ツヴォルグ

第19話

　ねみぃ……

　カーンカーンカーンと鳴り響く警鐘の音に無理やりたたき起こされた感じで、朝日すら出ていない朝方、眠たい目をこすりながら外に出て様子を探る。

　周囲は慌ただしくも人が駆け回っている自警団のメンツ。

　他の住人は、窓から不安そうにしているが、状況がよくわらん。

　街が火事でも起きたかとおもえば、そういう明るさや煙は立っていない。

　ちょうど顔見知りが遠くから走ってきているのを見て、「何があったんだ？」と問いかけてみる。

「城壁の外に、魔物の群れがなだれ込んできてな、いま対応に追われてるところだ」

「……なんだ、何時ものか」

「まぁ、この季節になると、繁殖の為に移動する厄介な奴がいるからな」

「……迷惑すぎるだろ」

　繁殖時期になると、大型の魔物が相手を求めて移動する事がある。

　その移動の際に、中型や小型の魔物は、大型に目をつけられないようにと、逃げ出すのである。

　その逃げ出す先に、たまーにこういう風に巻き込まれる格好になる場合がある。

　まぁ、田畑や街には魔除けの呪具が備え付けられているので、その場所が荒される事はないが、大型には効果が効かない。

　その為、常駐している衛兵や組合員は、大型に警戒するために駆り出されては、警戒網が敷かれるという訳である。

「……ご苦労なこって、そうだ、ちょっとまってろ」

「？？？」

　倉庫に入っては、棚をあさる。

　たしか、ここらへんに余ってたのが……あったあった。

　まぁ、大量に仕入れてはみたが、あんま旨くなかったからなぁこれ。

　それと、おまけにこれをクッションの入ってる木箱に詰め替えてっと……

　引き車（大八車ともいう）に乗せてっと……

「大荷物か」

「な、なんだ？」

「……まず、これは傷薬の軟膏だ。作りすぎて腐らせるよりかはいいだろ」

「おお、それは助かります」

「……んで、頑張ってるお前らに、気付け薬の代わりをくれてやるからもってけ」

「えっ？先輩、これって酒じゃ」

「……違う"薬"だ”気付け薬”いいな？一市民の善良なる寄付って奴で通しとけ」

「大丈夫かなぁ？というかおっちゃんが善良な市民か？昼から飲んだくれてる癖に」

「……うるせぇ。役得と思っとけや。なんなら、隊長にワシの名前だしとけ」

　隊長の奴は結構やり手だからな、上手い事してくれる確信はある。

　なんで、不良在庫にしてるよりかは、良いだろうと在庫処分セールである。

　ついでに、口に合わなかった甘口の酒を処分できて一石二鳥である。たぶん。

「では、いただいておきます」

「……そうしとけ、そうしとけ」

　そうして、大八車を押し引きする二人の衛兵を見送っては、二度寝を決め込むために戻る。

　ほんと、ねみぃ……

　*　　　*　　　*

『此方であるか？』

『は、はい……』

『ふむ、では案内、ご苦労である』

『いえ、その任務でしたので……』

　お天道様が登っては、少し明るくなってきたころ、やけに外が騒がしいなと気づいては身体を起こす。

『頼もう！』

　という声と共に、ドアノッカーをたたく音が鳴り響く。

「……なんだぁ？朝っぱらから」

『おお、貴殿であるか、この素晴らしい酒を持っていたというのは』

　……なんだ？まだ夢の中にいるのか？

　目の前にいるのは、ツノをはやした人もどきの人物。

　いうなれば、魔族とも、魔人族ともいう奴である。

　しかも、会話が独特な感じで

　後ろの衛兵に視線を投げかけては、どういう状況かと話を聞くと、なんでも、今回の上位魔物を退けた、というか偶然にも賓客？視察？としてこの街に来ていた上級魔族様が、暇を持て余していたので対応してみたとか何とか。

　で、大型魔物を処理した後の祝勝を兼ねての酒を振舞ったら、偉く気に入ったらしく、その仕入先を聞かれて案内したとか何とか。

「……なんでワシんとこに連れてきたんだよ」

「いや、そうでもしないと、帰らないとか言い出して」

「……なんでだよ」

「代官様は「つれいっても大丈夫だろ？」とかで許可も出されたので」

「……あんのクソ駄犬野郎」

　なんとなく読めてきた。

　あのフォーマルモノクル獣人の野郎、こっちに全部投げやがったと。

　酒絡みだから、何とかなるだろうと。ふざけんなよ

『して、話はおわったか？この酒をもう少し分けてほしいのだが？』

「……あ、あぁ、そりゃぁ構わんが、そんなに数はないぞ？」

『ふむ、いかほど？』

「……ちょっとまってな」

　倉庫を漁ってみつけだしたのは、１２ダースの木箱が１つ。

　それを伝えるや否や、全部買い取ると。

「……これは、どうしたらいいんだ？」

「判断は、お任せすると……」

「……あいつ、本当にぶん投げてんな」

　まぁ、これも神官オーガの奴に残してたやつだが、まぁいいだろ。

　フォーマルモノクル獣人の奴が悪いので、そっちに文句言わせてやる。

　仕方ない……

「……全部タダでいい。在庫処分したかったからな」

『なんと！それは嬉しい話であるのだが、それはそれで問題があっての……』

　そういって、懐から何かしらの紙を取り出しては、筆で何かを書き出した。

『対価として、この札を遣わそう』

　札を手渡されたので、むげに断れる訳でもないので、受け取る。

　ただ、わたされたものが何かがさっぱり……

『魔呪符の札だ。我が一族のオリジナルである』

　……

　…ちょっ待てや！

　一般市場価格でも一枚金貨百枚以上はくだらない代物じゃねぇか！

　しかも、オリジナルっていうと、どんくらいの価格が付くかわからんやーつ……

　それが１２枚。

　ついてきた衛兵もビビる。

　ワシだってビビる。

　というか、これを簡単に作れるって事は、結構な地位の魔導士とかじゃねぇか。

「……結構価値があるものじゃ」

『そうかもしれんな、だが、我にとっては、この美味い酒に巡り合えた事の方が重要、それに、貴殿はなかなかの目利きと見た、先行投資でもある』

「……はぁ、といってもアレは偶然手に入ったもんで、同じのは二度と手には入らないぞ」

『ふむ、つまり今回はこの幸運の出会いに恵まれたという訳であるな。良きかな良きかな』

　そういっては、木箱を衛兵に持たせて、わけわからん奴は『暇(いとま)する。また美味い酒が手に入ったら頼むぞ』と言っては帰って行った。

　ただ、茫然と見送る格好のワシ。

　手には、１２枚の札。

　……よし、寝よう

　とりあえず、夢であってくれと思いつつ三度寝を決行する。

　夢であってくれ、頼むから……

　こんなあぶねぇもん持ってたら、気が気でならねぇよ……