【書籍化決定】ラブコメするのは良いがヒロインが化け物しかいない

圧がすごい圧がすごい

　俺を中心とした半径二メートルが氷河期に入った。

　圧倒的寒気の発生源はもちろん雪花。

　ゾンビらしい見た目を活かして夏バテ対策をしてくれているらしい。

　惜しむらくはまだ四月ということか。活躍の機会は遠い。

「誰よあの女」

「聞こえてる」

「じゃあ答えなさい」

　雪花は静かに腕を組む。

　けれども怒りが満ち満ちているので、いつ爆発するかわからない爆弾を相手にしているようだ。

　これで自分に彼女がいて、なおかつ浮気がバレた状況なら文句はないのだが。

　どうして上記のシチュエーションでないにもかかわらず、俺は詰められているのだろう。

「彼女は隣のクラスの逆瀬川さん」

「また引っ掛けたの？」

「また」って何だ「また」って。

　今まで恋人がいたことはない。

　そのため「また」などという上等な形容は不可能である。

　よっぽどそう言ってやろうかと思ったものの、なぜかお怒りらしいゾンビ様に直接伝えるとぱっくりいかれる可能性があるので、少しずつ言葉を探しながら口を開く。

「図書委員の仕事で一緒になっただけ」

「ふぅん」

　彼女は顎に手を添えて天井を睨みつけた。

　きっとこのあとの俺の処置を考えているのだろう。

　もしかすると死刑判決を食らうかもしれない。ただでさえ姉上との関係、またデートらしきもので不興を買ったあとだ。発火剤を追加しようものなら間違いなく爆発。不幸にも享年十五歳。

　ほんのりと脂汗を額から流していると、隣の席で俯いていた菜々花が肩――だと思われる部分――を揺らし始め、

「――ぷっ、ぷぷ」

「………………何よお姉ちゃん」

「いや、雪花も素直になったなぁって」

「はぁっ！？」

　ガタッ。

　椅子を大きく軋ませて雪花が立ち上がる。

　しかしそんな様子には慣れているのか、菜々花は止まらない。

「可愛いね」

「その『好きな子に悪戯しちゃうような子供』を見る目をやめなさい！」

「わかってるじゃん」

「ああああああああああああああっ！！！！」

　髪を振り乱して叫ぶゾンビ。

　このシーンだけを切り取ればパニックホラーものだな。

　丁度自分の席が空いたので着席する。間もなく昼休みが終わるので次の授業の準備でもしようか。

「違うから！」

「何が？」

「そ、その……っ、化野のことなんて……！」

「そういえばいつの間に化野さんのこと名字で呼ぶようになったの？」

「もおおおおおおおおおおっ！！！！！」

　雪花は顔を真赤にしてしゃがみこんでしまった。

　化け物同士の喧嘩なんて平凡な人間が巻き込まれたら死ぬこと間違いなしなので、意識して彼女らの会話から耳を遠ざけている俺には、雪花が何を言ったのかわからないけれども。

　意味ありげに彼女から向けられた視線が、誰もいない黒板を眺めている自分の横顔に刺さる。

　これってそっちを見ないといけない感じ？

　下手すると土の下に行くことになるから嫌なんだけど。ゾンビのせいで土の下に行くなど皮肉なものである。

「化野、あんたからも否定しなさい」

「それは違うよ」

「具体的に説明しないとお姉ちゃんからの追求を逃れられないでしょうが！」

　俺は話を聞いていなから無理だって。

　言ったら冗談抜きに噛みつかれそうだから言わないが。

　ほら、あと少しで時計が鳴るからさ。

　逃げ切れば勝ちだよ。

　知らんけど。

「ふふふふ」「ぐぅ……！」だのラグナロクじみた光景が真横で繰り広げられる。

　教室中から面白がるような視線もセットで。

　早く先生来ないかなぁ。

　高校生になってから授業が早く始まることを願うことが増えたのは誠に遺憾。できることならやり直したいものだ。

　そんな俺の願いが天に通じたか、あるいは普通に時間が経っただけか。

　安っぽい音割れをしたチャイムが響き、怪獣大決戦を終了させた。

　菜々花は未だに肩を震わせており雪花は頬を膨らませている。

　早急に立ち去ってくれ。疾く疾く。

「はいじゃあ授業始めるぞー」

　数学の先生のやる気が感じられない声。

　それが俺の耳に入るころには雪花は教室を出ており、やっと息が一つつけるようになった。

　しかし、このあとは数学が待ち構えている。

　どちらにせよ地獄。

　救いはないのですか？

　◇

　図書委員の仕事は一週間。その一週間が経過したために逆瀬川さんと会うこともあまりないだろうな、と思っていたのだが。

「あ」

「あ」

　本好きであるものの懐に余裕のない俺は図書館をよく利用している。

　どうやら彼女も同じだったようで、ずいぶんと使い込まれた様子のエコバッグを肩にかけ、ジガバチがそろそろと歩きよってきた。

　もう片方の手には五冊ほど入ったカゴ。しかもいずれもが鈍器になりえそうな、分厚い辞書みたいな本だった。

「奇遇ですね」

「そうだね」

「化野くんも図書館にはよく？」

「うん」

　市内の図書館は一つしかない。

　ゆえに学校の本を大体網羅してしまった本好きの学生は、すべからく図書館に集まることになり。

　暇さえあれば本を読んだり映画を見ている俺はもちろん、文学少女の雰囲気を醸し出す逆瀬川さんも図書館に来ていた。誘蛾灯に惹かれる虫のように。

「巡り合いには何かしら意味があるらしいですし、このあとお茶でもどうですか？」

「うーん」

　せっかくの休日。

　ゆっくりと読書をしようと思っていたところ。

　ジガバチのお誘いに乗ってもいいものか。

　木目が店内のほとんどを占めている。

　ところどころに緑が置いてある喫茶店の中には、非常に緩やかな時が流れていた。

　目の前にいるのがジガバチでさえなければ、なおさら雰囲気がよかっただろう。

　借りてきた本をエコバックに詰めた逆瀬川さんは、それを自分の座る椅子の隣に置き、薄い湯気を上げるブラックコーヒーを啜った。

「普段は何をしてらっしゃるんですか？」

「読書。あと映画鑑賞」

「へぇ。実は私も読書を嗜むんですよ」

　存じております。

　そう言おうと思ったが、そういえば彼女が「読書好き」であるのを本人の口から聞いたことはなかったな、と今更の気付き。

「結構分厚いの読むんだね」

「あ、私は速読らしくて」

　普通の小説とかだとすぐに読み終わっちゃうんです。

　と逆瀬川さんは恥ずかしそうに俯いた。

　誇るこそすれ、恥じる必要はないと思うが。

　まぁ何を思うかは人それぞれか。彼女の場合は人ですらないし。

「それにしても雰囲気がいいお店だね」

「ですよね。月に何度か通ってるお気に入りなんです」

「うん。本当に」

　恋人ができたら一緒に来たいくらいだ。

　現状明るい展望は見えていないけれども。

　いつかはきっと。

　期待し続けていれば。

「……あと、凄いね」

「何がですか？」

「それ」

　今まで意識して触れないようにしていたのだが、流石に好奇心というか怖いもの見たさというか、とにかく視線を奪って仕方がない。

　ブラックコーヒーの入ったカップの横。

　明らかに大きさの比率がおかしいと一目でわかる、真っ白な皿。

　その上の圧倒的質量を誇るパンケーキ。あるいはホットケーキ。

　未だに俺は両者の違いがわからないということは置いておいて、バターやら蜂蜜やらアイスやら、一日の摂取カロリー量を凌駕していそうなそれ。

　申し訳程度に乗せられたセルフィーユが揺れる。

　俺の頬に汗も流れるというもの。

　逆瀬川さんは爛々と複眼を輝かせた。

「美味しそうですよね」

「…………美味しそう、ではあるのかな」

　多分。

　食べられる気がしないけど。

　見ているだけで胸焼けがしそうなのだ、実際に食べるとなったら吐き気と戦うことになるだろう。

　様相があれでも中身は立派な女子ということか。

　逆瀬川さんは軽々とフォークを操ってパンケーキ（もしくはホットケーキ）を口に放り込む。

「んん〜！」などと片手を頬に添える彼女の姿を眺めていると、種族の差以上に性別の差を強く感じた。

　たとえ自分がジガバチだったとしても食べ切れる気がしない。

　間違いなくパンケーキ（もしかするとホットケーキ）が消滅するまでには一時間程度はかかると予想していたのだが、女子の言う別腹とはブラックホールにでも連結されているのか、十五分ほどでなくなる。

　正直な話トイレに行っていたら消えていたので、もっと早く消えていたのかもしれないが。

　怖い。

　一緒に会計を済ませるとまだ春だというのに暑い外へ。

　俺は数冊の薄い本しか借りていないけど、逆瀬川さんは探偵もののドラマで凶器になっていてもおかしくない鈍器を十冊借りているので――あの図書館は最大で十冊まで借りられるのだ――、ずいぶんと足取りが不確か。

「持とうか？」

「大丈夫です。自分で借りたので、責任は果たします」

　雪花とのお出かけで鍛えた紳士的ムーブ。

　しかし「申し訳ないですし」の一言の前にあっけなく敗れた。

　目的地をなくした手が寂しく宙を掻く。

　まぁ、冷静に考えたらそれほど仲良くない男子が手伝いを申し出てきた場面なわけだしな。

　それほど仲良くない男子とお茶するかという疑問はさておいて、下手に下心を刺激すると面白くないはず。

　彼女の立場からすれば断ってしかるべきだろう。

　空を見れば先程まで落ち着きのなかった夕日が馴染んでいた。

　ほどほどの高さに滞在し赤い日差しを周囲に撒き散らす。

　おかげで影がずいぶんと伸びてしまい、不思議な物悲しさが胸の中に生まれた。

「本当に大丈夫？」

「本当に大丈夫です」

　ちらちらと振り返る。

　よたよたとジガバチ。

　言い忘れていたが彼女の現在の格好は当然制服ではなく、フリルの類が随所に施されたワンピースだった。

　腰のあたりがキュッと締まり動きにくそう。

　少なくとも俺が着ようものなら変態の誹(そし)りを受けるだけではなく、非常に動きづらいために転んでしまうだろう。

　まぁ本人が言うからには大丈夫か。

　ジガバチだから異常に腰は細いし。

　きっと世界中の誰よりもウエストのサイズが小さいはずである。

　針金といい勝負できるんじゃないだろうか。

「歩道橋だけど、大丈夫？」

「歩道橋ですけど、私は大丈夫です」

「ならいいけど」

　たまたま帰宅ルートが被っている彼女の目の前には、段差が約三十ほどありそうな歩道橋がそびえていた。

　何も荷物を持っていなくてもキツそうなのに、逆瀬川さんは鈍器を携帯している。化け物とか関係なく心配。

　しかし自身で言うからには自信があったようで、時間はかかったものの、確かに着実に階段を制覇。

　ついには斜陽が照らす車を見下ろせる歩道橋上まで到達した。

「ね、大丈夫だったでしょう？」

「……うん」

　小さく頷いて、足を進める。

　――何だか嫌な予感はしていたのだ。

　積みあがってきたフラグとか。

　図書館を出てから不安定な足元とか。

　そのせい、だろうか。

　逆瀬川さんは下りの階段で足を滑らせてしまって。

　俺の体はそれを視認すると、自然に彼女を抱きとめた。