【書籍化決定】ラブコメするのは良いがヒロインが化け物しかいない

少なくとも泳ぎという点においてはサメに軍配が上がる

　女は化け物という言葉がある。

　すなわち女性は化粧や服装によって物凄く変わるということであるが、俺はこの言葉を目にしたとき、思わず膝を打ってしまったものだ。

　なるほど、確かに「女」は「化け物」である。

　文字通り。隣で座っている存在とかまさにそう。

　日陰になったビーチマットの上に荷物を置いて「さぁ遊ぼう」と、そう言って自分の腕を掴んで波打ち際に連れてきた雪花は、まるで水を怖がる猫のように水を触っていた。

　ゾンビと言えばB級映画で、ライバルと言えばサメ。ちょうど現在は海にいるので、童女のごとくしゃがんでいる雪花を観察しながら、「ゾンビとサメはどちらのほうがB級映画の主役に相応しいか」という難問に挑戦した。

　答えは出ない。

　永遠のライバル。

　波は砂浜と海との境界線を曖昧にするように、何度も押し寄せては引き、また押し寄せる。あまりの熱さに履いていたビーチサンダルを脱いだ雪花が、唇を尖らせながらサングラスを外した。

「海の匂いって、ちょっとあれよね」

「そうかな」

「私は山の方の出身だからかもしれないけど……」

　何だか不思議っていうか、正直言うと臭くない？　と彼女は首を傾げた。俺は子供の頃から海に来ていた――のかはよく覚えていないが、多分来ていたので、そこまで違和感はない。

　ラッシュパーカーのポケットにサングラスを入れて、雪花は素足になった指先を開いたり閉めたりして、わずかに入水した体の一部を海水に遊ばせる。潮泡(しおなわ)が勢いよく指と指の隙間に入りでもしたのか、「きゃっ」と甲高い悲鳴とともにこちらの方に倒れ込んできた。

「……ありがとう」

「困りますお客様。当店はお触り厳禁でございます」

「そういうお店じゃないでしょ」

「当店というか当方だね」

　ゾンビと触れ合って嬉しいものがいるだろうか、いやいない。倒れ込んできた彼女からは腐臭がした。香り付きの日焼け止めでコーティングされていても、流石に潮風によって正体を暴かれたようだ。

　俺は顔にこそ出さないものの、今すぐに叫びだしたいような心地に襲われていた。化け物フェイスが近い。ガチ恋距離の対偶。ガチ冷め距離。冷えるのは感情なのか体なのか気になるところである。

　さらりと彼女の体勢をもとに戻して水平線を眺めた。隣から何かもの言いたげな視線を頂戴している気がするが、一切合切を無視して水平線を眺める。

「…………海は広いね」

「よその国に行きたいの？」

「あの曲って作詞をした人も作曲をした人も、海のないところの出身らしいよ」

「それで海の曲が作れるって凄いわね」

　本当に。

　逆にないほうが素晴らしい曲を作れるのだとしたら、俺が普通の恋愛を求める曲を作ったら素晴らしいものができるのではないだろうか。

　ないな。

　小さなため息をついて、未だにパーカーを着ている雪花を半眼で眺めた。

「何よ」

「いつまで着ているのかなと」

「あの太陽が核融合をやめるまでかしら」

「百億年くらい待つつもり？」

　流石アンデッド。

　人間とは時間間隔が根本から違う。

　こちらは正常な人間なので帰らせてもらおうかな。

　くだらない会話を数分ほど続けたところで、やはり草壁雪花はパーカーを脱ぐつもりはないようだった。しかし彼女から海に誘ってきたということは何らかの目的があったはずである。例えば海水浴だとか、バーベキューだとか。少なくとも後者は準備をしていないのでないとしても、理由はあるはず。

　けれども彼女は脱がない――つまり泳ぐ気がないことの意思表示であり、俺は困惑していた。

　そんな思考が表情にでも出ていたのか、雪花は恥ずかしそうに顔を伏せたあと、繊細に震える小さな声で言う。

「………………よ」

「え？」

「私……泳げないのよ……」

「えぇ……」

　今にも火を噴きそうな――ゾンビだからといって「血を噴きそうな」という表現でないことに留意されたし――色を耳に宿した彼女は、普段は乾燥しすぎて砂漠を思わせる双眸をうるませた。

　死体ゆえに血色の悪い体には今ばかりは存分に血が巡っている。ほんのりと赤い頬とうなじ。

　……ではなぜ海に誘ったのか？

　俺は単純な疑問が喉から出かかっていた。

　質問してはいけないことだろうかと数秒考え、別にいいかと口に出す。

「じゃあ何で誘ったの？」

「……お姉ちゃんが水族館に行ったから」

「うん」

「私は海かなって」

「うん？」

「だって化野、魚好きらしいじゃない」

「うーん……」

　情報が最初から間違っている点には目を瞑るとして、仮に魚が好きだったとしても海には来ないと思う。もしも魚が好きだから海に行こう、と話が進むのであればそれは九割くらいの確率で釣りだ。間違っても海水浴場には来ない。

「俺が魚好き？」

「お姉ちゃんが言ってたわ」

「まぁ人から言われて初めて気づく特徴ってあるよね」

　少なくとも俺は魚を見るために海に来るほど好きではないが。

　成績優秀かつ運動神経抜群という評判を聞いていたので、彼女が泳げないとは思っていなかった。ただ日焼けを極度に嫌っているだけかと。というか反応からして海に来たのが初めてだったりするのだろうか。

「その海なし県民を侮蔑するような目をやめて」

「そんな目してた？　後学のためにも自分で確認したいんだけど」

「〝山って珍しいものですよね、まさか三百六十度囲まれてるなんて想像つきませんよ〟みたいな意思が透けて見えるわ」

「逆に気になる」

　被害妄想が行き過ぎて、海有り県民を全員殺すタイプの悲しいモンスターになってしまった草壁雪花。しかし島国である日本において海がない県のほうが珍しいので、彼女は数の暴力によって沈んでしまうだろう。R.I.P.

　◇

　海で遊ぶというのは存外に体力を消費するもので――想像通りかもしれないが。俺はあまり泳ぐために海へ行くことがないので、正直甘く見ていたところはある――、夕日が出てくるどころか、太陽が天頂に到達したころにはへとへとになってしまっていた。

　ざざんざざんと波が生み出す落ち着く音、その間で突っ立っている歩く死体。落ち着けるはずがない。死んだら完全なる沈黙と同化する点に着目すれば落ち着けるのかもしれないけども。

　潮風に髪を揺らしながらこちらを眺めている他称美少女、草壁(くさかべ)雪花(ゆな)は腕を組んでため息をつく。

「……いくら何でも体力なさすぎじゃない？」

「多分それは比較対象がおかしい」

「私だけど」

「おかしな対象ランキング一位じゃん」

　ゾンビとか体力が滅茶苦茶あるに決まっている。

　だって死後も動くくらいだし。

　いわんや生前をや。

　彼女は不思議そうに首を傾げ、「そう」と口を開いてこちらに歩きよってくる。一見してホラー映画の導入だ。海から侵略してくるリビングデッド。冷静になると何でこんなのと一緒に海に来ているのだろうか。自殺志願者かな。

「じゃあ休みましょう」

「雪花は遊んでていいよ」

「二人で海に来て、一人きりで遊ぶのって虚しくない？」

「それはそう」

　どんな凄惨な喧嘩が勃発してしまったのだろうという感じだ。およそこの世のものとは思えない地獄のような空気が漂っているに違いない。

　ある程度の大きさはあるものの、高校生二人が同時に入ると心もとないビーチマット。その上に腰を下ろしながら雪花は髪をかきあげた。腐臭が磯の匂いに紛れていて不快感はそこまでない。〝そこまで〟はなかった。つまり多少はある。

「化野」

「ん」

「私ね、今日の朝から思ってたことがあるの」

　そう言って彼女はこちらを見やる。

　相変わらず双眸には光が宿っていなかった。

　何だか今にも襲われそう。

「覚えがない？」

「覚え？」

「そう。何ていうのかしら……デジャヴみたいな」

「デジャヴ」

　デジャヴ。日本語にすると既視感。過去に体験、経験したことがないはずなのに、まるで体験したことがあるような感覚に包まれること。俺の平凡な人生を振り返ってみて、歩く死体と海に来た記憶はない。ゆえに既視感などには襲われていなかった。

「ないけど」

「そう……不思議ね」

「たまにあることだよ」

　いつか見た夢みたいな感じなのよ。そういえばこんな夢を見たことがある……みたいな、ずっと前の記憶が蘇るような。そんな感覚が朝からしてるの。実際に海に来たことはないから、本当に不思議なんだけど。

　と雪花は首を傾げた。

　俺も首を傾げて相居飛車の形。

　稀によくあることだ。寝ている間は鮮明に目の当たりにしているはずの夢が、起きたら霞のように掻き消えていて、かと思えばちょっとした拍子に尻尾だけを捕まえることができるというのは。

　それが俺と一緒に海に来るなんて異常事態極まりない出来事にともなって発生したのは偶然が過ぎるが、絶対にないことではない。

「ねぇ本当に経験ない？」

「ない」

「やけに鮮明なのよね」

「妄想とかじゃない」

「失礼ね。蹴るわよ」

　当然のごとく警告とともに放たれた美脚――英国紳士を見習った形容である――は俺の背をしたたかに打ち付け、若干の息を肺から排出させた。

「一応日本では人を傷つけてはいけない、っていう法律があるんだけど」

「知ってるわ。でも決闘を申し込まれたから」

「決闘罪とかも存在するぞ」

「じゃあ愛情表現よ。愛してるわダーリン」

「一昨日来やがれハニー」

　一瞬の沈黙。

　波の音が二人の間に入り込む。

　座り込んでしばらく経ったせいだろうか、どっと疲れが全身から湧き上がってきて、口を開くのも億劫になってしまった。

「……………………」

「……………………」

　どうやら雪花も同様の状況に襲われているようだ。元気いっぱいのスカラベのように開閉していた彼女の瞼が、ゾンビのくせに中々長い睫毛(まつげ)が反射する光の眩しさを読み取れるほど、緩やかにゆったりと動く。

　夏というからには結構な気温が襲ってくるわけだが、それすらも海から上がったばかりの俺達には心地よかった。水着を着ていているから余計に。まるで快適な温度の湯に浸かっているような気分になる。

「化野……」

「ん……」

「眠いわ……」

「あいしんくそーとぅー……」

「相当眠そうね……」

　優しく撹拌されたプリンのように、あまりに眠りを誘う情景に溶かされた脳が、何かを言葉に発するごと、はたまた呼吸をするたびに鼻から出ていくようだ。肩が上下すればするほど瞼が重くなる。砂浜に敷いたビーチマットに体が沈み込む。

「こういうときって眠ってもいいものなのかしら……」

「まぁ……日本だし……」

　隣にゾンビはいるが……。

　アメリカの映画みたいな状況ではあるが……。

「ちょっと眠すぎるわ……」

「雪山で遭難した人ごっこする……？」

「遊んでる余裕ないの……」

「現在進行中で遊んでるけどね……」

　一緒に海に来て、砂浜で寝っ転がっているなど遊んでいるの代名詞である。ただし相手が歩く死体であるという点には目を瞑る。なぜなら途端に「寝っ転がっている」の意味が狂気を持ってしまうからだ。

　そうこう意味のないことを考えて眠気を紛らわせようとしていたのだが、やはり三大欲求のうちの一つである睡眠欲は人間が簡単に打ち勝てるものではなく、先に向こうの世界に旅立ってしまったらしい雪花を眺めながら、俺は霞んでいく視界に体を小さくした。

　――願わくは悪い人がいませんように。

　まぁ、海水浴場で昼寝をするなどよくあることだけど。

　多分大丈夫だろう。

　何か盗られてまずいものも持っていないし。

　平気平気。

　おやすみ。