祭も、夜になると静まるかといえばそうでもない。
夜になれば夜の活気というのに包まれる。
あちらこちらで酒盛りが繰り返し行われている状況だ。
そんな情景を眺めながら、肉串を口に含んでは生ぬるいエールを流し込む。
「……プハァ、やはり肉にはコレだな」
キンキンに冷えている訳でもないが、肉串の脂っこさを炭酸とアルコールが取り除いていく、そして、かるく酔いしれる状況。
そして、鼻にはｻｯﾊﾟﾘとさせるための香料の匂いが軽く残っては、爽やかな気分を多少なりとも作り出してくれる。
……この一時のために生きているといっても過言ではないな。
ただ、目の前に蜂蜜酒数杯で酔いつぶれている金床長耳と、舟を漕いでる女史がいたりするのは、なんだかなぁと思うのだが……
* * *
「ここにいたかヴォルグ！早速だが話がある！」
「こんばんは、お邪魔してもよろしいでしょうか？」
何時もの面子とは違う街の商売関連知人たちと飲んでいたら、唐突に二人が現れる。
知人たちは、金床長耳と女史のタッグが現れたとたん、酔いが冷めたのか、そそくさと席を譲る格好で離れていった。
「……祭なんだから、商いの話は無しでもいいだろうに」
「そういう訳にはいかんな」
どういうこった？と、つきそいの女史に視線をむけると
「昼の便にて、ご依頼の品が到着しまして、それで業務が終わり次第家にむかったのですが、不在でしたので……」
「……？なにかあったか？」
「コレだコレ！！」
といって取り出されたのは、瓶詰めされた代物
「……中を見てもいいのか？」
「かまわん」
許可をとったので、ふたを開けると、そこからはほんのり香りでてくる甘ったるい匂い。
これは不味いと思い、すぐに蓋をする。
そして、周囲を見渡せば、この匂いは行き届かなかった安堵する。
「……というか、これを見つけてくるとは」
たしかに、香料としてこういうモノがあれば、種類を増やせれるという話をした覚えはあるが、実際に探してくるとは……
「それを知った今では、さっそく試食してみたいと思ったぐらいだ」
「そうですね、ここまで甘い匂いとなると、わたしもお願いしたくなります」
細長く、やや色が褐色になりつつある豆みたいなもの。
種子は小さく細かいのだが、乾燥と発酵をすることで独特な香りを出す代物である。
場所によっては、お香として用いられているそうだ。
「……にしても、よく見つけたな。いくらだ？」
「条件次第でロハでいいぞ？」
「……どういうこった？」
「貴様が使えば美味くなることは確定の匂いだ。私の感がそう言っている！」
「そうですね、ツヴォルグさんでしたら、美味く調理してもらえそうですしね」
「話だけで涎……いや、興味がつきなかったからな！」
「そうですよねぇ、話だけであれほどでしたから」
ココアも偶然流通として入ってきたのを見つけ、それでチョコレートを作成しては雑談程度に話ていたのだが、本気で取り組んでいたのか？
そりゃぁ、氷菓子から始まってドリンクまで、使い方は色々みたいな話はしたが……
「……わぁったよ、まずは試作してみっから、しばらくまっとけ」
「うむ！よろしくたのむぞ！！では、私たちも祭りを楽しもうか」
「そうですね」
と、二人して蜂蜜酒を頼んでは冒頭の状況になってしまっていた。
その顔は、どことなくやり切った表情とでもいうか……
……いや、ほんと女性のお菓子への執念って恐ろしいわ、マジで見つけてくるのな
そう思いつつ、 瓶の中身を眺め見ながらエールを一口飲んでは、その執念に笑うしかく、その代物をみながら思った。
似てはいるが、微妙に違うかもしれないが……
この世界にも"バニラビーンズ"があったんだな。