蒼い月 - poker face girl -

出会いとシアワセ

私が大佐と出会ったのはまだずっと幼かった時の頃。

その日は雨がひどく降っていて、
私はいつも此処、人通りの少ない路地で膝を抱えて座っていた。

『見ている世界が全部、希望の光も何もない。灰色に見えた。』

ただ時間が過ぎればそれでよかった。
どうせ戻らねばならない場所へ戻っても、どのみち最悪なのには変わりがないから。


虚ろな目でじっとしている私の前を、
高貴な靴を履いた女性がカツカツと通り過ぎようとした。

私とは違う別世界に生きる人達。
羨む以前に、自分とは違うと頭は完全に切り離して考えている。

それが私の常識だった。

---

「こんな所で何をしている？風邪をひくぞ。」

目を見開いて声のする方を見上げた。

私に話しかける他人がこの世に居たのだと。生まれて初めての出来事にびっくりした。

まず目に飛び込んだのは高そうな服。こんな綺麗な物を近くで見るのは初めてだ。

そして凛とした顔立ちが印象的な女の人。吸い込まれそうな眼差しに心臓が高鳴った。

私は周りをキョロキョロと確認をした。

此処では誰かが私へ話しかける事自体、蔑まれてしまうからだ。

「びしょびしょじゃないか。いつから此処に居るんだ？家はどこだ？」

その人はしゃがんで私を傘の中に入れ、濡れた頬を親指で拭った。

私は口を開き何か返事をしようとするけど、もうずっと人と会話をしていなくて声が出ない。

パクパクと何かを伝えようとする私を見て、その人は気が付く。

「言葉が話せないのか？」

その人が話す言葉をうっすらとしか理解が出来なかった。

だけどこの毎日続く同じ最悪の中で、この変化、出来事はどこかキラキラしていて･･･。

私はコクリと頷く。

「そうか。よし、ではついて来い。」

これが私とアストライア大佐との出会いだった。

わけもわからず手をひかれ、連れて行かれたのは服屋だった。

カッチリとした礼装から、可愛らしい子供服までたくさん飾られている。

もちろんこんな所へ来たのは初めてだったから、

私は店に入る事を躊躇した。

私なんかがこんな所へ入ったら、何を言われ、どんな事をされるかわからない。

そんな恐怖もあって、中には入れずにいた。

「大丈夫だ。いくぞ。」

大佐はそう言うと、怯えている私の手をひいて店内へと入った。

入口の扉のベルが鳴ると、店主が奥からやってきた。

大佐と手を繋いだままの私は、怖くてずっと俯いたまま震えてる。

「いらっしゃいませご婦人。今日はどのような物をお求めですか？」

「妹がそこで転んでしまいましてね。新しい服を買おうと立ち寄ったのです。」

「あらあら･･･。それは大変です。でしたらこのようなお洋服はいかがでしょうかね？」

繰り広げられる会話。

もちろん緊張でカチコチになった私の耳には、まったく内容は入ってこない。

店主がいくつかの子供服を私にあてがう。

そして大佐はそれを見ながら私に似合う服を指差して選んだ。

「うん。この服頂きます。」

「こちらですね♪サイズもピッタリそうだ。ありがとうございます。」

試着室。

自分の姿がはっきりと映る美しい鏡の前で、

ふわふわの可愛らしい洋服へと大佐に着替えさせられる。

まるで夢の様な世界。絶対に立ち入れないと思い込んだ憧れた世界。

私の日常がどれほどに苦痛なものだったのかを、その時少しだけ悟った。

着替えの最中、大佐の手が止まる。

汚れと思った私の肩を手で摩ると、大佐は私の"事情"に気が付いた。

「これは･･･痣か･･･？背中もよく見ると傷だらけではないか。」

鏡越しにジっと私を見つめる大佐。

その真剣な顔に、私はどんどんと不安になっていった。

その場で頭を抱えしゃがみ込む私。

「ご･･･めんなｓ･･･い。ご･･･なさ･･･ぃ。」

私は精一杯の声に鳴らない声で、涙を流して何度もそう必死に謝った。

私自身がどういう存在なのか、気が付いたらこの人もきっと私を叱るに決まっている。

その瞬間。

大佐は私をギュっと抱きしめてくれた。

そして頭をゆっくりと、私が泣き止むまで何度も撫でてくれた。

だけどなぜか、私はもっともっと涙が溢れて止まらなかった。

「ご婦人？妹さん大丈夫ですかい？」

「あぁ、ごめんなさい。慣れない場所に来たせいか、落ち着かないみたいで･･･。」

「あらあ･･･。まあどうせ雨のせいでお客も来ないですから。ゆっくり着替えて下さいまし。」

「すみません。ありがとうございます。」

私の気持ちが落ち着いた頃、

服を着替え、会計を済ませて店の外へ出た。

外はまだまだ雨が降り続いてる。

私と大佐はしばらく手を繋いだまま、同じ傘の下でその場にじっと立っていた。

動かない大佐の顔を見上げると、前だけを見つめてずっと何かを考えている。

私は自分の身に着けた服を、チラリチラリと照れながら何度も確認した。

こみ上げる嬉しさ。恥ずかしさ。

顔はなかなか笑えなかったけど、気持ちの中ではきっとにやけていたのだと思う。

そんな私を見つめて、優しく笑う大佐が話しかけてきた。

「名は言えるか？」

私はコクリと頷いて声を出した。

「ア･･･ャ･･･。」

「アヤか･･･。よしアヤ、もしお前が今の生きている状況に絶望していたとして、

　この先私と共に違う人生を送りたいと思うなら、私の手を握れ。」

"その人はその時、私をこの灰色の世界から連れ出してくれるといった。"

「だけどもどこへ行ったとしても、自分の人生は自分で変えなければ何も変わらない。」

"瞳いっぱいに涙を溜めて、私はその人の話をずっと聞いていた。"

「だから私の元に来る事が、本当にアヤの幸せの道になるかはわからないけれど。」

"わたしは･･･"

「一緒に来るか？後悔しない道をアヤ、お前が決めるんだ。」

"そう私はロードレーの『奴隷』だった。"

きつく、握られた手。

私達はその後、私の所有者である主人の元へ話をつけに向かった。

主人は私の去り際、笑いながらこう言った。

「まさかお前が金の卵を産むとは思わなかったぞ！こりゃ笑いが止まらん！ｗ」

大佐は私の手を引いた。

「行くぞ。アヤ。」

ランスニュイア国王から大佐は借金をし、私を買いとったという。

恐らくその額はとんでもない金額だったに違いない。

「そうだ家名を付けないとな。アヤ=マキナーシブル。

　今はもう居ない私の親戚の家名だ。もし聞かれたらそう答えるんだぞ。いいな？」

「は･･･ぃ･･･。」

それから新しい生活が始まった。

「ん、アヤの作ったこのスープ･･･なんで甘いんだ･･･？」

「ぉ砂糖･･･ぃれちゃいました･･･。」

「泣くなアヤ！泣けば女の価値が下がる。」

「すみません･･･。」

「今日からアヤと一緒に働くリゼットだ。」

「リゼット=リスタニアって言いますです♪よろしくです♪」

「アヤです。よろしく。リゼット。」

「大佐お食事のご用意が出来ました。」

「ん。あぁもうこんな時間か･･･。すまない今行く。」

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

･･･ャ？･･･ｧｬ？

「アヤ？ねえ起きて！材料買ってきたよ！」

「はっ！アテナ。」

私としたことが･･･物思いにふけっている内にウトウトしてしまったようです。

「ぶふｗｗアヤも優等生ぶってるけどｗｗ睡魔には勝てなかったみたいだねぇーｗ」

「っくぅ･･･。なんたる失態でしょう。よりによってアテナに言われてしまうとは･･･。」

「じゃアヤは夕食の準備、私お風呂の用意してくるねーｗ」

「そうですねお願いします。もし終わりましたら、こっちを手伝って下さいね。アテナ。」

「おっけー！いってくるん！！！」

今日は昔の事を、たくさん思い出してしまいましたね。

大佐。私は今本当に穏やかで輝かしい世界の中に居ます。

此処はあなたがくれた世界。

大佐。私はいつまでも、いつまでもあなたが大好きです。