サムライガールの幼馴染みは王様を目指す

後悔と剣鬼 Part1

モブを救助してから1週間後。

「遊びに行くぞ、お前ら！」

「えっ！？」「なっなんですか」

俺は、夏目とモブに対して、腕を組みながらも、堂々と宣言した。

「いきなり、どうしたんだよ、太郎」

夏目は、その言葉に対しての返答としては、眉を寄せながらも呟く。

モブは首を傾げる。

「その、一つ質問良いですか」

「なんだ？」

「遊ぶって、どんな遊びですか」

「･･･」

モブの言葉に対して、俺は腕を組みながら、空を見上げる。

そうして、一分程度黙った後。

「考えてない！」

「考えてないのかよ！？」

俺の言葉を聞いた瞬間、夏目は思わず叫んだ。

「考えなくてどうするんだよ！」

夏目が叫んだ。珍しく声が大きい。普段は控えめな人間なのに、企画力のなさに限界が来たらしい。

「いや、遊びに行くって言うのは浮かんだ。何をするかまでは浮かばなかった」

「順番が逆だろ」

「王は大局を見るんだ。細かい予定は家臣が組むものだろ」

「僕は家臣じゃないし、影山くんも違うよ」

「じゃあ三人で決めるか」

「それがいいです」

モブが小さく頷く。

俺はポケットから携帯を取り出した。メモを開く。指で打ち始める。

「待ち合わせは午前十時。駅前。移動は徒歩。商店街を北から南へ回ってゲームセンターで昼前まで遊ぶ。昼は商店街の定食屋。午後は——」

「太郎、そこまで決めなくても大丈夫だよ」

夏目が遠慮がちに割って入る。

「でも予定がないと迷うだろ」

「迷うのも楽しいところあるんじゃないかな」

「楽しいか？」

「楽しいです」

モブが言った。静かに。だが確信を持って。

「…わかった。予定は午前十時に駅前だけにする。残りは現地で決める」

「それでいいです」

モブが画面を覗き込む。打ち込んだ予定を一つずつ目で追っている。

「午前十時。駅前。徒歩。商店街。了解しました」

「そこまで確認しなくていい」

＊　　＊　　＊

翌日。駅前に集合した。

夏目は五分早く来ていた。モブは三十分早く来ていた。俺は時間通りに来た。

「早すぎだろお前ら」

「帰りのバスの時間が合わなくて。一本前のに乗りました」

「座れたからいいけど」

「座れました」

モブが真顔で答える。冗談じゃない。本当に座れただけで満足している。

商店街へ歩いた。

三並び。俺が真ん中。夏目が左。モブが右。

「何からやる」

「太郎の好きなものでいいよ」

「いや、夏目のお前の好きなものでいい」

「僕は何でもいいから」

「何でもいいって言うのが一番困る」

「じゃあ太郎、食べたいものある？」

夏目が柔らかく聞いた。

「肉」

「肉」

「肉だな」

即答した。朝から肉が食べたい。王は肉を食う。

「じゃあお肉のお店探そうか」

「その前にゲームセンター寄っていいですか」

モブが言った。目が微妙に輝いている。

「ゲームか。やるか」

「やってもいいです。やりたいです」

「やりたいんだな」

「はい。あまりやったことないんですけど」

「初心者か」

「初心者です」

ゲームセンターに入った。

三人大きな音の中へ入る。電子音がうるさい。格闘ゲームのボタン連打。UFOキャッチャーの音楽。太鼓のドラムロール。

「何やる」

「これ」

モブが指差した。シューティングゲームだ。二人乗り。

「二人用か。じゃあ俺とモブでやる。夏目は見ててくれ」

「いいよ。応援する」

モブと並んで座った。百円を入れる。スタート。

敵が出てくる。弾幕。俺は避ける。避ける。避ける。

一機落ちた。

二機落ちた。

三機落ちた。

「難しいな」

「難しいです」

モブも落ちていた。だがモブの方が長く持っていた。

「影山、お前うまいな」

「パターンが見えます。あの敵は左から来るから右で待てばいいです」

「パターン…」

次は夏目と交代した。夏目はレースゲームを選んだ。一周回って最下位だった。

「夏目、お前運転へたか」

「ゲームの運転と実際の運転は違うから」

「ゲームでもへただと実際もへそうだろ」

「ひどいよ」

笑いが出た。三人で笑った。予定通りに進んでいない。だがそれが良かった。

＊　　＊　　＊

昼は定食屋で肉を食った。

三人で焼肉定食を頼んだ。肉が来る。焼く。食う。

「うまい」

「うまいですね」

「おいしいね」

三人とも肉にかぶりついた。会話が少ない。食うのに集中している。

食った。腹が満足だ。

店を出て商店街を歩いた。

「午後はどうする」

「もう少しぶらぶらしていいですか」

「ぶらぶらか」

「のんびり歩くのも悪くないよ」

三人で歩いた。商店街の端まで出る。人通りが減る。住宅街の境目。静かだ。

夏目が足を止めた。

「太郎」

「何だ」

「今、気配が消えた」

夏目の声が低い。穏やかさが消えている。

「消えたって何が」

「妖怪たちがいなくなった。さっきまで三体ほどついてきた。この辺りにはいつもいる。でも今いない」

俺は周囲を見た。

確かに気配が薄い。いつもなら商店街の端に小さな妖怪の気配がある。だが今はない。

「前から消えたのか」

「さっきの角を曲がってから。気づいた時にはいなかった」

モブが二人の会話を聞いている。顔が強張っている。

「気配が消えたって、何かいるってことですか」

「わからない。でも妖怪たちが逃げたなら何かが来たんだ」

「夏目、一人で行くなよ。俺たちも来る」

夏目は一瞬ためらった。いつもなら一人で行く。だが今日は迷った。

「うん。ありがとう。一緒に行こう」

三人で歩いた。商店街の裏へ。人通りが減る。路地が狭くなる。

人気の少ない場所。

そこにいた。

女だ。

路地の奥。退路を塞ぐように立っている。

鍛えられた体。獣の耳が頭の両側に立っている。尾が後ろに垂れている。右目に眼帯。左目が琥珀色。鋭い。

大剣を持っている。身の丈ほどある。刃渡りが長い。片手で持っている。

俺は止まった。二人も止まった。

「お前、誰だ」

女は答えなかった。琥珀色の瞳が俺を捉えている。だが表情がない。殺気もない。だが確かに敵意がある。

「太郎、この人から気配が」

夏目が小声で言った。

「わかってる。妖怪じゃない」

「妖怪じゃないなら何ですか」

モブが後ろに下がりながら聞いた。

「わからない。だが来るぞ」

女が動いた。

速い。大剣を持っているのに速い。三歩で距離が詰まる。

斬撃が来た。

横薙ぎ。大剣が空気を裂く音がする。風圧が顔にかかる。

俺は下がった。ゼロの力を右腕に集める。間に合った。だが間に合ったのはゼロの力のおかげだ。人間の反射神経では間に合わない。

二太刀目。縦。上から下。俺は右へ転がる。地面に肩を打つ。コンクリートが削れる音が後ろで響く。

「太郎！」

夏目が叫ぶ。

「下がれ！二人とも下がれ！」

俺は立ち上がりながら叫んだ。女の三太刀目が来る。右から。俺は右腕で受ける。ゼロの力と大剣がぶつかる。衝撃が腕から肩へ走る。重い。刀じゃなくて鉄塊を振ってるみたいだ。

押し返す。だが女は力で押していない。技術で押している。刀の角度が俺の力を逃がしている。まともに受けたのに力が伝わらない。

（剣技が違う）

「退路は」

夏目が叫ぶ。

「右の路地が開いてる。でもあの人の右側を抜けないと」

「無理だ。正面が塞がれてる」

四太刀目。突き。俺は体をひねって避ける。剣先が制服を掠める。裂ける音。熱い。

モブが動いた。

動いていないはずのモブが動いた。モブの周囲の空気が変わる。路地の端にあったダンボール箱が浮いた。

「影山、使うな！」

「でも」

「俺が言った時にだけ使え。今はまだ」

ダンボール箱が落ちた。モブの力が止まった。だが女の動きが一瞬止まった。箱が浮いた瞬間を見たのだ。確認したのだ。

「…超能力か。想定外だ」

女が初めて口を開いた。短い。低い。必要な言葉だけを選ぶ話し方。

「お前、名前は」

俺が聞いた。

女は剣を止めた。一瞬だけ。琥珀色の瞳が俺を捉えた。

「ギレーヌ」

「ギレーヌ？」

まるで聞いた事のない名前に対して、俺が疑問に思っている間にも、彼女は既にその手に持つ刀をゆっくりと構えていた。

同時に、既にその一撃が迫っていた。

「っ！」

咄嗟に俺はモブと夏目を手で後ろに吹き飛ばしながらも、瞬時に下がる。

正直、ゼロの戦闘能力がなければ、避ける事すらできない。

「ほぅ」

ギレーヌは、それを見ると、目を細くする。

「なるほど、確かにただの人間ではないようだな」