【書籍化決定】ラブコメするのは良いがヒロインが化け物しかいない

氷解

　開かれた扉。

　目に飛び込んでくるのは極々一般的な内装。

　間違ってもコズミックホラーな聖遺物が置かれもいなければ、これぞ死体という亡骸の山が積もってもいない。

「お邪魔します」

　俺は玄関で靴を脱ぎ、雪花が用意してくれたスリッパを履いた。

　綿の感触が温かいもこもこの奴である。

　彼女の足元に視線を落とすと、雪花は風化寸前の襤褸衣に足を突っ込んでいた。

　爪先には無数の穴。

　飛びだすはインソール。

　およそ普通の住宅に似つかわしくない装備だ。

「……？　やけに見てくるわね、私のことを」

「何せ初めてのお家だからね。見慣れない物ばかり。そこに見慣れた者が居るなら自然と視線が誘導される」

「どうだか。そんなこと言って、私の美貌を堪能したいだけじゃないの？」

　それだけはない。

　という言葉を我慢するだけの度量が自分にはあった。

　化野君は英国紳士も敬礼を抑えきれない紳士なのである。

　何を勘違いしたのか自慢げに微笑んで、雪花はリビングに足を踏み入れた。

「お姉ちゃん、ただいま」

「あ、雪花。おかえり──」

　そして。

　ソファでだらしなく溶けていた菜々花と。

　ばっちり視線が合った。

　まぁ彼女に眼球という優れた器官はないので、気分の問題だが。

「あ、化野さんんん……⁉」

「言い忘れてたわ。丁度そこで会ってね、鍋パーティーに誘ったの」

「連絡する選択肢はなかったのかなぁ⁉」

「連絡しないほうが面白いと思ったもの」

「お姉ちゃんを虐めてそんなに楽しいかな⁉　め、メイクしなきゃ──って、必要もないか」

　すん、と落ち着く。

　自分が肉塊であることを思い出したのだろう。

　それにしても己の身体が人間のそれと異なるのに、よくもまぁ今まで通りの生活ができるものだ。

　本人的はなんらかの感覚が働いているのだろうか。

　視力を失った者が聴力や嗅覚などで世界を知るように。

「急に落ち着かないでよ。こっちが落ち着かなくなるわ」

　机にレジ袋を置いてため息をつく雪花。

　台所に向かって、

「じゃあ鍋の準備するわ。お腹の具合は？」

「このためにお昼を抜いたからね」

「オーケー。人数も増えたし食べきれないくらい用意するわ。まぁ残ったら化野が頑張ってくれるでしょ。男の子だし」

　棚からエプロンを取り出して装備する。

　次々に鍋などを支度し始める彼女。

　実に手慣れた様子だった。

　雪花は家事全般得意だと聞いたことがあるし──実際、今の彼女とは育った環境が違うが、根っこの部分が同じである妹がうちで家事をしてくれているし──普段から手伝いをしているのだろう。

「五分くらいキッチンで作業するから、そっち行くまで暇潰してて」

　そう言って、包丁の音が聞こえてきた。

　とんとんとん。

　とんとんとん。

　思わず眠たくなるような、規則的な音だった。

「…………」

「…………」

　しかし話せと言われても。

　俺は菜々花に眼差しを向ける。

「…………」

「…………」

　ふい、と。

　どちらからともいえず、視線は切れた。

　壁にかかるカレンダーに注視する。

　別にそれが気になったわけでもなく、ただ、菜々花と目を合わせているのが気恥ずかしくなっただけだ。

　眼球が存在しない肉塊と目を合わせる、ってのも変な表現だが。

「…………」

「…………」

　重たい沈黙が流れる。

　時間が流れる。

　淀みのない湖面のように、静かに波紋が広がって。

　触手を持ち上げた菜々花が端を発した。

「……化野さん」

「……ん」

「こうして会うのは、久しぶり……ですね」

「……そうだね」

「…………」

「…………」

　重い。

　会話が続かない。

　以前の俺達は、いったいどうやって喋っていたんだっけ？

　長らく会っていなかった家族の呼び方を忘れてしまったみたいに、全く滑らかでない不自然な対話だった。

　とん、とん、とん。

　かち、かち、かち。

　とん、とん、とん。

　かち、かち、かち。

　……ぷっ。

「ふっ、ふふふふふ」

　菜々花が肩らしき部位を震わせる。

　ソファに居住まいを正し、

「こうして緊張してるの──なんだか、変な感じですね」

「うん」

「凄い秘密を共有してる私達なのに……こんな距離を取ってるのも、変な話です」

　呟いて。

　彼女は触手を俺の腕に絡めてきた。

　絡めて、ぐいと引っ張る。

　必然、ソファに倒れ込んでしまう。

「……雪花に見られたら騒ぐんじゃない」

「大丈夫ですよ。多分」

　一言で纏めると、俺は菜々花を押し倒す格好になっていた。

　ソファに手をついて肉塊を見下ろす。

　なるほど、相手が美少女であればドキドキのシチュエーション。

「興奮しますか？」

「すると思う？」

「しないと思います。私、お肉の塊ですから」

　苦笑して、彼女は触手を背中に回してくる。

　人間で例えると丁度抱きしめられているような。

「──本当に、嫌がらないんですね」

「その証明は村で済ませたと思ってたけど」

「……そうですね」

　ありがとうございます。

　小さな囁き。

　二人の間に漂っていた薄い氷が溶けた。

　そんな気がした。

　──そこに。

「あ、あ、アンタら……！」

　鍋を持ったゾンビが肩を震わせる。

　今にも爆発しそうな自分を抑えているかのように。

　穏やかに具材の入った鍋を机に置き、

「私に作業させて、自分達は楽しくイチャコラ……⁉」

「ゆ、雪花。勘違いだよ。私達はイチャコラなんて……」

「鏡を見たことがないのかしら⁉　人の家のソファで抱き合うなんて……破廉恥、欲望の塊、若さだけが取り柄！」

　悲鳴じみた叫びだった。