サムライガールの幼馴染みは王様を目指す

目覚める念能力 Part9

廊下の蛍光灯が一本残らず割れていた。

ガラスの破片が床に散っている。靴の裏でジャリと鳴る。天井からは配線が垂れ下がっている。火花が散っている箇所が二カ所。モブの力がここまで届いていた。

俺は廊下の中央に立っていた。ゼロスラッガーを両手に構える。正面に三人。黒いスーツ。無表情。手から黒紫色の光。

絶花はモブを連れて搬入口の方角へ走った。あと三十メートルで外に出られる。

三人の男が動いた。

一斉に。左右に展開して俺を囲む構え。練されている。素人の動きじゃない。

手前の男が先に来た。黒紫色の光弾。三連射。俺は右へ滑って避ける。一発目が壁を砕く。二発目が天井を削る。三発目をゼロスラッガーで斬る。光が弾けた。

「被験者を返せ」

「断った」

左から二番目の男が突っ込んできた。近接だ。手に黒紫色の光を纏っている。格闘術式か。俺は右腕で受ける。ゼロの力と黒紫色の光がぶつかる。衝撃が腕から肩へ走る。重い。だの弾けない。

「太郎さん！搬入口まであと十五メートル！」

絶花の念話。

「敵は」

『前にも一人。搬入口の前に立ってます』

「何」

『でも夏目さんが』

念話が途切れた。搬入口の方から音がした。打撃音。悲鳴。夏目の声じゃない。男の声だ。

『夏目さんが妖怪たちと止めてます。搬入口は開いてます』

「よし。そのまま出ろ」

『太郎は』

「俺はあとから行く。先に行け」

廊下で三人を相手にしながら絶花の撤退を待つ。時間が欲しい。三十秒でいい。

三番目の男が回り込んできた。俺の背後へ。三人の包囲が完成する。

（囲ませるか）

俺は前に飛んだ。手前の男へ突っ込む。ゼロスラッガーを横薙ぎに振る。男が後ろへ跳ぶ。だの距離が詰まった。俺の拳が男の胸を打つ。ゼロの力で強化した一撃。男が壁へ弾かれる。コンクリートが凹む。

包囲が崩れた。正面が空いた。

俺は廊下の奥へ走った。敵を引き離す。モブとは逆方向だ。

「追え」

男の声。三人の足音が続く。

いい。こっちへ来い。モブから離れればそれでいい。

廊下を三十メートル走った。突き当たり。左へ曲がる。そこは観測区画だった。モブが拘束されていた部屋の隣だ。

部屋に入った。

壊れていた。

モブの力で破損した箇所がそのまま残っている。壁の亀裂。天井の穴。床に散乱したガラスとコンクリート片。観測装置が床に転がっている。さっき浮いて落ちたやつだ。

だの部屋の中にまだ何かあった。

観測装置とは別の機器。壁際に置かれたラック。上に小型の端末が三台並んでいる。画面がついている。赤い光が点滅している。

「これは」

俺は端末に近づいた。画面を見る。

数値が並んでいる。モブの能力反応の記録だ。波長パターン。出力値。変動幅。時系列データ。

「観測データ」

敵はモブだけでなくデータも回収しようとしている。

画面をスクロールする。数値の下に別の表示があった。図面だ。施設の設計図。だの設計図の中に一箇所、見慣れない紋様が描かれていた。

黒紫色じゃない。もっと深い色。黒と紫が混ざったような。だが質が違う。魔術炉の術式とも監視装置の術式とも違う。

（異質だ）

俺は端末の画面を撮った。携帯で。三台分。データを残す。

足音が近づいてくる。三人の男だ。

俺は端末を確認した。一台目には観測データ。二台目には設計図。三台目には——

文字が並んでいた。日本語じゃない。英語でもない。見たことのない文字体系。だのその文字の横に翻訳のような日本語が添えられている。

「接続経路　異界　座標固定　被験体搬送後　座標開放」

異界。

異界の座標。被験体。モブのことだ。モブを異界へ搬送する計画。

（こいつら、モブをこの世界から連れ出すつもりだった）

背筋が冷たくなった。町の外じゃない。世界の外だ。

足音がドアの前で止まった。

俺は端末の電源を落とした。だのデータは消せない。時間がない。持ち出すしかない。端末を三台とも懐へねじ込む。ジャケットが膨れる。だの構わない。

ドアが開いた。

三人の男が入ってくる。

「データを持ち出したな」

手前の男の目が俺の膨らんだジャケットを見た。

「返せと」

「返すかよ」

俺はゼロスラッガーを構えた。狭い部屋だ。三対一では不利だ。だの出入り口は一つ。俺が塞いでいる。

「渡せば危害は加えない」

「今さら何を言ってる。拉致した時点で危害は加えてるだろ」

男が動いた。黒紫色の光弾。狭い部屋で避ける余地がない。

俺は前に出た。避けるより突っ込む方が速い。ゼロスラッガーで光弾を斬り払う。一発。二発。三発目が左腕を掠める。熱い。皮膚が焼ける感覚。だの止まらない。

男の胸にゼロスラッガーを叩き込む。直撃。男が吹き飛ぶ。後ろの二人にぶつかる。三人が重なる。

「太郎！搬入口から出ました！モブは外にいます！」

絶花の念話。

「夏目さんと妖怪たちが周りを守ってます。太郎も早く」

「了解。今出る」

俺はドアへ走った。三人の男が起き上がる前に部屋を出る。廊下を逆走する。観測区画から搬入口へ。百メートル。

背後から足音が追ってくる。だの速い。

廊下の途中で光弾が飛んできた。背中を掠める。ジャケットが裂ける。端末が落ちそうになる。懐を押さえて走る。

搬入口が見えた。開いている。夜の空気が流れ込んでくる。外だ。

飛び出した。

外の空気は冷たい。湿った土の匂い。草の匂い。

「太郎！」

絶花がいた。モブの隣に。夏目がいる。その周りに妖怪たち。小さな影が五つ六つ。大きな影が一つ。鎮守の森のまとめ役だ。

「大丈夫か」

「大丈夫だ。モブは」

「大丈夫です。ちょっとふらふらしますけど」

モブが立っている。顔色が悪い。だの立っている。

「太郎さん。敵が追ってきてます」

夏目が搬入口を指差した。

俺は振り返った。搬入口から男が出てくる。三人。だのそれだけじゃない。外周からもう二人。計五人。

「増援か」

「外周に待機してたんです。私が三人止めましたけど二人抜けました」

夏目の声に申し訳なさが混じる。

「十分だ。止めてくれただけで助かった」

五人が包囲を敷き始めた。俺たちを囲む形。倉庫の前。空き地。

「太郎さん。退路は確保してあります。南側の林道を抜けられます」

「妖怪たちは」

「道を作りました。敵が来たら妨げます。ですが戦うのは彼らの本分じゃないので時間は稼げません」

「わかってる。十分だ」

俺は五人とモブの間に立った。

「絶花」

「はい」

「モブを連れて先に行け。夏目と妖怪たちと一緒に」

「太郎を置いていけない」

「俺が時間を作る。あと三十秒でいい」

「三十秒で」

「追いつく」

絶花がモブを見た。モブが頷いた。

「わかりました。三十秒ですよ」

「ああ」

絶花がモブの手を取った。夏目が前へ出る。妖怪たちが左右に散る。南側の林道へ向かって走り出した。

五人の男が動いた。

俺は前に出た。ゼロスラッガーを構える。だの五対一は分が悪い。

「絶花」

走り出した絶花が振り返った。

「ベリアロク」

絶花の手が動いた。腰の鞘から二本目の刀を抜く。ベリアロク。黒い刀身。天聖とは正反対の光。

「使うんですか」

「使え。俺の後ろを守りながら走れ」

絶花が頷いた。天聖を右手に。ベリアロクを左手に。二刀流。走りながら構える。

俺は五人へ向かって飛び込んだ。

ゼロスラッガーを振る。一人の男の術式を斬る。光が砕ける。二人目が横から来る。俺は体を回して避ける。三本目のゼロスラッガーで払う。

「くそっ、数が多い」

三人目が俺の背中を打つ。衝撃。前のめりになる。だの倒れない。四人居目の術式が飛んでくる。避けきれない。

バリン。

黒い閃光が術式を斬った。

絶花だ。背後からベリアロクで術式を斬り払った。

「三十秒まだです」

「余計なことするな」

「三十秒まで一緒にいます」

絶花の天聖が右から薙ぐ。金色の粒子が闇に散る。ベリアロクが左から突く。黒い刃が光が光弾を砕く。二本の剣が別々の軌道を描く。天聖は防ぐ。ベリアロクは壊す。

「太郎さん行ってください！私が止めます」

「お前がモブと行け」

「モブくんは夏目さんが！私は太郎の後ろです！」

モブの姿が遠ざかっている。夏目と妖怪たちが囲んで走っている。もう三十メートル先。

「ちっ。わかった。突っ切るぞ」

俺と絶花が同時に走った。

五人の男が追ってくる。だの絶花が後ろで足止めする。天聖で一人の刀を弾く。ベリアロクで別の一人の術式を砕く。二刀流で二人同時に相手にしている。

「行け太郎！」

俺は走った。ゼロスラッガーで前方の敵を払いながら。南側の林道へ。

林道に入った瞬間、妖怪たちが動いた。

地面から根が伸びる。木の枝が横に倒れる。道を作りながら敵の進路を塞ぐ。

「通ってください」

夏目の声が聞こえる。

俺は走った。モブの横に着く。

「大丈夫か」

「はい。大丈夫です」

「走れるか」

「走れます」

「走れ」

二人で走った。夏目が前を案内する。妖怪たちが左右を固める。

背後で音がする。戦闘音。絶花がまだ戦っている。

「太郎！絶花が」

「わかってる」

俺は振り返った。

林道の入り口で絶花が二人の男と打ち合っている。天聖とベリアロク。金と黒。二つの刃が闇の中で交錯する。

三人目の男が絶花の背後から近づいていた。

「絶花！後ろ！」

絶花が振り返らずにベリアロクを背後に振った。黒い刃が男の術式を砕く。だの隙ができた。正面の男が術式を放つ。

絶花が跳ぶ。術式を避ける。だの着地で足が滑る。地面が濡れている。苔だ。

「絶花！」

俺は走った。戻る。ゼロスラッガーで男の術式を斬る。絶花の手を掴む。引く。

「立て」

「立てます」

絶花が立った。二刀を構えたまま。

「撤退する」

「はい」

俺と絶花が背中合わせで後ろへ下がる。男たちが追ってくる。

だのそこで男たちが止まった。

林道の入り口に大きな影が立っていた。熊みたいな妖怪。鎮守の森のまとめ役だ。

「ここから先は我々の土地だ」

低い声が響く。男たちが足を止めた。

「入るなら通さん」

妖怪の後ろから小さな影が次々と現れる。五つ六つ。地域の妖怪たち。

男たちが対峙した。五人対妖怪たち。

三秒。

男が下がった。

「引き上げろ。データは回収済みだ」

手前の男が指示を出した。五人が一斉に後退する。倉庫の方角へ。だの倉庫へは戻らない。更に南へ。町の外へ。

「逃げた」

「追うか」

「追わない」

大きな妖怪が言った。

「我々の土地から出た。それ以上は追わん」

「わかった」

俺は頷いた。追撃は無理だ。それにモブがいる。モブを安全な場所へ運ぶのが先だ。

「夏目。退路は」

「安全です。この林道を抜けたら町の境界に出ます」

「頼む」

俺はモブを見た。顔色が白い。だの立っている。足も動いている。

「影山。もう少しだ。歩けるか」

「はい。歩けます」

「よし」

六人と妖怪たちが林道を歩いた。

＊　　＊　　＊

町の境界に出たとき、夜空が広がっていた。

星が見える。風が吹いている。倉庫の中とは空気が違う。

モブが地面に座り込んだ。膝が折れたのだ。

「すみません。ちょっと」

「いい。休め」

俺も座った。地面に。草の上。

絶花が隣に座った。天聖とベリアロクを腰に戻す。二本の鞘が並ぶ。

「太郎。怪我は」

「掠り傷だ。お前は」

「同じです」

夏目がモブの横にしゃがんだ。水筒を差し出す。モブが受け取って飲む。

「夏目さん」

「はい」

「妖怪たち、大丈夫でしたか」

「大丈夫です。彼らは自分の土地を守っただけです。怪我人はいません」

「よかった」

モブが安堵した顔をした。

俺は懐から端末を取り出した。三台。画面をつける。

観測データ。設計図。異界の文字。

「太郎さん。それ」

夏目が覗き込んだ。

「敵の記録だ。モブの観測データと施設の設計図。それと」

俺は三台目の画面を見せた。

「異界の座標。こいつらはモブをこの世界から連れ出すつもりだった」

「異界」

夏目の顔が変わった。

「異界って、どこへ」

「わからない。だがこの文字、見たことがない。英語でもない。魔術の言語でもない。完全に別の体系だ」

「別の世界」

「ああ。こいつらは別の世界と繋がっている。モブの力を利用するために」

モブが端末を見た。

「僕の力を。別の世界で」

「そうだ。だが失敗した。お前はここにいる。俺たちが連れ戻した」

「唯我さん」

「だから心配するな。残りのことは俺たちがやる」

モブは頷いた。だの不安は消えていない。自分の力が別の世界から狙われているという事実は消えない。

「太郎」

絶花が端末を見ていた。

「この設計図。施設の構造、魔術炉に似てない」

「魔術炉」

「一週間前の。同じ系統じゃないけど、地脈の力を使う設計が似てる」

「繋がってるのか」

「わからない。でも似てる。設計思想が」

俺は端末の画面を撮った。全て。家臣たちに送る準備をする。

「まほ。あんな。ソラ。スレッタ。全員へ送る」

念話を飛ばす。端末の画像を共有する。

『太郎さん。これ』

まほの声。

『異界の座標。この文字体系、私の知識にもありません』

『設計図は魔術炉と別物だよ』

あんなの声。

『でも地脈の利用方法が似てる。同じ設計者じゃないけど同じ教科書を読んでる感じ』

『スレッタです。この文字…エアリアルが反応してます』

スレッタの声。

「反応？　エアリアルが」

『はい。微かですが。この文字を見た時にビットが少し動きました』

「スレッタの神器と関係があるかもしれない」

『かもしれないです。でも今は確証がないです』

「わかった。全員、データを保存しておけ。解析は後だ」

念話を切った。

俺は空を見上げた。

星が多い。夜が深い。

敵は逃げた。完全には壊滅していない。データの一部を持ち出しただろう。端末三台は俺が確保したが、倉庫にまだ装置があるかもしれない。

だの今は追えない。モブがいる。怪我人がいる。

「帰るぞ。全員」

俺は立ち上がった。

「太郎さん」

夏目が呼んだ。

「この件、終わってないですね」

「ああ。異界からの手がかりがある限り終わらない」

「僕も協力します。妖怪たちも」

「頼む」

モブが立ち上がった。ふらついたが夏目が支えた。

「唯我さん」

「何だ」

「僕、力を制御できません。でも皆さんに迷惑をかけたくないです。何かできることはありますか」

「ある」

「何ですか」

「生きてろ。それだけでいい」

モブが目を丸くした。

「それだけですか」

「それが一番難しいんだろ。今のお前には」

モブは黙った。それから頷いた。

「はい。頑張ります」

「頑張らなくていい。生きてろ」

「はい」

六人と妖怪たちが歩き出した。

境界から町の方角へ。

夜の風が背中を押した。

懐の端末が重い。異界の文字。観測データ。設計図。

敵はまだいる。世界の外から来た何かがまだいる。

だの今夜は帰る。明日調べる。

長い夜だった。

だが終わった。

今のところは。