【書籍化決定】ラブコメするのは良いがヒロインが化け物しかいない

ギリギリキャンセルセーフ

　照りつく太陽。

　ギラつくアスファルト。

　涼しい自室。

　つまり休日である。

　ビバ休み。

　七月になって活動を活発化させた太陽に「もう少し休んでもらっても構いませんよ」と念話を送りつつ、俺は若干冷房を効かせた部屋でゴロゴロと転がっていた。アウトドア派の人間が見たら発狂しそうな光景。インドア派を主張すれば引きこもることが許されるわけではないが、近年の風潮的にギリギリ許容される範囲だろう。

「朝だよお兄ちゃん！」

「昼だよ」

「だって暑いから……」

「また訳のわからないことを言うね」

　そんなことをしていると自室に闖入者が。

　今日も闇(や)んでいる系の妹である。

　実質ヤンデレ。

　彼女は開け放った扉に「電気代が勿体ないね」といそいそ閉めつつ、不定形の体を震わせた。真っ黒な触手が縦横無尽に暴れ回る。まるで不満を代弁するように。しかし触手の持ち主も不満を言い始めた。

「暇だよ」

「そう」

「あー！　そうやってスマホ弄るんだ！」

「現代の若者だからね」

「『現代の若者』は無礼なことが許される万能の言葉じゃないよ」

　あまり外出を好まない――好まないのか何か意図があって外出を避けているのか――ために家にほとんど居る彼女であるが、流石に最近の引きこもり生活に不満が出てきたようだ。生まれてこの方ずっと家にいたことを考えれば誤差のような期間であるが、一度学校に行ってしまったために外出の快楽を知ってしまったのだろう。度々お出かけをねだってくるようになったのだ。

「お外に行こうよ」

「涼しくなったらね」

「冬になっちゃうよ」

「勘弁してね」

「あっ本音！」

　とろけるプリンのようにとろけている脳を使って会話をしていたものだから、心の奥底で思っていたことを口に出してしまった。

　鬼の首でも取ったかのように触手を「ぴーんっ！」と伸ばすと、妹はずかずかと歩み寄ってきて、

「お願いっ、おにーちゃん♡」

「帰れ」

「ここが家だよ」

「そりゃそうだ」

　あまりにパープリンだった。

　俺は寝転んでいた体を起こし、スマホの画面を暗くする。

　適当にそれを放りだして立ち上がった。

　うにょうにょと絡んでくる妹の触手を引き剥がすと、ため息をつきながら寝間着に手をかけ、彼女に半眼を向ける。

「……着替えようとしてるんだけど。ストリップショーをする趣味はない」

「今日の私は頑固だよ。首を縦に振るまで動きません」

「じゃあいいや。遊園地にでも行こうかと思ってたけどやめた」

「早くしてね。準備してるから」

「電光石火、疾風迅雷の動き」

　霧が風に吹かれて散り散りとなるように、妹は刹那にして姿を消した。探してみると扉の向こうから覗き込んでいる。「待ってるよ」との念の押しようもすごい。考えを改めて「化け物と外出するよりインターネットで英雄になる方が有意義だ」と転がったら殺されそう。謎のばけものぱわーで。

　完全に彼女が扉の向こうに影を消したので服を脱ぐ。

　コンビニに行くとかなら考える必要はないが、遊園地に行くとなると流石に。

　開園サービスとやらで安くなっているらしいから人は多いだろう。そこに小学生みたいな格好をした高校生が行ったら？

　袋叩きの上、石を投げられる。後に残るはボロ雑巾と化した俺である。

　雪花に選んでもらった服に袖を通しつつ、「そういえば雪花にも遊園地に誘われていたな」と思い出した。

　まぁそれが頭の片隅に残っていたからこその遊園地という目的地だが。

　ゾンビと遊園地に行こうものならパニック系ホラー的な展開が始まってしまいそうなので、何だかんだのらりくらり(・・・・・・)とかわしてきたのだけれども。

　きちんとした服装が一つしかないのはどうなんだ、と思わないこともないが、他の人に言わせれば俺のセンスは壊滅的らしいから、自分で選ぼうものなら見るも無惨な格好が生まれてしまうだろう。それこそ趣味の悪いハロウィンみたいな。仮装みたいな私服。火葬されてしまえ。

　慎重に階段を降りつつリビングの扉を開けると、そこには楽しそうに麦茶を啜っている妹がいた。

　優しくコップを机に置くと彼女は立ち上がる。

「〝待〟ってたよ！　この〝瞬間(とき)〟をね！」

「そう」

「ずいぶんと冷静だね」

「熱い気持ちになるよりも前に、暑い外に行くことを考えたら萎えちゃって」

「萎びた風船みたいな顔やめてよ」

　だって外出たら多分溶けるし……。

　自分自身が新種の化け物になってしまうことを憂えば、今日は外出しないほうが賢明なのではないだろうか。気持ちとしては行きたいこと山々なのだが、非常に残念なことに時機が悪いし……あと何か方角が悪い気がする。方違(かたたが)えしなくちゃ。

「そんなの迷信だよ」

「なんてことを」

「だから遊園地へゴー！」

　迷信の塊みたいな存在である妹が吠えた。

　強引に腕を掴まれる。

　適当に靴を引っ掛けて、さぁ絶望の暑空の下へ――。

　ざあざあ。

　ざあざあ。

　ざああああああああああ。

　ざぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！

「あああああああああああああああああ！！！！」

「近所迷惑だよ」

「この天気は私に迷惑だよ！」

「そんなこと言われても」

　玄関の扉を開けた途端、先程まで晴れていたはずの空から大粒の雨が降り出してきた。別に今は梅雨明けをしているわけでもないし、特段おかしいことではない。しかし今から出かけようというときに、これほど強い雨が降るとは。

　すでに外に出ている状態で天気が崩れるのならともかく、崩れている状態から出かけようとは思わない。流石に妹もそうだったようで。

「…………うぅ、今日はお家でのんびりしよう」

「それがいいよ、うん」

「なんで嬉しそうなの？」

「超悲しい。ぴえん」

　優しく殴られた。

　彼女曰く、「もっと女の子のこと考えて」らしい。

　女の子になったら考えてもいいが。

　もっと俺のこと考えて。

　◇

「最近暑いですよね」

「うん」

「アイスとか食べたいじゃないですか」

「わかる」

「じゃあ放課後一緒に行きましょうね」

「論理の飛躍」

　窓の外からじりじりとした日差しが差し込んできて、弱い冷房が効いているはずの教室でも、窓際の席に座っている俺の額には汗が滲んでいた。流石に肉塊と言えども生物の範疇にいるのか、菜々花も同様に。ちなみに彼女の場合は汗というか血みたいな何かである。

　そんな菜々花は授業が終わってホッとした空気が流れる中、ちょっとした雑談をしかけてきたと思ったら奇襲を仕掛けてきた。一緒に出かけるという。アンブッシュ。

「女の子は甘いものが好きじゃないですか」

「決めつけに等しいものを感じるが、まぁ」

「そうなると私も好きじゃないですか」

「………………ごめん、『女の子』って辞書で引いていい？」

「私が常に清く正しく優しいと思わないことですね！」

　肉塊の攻撃。

　百の精神的ダメージ。

　俺は死んだ。

　ふわりと振るわれた肉肉しい触手によって叩かれた肩。べちょりと趣深い音が響いて、揮発性の高い謎の粘液が付着する。最近は制服じゃなくてワイシャツで過ごしているので、防御力が下がっているのだ。そこに肉塊の攻撃が入ってしまえば。

「化野さんはデリカシーを学んだほうがいいですよ」

「リテラシーはあるんだけどね」

　化け物との関わり方という。

　一生知りたくなかった。

「私が女の子じゃないって、酷くないですか？　何処からどう見ても女の子じゃないですか」

「まぁ元はそうかもね」

「元ってなんですか」

　元は元である。

　肉塊の原材料。

　スーパーで発泡トレーに貼ってある、「〜産」とか書いてあるところに記載されているような。

『外国産　人間少女肉　草壁菜々花

個体識別番号292929

消費期限　29.2.9　100グラムあたり834円』

　みたいな。

　最悪である。

「何だか物凄く失礼なことを考えられた気がします」

「気のせい気のせい」

「本当ですか？」

「本当本当。化野君嘘つかない」

「怪しいんですけど……」

　じー、と。

　彼女は自分で口に出しながら半眼を――相変わらずの肉塊だから眼球とかは付いていない系の女子高生なのだが――向けてくる。

　俺は真面目な顔を作りながら、大して上手くもない口笛を吹いた。

　ぴすー。

　◇

　以前からの疑問なのだが、女子高生というか女性の方はどうして行列が好きなのだろうか。そこら辺にある行列の八割位がほとんど女性によって占められている気がする。残りの二割は脂っこい食べ物を食べるために並んでいる男性達。ラーメンとか。

　放課後になって菜々花に連れられた店。

　そこには行列ができていた。

　明らかに数分では済まない。

「じゃあ定時なんで上がります」

「サービス残業は社会の基本ですよ」

「なんてブラックなことを」

　この暑い中、何分も並びたくなかった俺は適当なことを言って逃げようとした。菜々花に捕まった。ぬちょりと温かい肉の触手が自分の手首を掴む。

「まぁまぁ、並ぶのも醍醐味(だいごみ)ですよ」

「だいぶゴミ？」

「醍醐味、です。さぁ行きましょう」

　彼女はこちらを強引に引きずると、（おそらく）眩しい笑顔を放った。肉の塊の皺が柔らかく歪む。

　特段感想もないので、俺はため息をついた。

「せめて腕は離してくれないかね」

「離したら逃げちゃうかもしれないですので」

「そんな懐いてない野良猫じゃないんだから」

「でも化野さん懐いてくれないじゃないですか」

　まぁ安い男じゃないからね、と首を振ってみせる。

　本音は彼女が化け物だからである。

　誰が好き好んで化け物と関わろうというのか。

　もしも立ち位置を代わりたい人間がいたら立候補してほしい。

　ふん縛ってでも引きずり出してやる。

　まるで初々しい彼氏彼女を眺めるような視線を貰いながら、俺達は十数人が並ぶ行列の最後尾に移動した。先程のやり取りからも推測できるが手は繋いだままである。別に菜々花が肉塊であるとかは一切関係なく、気温と体温的に汗がすごい。じっとりと暑い。風邪でも引いているのでは、と錯覚するほどに。

「ねぇ」

「はい」

「風邪とか引いてる？」

「いいえ？」

「そう」

　多分滅茶苦茶性格が悪いであろう神様の采配で、前に雪花と手を繋いだことがある。そのときはひんやりとしていて「私冷え性なのよね」とか「女の子は皆、手が冷たいのよ。優しい証拠ね」とか聞いていたのだが、これによって怪しくなってきた。

　彼女の場合は死んでいるがゆえの冷たさなのではないだろうか――つまり死冷――と予想。ついでに優しくない。本人に伝えたら殺されるだろうけど。

「化野さん」

「ん」

「私って勘が鋭いことに定評があるじゃないですか」

「初めて聞いたが」

「今、女の子のこと考えてましたね？」

「ハズレ」

　おそらくドヤ顔を晒しているであろう菜々花に短い否定の言葉を返した。おや、そうですかと彼女はしょぼん。鳥辺野村の名探偵の名前は返上ですね、など訳のわからないことを言っている。

　間違いなく漢字は「名探偵」ではなく「迷探偵」であろう。それと探偵側というよりは犯人側である。見た目的に。

　しかし現代最強の紳士と名高い俺は、決してそんなことを考えていたと顔に出さないのだ。

　ひたすらに五劫(ごこう)思惟(しゆい)阿弥陀(あみだ)仏(ぶつ)のような笑みを浮かべて頷いていた。菜々花のオチのない話に。