【書籍化決定】ラブコメするのは良いがヒロインが化け物しかいない

独裁政権樹立

　祝日が明け、月曜日に生徒会選挙がおこなわれた。

　立候補者の一人は我らが草壁雪花で、他にめぼしい対抗馬も居なかったから、水が高いところから低いところに流れるように、民意は成績優秀者かつ他称美少女の彼女に集まった。

　つまり恐怖の独裁政権樹立である。

　俺もさりげなく立候補していたが、残念なことに、あるいは幸運なことに、無事生徒会役員に内定してしまった。

「やればできるじゃない」

「民意の暴走って感じかな」

「収まるところに収まったのよ」

　雪花は鼻を鳴らす。

　彼女が座る椅子はなかなか重厚な革製で、歴史を感じさせる机には、生徒会長と刻まれたプレートが置いてあった。

　まさか自分が役員になるとは予想外だったが、人生何が起こるか分からないものである。

「ふふふ……」

「じゃあ、俺は教室に戻るから」

「二人っきりね」

「話聞いてた？」

　仮にこの状況が二人きりだったのだとしても、今から俺は生徒会室を後にするのだから、特段の意味はないと思うのだが。

「嫌ね、昼休みはまだ二十分あるじゃない」

「昼休み中は生徒会室に居なければならない、っていう拘束……もとい校則はないからね」

「この学校の生徒会長は私よ。つまり私こそが校則。私の言葉に逆らうことは決して許されないと知りなさい」

「光速の権力暴走。びっくりした、歴史の教科書かと思った」

　教科書の記述の数行でもかなりの時間が経過しているはずなのに、こと草壁雪花に関しては、素でそのスピード感に生きている。

　であれば数分後には革命でも起きていそうなものだが、革命の火種になりそうな民衆の存在、つまり俺以外の実在が認められないので、恭順にこうべを垂れなければならないらしい。

「そもそも、私から逃げられると思って？」

　雪花はするするとにじり寄ってくると、俺の座る椅子の背もたれに掌を置き、蛇のように首筋に指先を這わせてきた。

　なるほど魔女のような振る舞いだ。

　これで彼女の容貌が美少女であれば言うことはない。

　現実は動く死体なので口をつぐもう。

「冗談は顔だけにしてね」という紳士的な断り文句を飲み込んで、俺は優しく雪花の手を取った。

「二人きりで居られるのは光栄だけどね、約束があるんだ」

「あら、誰とかしら」

「君のお姉さん」

「お姉ちゃんか……」

　はあ、と彼女はため息をつく。

　どうやらダル絡みを諦めたようで、つかつか元の席に戻っていった。

「私は重い女じゃないから許してあげるわ」

「恐悦至極」

　草壁雪花は基本的に横暴で我儘で覇道を往く王様だが、そんな彼女に対するワイルドカードが、雪花の姉こと草壁菜々花──肉貪(にくむさぼり)益荒男(ますらお)。

　普段はしおらしい態度を見せない雪花に菜々花の名前を出すと、ほとんど確実に折れてくれるのだ。

　確率としては大体三十パーセントってところだろうか。

　俺は生徒会室を後にし、目的地である図書室に足を運んだ。

「……あ、曜くん」

「や」

　そこには蜾蠃(すがる)少女(おとめ)、あるいは文字どおりの本の虫、逆瀬川美穂がカウンターで文庫本を読んでいた。

　菜々花との約束は方便で、実際に待ち合わせをしていたのは美穂だったのである。

「悪い男ですね」

「考えてること口に出てた？」

「いいえ。でも、先程は生徒会室に居たのでしょう？　だとすると嘘をつかないと脱出できないでしょうから」

　名探偵ジガバチ。

　彼女は可愛らしく首を傾げた。

「今年も同じ図書委員ですね」

「うん」

「よろしくお願いします」

　カウンターの裏に回り、パイプ椅子を引っ張り出してくる。

　美穂の隣に腰を下ろすと、ゆるやかな小川のような、静かで邪魔の入らない時間が過ぎはじめた。

「相変わらず利用客が来ないね」

「品揃えはいいんですが」

「ポップとかの施策も意味なかったか」

　去年、俺たちが図書室の利用者を増やすために描いたポップは、陽射しに晒されて焼けている。

　なぜか美穂の創り出したバケモン──三回目撃したら死にそうなそれは、まるでさっき完成したみたいに真っ白だが。

　やはり呪いとか、そういう特殊な力が働いているのだろうか。

「今年も描きますか？」

「いや……むしろ逆効果になりそうだから」

「どういう意味ですか？」

「俺の画力が美穂の脚を引っ張りそう」

「なら仕方がないですね」

　あのポップを見た友達が全員褒めてくれるんですよ。もしかしたら才能があるのかもしれません。

　と美穂は自信ありげに胸部を張る。

　間違いなくその賛美はお世辞だけれども、心の底から嬉しそうにしている彼女に現実を突きつけるのは、良心が痛んで不可能であった。

　代わりに地母神のごとき微笑を浮かべる。

「曜くんが作画崩壊しました」

「笑顔のこと『作画崩壊』って形容するの勘弁してくれない？」

「すみません。似合ってないので」

　ぴょこりぴょこりと動く触覚。

　鏡の前で笑顔の練習をしたのはまったくの無駄だったようだ。

　俺は時間を無為に過ごしたことに嘆息する。

「…………」

「…………」

　図書室は静寂に浸る。

　水底に揺蕩う藻のように、ゆらゆらと形を変えながら。

　──きーんこーんかーんこーん。

「昼休み、終わっちゃいましたね」

「うん」

「二人っきりのこの時間も、終わっちゃいますね」

「うん」

　ぱたんと文庫本を閉じた美穂が囁く。

　数秒ほど沈黙した彼女は、何事か思いついたようで、顎をかさかさ擦り合わせると本から栞を引き抜いた。

「どうぞ」

「これは？」

「栞です」

「見れば判るけど……」

　解らないのは意図だ。

　どうして急に栞を渡してきたのだろうか。

「ここのところ、曜くんと会える時間が少なくなってますから」

　確かに近頃の俺は予定が埋まってしまっていて、一年の時とは違い、美穂と一緒に遊ぶことができないでいた。

　美穂はすっと距離を詰めてくる。

　俺の肩に脚を置き、耳元に顎を寄せて。

「──ですから、この栞を見ていつも私を思い出してくださいね？」