【書籍化決定】ラブコメするのは良いがヒロインが化け物しかいない

ゲーセンにゾンビはとりあえず撃つよね

　荒廃した世界に音はない。

　灰色のジャングル、その死骸。

　罅が縦横無尽に走る鉄筋コンクリートを踏みしめて、襲い来る無数の腐敗者どもに銃口を向けた。殺意の高い衝撃が辺りを満たす。

「化野！　三時の方向にゾンビ！」

「いや隣にいるんだけど」

「いないでしょ！」

　二丁の銃を両手に持って狙いもそこそこに発砲。

　四方八方に群がってくるゾンビがいるために、数打ちゃ当たる状態になっていた。しかしできる限り近くにいるやつから狙っていく。

　最も近いという条件を満たすゾンビならば草壁雪花とかいう化け物が隣にいるのだが、現在彼女はともに生き抜いていく仲間である。

　自分が生き残る可能性を高くするためにも、仲間は多い方がいい。

　ゆえに雪花へ銃口を向けることなく三時の方向へ引き金を引いた。

「はぁ……はぁ……」

「疲れたね」

「まさかこんなに出てくるなんて……」

「流石に進みすぎたか」

　難易度ハード。

　二人プレイ。

　ステージ四。

　ゲームセンターに置いてあるゾンビを倒すゲームを本気でやる御年十五歳の高校生とは俺達のことです。意外と楽しくて周りの目とか気にならないぞ。あくまでもプレイ中は。

　その後もわちゃわちゃしながら続けていったのだが、結局、数分後には二人ともHPがゼロになって死んでしまった。

　額に薄らと浮かんだ汗を拭って、雪花は口角を上げる。

「楽しかったわ」

「それはよかった」

「出身地が田舎の村でね。ゲームセンターなんてなかったのよ」

　ゾンビがゾンビを倒すなど地獄のような光景であった。

　爆音ひしめくゲームセンターに入った直後に「私あれやってみたいわ」と言い出すものだから、ウケ狙いなのか天然なのか読み取れなかった。

　そもそも彼女らは自分が化け物であることを認識しているのか。

　普段のやり取りからすると、気付いていないような気がするのだが……？

「せっかくならお姉ちゃんも来ればよかったのに」

「用事があるなら仕方ないよ」

「どうかしら。存在しない用事かもしれないわ」

「どういうこと？」

「要らない気を利かせたってこと」

　まったく理解できないことをのたまいながら雪花は腰に手をついた。想起するのは今日の放課後のことだろう。菜々花と一緒にゲームセンターに行きたかった様子の雪花だったのだが、どうにも菜々花には用事があったようで。「化野さんと行ってくればいいじゃないですか。それに、そっちのほうが嬉しいでしょう？」と意味ありげに肉塊を揺らしていた。

　こちらとしてはゾンビとお出かけなんて御免被るところなのだが、流石に正面から共演NGを突きつけるのも可哀想なので、何も言わずに黙っていた。

　そしたらなぜか雪花とゲームセンターに行くことになったけど。

　沈黙は金、雄弁は銀って嘘だね。

　思ったことがあったら口に出したほうがいい。胸に秘めたままだと、最悪ゾンビとお出かけする必要が発生してしまう。

　休憩用に設置された椅子に並んで座りながら天井を見上げた。

　煙草の煙でも吸い込んでいるのか、わずかに浅黒い。

　火事が起きたらスプリンクラーは起動するのかどうか疑問に思う。

「結構遊んだわね」

「大体……二時間くらい？」

「楽しい時間ってすぐ過ぎちゃうから、いつも驚いちゃうわ」

「俺はずいぶん長く感じるけど」

　走馬灯の親戚みたいな状態が常であるから。

　隣に化け物が居たら当然である。

　もはや死線を潜りまくって、面構えからして〝違う〟系男子爆誕。

　意味はないが。

　雪花はなぜか新品同然に見える——ゾンビである彼女が微生物に分解されそうなモノ以外を装備している姿を初めて見た——、真っ黒なチューリップがプリントされた帽子の鍔を摘まみ上げて、筐体の奥の領域を指さした。

「カフェがあるわよ」

「じゃあ時間もそろそろアレだし」

「どれよ。とにかく行きましょう」

「実はドクターストップが発令されてて」

「カフェに？」

「カフェに」

　前もこんな展開を見た。

　というか美穂とカフェに行った。

　加えてゾンビもとか御免被る。

「大丈夫よ」

「あとアナフィラキシーショックが」

「一回目だから」

「二回目なんだよね」

「一回目は誰なの」

「………………」

　おっと口が滑った。

　俺が何も言えずに黙りこくると、彼女は『ほれ童貞の強がりじゃない笑止千万』みたいな顔をしてため息。

　別に美穂とお出かけしたことがあるという事実がバレても問題はないが、それで弄られても面白くない。ジガバチとお出かけするような男と認識されるのも面白くない。俺は一般的な男子高校生である。

　連行されるUMAのような勢いで、俺は雪花に引きずられる。

　必然的に手にはゾンビの感触。

　ひんやりとしていて強く「死」を感じた。

　怖い。

「おや、これは曜くんではありませんか」

　さらなる「死」を感じた。

　勘弁してほしい。

　ウィーンと開く自動ドア。

　向こうに座っているジガバチ。

　青くなる自分の顔。

　気さくにあげられる昆虫の脚。

　こちらがあげられるのは白旗くらいだった。

「店を変えようか。いいところ知ってるんだ」

「もしかして前行ったところですか？　ご一緒しますよ」

「巣に帰れ」

　全力で雪花の手を引いて直帰しようとしたのだが、そうは問屋が卸さない。背後からジガバチに声をかけられてしまった。瞬間、固くなるゾンビの手。

「…………化野」

「…………何」

　知ってる展開だなぁ、と現実逃避をしつつ、俺は色を失った彼女の双眸に視線を向ける。

「誰よこの女」

　ジガバチ。

　◇

　冷戦勃発。

　カフェの一角の空気を冷やしながら、二人が向かい合っている。

　俺はカフェオレを啜って「このお味噌汁美味しいなぁ」と頭を空っぽにしていた。

　店員さんの迷惑そうな視線が痛い。ごめんなさいね。

「あなたは草壁雪花さんですよね？」

「私のことを知っているの」

「有名人ですから」

「ありがとう、逆瀬川美穂さん」

「おや。私のことを知っているんですか」

「有名人だから」

　そういえばカフェオレとカフェラテの違いって何だろう。メニュー表のそれら商品は微妙に値段が違った。写真に違いは見られない。もちろん違いは確実にあるが、自分のような貧乏舌にとっては「きのこ」と「たけのこ」くらいの差だ。

「曜くんとは、どのような関係で」

「見てわからない？　放課後に一緒に遊ぶ程度の仲よ」

「そうですか。私のような『週末にデートする程度の関係』では、とても対抗できそうにないですね」

　終末みたいな会話やめてくれねぇかなぁ。

　他の席からクズを見るような目を向けられているのである。

　一貫してカフェラテを啜って——カフェオレだっけ——徹底抗戦の意志を見せているが、それもいつまで持つか。

「あら、そう。私も週末にお出かけしたことがあるのよ」

「おやおやおや。そうなると曜くんが『クズ』ということになりますが」

「どうなのク——化野」

「そこで俺に振る？　どう答えても救いようないじゃん」

　キラーパス。

　感覚的には起爆まで二秒くらいの時限爆弾を渡された気分。

　雪花(あか)と美穂(あお)、どっちの導火線を切ろうかな。

　うーん。

　どっちも。

「曜くんがそんな浮気性とは知りませんでした」

「クズ」

「………………」

　さっきまで怪獣大決戦をしていたと思ったら、今度は協力して俺を責めてくる。普段は敵対している奴が劇場版では一時的な味方になるようなアレだろうか。絵面的には明らかにこちらの方が正義だけど。

　どうして自分は浮気の現場を押さえられた浮気男のごとき境遇に陥っているのだろう、と考えたら涙が止まらない。

　相手が化け物だから、なおさら救いようがない。

　この世界は間違っている。

「どうしてくれましょうか、この胸の痛み」

「乙女の純情を弄んだ罪は重いわよ」

「ひとまず私アイスが食べたいです」

「じゃあ私はコーヒーゼリーで」

「仲いいね君達」

　何が乙女の純情だ。こちらは人間の尊厳が侵害されているぞ。

　特段使い道もないので懐に余裕はある。

　しかし化け物に奢るために使うのも癪。

　いつか現れるかもしれないヒロインのために使いたかった。間違っても化け物じゃない。化け物はヒロインになれない。万有引力と同じくらい普遍的で絶対的な法則。

　笑顔で注文を取りに来た店員さんに、彼女らの欲しがった商品を伝えて、俺はため息をついた。

　とほほメーターが百たまりました。これよりハルマゲドンが発生します。

「それにしても化野、あんたやるわね」

「何が？」

「こんな可愛い子にまで粉かけてるなんて」

「あぁ……」

　ジガバチなんだよね。

　残念なことに昆虫に萌える性癖は備えていない。

　なぜか美穂の複眼に謎の枠組みも付着しているし。

「眼鏡まで装備してる文学少女じゃない」

「いやぁ、恥ずかしいですよ」

　あっ、それ眼鏡だったんだ。

　複眼にもかかわらずサイズが人間用だったから、自ら視界を狭めるキャンペーンでもしているのかと思った。「今日はたまたま眼鏡をしたい気分だったんですよ」と相変わらず謎の枠組みにしか見えないそれを摘まみながら、美穂は照れを隠すように頬を掻いた。

　ところで彼女は昆虫なのだが、ゆえに脚は三対ほど常備されている。一般的な腕としての働きをするのが一対と、一般的な足としての働きをするのが一対として、残りの一対は何をしているのかというと、実は何もしていない。

　所在なさげにプラプラと腰のあたりから飛び出しているのだ。飛び出せ節足の脚。是非とも収納していただきたい。

　俺はカフェオレ（またはカフェラテ）をぶっかけたら、悪霊退散の要領で二人を討伐できないかなぁ、と純真な子供のごとく頭を悩ませていた。

「化野」

「ん」

「私は諦めないから」

「何を？」

　俺の命とか？　早急に諦めていただきたい。　

　ゾンビに狙われる心当たりはないんですが。

　配送先間違ってますよ。多分住所は冥界あたりですね。土の下に還れ。

　意味がまったく理解できなかったので曖昧な笑みを返しつつ、こちらも不敵そうな印象を覚える複眼の輝きを宿す、ジガバチ系文学少女こと美穂に顔を向ける。

「あ、もちろん私もですよ」

「だから何が？」

「秘密です」

「ああそう」

　乙女には秘密が多いらしい。

　化け物を「乙女」とカウントするかどうかは非常に議論が活発になることこの上ないだろうが、右に習え精神を限界まで鍛え上げている自分としては、気にしたら間違いなく嫌なことが起きる予感がするので黙殺することにした。

　臭いものに蓋をする。化け物の隠し事からは顔を背ける。ついでに視線も背けたいところである。

　カフェを出てゲームセンターを出ると、すでに夕日が赤くなっていた。

　何かを話している雪花と美穂は数歩ほど先を歩いている。

　なぜか仲良くなった様子の二人の背中を眺めながら、俺はわずかに軽くなった財布を思って、せつなさが爆発する涙を流したのであった。