サムライガールの幼馴染みは王様を目指す

目覚める念能力 Part8

倉庫は町の南へ五キロ離れた廃道の脇にあった。

鉄筋コンクリートの箱。窓がない。入り口は鉄扉一枚。周囲に街灯がない。月も出ていない。闇の中に四角い影が浮んでいるだけだ。

五人で来た。絶花、まほ、あんな、ソラ。夏目は妖怪たちを連れて別の経路から回っている。

「太郎。正面の扉は私が開ける」

まほが弓を構えた。左手だけ。右肩の包帯はまだ白い。だの引ける。

「頼む。俺と絶花が中へ入ったらあんなとソラは外の監視を頼む」

「了解」

「わかったよ」

あんなとソラが倉庫の両翼へ散る。術式の感知と退路の確保だ。

「行くぞ」

まほの矢が放たれた。

矢は鉄扉に当たる前に光に変わった。衝撃波。ドガンという音が夜に響く。鉄扉が内側へ弾け飛ぶ。蝶番が砕ける。

俺と絶花が飛び込んだ。

倉庫の中は広かった。天井が高い。コンクリートの壁。照明は上の蛍光灯が数本。だの半分が点いていない。暗い。

通路があった。左右に分かれる。左は搬入口。右は奥の部屋へ続く廊下。

「右だ」

俺が走る。絶花が続く。

廊下は狭い。壁にパイプが走っている。足元はコンクリート。冷たい空気。

十メートル進んだところで敵が出た。

二人。黒いスーツ。校門でモブを連れ去ったやつらだ。

「来たか」

手前にいた男が手を上げた。黒紫色の光が放たれる。俺は右腕で防ぐ。ゼロの力を展開する。光が弾ける。

「絶花！奥へ！」

「はい！」

絶花が俺の横をすり抜けた。天聖を抜いている。金色の粒子が廊下に散る。

「止めろ」

奥の男が動いた。絶花の進路を塞ぐ。

だの俺が前に出た。

ゼロスラッガーを両手に構える。男の術式を斬り払う。黒紫色の光が砕ける。

「絶花、行け！」

「太郎！」

「俺はこいつらを止める。お前がモブを見つけろ」

絶花は一瞬迷った。だの頷いて走った。奥の男を天聖で払いながら突破する。男が吹き飛ぶ。絶花が廊下の奥へ消える。

俺は二人の男と向き合った。

「お前らの目的は何だ」

「目的は一つだ。あの子供の力を測ること」

手前の男が答えた。声が冷静だ。

「測る」

「あの子供が持つ潛在能力は計り知れない。我々はそれを記録している。兵器としても魔力源としても利用可能だ」

「モブは道具じゃない」

「感情で語るな。これは研究だ」

「研究だと」

俺はゼロスラッガーを振った。男の足元を斬る。コンクリートが割れる。男が跳んで退く。

「研究なら被験者の同意が必要だろ。お前らは拉致した」

「同意は不要だ。あの子供は自分の力を理解していない。理解していない人間に選択権はない」

「ふざけるな」

俺は飛び込んだ。ゼロスラッガーで男の術式を斬り払う。もう一人の男が横から攻撃を入れる。黒紫色の光弾。俺は体をひねって避ける。肩を掠める。熱い。だの止まらない。

「太郎さん！奥の部屋を見つけました！」

絶花の念話が届く。

「モブは」

『います。拘束されてます。でも』

絶花の声が途切れた。

『何か起きてます。部屋の中が揺れてます』

俺は男を蹴り飛ばした。ゼロの力で体を強化している。駒の力で速度と衝撃は出せる。男が壁へ叩きつけられる。

もう一人の男が俺の背後から術式を放つ。避ける間がない。背中に衝撃。痛い。だの倒れない。

「太郎さん！」

夏目の声が聞こえた。外からだ。倉庫の壁の向こうから。

「夏目、中に入ったか」

『はい。妖怪たちが別の入り口を見つけました。搬入口から入ってます』

「モブの部屋へ向かえ」

『向かってます。でも』

夏目の声が途切れた。

『揺れが激しいです。廊下の壁が震えてます』

俺は廊下の奥へ走った。男たちを無視して。追ってきても構わない。モブの方が先だ。

廊下の奥。扉があった。鉄の扉。だが歪んでいる。内側から押されている。

「絶花」

「ここです」

絶花が扉の前に立っていた。天聖を構えている。だの斬っていない。中の様子を見ている。

「何が起きてる」

「見てください」

絶花が扉を開けた。

部屋は十畘ほどだった。コンクリートの壁。天井の蛍光灯。だの蛍光灯が点滅している。明滅している。一定じゃない。速い。

部屋の中央に椅子があった。モブが座っている。手足を拘束具で固定されている。金属のバンドが腕と脚を押さえている。

モブの周囲で物が浮いていた。

机が浮いている。観測装置と思われる機器が床から五センチ浮いている。椅子の脚が地面から離れかけている。

モブの顔が見えた。

目が開いている。だの焦点が合っていない。何かを見ている。だのこの部屋にあるものを見ていない。

「僕が」

モブの声が震えていた。

「僕がやってるんです。僕の力で。また誰かを」

「影山」

俺が声をかけた。

モブは反応しなかった。聞こえていない。自分の中の恐怖に閉じこもっている。

「僕の力で誰かを傷つける。また。また」

「影山！聞こえるか！」

俺の声が届かない。モブの意識が遠い。

拘束具が軋んだ。金属が悲鳴を上げる音。バンドが歪んでいる。モブの力が拘束具を押している。

観測装置が浮き上がった。一メートル。天井に近づく。

蛍光灯が割れた。パリン。一本。二本。ガラスの破片が降る。

「太郎さん壁が」

絶花が壁を見た。

コンクリートの壁に亀裂が走っている。天井から床へ。幅が広がっている。

「まずい。このままじゃ倉庫ごと崩れる」

俺はモブに近づいた。だの近づけない。モブの周囲の空気が重い。見えない壁みたいに俺を押し返す。

「影山」

声をかける。届かない。

「影山茂夫」

名前を呼ぶ。

「モブ」

呼び名で呼ぶ。

モブの目が動いた。微かだ。だの動いた。

「誰か」

「俺だ。太郎だ」

「たろう…さん」

「ああ。俺だ。聞こえるか」

「唯我さん。僕、僕」

「わかってる。お前がやってるんじゃない。お前の力が勝手に動いてるだけだ」

「でも僕の力です。僕の中にある力が」

「なら止められる。お前の力だろ。お前のものだろ」

「止められない。怖くて。怖くて止められない」

モブの声が震えた。拘束具がまた軋んだ。机が天井にぶつかりそうだ。

「影山くん」

絶花の声が加わった。

「私も怖いことあるよ。自分の剣が人を斬るのが怖い時もある。でも使える。怖くても使える」

「宮本さん」

「怖いのは当たり前。怖いのにやるのが強さだよ」

モブの目が絶花を向いた。桃色の瞳と青緑の瞳が合う。

「太郎さん！聞こえますか！」

夏目の声が廊下から届いた。

「夏目」

「搬入口から中に入りました。モブの部屋の外にいます。壁越しに声が届きそうです」

「頼む」

「影山くん。僕の名前は夏目貴志です。まだ会ったことないけど」

夏目の声が壁越しに響いた。モブの目が扉の方を向く。

「僕は妖怪と話をする人間です。妖怪も怖いんだよ。人間に怯えてる。でも話せばわかる。怖いものと話せばわかる。君の力もそうだ。怖いけど君の力なら話せるはずだ」

「夏目…さん」

「君の力は君の敵じゃない。君の味方だ。怖いけど味方なんだ」

モブの目が動いた。三人の声を追っている。俺。絶花。夏目。三つの方向から。

浮いていた机が下がった。十センチ。二十センチ。

観測装置が下がった。

拘束具の軋みが小さくなった。

壁の亀裂が広がる速度が遅くなった。

止まっていない。だの遅くなった。

「影山。お前は一人じゃない。俺たちがいる。お前の力が暴走しても俺たちが止める。だから怖がるな」

「唯我さん」

「お前は俺の友人だ。友人を怖がらせて放置する王はいない」

「王」

「ああ。俺は王になる男だ。お前は俺の友人だ。だから守る。理由はそれだけだ」

モブの目から涙が落ちた。

だの力は止まらなかった。机がまた浮き上がる。だの前より低い。天井には届かない。

「止められないんです。でも」

「でも」

「皆さんの声は聞こえます。聞こえるから。少しだけ」

少しだけ。

モブの手が握りしめられた。拘束具の中で。握りしめた。

浮いていたものが落ちた。

机が床に落ちた。観測装置が落ちた。音が響く。だの壊れない。

蛍光灯の明滅が遅くなった。

「落ち着いてきたか」

絶花が天聖を納めた。剣をしまう。戦う必要がなくなった。

「まだ完全じゃない。だの」

俺はモブの拘束具を見た。バンドが歪んでいる。だの外れてはいない。

「影山。この拘束具を外すぞ」

「はい。でも僕の力で」

「お前が怖がらなきゃ暴走しない。今は怖がってるか」

「怖いです。でも」

「でも」

「皆さんがいるから。少しだけ。怖くないです」

俺は拘束具に手をかけた。ゼロの力で金属を切断する。バンドが砕ける。右腕。左腕。右脚。左脚。

モブが立ち上がった。ふらついている。だの立っている。

「大丈夫か」

「はい。大丈夫です。たぶん」

「たぶんでいい」

俺はモブの肩を掴んだ。支える。

「太郎さん！廊下の敵が動いてます」

まほの念話が届く。

「外からもう一人来た。援軍か」

「人数は」

『三人。中にいた二人と外から一人』

「わかった。絶花、モブを頼む」

「太郎」

「俺が敵を止める。お前がモブを連れて出ろ」

「でも」

「行け。早く」

絶花がモブの手を取った。

「影山くん。行こう」

「はい」

二人が部屋を出る。廊下を走る。搬入口の方角へ。夏目が向こう側で待っているはずだ。

俺は廊下に立った。

三人の男が並んでいた。スーツ。無表情。手から黒紫色の光。

「被験者を逃がすな」

「被験者じゃない。あいつは俺の友人だ」

俺はゼロスラッガーを構えた。

「友人を返してもらう」

夜がまだ長い。だの終わりは近い。