【書籍化決定】ラブコメするのは良いがヒロインが化け物しかいない

サイケデリックカチューシャ

　休日だった。

　学校のない、学生にとっては癒しの時間である、休日。

　普段であれば外に出ることもなく、自室でごろごろ、生産性のない過ごし方を謳歌している休日に。

「いやぁ、休みの日に曜くんと会うなんて、なんか不思議な感じがするなぁ」

「俺も不思議な感覚だよ。幻覚かな？　原因はたぶん寝不足だから、今すぐ家に帰って寝よう」

「出会って早々えらい言い草やん。陽子ちゃんはいたいけな美少女なんやさかい、花に触れるみたいに優しゅう扱うてな」

　誰がいたいけな美少女だ。塵の塊が美少女を名乗って許容されるのであれば、そこら辺の壁の罅ですらクレオパトラになれるぞ。

　俺はよっぽどそう言ってやろうかと思ったが、さすがに傷ついてしまうかな、と躊躇してしまう。

　そして、服の裾を掴んでくる陽子を見下ろしながら、毒舌を呑み込み、肺の中身をすべて吐き出しているのではないかと錯覚するほどの溜息をついた。

「……これから相手校の人と会うんだっけ」

「うん。応援部の」

　応援部が集まって定期戦で何をするか考える──のであればまったく自然で、文句のつけようもないのだが、何を間違えたのか招集されたのは俺である。しかも陽子と二人きり。一体どういうことなんだ。

　呼ばれてほいほい出てきた自分も自分だけど、何も教えてくれない陽子も陽子である。

　若干責めるような意思を視線に込め、彼女を見ると、塵は恥ずかしそうに腰をくねらせ、いやんいやんと語り始めた。

「どうも先輩方が変な勘違いしたみたいでなぁ。気ぃ使うてくれたんよ」

「余計なお世話だね」

「須佐美さんにも春が来たか、ちゅうて上を下への大騒ぎやで」

「君は春かもしれないけど、こっちは秋だよ。愁嘆場だよ」

「恋愛の秋、やなんてロマンチックなこと言うやん」

「言ってない」

「ほなどっちの主張が正しいかディベートしよか。春秋戦国時代やで……！」

　馬鹿みたいなことを大真面目に、とても面白そうに言う陽子。

　休日の駅前ということもあって、周囲にはなかなかの人通りがある。ゆえに、彼女のはしゃぎようは──見た目の良さ(・・)もあるのだろうが──相当な注目を集めた。

　俺は結構な小心者なので、視線を集めている状況に辛抱たまらず、陽子の手を取ってその場を後にした。

「曜くん、なんや今日は積極的やね」

　なんて吹き出しそうになるのを堪えながら言う陽子に、

「消極的で居ると、誤解が尋常じゃないことになりそうだからね」

「誤解て？」

「俺と陽子が春だなんだと」

「……誤解やのうても、うちはええんやで？」

「訂正記事の号外を打つってこと？　それはいいね」

　適当に返すと、彼女が求めていた返事ではなかったのか、「いけずやなぁ」と唇を尖らせてしまった。いや唇とかないけど。雰囲気的に。

　そうこうして移動しているうちに、相手校の人が待つという集合場所に到着した。

　どの駅前にもありそうな、歴史を感じさせる佇まいの喫茶店だ。大きな窓から店内を覗くと、あまり学生は入っていなかった。一人で挑むには少々難度の高い空気感である。

　無論、自分のことをいたいけな美少女だとか、気弱なお姫様だとか表現する陽子がそんなことで躊躇うはずもなく、一切の迷いを見せず、喫茶店の扉を押し、足を踏み入れる。

　あれでよく自己評価が「控えめ」になるよな。

　と俺は思いつつ、彼女の後を追った。

　陽子は店内を見渡し、すぐに相手を見つけたらしい。「たぶん、あの子ぉかな」と囁きながら相手の座る席に向かう。

　だが、俺の脚は完全に止まってしまっていた。

　止まっていたというか硬直していたというか。

　どんな表現でもいいが、いずれにせよ、俺の身体はすっかり、完璧に、あそこへ行くのを拒否していたのだ。

「どしたん？　曜くん」

「……いや」

　振り返って訝しげにする陽子。

　素直に説明してみようか──とも一瞬考えたものの、真意が伝わるとも思えないし、何より異常者だと思われるのが嫌だったので、俺は、床に釘で打ち付けられたような足を引き摺り、その場へ向かった。

　そして、俺たちが席に近づくと、彼女(・・)は勢いよく立ち上がり、

「おいすーっ！　はじめまして！　白昼高校の加茂野(かもの)新夏(あらか)です！　定期戦を最高のものにするためにも、同じ応援部として、めちゃ頑張っていこーっ」

　ギャルギャルしい口調で挨拶をぶつけられた。先手必勝。

　泰然自若、余裕綽々を旨とする（と勝手に俺が思っているだけ）陽子すら、あまりの速攻に対応できない。

　わたわたと動揺を露わにしながら、「は、はじめまして？」と挨拶を返す。

「…………」

　そして俺はというと、挨拶を返すことすらできなかった。

　喉が緊張して、筋肉が強張って、脳が仕事を放棄した。真っ白になった脳は像を結ばず、言葉を紡ぐこともない。

　ただひたすらに突っ立って、無様を晒すほか。

「えと、無視されんのは寂しいってゆーか？　さすがに挨拶くらいは返してほしいって思うんだけど……」

「ああ、ごめん。ちょっと動揺して」

「動揺──ま、仕方ないか。あたし身長高いしね」

　１８２センチあるんだよ～？

　と自慢げに──あるいは自嘲気味に肩をすくめる加茂野新夏。

　俺の身長はちょうど男子の平均のそれであり、取り立てて高いわけではないが、女子と比べれば、大体こちらの視線のほうが上にあるのが常であった。

　しかし。

　彼女は、あまりにも上背があった。

　顎を上げ、仰がなければ顔が見えないくらいに。

「…………」

　けれども、俺が動揺したのは、別に加茂野の身長が高かったせいではない。

　もっと大きな──大きすぎる理由があった。

　それは。

「ところで、頭のそれ(・・)。ずいぶんと特徴的だね」

「あ、分かる！？　この触角カチューシャのよさが！　あたしは大好きなんだけど、誰も理解してくんないんだよね～」

　彼女の頭からは二本の触角が生えていた。

　文字どおりの。

　ぬらぬらとした、てらてらとした、触角。

　その様相を一番分かりやすく表現するのなら──かたつむり、ということになるだろうか。

　しかも、ただのかたつむりではない。

　ロイコクロリディウムに寄生された、誠にエキセントリックで、サイケデリックな触角なのである。

　強烈な緑が吐き気を誘う。中身がもぞもぞ、うねうね、みょんみょん動いている。

　俺は直視に堪えられず、そっと視線を逸らし、「……変わった趣味だね」と可能な限り穏便な感想を告げた。

　要するに。

　加茂野新夏の外見は。

　──高さ１８２センチの、超巨大な、ＳＡＮ値が一発で吹き飛びそうなかたつむりなのであった。