傷ついたエルフを拾ったらめちゃくちゃ愛が重くなった件、とりあえず一緒に錬金術する？

第26話：幸せを想像しながら前に進むほうがいい

　自宅に戻ると、サーチが元気に出迎えてくれた。

　不法侵入をしているかどうかの痕跡のチェックである、魔法陣も確認してみたが、問題ない。

　レナセールは、静かに俺の服と鞄を、取っ手に掛けた。

　そして、悲し気な表情を浮かべた。

「ベルク様、本当に申し訳ございません」

「なんで謝るんだ？」

「私のせいで断ったのではないのですか？」

　チェコの申し出は驚くべきほどの好待遇だった。

　貴族の工房を使わせてもらい、更には部屋も貸し出してくれる。

　なぜそこまでしてくれるかと尋ねると、直観的な感覚、つまりなんとなくとの答えが返ってきた。

　自分には人の見る目があり、それを生きている上で外した事がないと。

　もちろん、レナセールと一緒に来てくれて構わない。

　しかし、それを断ったのだ。

「なぜそう思う？　彼女は、君も来ていいと言ってただろう」

「……私が、その……やきもちを妬くからではないですか？」

　その問いに、俺は――高笑いした。

　レナセールが焦り始める。

「え、ど、どうしたのですかベルク様！？」

「逆だよ。レナセール」

「……逆とは？」

「今の生活が気に入ってるからだ。朝起きたらレナセールがいて、サーチがいて、ご飯を作ってくれて、まあ、頼りきりで申し訳ないが、慎ましくも幸せなこの生活が楽しんだ」

「……嬉しいです。そう思ってくださっているだなんて」

「それと……黙っていたが、優勝したら家を借りようと思ってるんだ。今より少し大きなところで、浴槽もベッドもゆったりして、実験室も広くとれるような。そんな幸せを想像しながら前に進むほうがいい。もちろん、レナセールには悪いが……」

　そのとき、彼女がぎゅっと抱き着いてきた。

「嬉しいです。私……チェコさんの事は好きです。でも、ベルク様と同じです。一緒に幸せを手に入れていきたいです」

「……ありがとな。だが手の内を明かした分、もっと頑張らないとな」

「そうですね。びっくりしました。エアコンの原理、全部説明しちゃうんですから」

「はは、俺だけならフェアじゃないからな」

　丁寧に断りを入れた後、チェコは残念そうだった。

　俺の腕よりも、俺とレナセールの性格を気に入ってくれたらしい。

　それから俺はエアコンの事を伝えた。

　彼女は目を輝かせ、まるで子供がサンタクロースの話を聞いているかのように喜んでいた。

　チェコとは同じ錬金術師として、ライバルでいたい。俺よりも凄いと分かっているからこそ、憧れではなく、超えるべき存在として。

　そして彼女もまだ頑張ると言っていた。

　自分のまいた種ではあるが、負けないようにしないといけない。

　たとえ能力があっても作るのは自分だ。

　それにいいものを作れば、より良いものに近づく。

　これからはより一層、努力を惜しまないでいこう。

「ただ、正々堂々としているベルク様が好きです」

「だが俺は能力があるからな。彼女とは違うよ」

「違わないです。私は知っています。ベルク様が毎朝、毎晩頑張っている事を。能力はきっかけでしかありませんから」

　言葉でお礼を伝えるのではなく、頭を撫でて返す。

　笑顔でくしゃりと表情を歪ませる彼女が愛らしい。

「さて、やる気もでたが今日はもう遅い。明日、早起きしてやるか」

「はい！　今日はお疲れでしょうから、たっぷりとご奉仕します！」

「……疲れてるんじゃないのか？」

「ベルク様とのぬくぬくは別です！」

　よくわからないが、いっぱいぬくぬくした。