【書籍化決定】ラブコメするのは良いがヒロインが化け物しかいない

陰に光を、角にはムシを お願いってこんな強引なものだっけ

　時系列は一年の秋、文化祭の後。諸事情によって飛ばした（描写しなかった）ところで、こんなことが起きてたんですよという感じです。
　番外編と呼ぶには本編すぎるので、前回言ったことは嘘だったと訂正させてください。

---

　俺の感覚では、文化祭のあれこれはちょっと前の出来事なのに、世間的にはあれから二週間ほどが経過しているという。

　そんなまさか。冗談は通じませんよ──とカレンダーを確認してみれば、なんとびっくり確かに十四日くらい（正確には十六日）が経っているではないか。

　もはや時間が飛ばされたのではないかと疑いたくなるレベルだ。年を食えば食うほど時の流れを早く感じるとは云うけれど、よもやピチピチの男子高校生でそれを実感するとは。年は取りたくないものである。

「ところで、曜くん。昨日の提案、考えてくれはった？」

　頬杖をついて窓の外を眺めていると、真正面からそんな質問が投げられた。

　視線を向ければ、そこにちょこんと座っているのは制服姿の小柄な女子。

　──だと判断するには、彼女の顔や手は、あまりにも人間味がなさすぎた。

　あまりにも、そう。

　化け物らしすぎた。

「応援部の手伝い、だっけ」

「うん。今度の定期戦で、うちが口上を担当することになってん」

　自分たちの他に誰も居ない教室で、茜色の夕日を浴びながら、彼女は下駄を転がすようにからころ喉を鳴らし、「凄いやろ？」と首を傾げる。

　須佐美(すさみ)陽子(ようこ)。

　はんなりとした京風美人で、大和撫子のお手本、教科書から飛び出してきたようと言われているらしいが、俺にはただの塵の塊にしか見えない。

　そんな相手からの頼みを快諾する人間がどこに居るのだろうか。正常な感性を持つ者なら、まず間違いなくノーを突きつけるだろう。

　もちろん化野くんは普通のど真ん中、一般的で人並みでありふれた感性だと自負しているので、迷うことなく言った。

「特に用事もないし、いいよ」

「ほんま？　おおきに」

　おや？

　この口はいったい何を言っているんだ？

　嬉しそうに胸の前で掌を合わせ、ぱやぱやと笑う陽子。

　一度承諾してしまった手前、今さら「やっぱさっきの無しで」と撤回できるはずもなく、俺は口の端を引き攣らせながら、彼女の説明を聞くほかなかった。

「曜くんは定期戦についてどれくらい知っとる？」

「ええと、ライバルの学校とやる対抗戦で、他の学校でいう体育祭みたいなもの、程度の知識しか」

「そら一年生やもんなぁ。それくらいが当然かぁ。……まあ、うちも同級生なんやけど。でも、うちは応援部で、当事者やさかい、曜くんよりは詳しいで」

　陽子は手で机を押し、がたりと椅子の前脚を持ち上げる。不安定な姿勢のまま、存在するのかしないのかよく分からない双眸を宙に彷徨わせて、

「よし。無知蒙昧な曜くんに、心優しいうちが懇切丁寧に、分かりやすく説明したるで」

　かなり失礼な形容をされたけれど、それを指摘して話の腰を折るのも面倒なので、俺は文句を言うことなく口を噤んだ。

　代わりに拍手で雰囲気を盛り上げる。

「なんの拍手なん？　まぁええわ、定期戦いうんは──」

　陽子の話を纏めると、こうだ。

　うちの高校にはやたらと伝統があり、それを誇りにしているわけだが、同じくらいの歴史を持つ学校が近くにある。

　となれば、両校ともにお互いを目の敵にするのは自然の摂理であり、喧嘩めいた戦いが始まるのも必然であった。

　最初は文字どおりの取っ組み合いや石の投げ合いが行なわれていたらしいが、時代が下るにつれて危険な行為は禁止され、やがて、どちらが優れているかを決めるために、定期的に対抗戦が開かれるようになった。

　これこそが定期戦なのだと──。

「もちろん、今は険悪な関係ものうなって、あくまで『ポーズ』だけやけど……どうにも、開会式の治安、最悪らしいんよ」

「最悪？　開会式が？」

「うん」

　普通に考えて、開会式の空気は厳粛なもので、とても『最悪』なる言葉と結びつくようには思えない。

　俺が訝しげな表情を浮かべると、陽子は肩をすくめる。

「いわく、『険悪な関係』は『伝統』……なんやって」

「伝統というより悪習って感じだけど」

「悪法もまた法なりって云うやろ？　それとおんなじ感じで、たとい世間一般的には悪印象持たれるもんやとしても、長う続いてきたものなんやさかい、この先にも受け継いでいくべきや──って」

「ふうん。そういうものなんだ」

　難しくてよく分からないけれど、まあ、決して少なくない数の人が関わって採択したことなんだろうから、そこまで悪いことにはなるまい。なにより、今まで続いているということは、決定的な問題が起きなかったということだ。ならば頭を悩ませる必要もない。

　俺が納得を示すと、陽子は「それで手伝ってもらいたいことなんやけど」と机に肘を立て、こちらを見やってきた。

「さっき、うちが口上を担当するって言うたやん？」

「うん」

「そん口上って、開会式の真っ最中──両校が罵り合いしとる時にやるんよ。両校の応援部が向かい合うて、こう、うちが相手をこき下ろすやろ？　そしたら相手からも野次が飛んでくるんやって」

「へえ。治安が最悪とは聞いてたけど、罵り合いまでするんだ」

「伝統やで」

　捨てちまえそんな伝統。

　無論、紳士を標榜する化野くんが乱暴な口を利くはずもないので、にっこりと先を促してやる。

「うちは自他ともに認める引っ込み思案やさかい、口上の時に隣におってほしいなぁって」

「冗談でしょ」

「冗談じゃないで」

　陽子は胸の前でばってんを作る。塵の指で以て。

　捉えようによっては可愛らしい動作と表現できるかもしれないそれを、俺は完全に無視して、

「両校の罵り合いの真っ最中にやるんでしょ？　ということは、ずいぶんな罵倒を受けそうなものだけど」

「やから怖いんよ。そこで曜くんが隣におってくれたら、うち、安心して悪態つけるなぁって」

　お願いっ！

　と陽子はこちらの手を掴んできた。人間ではあり得ないさらさらとした感触に鳥肌が立つ。

　背筋に氷柱を放り込まれたような冷たさを感じつつ、しかし、俺は笑顔を浮かべて答えた。

「やだよ」

「おおきに」

「返事聞いてた？　拒否したんだよ」

「曜くんはツンデレさんやからなぁ。言葉をそんまま呑み込んどったら、素直な気持ちを理解できひん」

「おお。言葉は通じてるのに話が通じない。意思疎通ってこんなに難しかったっけ」

　陽子はニコニコと──自分からは塵の塊にしか見えないから、眼とか口とかのパーツは認識できないけれど──笑い、「じゃあ、応援部のグループに追加しとくで」とスマホを弄り始めてしまった。

　もともと『お願い』という名目で頼まれたにもかかわらず、こちらの返答の如何が考慮されない。

　お願いってこんな強引なものだっけ……。

　と途方に暮れつつ、斜陽が差す教室で、俺たちは二人きりで、手伝いの内容を詰めていった。