【書籍化決定】ラブコメするのは良いがヒロインが化け物しかいない

ケルンの眺め

　隅田川の流れに逆らうように歩いていく。

　釜蓋のようなベンチがあり、子供のように岬が走り寄った。よいしょよいしょと片足立ちになり──脚なんて存在しないのに──大笑いする。

「私が世界の中心だぁ！」

「馬鹿なことしてないで先に行くよ」

「親みたいな発言だね。親ってよりも夫になってほしいけど、私は」

「はいはい」

　くだらない申し立ては無視。

　川沿いに歩いていると、右回りのカーブの向こうに、ライトアップされた石像を発見した。

「わ、何あれ」

　素っ頓狂な岬の声。

　俺は夜の闇に目を凝らす。

「『芭蕉庵史跡展望庭園』って書いてあるね」

「芭蕉ってあの松尾芭蕉？」

「だろうね」

「意外なところで、意外なものに出会えるものだ」

　哲学者のような声色で岬は呟いた。

　庭園は川の向こうにあったから、橋を渡って向かう。

　橋には色彩センスが、あるいは世界観が独特な絵が飾ってあった。何枚も何枚も。さながら美術館である。

「なんでこんなに絵が飾ってあるんだろう」

「さぁ」

「注視すれば、知ってる街でも知らない街みたいになるんだね」

　岬は楽しそうに呟いた。橋をすたすた歩いて、無骨な鉄骨を撫で、吻を指先に絡めてくる。俺も掌に力を込めると、彼女は何も言わなかったけれど、雰囲気が柔らかくなったような気がした。

　渡りきってから、この橋が萬年橋というらしいことを知った。というのも、橋の名前を示す看板と、葛飾北斎が描いた絵が鉄板に刻まれていたからだ。その説明も記載されている。

「なんてことない橋だと思ったけど、歴史の深い橋なんだね」

「きっと、こうやって見落としていることが、たくさんあるんだろうね」

「曜もよく見落としてるよね」

「何を」

「例えば……女の子の気持ちとか」

「…………」

　俺は化け物を女の子と認める性癖は持ち合わせていないので、それは見落としているのではなく、むしろ適切な判断のもと、もしくは無意識的に無視していると捉えたほうがいい。

　揶揄いに喉を鳴らす岬をスルーして、再び階段を降りようとすると、その袂に説明書きがあった。

『ケルンの眺め』

　ここから前方に見える清洲橋は、ドイツ、ケルン市に架けられたライン河の吊橋をモデルにしております。

　この場所からの眺めが一番美しいといわれています。

「へぇ」

「見落とさなくてよかったね」

　まるで「私に付いてきたおかげだよ」とでも言いたげな雰囲気で、岬はドヤ顔らしきものを披露した。

　イラッとしたので額の辺りを指で弾く。

「あ痛っ！　暴力だ！　女の子に対して暴力を振るうなんて、サイテーなんだ！」

「俺にとってはヒモムシだから」

「動物虐待だぁ‼」

　ヒモムシは動物なのか？　虫と名前に付いている以上、昆虫と捉えたいところである。しかし身体の作りは昆虫の定義に当てはまらない。非常に議論が必要な話題だが、ここは閑話休題といこう。

『ケルンの眺め』の名に恥じず、ここから清洲橋を眺めると、なるほど渡っていたときよりも、確かに美しく見えるような気がした。遠くから客観的に捉えられているせいだろうか。とにかく、綺麗な景色だった。

　風景に心を奪われていると、いつの間にか芭蕉の像にも近づいていて、ライトアップされた姿が近くに見えた。地面近くには俳句の刻まれた鉄板もある。

「ちょっと歩き疲れちゃった。休憩しようよ」

　清洲橋がよく見えるベンチに腰を下ろし、俺達はしばらく何も喋らず、隅田川の水音に耳を傾けていた。青白い光を反射する水面が、跳ねる魚によって時々崩れる。空は先程まで曇っていたのに、気がつけば雲が割れて月が顔を出していた。夜風が木々を揺らし、熱を奪ったみたいに、恐ろしく冷たく吹きつけてきた。

「……んー」

　静寂を終わらせたのは岬だった。

　のんびりと息を吐き、こちらに視線を向けてくる。

「曜」

「ん」

「私のこと、好き？」

「随分と直球だね」

「ストレートじゃないと曜ってば受け取ってくれないでしょ？　捕手としては最悪の心構えだよ」

　いつも通り茶化すような返事をしようかと思ったのだが、言葉とは裏腹に、真剣な雰囲気を纏う彼女を見て、そんな気もなくなった。

　ベンチを撫でて嘆息する。脳の奥まで潜り込んで、回答を探す。

「──うん、そうだね。好きだよ」

　自分でも呆気なく思うほど端的な答えだった。

　しばしの沈黙が満ち、「そっか」と岬は笑う。

「ふふ、そう、曜は私のこと好きなんだ」

「岬は俺のこと好き？」

「愚問だね。好きじゃないよ」

「想像だにしていなかった返答」

「好きじゃなくて──大好きだぁ‼」

　なんて、彼女は抱き着いてきた。

　押し倒されて視界が薄桃色に染まる。

　吻がにょろにょろと首筋を撫で、世界に二人きりになってしまったかのように、息が詰まった。

「私達、相思相愛だね」

「そうかもね」

「……うん。そっか」

　十数秒ほど俯いたのち、岬は俺の上から立ち退く。軽いとはいえ同年代の人間が腹に乗っていたのだ。流石に肺の容量も大きく変わり、呼吸のしやすさが段違いによくなった。何度か咳ばらいをし起き上がる。

「ねぇ、曜」

「ん」

　ベンチから立ち上がった岬は、川のすぐ傍まで走っていくと、水を搔くように振り返った。

「──私、アイドルに戻るよ」