サムライガールの幼馴染みは王様を目指す

関係 Part2

八坂の事務所は町の外れにあった。

古い倉庫を改装した建物で、中は意外と片付いている、だが本棚には資料が山のように積まれ、机の上には地図と写真が広げられていた。

「八坂から話は聞いてるよ。ま、座ってくれ」

案内してくれたのは八坂の部下で、俺たちは奥の部屋へ通された。

そこにいたのは、ソファに深く腰掛けた男こそ、アザゼルだろう。

見た目は俺たちと変わらない、だが纏っている空気が違った。重い。だが圧迫感はない、むしろ気さくさそうな顔で、片手を挙げて招いた。

「座ってくれ。コーヒーでも淹れるか」

「いえ、結構です」

まほが答えた。俺の後ろに立っている。アザゼルは俺ではなくまほを見た。

「八坂から聞いたよ。黒紫の駒の話だろ？君が見たんだって？」

「はい。私は西住まほ。太郎の家臣を務めています」

まほが一歩前に出た。簡潔に自己紹介を済ませる。アザゼルは頷き、手元のメモを開いた。

「で、君が見た駒について聞かせてくれ。形、色、場所。全部だ」

「はい。黒紫の駒は二度目撃されています」

まほが淡々と話し始めた。

「一つ目は、怪獣が出現する少し前。場所は市街地の東側。黒紫の駒が路上に立っているのが目撃されました。目撃者は近隣住民です」

「二つ目は、怪獣を倒した後の戦場。瓦礫の中に黒紫の駒がいました、これも複数の目撃者がいます」

まほが写真を差し出した。

「これが現場写真です。金具が写っていた場所の近くです」

アザゼルは写真を受け取り、しばらく見つめた。

「ふむ。で、この駒、誰が使ってた？」

「そこまでは分かりません。目撃者は駒を見ただけで、持ち主は確認できていません」

「そうか」

アザゼルは写真を机に置き、まほを見た。

「ひとつ聞いていいか。その駒が見えたのは、怪獣が出る前か、後か？」

「前です。一つ目の目撃は怪獣出現の少し前。二つ目は怪獣を倒した後です」

「前と後、か」

アザゼルは指を組んだ。

「つまり、怪獣が現れる前から現場にいて、怪獣を倒した後も現場にいた。それとも、二度現場に来たのか？」

「二度の目撃は別の場所です。東側と戦場です。同じ人物かどうかは分かりません」

「なるほど」

アザゼルは頷いた。それからメモに何か書き込みながら、尋ねた。

「怪獣が出た時刻は分かってるか」

「はい。出現は十九時頃、撃破は約三十分後です」

「十九時から十九時半、か。その間に駒が目撃されてる」

アザゼルは手元の地図を広げた。

「東側の目撃地点と戦場、この二点を結ぶ。そして時間帯を絞る」

地図上に二つの点が記され、アザゼルはその間に指を走らせた。

「怪獣が出る前に東側に駒がいて、怪獣を倒した後に戦場に駒がいる。つまり駒を使った人物は、怪獣の出現前から戦闘終了後まで、この周辺にずっといた可能性が高い」

「はい」

「なら話は早い」

アザゼルは地図上の二点を囲むように線を引いた。

「この範囲内で、怪獣が出る前後に何かを搬入・搬出した記録があれば、それが駒を使った人物の動きに繋がる」

俺は口を開いた。

「搬入・搬出？何を運んでた？」

「分からない。だが、怪獣を送り込む前に何かを準備し、戦闘後に何かを回収する。その動きがあれば、必ず荷物の記録が残る」

アザゼルは立ち上がった。

「時間帯と場所が絞れた。後は、その範囲の輸送記録を探すだけだ」

「輸送記録？どこで探すんです」

「ここだ」

アザゼルは本棚の方へ歩き、一冊のファイルを取り出した。

「グリゴリの情報網は広い。この地域の輸送記録ならあるはずだ」

アザゼルはファイルを机に広げ、ページをめくり始めた。

「十九時前後、この範囲内で動いた車両や荷物の記録を探す。駒を使った人物が何かを運んでいたなら、ここに痕跡が出る」

「分かりました」

まほがメモを取り出し、アザゼルの探す条件を書き留める。

「太郎さん」

スレッタが小声で言った。

「この人、本気ですね」

「ああ。ただ情報を集めてるだけじゃない、調べ方まで分かってる」

俺は小声で返す。

アザゼルはファイルをめくる手を止めなかった。だがその指先は止まった。

「あった」

机の上に、一枚の記録用紙が置かれた。

「十九時十二分、この通りを一台のトラックが通過した記録がある。荷物内容は不明、積み降ろしの場所は——」

アザゼルは記録を読み上げ、地図上の一点を指さした。

「ここだ。怪獣が出現した場所のすぐ近く」

「トラックが通ったのが怪獣出現の十二分前ですか」

「ああ。そしてこのトラックの記録、行き先がもう一つある」

アザゼルは次のページをめくった。

「十九時三十五分。戦闘終了直後に、同じトラックがこの場所に戻ってきている」

「戻ってきた？」

「何かを届けて、何かを回収した。そういう動きだ」

アザゼルは記録用紙を閉じた。

「このトラックの荷主を調べれば、駒を使った人物に近づける」

「分かります」

まほが頷いた。

「アザゼルさん、この記録はどこまで追えますか」

「荷主までは分かる。だが、その先は——俺の管轄外だな」

アザゼルはそう言って、ファイルを閉じた。

「だが、一つ言える。この荷主は、グリゴリの監視対象じゃない。つまり」

アザゼルは地図上の二点を指さした。

「グリゴリ以外の組織が、この怪獣に関わってる」

俺とまほは顔を見合わせた。

グリゴリ以外の組織。シグルド機関か。それとも——別の誰かか。

「アザゼルさん」

まほが口を開いた。

「この輸送記録、私たちが追ってもいいですか」

「構わないよ。ただし」

アザゼルは立ち上がり、ファイルをまほに渡した。

「一つ気をつけろ。この荷主が何者か、まだ分からない。迂闊に近づけば——消されるぞ」

「消される」

「ああ。怪獣を送り込んで回収するような奴だ。相手は組織の人間だ。一人で動いてるわけがない」

アザゼルの声が低くなった。

「気をつけろ。これは俺の忠告だ」

「分かりました。ありがとうございます」

まほが頭を下げた。アザゼルは手を振った。

「礼はいい。結果を出してくれ」

俺たちはアザゼルの事務所を出た。

外は夕暮れだった。

「太郎さん」

まほがファイルを抱えたまま言った。

「トラックの荷主を調べましょう。ここからは私たちで」

「ああ。ただしアザゼルの忠告は忘れるな。相手は組織だ」

「はい」

スレッタが頷く。

「気をつけて進みます」

俺は空を見上げた。

夕暮れの空に、一筋の赤い光が走っていた。