

「ってことは、俺たちが巻き込まれているのは、ただの怪獣騒動じゃなくて…」

「そや。この世界のパワーバランスそのものを揺るがす大事や。あのオロチは、あきらかに外側からの介入やった。タルタロスとかいう奴が、そこに一枚噛んどるんやろ？」

「ああ、ゼロが言っていた。アブソリューティアンの戦士だってな」

『並行同位体をかき集めて、自分の軍団を作っているんだ』

ゼロの声がブレスレットから響く。

『俺の知る限り、あいつは戦力になりそうなものを時空を超えて探している。この世界のオロチも、その一つだ』

「なるほどな」

八坂が深く頷いた。

「せやったら、なおさらや」

彼女の金色の瞳が、真剣な光を帯びる。

「おたくらのことや。ウルトラマンゼロは、この世界の理の外側から来た存在や。三大勢力のどいつも、こんな力は知らへん。知られたら、どうなると思う？」

俺は黙って考えた。欲に駆られた悪魔。力に飢えた堕天使。秩序を盲信する天使。どいつもこいつも、ゼロの力を欲しがるだろう。

「奪いに来るか？」

「それだけやない」

八坂の声が、一段と低くなる。

「利用できるなら利用する。できないなら――消そうとする」

絶花がはっと息を呑む。俺の背中に隠れたまま、彼女の手が俺の服を強く握りしめた。

「せやから、忠告や」

八坂は、俺たちの目をまっすぐに見据えた。

「ウルトラマンゼロのことは、なるべく秘密にしとき。特に、三大勢力の耳に入ったら面倒なことになる。うちは味方や。せやけど、みんながみんな、そうとは限らへんのや」

「…わかった」

俺は深く息を吐き出し、ゆっくりと頷いた。

「王の力は、ここぞという時に使うものだ。安売りするつもりはない」

「ええ返事や」

八坂が、満足げに微笑む。

「ほな、これからどうするんや？おたくらには、まだ戦いが続くんやろ？」