傷ついたエルフを拾ったらめちゃくちゃ愛が重くなった件、とりあえず一緒に錬金術する？

第84話 勝負の行方は

「……仲良く……入場ですか……うぅ」

　中庭が見える位置に移動していると、アイス・シードルが青い目に涙を貯めながらこっちを見ていた。

　彼女はなんでこんなに情緒不安定なのだろうか。

「気にしないでください。これが終われば、すべてが明らかになりますから」

　するとレナセールが俺の手に触れた。

　心配しないようにしてくれているのだろう。ほんのちょっとだけ笑顔がぎこちないのは気のせいか？

　いや、今そんなことを考える必要ない。

　何より大事なのはリティアだ。

　アイス・シードルの仕上げてきたもの、それは間違いなく王都最高峰の出来栄えだろう。

　それに勝つのは至難の業、いや俺のすべてをぶつけてようやく可能性が出てくる。

　だからこそ全力を込めた。リティアのため、ひいては自分のため。

　俺は今まで未来を信じて戦ってきた。

　だが今回は現在(いま)、己のプライドを賭けているといっても過言ではない。

　今までしてきたものが間違っていなかったのか。それを証明する。

「ベルク様、来ましたよ」

　レナセールの言う通り、リティアがやってきた。

　艶やかな黒髪は変わらずだが、驚いたのは、服装だった。

　思わず笑みがこぼれ、レナセールからも驚き、微笑んでいた。

　茶色のボロボロのローブ。ところどころ破れているものの、見慣れたもの。

　それは、レナセールと訓練をしているときに使っていたものだ。

　まさか妃候補とあろうものがそれを着てくるとは思わなかった。

　そして手には大きな杖を持っていた。

　だがその様子に周りで閲覧していた貴族たちが呟く。

「何だ……あれは？」

「……所詮、国家錬金術師ではないものが作ったものか」

「リティア妃も残念だな」

　理由は明快だ。杖の先端にはクリスタルなどはついておらず、なおかつ初級魔法使いが持つほどに弱弱しい見た目をしている。

　まるで、ただ木の棒のようだ。

　だが一人だけまったく違う感想を漏らした女性がいた。

　青髪が揺れて、声がこ漏れ出たのだろう。

「……凄い」

　その言葉に俺は一人笑み返した。

　次に現れたのは、オラクル妃だ。初めて見るが、リティアよりも随分と身長が高い。赤髪のショート、細みでスタイルがよく、宮廷魔法使いのような黒ローブを着こんでいる。

　手に持っているのは、俺も見たことがないほど綺麗な模様が描かれた魔法の杖だった。

　蒼い半透明、従来の杖よりも細い。だが魔力がひしひしと伝わってくる。

　まるで剣(つるぎ)だ。先端には六角形の水晶(クリスタル)が空中に浮いていた。

　最高峰のものだと一目見てわかった。

　そして何より、オラクル妃との相性が素晴らしい。寸分の狂いもない魔力調節がされているのだろう。

　アイスのことは知っていた。でも、本当の意味で彼女を知った気がした。

　試合のルールは非常にわかりやすい。

　己のすべてを出し合い、先に気絶したほうの負け。

　直後、宮廷魔法使いと思われる一人が現れ空に掌をかざすと、魔法障壁を展開した。

　これで魔法が周囲に飛ぶことはない。さらにもう一人、次は怪我をする代わりに魔力が消費される魔法を詠唱した。

　王都秘匿の魔法。

　といっても――。

『な、なんですかこれ師匠』

『私が編み出した魔法だ。ダメージを受けると魔力が消費される。ゼロになれば気絶するんだ。といっても多少の痛みはあるがな。さあ、訓練の続きをするぞ』

　俺は、見たことがあったが。

「……頑張れ、リティア」

　彼女はおそろしいほど集中していた。

　俺たちのことなんて一切目に入っていないのだろう。

　ただ、オラクルだけを見ている。

「アイス、ベルク」

　すると、師匠が俺たちの名を呼んだ。

「この対決がどんな形で終焉を迎えようが私が保証する。お前たちの作ったものは素晴らしかった」

　思わず心が揺さぶられる。今まで師匠がここまで明言したことはない。

　ならばあとは、リティアに任せるのみ。

　試合はすぐにはじまった。

　一体どんな展開になるのかと思いきや、まさかの出来事が起きた。

　オラクルが、とんでもない最上級の魔法を展開し始めたのだ。

　そして何よりも驚いたのは『無詠唱』だったことである。

　本来はエルフのみ、さらにレナセールのような生粋の魔術師でしかできない芸当だ。

　だがアイスはそれを可能にした。今まで世界で一度も見たこともない。『無詠唱』を可能にした『魔法の杖』。

　確かにこれは王都最高峰の国家錬金術師に名高い。

　思わず拳を強く握りしめる。

　心臓が鼓動して、汗が流れた。

　杖の先端を起点に、周囲が氷つくほどの冷気が集まってくる。

　もはや砲台だ。今リティアは、至近距離で大砲を突きつけられている。

　だがリティアは、彼女は静かだった。

　ただ杖のを構えて、微動だにしない。

　そして氷の大砲が発射されるであろうほんの少し前、リティアの口元が動いた『――魔法無効(アンチマジック)』

　おこがましいが、この試合を例えるならば最強の矛、そして盾かもしれない。

　全てを破壊する最上級魔法と、リティアによる最強の盾。

　どちらが勝つのか、その答えはこの先にある。

　そしてオラクルの氷魔法が勢いよく放たれた。音の障壁を超えて凄まじい轟音が響く。

　そしてその魔法攻撃は――。