【書籍化決定】ラブコメするのは良いがヒロインが化け物しかいない 作：音塚雪見
白状すると、俺はハーレムもののラブコメが好きだった。
自分には灰色の青春しかなかったから。ページをめくれば複数の美少女が群がってくるハーレムもののラブコメが、まるで優しく包容してくれるように感じられた。
けれども考えを改めよう。ヒロインは決して多ければ多いほどいいというわけじゃない。お金などとは違うのだ。
「失礼な奴ね！ 人を見るなり何度もため息ついちゃって！」
「あーうん、ごめん」
そりゃあ、やっと肉塊に慣れてきたと思ったのにゾンビが登場したら、誰でもため息をつくようになると思うが。
というよりもため息で抑えていることに感謝してほしい。本当だったら絹を裂くような悲鳴が飛び出ているはずである。
男の子のなけなしの勇気を総動員して堪えているものの、油断すると白目を剥いて泡を噴きそうだ。
草壁雪花は自分の見た目を理解しているのかいないのか、おそらくしていないのだろうけど、腰に手を当てて胸を張る。
ツンデレキャラの代名詞的な格好。今にも崩れ落ちそうなゾンビがやっても何にも思えないが。
「お姉ちゃん、こんなの止めたほうがいいよ」
「止めるって何を！？」
「相手するの。こいつとお姉ちゃんの話で持ちきりだよ？ 何でも学園一の新入生美少女が冴えない男と仲良さそうに話してるって」
勘弁してほしい。もしも俺に本格的なラブコメ展開が訪れたとき、「でも草壁菜々花さんがいるから私じゃ無理だよね……」とか身を引かれたら困る。
どうして肉塊にヒロインの座を奪われねばならないのか。特にラブコメする予定はないが万が一ということもある。
念には念を入れる必要があるだろう。
「いや、俺と菜々花はそんな関係じゃないぞ」
「そうだよ！ ただのお友達だよ！」
お友達も嫌なんだけど。
「ふーん、『普通のお友達』ねぇ……」
「な、何？」
「お姉ちゃんが男子に名前を呼ばせているの初めて見たけど」
「うぅ……っ！ それは…………」
何故恥じらうように俯くのですか？ 俺の視点からすれば肉塊の先端が下を向いたようにしか見えないが、多分他の人からしたら恥ずかしそうに俯いているのだろう。
証拠に教室中から向けられる視線が冷たくなった。特に男子連中の視線が冷たい。いや、怒りだとか嫉妬だとかのせいで熱いかもしれない。
「きっと高校デビューだぞ」
「え？」
「高校に入ったら男子との距離を近づけようとか思ってたんだろ。だから初めて出会った男子に名前を呼ばせてる」
「…………そ、そうだよっ！」
菜々花も俺の適当な言葉に乗っかってきた。
これは雪花を宥めるために吐いただけの言葉じゃない。
まわりに菜々花との関係を主張するために、わざと大きな声で言ったのだ。
そのおかげでクラスメイト達の視線が柔らかくなった気がする。
「へぇぇぇぇぇぇ……？」
雪花は変わらず訝しそうに腕を組んでいた。
力が強すぎて胸骨折れたりするんじゃないか？ そうなると中に入ってるものが飛び出すかも。
流石にグロテスクな光景は目にしたくないので瞼を閉じてようかな。
「――ふんっ、私は絶対にあんたのこと認めないからね！」
真っ暗な視界の中、美少女の声が響いてくる。
本当に目を瞑ってさえいれば美少女と会話しているように思えるなぁ。
開けたらこの世の地獄みたいなのが広がってるんだけど。悲しい。
そっと薄目で覗くと雪花はすでに踵を返して扉へ向かっていた。
黒板の上に設置された時計を見る。間もなく授業が始まりそうだ。
いくら人間を逸脱したゾンビといえど校則を破るつもりはないらしい。主食は明らかに人間です、みたいな見た目だが、そういう細かいところには気を配っているようだ。
「まったくもう……」
べちゃりと音を響かせながら菜々花が椅子に座った。
もはや慣れてきた光景だけど、まるで肉屋で重さを量っているみたいだ。随分と縮尺がおかしいが。
背もたれの隙間から謎の触手がうにょうにょと伸びる。
「ごめんなさい化野さん。うちの妹が」
「気にしなくていいよ」
あの見た目と比べたらどんなに性格が悪かろうと聖人君子みたいなものである。
「いつもはもっといい娘なんですけど……」
「へぇ」
「昔から私がちょっと抜けているせいなのか、自分はちゃんとしなきゃって思ってるみたいで。私のことになるとキツくなるんです」
美しい姉妹愛だなぁ。
姉が肉塊で妹がゾンビでなければ本当に綺麗だった。
できれば関わりたくないものである。
「まぁ菜々花のこと考えてるんだろうから、そう君が気にすることないんじゃない？」
「え」
「俺が騙してるって思ってるんでしょ。もしくは悪い男に引っかかってるとか」
「化野さんは悪い男の人じゃないですよ」
「それはそうなんだけどね」
肉塊を相手に会話してる時点で優しさの塊だ。現代のイエス・キリスト。
イエス・キリストなら悪魔みたいな見た目の菜々花と会った瞬間、神様ぱわーで祓いそうなものだけど。
そろそろ聖水とか常備しようかな。この勢いで化け物が増えていったら困るどころではない。まともな学園生活など夢のまた夢。
俺はチャイムの音を聞きながら、慌てて駆け込んでくる教師と、ついでに視界に映る菜々花の姿を眺めていた。
今日も無事学校を乗り切り、現在夕暮れが差す帰り道である。
行きたい学校があったわけでもなく一番近いところに進学した俺は、帰宅部としては期待のエース。帰宅にかかる時間は徒歩にも関わらず脅威の十分だ。
肉塊に声をかけられないように気配を消しながら教室を出て、校門をくぐってから五分ほど。ようやく息がつける。
基本的に教科書類は置いてきているので鞄は軽い。
四角い形で非常に物が入りそうだが、活躍の機会は今までなかった。
ちょうど帰り時間の被った小学生が白線のみを踏んで歩いているのを眺める。
普通の人間だ。間違っても肉やらゾンビやらではない。
それだけで俺の好感度は爆上がりである。こんなにちょろい奴もそういないのではないか。
ギャルゲーだとか乙女ゲーだとかにいたら、多分二回くらい会話すれば攻略できる。
くだらないことを考えているとあっという間に帰宅が完了。
ポケットに入れていた鍵を取り出して解除。
共働きのため誰もいない玄関を無言で通り過ぎた。
俺の部屋は二階にある。まるで城の如く狭く傾斜が急な階段を登ると、やけに長い廊下の突き当りが自室だ。
狂ったように御札が貼られた扉を通過して、「曜の部屋」と書かれたプレートがぶら下がるドアノブを捻る。
「おかしいな」
ここに来てようやく気づいた。
もと来た道を戻り、狂ったように御札が貼られた扉を眺める。
「昨日までこんなのなかっただろ」
御札の種類は雑多だ。
小学生でも読めるようなひらがなで構成されたものから、大学生でも読みづらいであろう難読漢字が混じったもの、中には日本語ですらないものまで。
木製の扉に釘でもって打ち付けられている。
「賃貸だよな？」
俺の記憶によるとこの家は賃貸である。
大家さんのことを考えると扉に釘を打ち付けようとは思わないだろう。
家を出るときに扉を買い替えるのであれば別だが。
とりあえず御札を剥がしてみた。
釘の刺さりが悪かったのかその他の要因があるのか、御札は随分と簡単に剥がれる。
ぺりぺり。
ぺりぺり。
ぺりぺり。
ぺりぺり。
ぺりペガッ。
いつの間にか開いていた隙間から真っ黒な手が伸びる。
それは俺の手を握りつぶすかのように力を込めてきた。
「痛い痛い痛い痛い。封印的なのをされてたんだったら、俺って解放してくれた恩人じゃないの」
魑魅魍魎の類を解放しようという気はさらさらなく、自室の隣に変なのがあったから気になっただけだけど。まさか腕が伸びてくるとは思わなかった。
不満を漏らすと真っ黒な腕は力を弱める。
物わかりのいい腕らしい。
そっと指を一本ずつ外すと、俺の手がくすぐったかったのか僅かに震えた。
こちらも今更ながら薄気味悪いものに触っているせいで震えてしまいそう。
中学生の時だったら間違いなく発狂していたな。高校生になって、悲しいことに耐性がついてしまったが。
なんと驚くべきことに俺が高校生になってから僅か一週間だ。
散歩にやる気を出しすぎてしまい動けなくなった犬につけているリードのごとく、黒い腕は力なく垂れている。
ひとまず仲良く握手しているものの悪寒が凄い。
下手すると体調とか崩しそう。
相変わらず黒い腕は狭い扉の隙間から伸びていた。
隙間から向こうを覗き込むと真っ暗。もしかすると闇自体が化け物なのかもしれない。
すべての御札を剥がし終わったので扉を開けてみる。
変わらず真っ暗だった。
「えぇ……」
物理的に足の踏み場もない。というか入れない。
部屋に侵入しようとすると柔らかい感触が拒む。
どうやら闇が壁になっているようだった。
確かこの部屋は生まれてくるはずだった俺の妹のために用意されていた部屋だったはず。流産してしまった妹のために、両親はベビー布団やらチャイルドシート、ベビーカーなどを買っていた。
しかし宿って早々命を落としてしまったことで、それらを見ることができなくなった彼らはこの部屋に封印した。
実は俺もこの部屋に入ったことはなかったのだが――両親からそんな話を聞かされていれば、流石に好奇心も湧き上がってこない――、まさか魑魅魍魎が入居していたとは。驚きもひとしお。
「ごめんねお兄ちゃん」
「あ、喋れるんだ」
真っ黒な掌にはいつの間にか口が生えており、申し訳無さそうに謝罪の言葉を吐いてくる。とても会話できそうな見た目ではなかったが、なんと生やせるらしい。
しかも黒い腕が言うことには俺の妹だとか。
まぁ肉塊とかゾンビとかいるしな。妹がこんな事になっててもおかしくないか。
ねぇよ。
「なんで御札とか貼ってあったの？」
「それは私の力が強くなりすぎちゃって、こうでもしないと瘴気が漏れ出ちゃうから……。最近変なことなかった？ あったら多分、それ私のせい」
なるほど。
何故美少女と名高い草壁菜々花や、クラスメイトの反応的に美少女であろう草壁雪花が人間に見えなかったのかと思っていたが。
すくすくと元気に育った妹のせいだったらしい。そういえばちょっと前に四十度近い熱が出ていたな。前兆だったか。
「ところでクラスメイトに肉塊がいるんだけどさ」
「うん」
「あれって人間なの？ 俺の視界が変になってるだけ？」
「えっと、私の瘴気を吸うと異形の世界に近づいちゃうんだ。だから化け物が化け物らしく見えるようになるの。多分だけど、その人は普通に肉塊なんじゃないかな」
普通に肉塊だったかぁ。
◇
妹は自在に姿を変化させることができるようで、手のひらに乗るくらいのサイズになって部屋から出てきた。
流石闇っぽい見た目のことはある。
そして俺にも耐性がついてきたようで悪寒は感じない。
「ごめんねお兄ちゃん」
「いいよ別に」
先程からずっとこうだ。
妹は物理的に小さくなりながら、ずっと謝ってくる。
これで滅茶苦茶体調が悪くなるとかだったら話は違うが、特に困っていることはない。いや、隣の席の娘が一年間は肉塊であることが確定したんだけど、もともと人間じゃないならヒロインになり得ないから困らん。
その後もしばらく小さくなっていた彼女――様態からして性別があるのかわからないが。妹だというのだから彼女だろう――は、俺が何度も許すと言ったことで気を取り直したようだ。
内側から溢れ出るように闇が噴き出し、「ありがとっ！」と可愛らしく抱きついてくる。
悪寒は感じなくなった。
しかし闇というからには冷たいイメージが付随するわけで。
くっつかれると肌に触れているところから体温が奪われていく感覚があった。
夏の熱い日だったら便利そうである。
自室の何の変哲もないベッドに座りながら、百五十センチほどの大きさになった妹と向き合って、今後について話し合った。
両親に自分の存在を伝えないのかと質問したが、そのためには一度生死の境を彷徨う必要があるということで、大好きな彼らにそんなことはできないと言った。
俺の場合は力が制御できなかっただけ。決して狙って殺しかけたとかではない。
「えへへ、お兄ちゃん」
「何？」
「呼んでみただけ」
まるで付き合いたてのカップルのような会話であるが、どうやら十数年人と会話してこなったせいで、誰かと喋るのに飢えているらしい。
妹は真っ黒な腕をうにょうにょと伸ばして首に絡めてくる。
怪異的な力を発揮されたらこのまま殺されそうだ。
「……ねぇお兄ちゃん」
「ん」
「一つだけお願いがあるんだけど」
魑魅魍魎の類は声が可愛らしいという共通点がある。
つまり目を瞑っている状態の俺は、眼前に超絶美少女な妹が存在する錯覚を起こした。錯覚だが。
「私、学校に行ってみたいの」
「うーん」
「駄目かな？」
生まれてこのかた外出したことがなく、話に聞くばかりの学校に行ってみたいそうだ。ドラマだとか漫画だとかで憧れを強めたのだろう。
俺としては問題ないように思える。
周りに瘴気を撒き散らして、自分と同じように被害を広げてしまうのだったら話は別だけど。
「それは問題ないよ。お兄ちゃんが発生する瘴気の大部分を吸ってくれてるから」
「え、何それは」
聞いていないぞ。
消臭剤的な生き物になってしまったのだろうか。
「健康には関係ないんだけど。一度異形に近づいたら、もっともっと異形に好かれやすくなるの。だから発生した瘴気もお兄ちゃんに近づきやすい」
「へぇ」
じゃあいいか。
よくないけど。
現状から変わらないのであればよいではないか。
隣の席のクラスメイトは肉塊だし、明らかに俺を嫌ってそうなその娘の妹はゾンビだし、自分の妹は闇というか幽霊みたいなものだし。
何もおかしくないね。
人はこれを現実逃避と言います。
俺以外の人間には妹の姿は見えないとのことだったから、明日学校に連れて行くことにした。
そう伝えると彼女は非常に嬉しそうに触手を伸ばす。
菜々花のものとは違い繊細っぽい見た目である。菜々花のは肉肉しい。
話をしているうちに夜も更け、寝るべき時間がやってきた。
明日に響いてはまずいのでベッドに潜り込む。
流石に同衾は倫理的に駄目だ。妹は一緒に寝たがったが、自分の部屋に戻りなさいと優しく諭した。
思っていた以上に疲れていたのか瞼を閉じた途端に眠気が襲ってくる。
すーっと意識が薄くなって遠くなっていく。
ベッドに体が沈み込む――。
◇
起床。
非常に寝覚めのよい朝だった。
実を言うと俺は朝に弱い。
そのためいつもは遅刻ギリギリに起きて、食事は取らないということが多い。
健康に悪いとはわかっているのだけど……それ以上に怠惰を貪りたかった。
「おはよう、お兄ちゃん」
しかし自らの力で起きたのではないようで、枕元には闇が立っており、上機嫌に見下ろしてくる。
一瞬このまま殺されるのだろうかと思考が飛ぶ。
あ、妹だ。
「おはよう」
感覚としてはスッキリしていても頭の回転は鈍い。
数秒ほど考えてやっと妹の存在に思い立った。
掛け布団をずりおろしながら口を開く。
「おはようっ！」
くるりと回転しながら妹は「朝ご飯できてるよ」と部屋を出ていった。時計を見ればまだ七時ほどである。朝食を食べるには余裕の時間。
彼女が食事を作ったのだろうか。存在を露呈したくないと言っていたのは妹だったはずだが、どうして自らひけらかすような真似を。
と思って階段を降りて行く。
「なんか今日お母さんとお父さんいないみたいで」
「……あぁ、そういえば出張に行くとか言ってたな」
リビングには妹しかいなかった。
普段は父親がコーヒーを飲みながら新聞を読んでいて、母親が鼻歌を歌いながら朝食を作っている。
いや、最近は起きないからその光景を見ることはなかったんだけど。
影が実体を持って立ち上がっているような妹だが、本当に実体を持っているようだ。
影だとか闇だとかは物に触れられなさそうなものだけど、彼女は触手を器用に操ってフライパンをひっくり返している。
形のいい目玉焼きが宙を舞った。
「はい、どうぞ」
お皿に乗っているきつね色のトーストと目玉焼き。
戦争を避けるためだろう、目玉焼きには何もかけられていない。
俺は小さく唾を飲み込みながら「いただきます」と手を合わせた。