サムライガールの幼馴染みは王様を目指す

目覚める念動力 Part3

## 三章　見えない視線が校庭を這う

坂を降りて通学路へ戻ると、モブの姿はもうなかった。

角を曲がった先。帰宅方向だ。俺は追わなかった。追う理由がない。まだ何も起きていない。

「太郎さん。どうしますか」

夏目が隣に立った。淡い色の髪が夕日に透けている。妖怪たちの気配を感じ取る目は、まだ坂の上に向いている。

「まず失踪した妖怪を探す。それとモブの周辺。両方だ」

「同時にですか」

「同時だ。どっちも放置できない」

絶花が通学路の先を見ている。校門の方角。さっき掲示板の紙が揺れた場所だ。

「太郎。あそこ」

絶花が顎で示した。

校門の脇。掲示板の裏側。夕日の当たらない死角。

何かがある。

俺にも見えた。物理的なものだ。小さな光。点滅している。赤い。一秒に一回。

「監視装置か」

「たぶん。術式の反応も混ざってる」

絶花が歩き出した。俺と夏目も続く。

校門の脇に回り込むと、それは壁に貼り付けられていた。

小さな金属片。五センチほどの薄い板。表面に術式が刻まれている。赤い光が点滅している。誰かがここから校門を通過する人間を記録している。

「これ、ずっとここにあったんですか」

夏目が聞いた。

「わからない。だが新しい。せいぜい二、三日だ」

俺は板に触らずに観察した。術式の構造。記録型。対象を限定して監視するタイプだ。

「絶花。解析できるか」

「天聖で切れば止まるけど、切ったら記録が消える」

「残したい」

「なら読むしかない。まほさんに頼むのが早い」

「そうだな」

俺は盤面を展開した。足元に黒と金の升目。まほの光点を呼ぶ。

『太郎。何かあったか』

まほの声が念話で届く。一週間前よりずっと滑らかだ。慣れたのだろう。

「監視装置を見つけた。術式の解析を頼みたい。場所は校門の脇」

『行きます。五分で』

「頼む」

盤面を閉じる。

夏目が板を見つめている。眉をひそめている。

「これ、誰が」

「敵だ。まだわからないが、この町の人間じゃない」

「僕にも何か感じます。嫌な気配です」

夏目の言葉に絶花が反応した。

「妖怪も感じてるか」

「はい。この辺りの妖怪たちが怯えています。見慣れない気配が学校の周りを探っているって」

「見慣れない気配」

「僕も詳しくは。でも昨日からずっとです」

俺は校門の周囲を見渡した。他にもあるかもしれない。一箇所だけじゃない。複数設置されていれば、監視範囲が広い。対象を絞っている。

「夏目。妖怪たちに聞けるか。他に同じ気配がある場所を」

「聞いてみます」

夏目が目を閉じた。妖怪たちと話している。俺には見えないが、夏目の表情が変わる。集中している。情報を集めている。

十秒。

「三箇所あります。校門のここ。体育館の裏。それと通学路の電柱」

「三箇所」

「はい。全部同じ気配です」

絶花が動いた。

「体育館の裏と電柱。確認してきます」

「頼む。俺はここでまほを待つ」

絶花が走り出した。天聖を腰に戻したまま。音もなく。

夏目が俺を見た。

「あなたたちは、こういうことを普段から」

「ああ。この町で何か起きれば調べる。俺たちの役目だ」

「役目」

「家臣の仕事だ」

夏目はそれ以上聞かなかった。だが俺を見る目が少し変わった。値踏みじゃない。理解しようとしている目だ。

五分後、まほが来た。

白いシャツにジーンズ。弓は持っていない。だが右手に小さな端末。術式解析用だ。

「これですね」

まほが板に近づく。触れずに手をかざす。端末の画面に術式の構造が浮かぶ。

「記録型の監視術式です。対象を限定して通過を記録しています」

「対象は」

まほの指が端末を操作する。術式のパラメータを読む。数秒。

「年齢。性別。魔力反応の有無。それと」

まほの指が止まった。

「特定の個人を識別する波長パターンが設定されています」

「個人」

「はい。これ、誰か一人を狙って設置されてます」

俺はまほを見た。

「誰だ」

まほが端末を操作する。記録された通過データを読む。術式が記録した人間の中から対象に一致するものを探す。

三秒。

「影山茂夫。中学二年。この学校の生徒です」

モブだ。

俺は校門を見た。さっきモブが通った門だ。記録されている。モブがこの門を通過するたびに、術式が反応している。

「いつから」

「記録の開始日は三日前。それ以前のデータはありません」

「三日前からモブを監視してる」

「そうです。この術式はモブが持つ何かの波長を記録しています」

「何の波長だ」

「魔力反応じゃありません。もっと別の。この端末では判別できない種類です」

まほの声が淡々としている。だが内容は重い。

俺は盤面にモブの光点を置こうとした。だが光点が現れない。当たり前だ。モブは俺の家臣じゃない。盤面に乗らない。

「太郎」

絶花が戻ってきた。走ってきた。息が少し上がっている。

「体育館裏と電柱。両方に同じ装置があった。どっちも同じ術式。同じ対象」

「モブだな」

「そうみたい。それと」

絶花が手のひらを開いた。小さな紙片。装置の裏から剥がしたラベルのようなものだ。

「これ、装置に貼ってあった。文字が読めない。でも数字は読める」

紙片には記号と数字が並んでいる。

「六〇〇〇」

まほが覗き込んだ。

「単位は何ですか」

「わからない。でも六〇〇〇って書いてある。四桁だ」

「六〇〇〇…」

まほが考え込んだ。端末を操作する。

「この数字、術式の設定値かもしれません。対象の波長の強度を測る基準値」

「基準値」

「はい。この値を超えたら何かが起動する。そんな設計です」

「モブの波長が六〇〇〇を超えたら」

「何かが起きる。この装置はその監視用です」

俺は紙片を見た。六〇〇〇。四桁の数字。意味はわからない。だがこれが敵の狙いの鍵だ。

＊　　＊　　＊

通学路を歩いた。

モブの家の方角だ。まだ帰宅途中かもしれない。あるいはもう家に着いているかもしれない。

俺と絶花と夏目とまほ。四人で歩く。

「太郎さん」

夏目が口を開いた。

「あの子を守るんですか」

「ああ。敵が狙ってるなら放っておけない」

「でもあの子は何も知らない。僕たちが動けば気づかれるかもしれません」

「だから直接は接触しない。遠くから見るだけだ」

夏目は頷いた。だがまだ何か言いたそうだ。

「夏目。何かあるか」

「妖怪たちが怯えている理由がわかりました。あの装置。あれが原因です。妖怪たちはあの装置の気配を感じていたんです。見慣れない。でも危険だと本能でわかる。だから学校の周りから離れていた」

「失踪した妖怪たちも」

「関係あるかもしれません。装置の影響で弱ったところを何かに狙われた可能性があります」

俺は立ち止まった。

「何かに狙われた」

「はい。妖怪たちが言っていました。佐吉さんたちがいなくなった夜、妙な音がしたって。地面の下から。地脈の流れとは違う音」

「地面の下から」

「はい」

俺は空を見た。夕日が沈みかけて空が紫になっている。

三つの異変が繋がり始めている。

監視装置。モブの波長。妖怪の失踪。地面の下の音。

一つの線で結べるか。まだわからない。だが独立した事件じゃない。

「まほ。監視装置の対処は」

「回収して八坂様に送ります。術式の解析は私では限界があります」

「頼む」

「それと太郎」

まほが俺を見た。

「この監視装置、複数ありますが全て同じ設計です。設置した人物は同じ。組織的なものだと推測します」

「組織」

「はい。個人の仕業にしては整いすぎています。装置の数も配置も計算されている」

「わかった。報告に含めてくれ」

「了解しました」

＊　　＊　　＊

モブの家の前を通った。

小さな一軒家。表札に影山とある。窓に明かりがついている。誰かいる。モブだろう。もう帰宅している。

俺は立ち止まらずに通り過ぎた。

モブに気づかれるわけにはいかない。まだ何もわかっていない。不安にさせる必要はない。

「あの子、普通に暮らしてますね」

夏目が小さく言った。

「ああ」

「でも力が目覚めかけている。本人は気づいていない」

「そうだ」

「守るんですね」

「守る。理由はそれだけだ」

夏目は俺を見た。何か言いたそうだったが、口を閉じた。

家の窓のカーテンが揺れた。風じゃない。中から誰かが動いた音だ。モブだ。

一瞬だけ、窓辺に空き缶が置かれているのが見えた。机の上。勉強机だろう。窓の近く。

空き缶が動いた。

誰も触れていない。モブも触れていない。だが微かに。数センチ。跳ねた。

俺は見た。夏目も見た。絶花もまほも見た。

「今」

「ああ」

モブは気づいていない。机の上の空き缶が動いたことに。カーテンの向こうで何かが動いたことに。

そのまま歩き続けた。

家の前を通り過ぎて角を曲がる。安全な距離を取ってから俺は立ち止まった。

「見たな」

「見た」

絶花が頷く。

「太郎。あれ、モブの力か」

「ああ。間違いない。感情が揺れた時に物が動く。本人は気づいてない。風のせいだと思ってる」

「でも波長は六〇〇〇に届いていない」

まほが端末を見た。

「今の反応、数値にすると三〇〇程度です。まだ遠い」

「遠いが、確実に上がってる」

「はい。何かの拍子に一気に跳ね上がる可能性があります」

俺はモブの家の方角を見た。

窓の明かりが消えた。もう寝るのか。まだ早い。あるいは別の部屋へ移ったか。

「どうする」

絶花が聞いた。

「まず監視装置の対処。まほ、頼む。それと妖怪の失踪。夏目、協力してくれ。モブは」

俺は少し考えた。

「直接は接触しない。だが常に誰かが見ておく」

「私が見ます」

夏目が言った。

「僕もこの辺りにいます。妖怪たちのこともあるので。モブの様子も見られます」

「頼む。だが無理はするな。お前も狙われる可能性がある」

「わかっています。でも僕は妖怪と人間の間のことをしてきたので。こういうことには慣れています」

夏目は頭を下げた。深く。丁寧に。

「よろしくお願いします。太郎さん。絶花さん。まほさん」

俺は頷いた。

「行くぞ。今日はここまでだ」

四人で歩き出した。

夕日が完全に沈んだ。町に夜が来る。

空き缶の動き。監視装置。妖怪の失踪。地面の下の音。

全部が繋がるかもしれない。まだわからない。

だが一つだけわかった。

モブは知らないまま狙われている。そしてその力は確実に目覚めかけている。

誰かがそれを見ている。俺たち以外の誰かが。もっと遠くから。もっと組織的に。

「次はいつ動く」

絶花が聞いた。

「向こうの出方次第だ。監視が続く限り向こうも動かない。だがいつか動く」

「その前に」

「ああ。手を打つ」

家々の明かりが灯り始めた。夜の町。一週間前の戦いの傷がまだ残る町。

新しい戦いの匂いがした。