異界冒険譚シリーズ 【オリヴィア編】-語られぬ者たちの物語-

第６話『久しぶりだな。勇者よ。生きておったか』

人類の存亡をかけた戦い。

デルトラント王国をたった一体で滅ぼした魔王との決戦は、ルークという名の勇気ある青年と、彼の元に集まった三人の英雄の活躍により人類側の勝利となった。

人々は再び訪れた平和を喜び、強大な魔王に立ち向かうその勇気を讃え、勇気ある者、勇者という名をルークに授けた。

そして、ルークはその勇者という名に負けぬよう、今日も世界の平和の為に活動する。

今日の目的は、勇者ルークが魔王を倒した時、共に旅をした聖女オリヴィアの居る教会なのだが……。

「あれからどうだい？ 魔王の様子は」

「特に問題はありませんよ」

「……どういう状態か見ていっても良いかな」

「えぇ。是非見ていって下さい」

勇者ルークの言葉に、聖女オリヴィアはいつも変わらない笑顔を浮かべながら頷いた。

その反応に、ルークは少しだけ緊張を解いたが、魔王を倒した時に使っていた剣を軽く握り、それがいつでも使える事を確認する。

いざという時は斬らねばならないという覚悟で。

そして、勇者ルークは衝撃的な光景を見る事になるのだった。

「ご本読んで」

「まて、イル。今我はちょっと忙しいのだ」

「読んで！」

「待てと言うておるのに。おい。セレス。まだこの茶会を続けるのか」

「当然じゃありませんの。ホホホ。それと、ワタクシの名前はセレスティア・マーティンシュルツと言いますの。覚えておいて下さる？」

「何がマーティンシュルツだ。妙な事を覚えおって。イザベラのアホガキには二度と来るなと言っておかねばな」

「まぁ、なんて乱暴な言葉遣いなのかしら。ホホホ」

「その妙に首が痒くなる様な言い方は何とかならんのか？ むず痒いのだが！」

「ご本読んで」

「分かった。イル。しばし待て。セレス。そろそろ我はイルの相手をするぞ」

「もうー！ もう少しくらい良いでしょー！ イル。いい子で待ってなさい」

「うー！ イル。待ってたもん！ ずっと、待ってたもん！ ほら！ ご本！」

「分かった。分かったというに。髪を引っ張るでない！ ほれ。イル。我が抱っこしてやろう」

「うん！」

「あー。もう！ もうちょっとお茶会やりたかったのに」

「イルに本を読んでやったらまた相手してやる。少し待ってろ」

「はぁーい。もう、本当にまーくんってば小さい子が好きね」

「おい！！！ 勘違いさせるような事を言うな！！ 我はな！」

「うー！！ ご本！！！」

「いだっだだだだ。抜ける。抜けるから。分かった。すぐに読むからな」

「まーくんは小さい女の子が好き～。小さければ小さい方が良いの～」

「おい！！ セレス！ 我の評判を！ いだっ、分かった。分かったから。すぐに読んでやる。今日のお話はなんだ？ ……またアホリアの話か。まぁ良いか。読んでやろう」

「む……。フンっ、だ。やっぱりまーくんってば小さい女の子の方が好きなんだね。シャーリーにも教えてあげよっ！」

「おい！ くそ……セレンの奴め。言いたい放題言いおって」

子供と戯れながら……いや、子供に遊ばれている魔王を見ながらルークは無意識の内に剣から手を外していた。

そして、目の前の光景が理解出来ないとばかりにオリヴィアへ問う。

「い、今のが。魔王……？ あれが、世界を恐怖に叩き落とした魔王なのか……？」

「えぇ。最近はすっかり子供たちに溶け込みまして。素晴らしいですね……ですがアメリア様を侮辱する事は許しがたい行為ですので、その辺りはまた『教育』しないといけませんが」

「そ、そう。無理はしないで」

「えぇ。分かっております」

どこかズレた会話をしながら、ルークは木の下で少女を抱きかかえながら本を読む魔王を見た。

どこからどう見ても、普通の子供にしか見えない。

しかも面倒見がいい兄という様な風貌だ。

それから少しの間見ていたが、魔王は少女に本を読んだ後、近づいてきた少年たちと勇者ごっこをして遊び、少女たちとお茶会ごっこをして遊んでいた。

あの姿を見て魔王だと信じる者は居ないだろう。

そんな魔王を見て、ルークは軽く息を吐いてから魔王に近づいて行くのだった。

「という訳で、アメリアは世界を救ったという訳だな」

「おー。ぱちぱちぱち」

「満足したか？」

「つぎ！」

「またか？ もう読んだだろう？ 我は少し疲れたのだが」

「あー！ もう！ まーくん！ 動かないで！ 崩れちゃうから！」

「そうですよ。魔王さん」

「お前たち……人の髪で遊ぶのは止めんか！」

「ぶー。良いじゃん。まーくんの髪ってばスッゴイ綺麗な黒色だしさ。長いし艶々だし。弄りがいがあるんだから」

「そうそう。美人さんにしてあげますよ」

「頼んでおらんわ！！ む！！？」

「あっ、まーくん！ 動かないでってば！」

「ご本！」

「貴様ら、少し待っていろ。客だ」

近づいてくるルークを見た魔王は、ギラギラと輝く瞳でルークを見据えると、その場に立ち上がった。

その瞳は、いつかの時戦った時と何も変わっていない。

好戦的で、自信に満ちた強者の目である。

ルークは無意識の内に剣へ手を伸ばしていた。

「久しぶりだな。勇者よ。生きておったか」

「君こそね。魔王」

「ふふん。我が滅びる訳無かろう」

威厳たっぷりに、腕を組みながらそう言い放つ魔王に、勇者ルークは戦う覚悟を決めた……が、すぐに剣から手を放してしまう。

そして両手を落としながら息を吐いた。

「む？ 何のつもりだ」

「何のつもりも何もないよ。今の君と戦うつもりはない」

「なんだと？ ふふん。我に恐れをなしたか。まぁ、仕方のない事だろうがな！」

「まぁ、そうだね」

魔王はその黒く長い髪にリボンやら花やら髪飾りやらを付け、三つ編みにされたり、結いでいたりと、とてもじゃないが、戦う空気ではいられない。

そして何よりも、不安そうに勇者と魔王を交互に見る少女たちだ。

勇者ルークは彼女たちを見て、深く息を吐きながら、空を仰いだ。

「もう君は僕が命をかけて戦う相手じゃ無いんだね」

「な！ ん！ だ！ と～！！？ 我が弱いというのか！！ 貴様は！！！」

「今度は、勇者としてではなく、ただのルークとしてここへ来るとしよう」

「おい！！ ふざけるなよ！ 勇者！ 貴様は勇者だ！ 誰がなんと言おうが勇者だ！！ そうだろ！？ なぁ、おい！！」

「君たちも不安にさせてごめんね。僕は君たちの大切な物を傷つけない。誓おう」

「……うん」

「ありがとう。勇者様」

「ありがとうございます」

「いや。構わないさ。では、僕はそろそろ行くよ。オリヴィアにも挨拶したいしね」

「待て！！ 勇者！！ 貴様！ 我と戦え！！ 我が最高にして最強でとんでもなく凄いパワーを見せてやるわ！！」

「ねぇねぇ。まーくん」

「……イル。少し待ってくれ。今、勇者の奴と決着をだな」

「読んで！！」

「あーいや、我はな」

「はい。まーくん。続きやりましょうねー。座って座って」

「そうですね。続きをやりましょう」

「待て！ セレス！ シャーリー！ イルも！ 我は、まだ！ うぉぉおお！！ 待て！！ 勇者！ 勇者ー！！」

ルークなそんな魔王を見て、穏やかな笑みを浮かべながら魔王の前から立ち去るのだった。

魔王の絶叫を背中に浴びながら。

「勇者ー！！ 逃げるなっ！！ 勇者ぁぁああああ！！」