【書籍化決定】ラブコメするのは良いがヒロインが化け物しかいない

蕪木綾瀬の暴走

「ひとまず先輩の黒歴史を教えてくださいっす」

「おいそれと簡単に人に教えられるのは、黒歴史とは呼ばないんだよ」

「嫌でも教えたくなるっすよ」

　そう言うと、蕪木綾瀬は己のスカートに手を伸ばした。

　──ああ、あくまでも俺の予想だ。

　こちらの視点からでは、彼女は一糸纏わぬ悪魔のような餓鬼なので、スカートも制服も何もない。

　俺は唐突な行動に困惑して、綾瀬に問うた。

「急にストリップ趣味に目覚めたの？」

「この状況でその質問をするとは、なかなか胆力があるっすね。もちろん、ありもしない事件をでっち上げて、先輩を脅迫するための所業っす」

「ずいぶん凶悪だ」

「わたしのメスガキを露呈されるのは、それくらい酷いことだと理解してもらえたっすか？」

　事件の偽造のうえ脅迫までされるのと、普段は猫を被っているのだと暴露されるのとでは、明らかに後者のほうが傷が浅く、明らかに前者のほうが罪が重い気もするけれど、感性というのは人それぞれだし、俺が判断できるものではないのかもしれない。

　俺は両腕を上げた。

　白旗である。

　完全に敗北を認める形であった。

「分かった、分かった。何があっても綾瀬の正体を口外することはないと誓うよ」

「それを聞けて安心したっす。あと捏造と脅迫はさすがに嘘っす」

　下半身あたりに伸ばしていた細い腕を止め、綾瀬は〝にちゃあ……〟と擬音が付きそうな笑みを浮かべた。

　おそらく通常の人間であれば美少女の微笑みに見えたのだろう。

　けれども悲しいかな、俺にとっては穢れなき、あるいは穢れまみれの餓鬼の一幕だ。

　間違っても好印象になることはない。

「さて、そんな化野先輩に一つ質問があるっす」

「何かな」

「この教室を出るにはどうすればいいでしょう」

「そりゃあ──」

　君が掛けた鍵を解錠して、素直に出ればいいだろう。

　一瞬の逡巡もなく答えようとしたところ。

　教室の扉には、鍵も何も付いていないことに気が付いた。

　取っ手があるばかりで、鍵を差し込む穴も、上下に動かす閂も、捻るだけの機構すら存在しなかった。

　要するに、俺たちをこの教室から逃さない何かはあるはずもなかったのだ。

　しかし。

　綾瀬は泣きそうな顔をしていた。

　餓鬼の顔をしていた。

　俺も泣きそうになった。

　扉は開かない。向こう側で誰かが、あるいは何かが塞がっているのではないかと疑うほどに、動かなかった。

　鍵の存在しない密室が誕生したわけである。

　これがミステリなら確実に殺人事件が発生するシチュエーション。

　俺はさりげなく綾瀬から距離を取った。

「綾瀬が鍵を閉めたわけじゃないの？」

「扉を閉めたときに、謎の『がちゃり』という音がしただけっす」

「鍵を閉めたと自己申告したのは？」

「そうしたほうが、先輩が逃げ出そうと思わなくなるかなと」

　なるほど鋭い予想だ。

　確かに俺は脱出を諦め、彼女のお願いに素直に従った。

　予想外だったのは、音だけでなく本当に鍵が閉まってしまったこと。

　いや鍵なんて存在していないのだから、鍵が閉まったというか、扉が開かなくなったことか。

「たぶん、扉が故障してるから使われてなかったんだろうね」

「空いてるからって空き教室に入るのも考え物っすね」

「さてどうしようか」

「昼休みはもうすぐ終わりますし……」

「最悪、扉を破壊して出ればいいんだけど」

　あまり取りたくない手段だった。

　別に内申点を稼ぐ必要もないが、さりとて下げるべき事情があるわけでもない。

　とにもかくにも普通の男子高校生というレッテルこそが、俺が誇る称号なのだ。

「外からなら開くんじゃないんすか？」

「まあ、俺たちもそうだったからね」

「助けを求めてみましょう」

「人気(ひとけ)がないほうに誘導されたせいで、おそらく、廊下には人っ子一人居ないだろうけど」

「…………」

「…………」

　俺たちは沈黙した。

　静かに、目くばせだけで会話する。

「スマホとか持ってるっすか？」

「俺は真面目な生徒だからね、鞄に収まってるよ」

「わたしもっす」

「…………」

「…………」

　いわゆる詰み、と呼ばれる状況であった。

　静謐とした教室に絶望がひたひた滲みる。

　とても和気藹々と会話していられる局面ではなかった。

「こうなれば、先輩を殺してわたしも死ぬしかないかもしれないっすね」

「いくらなんでも潔すぎない？」

「生き足掻くのは武士の恥っす」

「武士だったんだ」

「いや武士じゃないっすけど」

「じゃあさっきの発言はなんだったの？」

「……混乱、っすかね」

　なるほど。

　それほど親しくない相手、しかも年上で、男と同じ空間に閉じ込められたとなると、混乱してしかるべきか。

　だとすると俺も結構取り乱すべきなんだけどな。

　相手は化け物だし。

　なんか泣きわめきたい気分になってきた。

　気がする。

　千と千尋の神隠しに登場する坊みたいに騒いでみようか、と考えていたところ、なぜか綾瀬が焦ったように身体に組み付いてきた。

「なにゆえ？」

「年甲斐もなく尊厳を捨てそうな気配を感じたので」

「鋭いね」

「本気でするつもりだったんすか？」

「別に」

　冗談程度だったのだが。

　目の前に餓鬼の顔があるから、冗談じゃなくなったかもしれない。

　──その時。

　がらがら、と教室の扉が開いた。

　呆気なく。

　俺たちが苦労していたのが嘘みたいに。

「……アンタたち、いったいぜんたい何をしているのかしら」

　震える声を投げかけてきたのは誰だろうか。

　なかなか難しい問いだ。回答するのは簡単なのだが、描写するのが難しい。

　わなわな震える姿は今にも腐り落ちそうで、蠅がたかっていそうな動く死骸で、そのくせ声だけはよく、鈴を鳴らしたみたいな響き。

　成績がよければ先生の受けもよく、品行方正の誉れ高く、挙句の果てには生徒会長にまでなってしまった美丈夫。精神的な。

　要するに、草壁雪花がそこに立っていた。