【書籍化決定】ラブコメするのは良いがヒロインが化け物しかいない

大丈夫って何回言ったと思う？

　ものすごい勢いで世界が回る。

　全身を打ち付ける衝撃には、もはや痛みがなく。

　腕の中で逆瀬川さんが呻いているのを、どこか冷静な自分が遠くから眺めていた。

　歩道橋の三十段というのは普通に上る分には問題ないかもしれないが、転がり落ちるとなると長すぎるわけで。

　転がり落ちるのに最適な長さが存在するのかなど知らないけれど、とにかく三十段は長すぎた。

　だから勢いよく地面に叩きつけられたときには、骨が折れているかどうかを心配する気持ちよりも、階段の段数を制限する法律を制定できないものかと考えていた。

　仮に自分が総理大臣になれたらその法を提案しよう。

　別に総理大臣というか内閣が立法権を持つわけではないが、通る確率が高いらしいから。

「痛ったぁ……」

　そんなくだらないことを考えていないと叫んでしまいそうだった。

　心配そうに「大丈夫ですか！？」と揺すってくる逆瀬川さんに、ゆるい笑みを返す。

「大丈夫大丈夫、実はスタントマンの練習をしてて」

「……本当ですか？」

「嘘だけど」

「駄目じゃないですか！」

「死なないでください―！」と泣き声。　

　何だか気が抜けてしまって、俺は腹の底から息を漏らした。

　おそらく骨は折れていないのだが脇腹が痛い。

「よいしょ」

　震える足を叱咤しつつ起立する。

　反射的に駆け寄ってきたと見える逆瀬川さんに手を向け、

「大丈夫だから」

「また嘘ですか？」

「今度は本当」

　服の土汚れを払う。

　言い忘れていたが、もちろん俺も制服ではなく、雪花とのお出かけで購入した「それなりに見える服」だ。

　ゆえに早々のうちに着られなくなられると困る。

　心配そうに手を差し出してくる逆瀬川さんには申し訳ないが、ジガバチというからには相応に脚が細いわけで、まともに力の入らない俺が体重をかけようものなら、すぐさま折れてしまう気がする。

　だから身振りだけで断ると背筋を伸ばす。

　鋭い光が背骨から頭にかけて走った。

　しかし骨折をしている感じではない。

「……あの、せめて家まではお送りします」

　いや先に病院に行ったほうがいいですかね。

　彼女は感情の読み取れない虫の顔だというのに、そこら辺の人間よりも表情豊かにオロオロする。

「大丈夫、大丈夫」

「流石に嘘ですよね？」

「本当」

「だって階段から転げ落ちたんですよ？　しかも私を抱いて」

「逆瀬川さん凄く軽いから」

　いや本当に。

　嘘偽りなく。

　彼女の体は見た目ほどの質量を持っていなかった。

　やはり虫というのは比重が軽いものらしい。

　多分、一人で落ちようが逆瀬川さんと落ちようが、どちらも結果が変わらない気がする。

「――ああもう！　じゃあ肩くらい貸しますから」

「……それだったら」

　折れる心配はないだろう。

　今度はありがたく享受することにした。

　悲しいことに高校生になってから化け物に慣れてしまって。

　こうやってジガバチに肩を貸してもらっていても、恐怖はあまり感じなかった。

　感じるのが正常な人間だとはわかっていても。

「…………化野くん」

「ん」

「ありがとうございます」

　詳細な説明はなかったが、何を言いたいのか今までの流れから予想できた。

　ちらりと視線を向けると彼女は恥ずかしそうに触覚を震わす。

　制服越しに感じる逆瀬川さんの肌――肌と表現するか外骨格と表現するか迷った――からは不思議な温度が伝わってきて、決して人間ではないのだが、虫とも断言できない。

「どういたしまして？」

「何で疑問形なんですか？」

「うーん」

　献身をしようと思って献身をしたわけではないからである。

　彼女が足を滑らせたのを認識したら勝手に体が動いていた。

　だから感謝されても的を射ていないような。

　しかし客観的に見れば俺が逆瀬川さんを助けたのは事実であり、大人しく感謝の言葉を受け取るべきなのだろう。

　腕を組みながら歩いているせいで、街行く人に勘違いでもされたのか、非常に生暖かい目を向けられながら帰路を進んでいく。

　彼女もそれほど親しくない男とくっつくのは嫌だろうに、文句も言わず、むしろ積極的に「大丈夫ですか」「病院行ってくださいね」と身を寄せてきた。

　昆虫類特有のひんやりとした肌触りのいい外骨格が頬に付着しているのでやめてほしい。なぜか癖になりそう。

　恐ろしいことに俺の心の大事な何かが破壊されそうになったところで、十五年と少しを過ごしてきた自分の家が見えてきた。

　流石に命の危機が訪れたこともあり、気付いていなかっただけで心労が凄かったようで。

　思わず全身から力が抜けてしまい、慌てた様子の逆瀬川さんが力を強める。

「あの、もしかしなくても大丈夫じゃなくないですか？」

「大丈夫」

「絶対駄目なやつですよね」

　必ず病院に行ってくださいよ！　自覚症状がなくても骨が折れてるってことはよくあるんですから！　と彼女が怒るのを鍛え上げたスルースキルで聞き流しつつ、さも反省しているかのように頷いた。

　結局、玄関まで送ってもらい、俺の荷物まで持たせてしまった逆瀬川さんと別れる。

「ありがとう、逆瀬川さん。このお礼は必ず」

「どうして私が感謝される側なんですか？　逆でしょう」

　と彼女は笑い、相変わらず重たそうな鈍器が入ったエコバックを片手に下げ、夕日の中で腕を振った。

「それでは曜くん(・・・)！　また学校で会いましょう！」

「うん、じゃあね」

　ぱたりと扉を閉めたところで、ふと疑問。

「…………逆瀬川さんって、俺のこと名前で呼んでたっけ？」

　うーん。

　まぁいいか。

　◇

　俺がそっと扉を開けると、リビングから顔だけを出してきた妹が走り寄ってきた。

「だ、大丈夫！？」

「大きな怪我はしてないよ」

　ちょっと腕が痛むけど、と囁くと心配そうに戸惑う幽霊（または闇）。

　彼女はにょろにょろと不定形の体でお玉を持っている。

　味噌汁でも作っていたのか、かすかに味噌の破片が香った。

「腕が腫れてるよ」

「特殊メイクしてきたんだ。すぐそこで無料体験やってたから」

「湿布貼るね」

　一体どこから取り出したのかわからない湿布を、妹は器用に触手を操って腕に貼ってくれる。ひんやりとした独特の感覚が沁み込む。

　闇みたいな幽霊なのか、幽霊みたいな闇なのか。

　彼女を見るたびに浮かぶ疑問。解決する気配は一向にない。

　両者のどちらの表現が正しいのかは不明であるが、とにかく化け物のたぐいであるので、妹には腕じみた触手がたくさん付いている。

　だから同時に複数の作業をこなせるようだ。お玉を持っているのとは別の触手で湿布を貼りながら、少々汚く脱いでしまった靴を別の触手で整えてくれる。

　瞼を閉じれば家政婦でもいるみたいな。

　まぁ存在するのは血の繋がった妹——いや、繋がっているのか？

　頷こうとしたところで、重大な疑問にぶち当たってしまった。

　存在の根源的には俺と同じ母親から生まれようとしていたのだから、問題なく実妹に当たるはず。

　しかし実際のところ生まれていないので、血は繋がっていない。

　けれども目の前にいるわけで。果たして実妹か、はたまた義妹か。

　いずれにせよヒロインになりえないから関係ないといえば関係ないのだが、一度気になると止まらなかった。

　本人に問いただすのもよろしくないし。そもそも答え知らないだろうし。

　事実は永久に闇の中だ……。

「どうして怪我したの？」

「階段から落ちるバイトを募集してて」

「ちなみに時給は？」

「ゼロ」

「詐欺じゃん」

　詐欺というか集団自殺の一種だよ。

　妹は闇の体をぷんぷんと振るって、全身で怒りをあらわにしていた。

　——本日の食卓での話題は「俺の怪我した原因」一色であり、わざとらしく語って逆瀬川さんの印象を悪くしたくなかったので、しきりに追及してくる妹の質問を搔い潜り、痛む右手で里芋の煮っころがしを完食するのには手間取った。

　おかげで夜はぐっすり眠れたが。

　手軽な入眠方法。化け物を庇って階段から落ちて、化け物の家族に糾弾されながら食事をとろう。

　しねぇよ。

　◇

「あちゃあ、それは食べにくそうですね」

「流石に左手だとね」

　俺の右手にありありと鎮座する湿布。

「どうして湿布を貼ってるんですか？」と肉塊の先端部分を折り曲げる菜々花に、疲れからか、不幸にも階段より落ちてしまったんだと説明した。

　彼女はこちらが弁当を食べにくそうにしていることを目ざとく発見すると、やがて何かを思いついたかのように触手を叩き合わせ——ちょうど人間が手を打ち合わせるように——、

「私が食べさせてあげましょうか？」

「うーん」

「あーん」

「まだ結論が出てないから早まらないで」

　病院に行って診てもらったら、骨は折れていないと言われた。ところが軽い捻挫のようなものになっているらしいので、できる限り動かさないようにしてくださいと。

　食事に関してのみであれば、俺は左手でも何とかできる。

　けれども、やはり、習熟している右手とは雲泥の差で……。

　しかしそれはクラスメイトに「あーん」をしてもらうのに直結はしない。

　というか直結したら困る。菜々花のことが気になっている生徒には、あえて階段から落ちる一大ブームが発生してしまうだろう。きっと。

　そして朝刊の見出しは、

『狂気！　大量の自殺者を出した学校、その原因に迫る！』で、

「原因ですか？　やはり化野曜ですよね。美少女と名高い草壁菜々花さんが、彼の右腕が使いづらいということで、お弁当を食べさせてあげてたんですよ。それでみんな羨ましくなって階段から落ちたんじゃないですかね」となる。

　俺の家には数えきれないほどの迷惑電話が来て、心身を削り切るには過剰なほどの張り紙が自宅にトッピング。

　菜々花から「あーん」をされたが最後、最期になってしまうのだ。

「まだ死にたくないから遠慮しとく」

「どういうことですか！？」

　彼女は驚愕したように触手を伸ばした。

　猫が驚いたときに尻尾を伸ばすのと同じ原理だろうか。

　肉塊は不思議な生態をしているものである。

　単純に肉塊から「あーん」をされたくないがために適当に考えた最悪の未来だったが、異性から何かを食べさせてもらうという初めての青春イベントを化け物に捧げるのとだったら、どちらがより一層ダメージが大きいのだろう。

　悩ましいなぁ。　　

　菜々花のとんでもない発言により、クラスの三分の二程度の視線を受けているようだった。残りの三分の一は耳だけをこちらに向けている。

　つまるところ教室中の興味関心の的であり、下手な受け答えをすると銃撃の的になる。あとに残るのは穴だらけになった自分だけだ。

　しかし爛々と謎の液体を輝かせている菜々花を否定しても角が立ちそうだし、もしかすると俺に退路はないのかもしれない。

「はい、あーん」

「勘弁してくれない？」

「どうしてですか？」

「また難しいことを聞くね」

　どうやって説明すればいいのか。

　肉塊だから……殺される。

　恥ずかしいから……肉塊に欲情する変態だと勘違いされる。

　ちょ、俺とお前はそんな関係じゃねぇーよ……勘違いした男の末路みたいな発言である。羞恥心で死ぬ。

　結論。

　回避方法なし。

　ゲームセット。

　対戦ありがとうございました。