【書籍化決定】ラブコメするのは良いがヒロインが化け物しかいない

一富士二鷹三茄子とびまくって百億くらいに肉塊

　クラスメイトと同級生は同じではない。学校に行けば必ず出会う前者とは違い、後者は偶然による導きがなければ出会うことがないのだ。もしも片方にその意志があれば必然であるが。少なくとも須佐美さんとはそういう仲ではないだろう。

　必然の出会いがない、つまりは接触機会が少ないということ。仮に一週間に一度程度遭遇するとして、そのときに会話を続けるのは難しくない。なぜなら一週間もあれば話題などいくらでも生まれるからだ。

　しかしその距離感の関係を続けてきていざ長時間同じ空間に、しかも二人きりとなると話は変わってくる。それも大きく。

　つまり、どういうことか。

「………………」

「………………」

　気まずい。

　間もなく夕方の五時となるが親が帰ってくる気配はない。いや帰ってこられても困るのだが、むりやりでもいいからこの空気を壊してほしい。

　おそらく一生使うことはないだろう情報をニュース番組から取り入れつつ、お風呂に入ったとはいえ雨に打たれたから念を入れて、収納を飾るだけとなっていた紅茶を淹れた。二人して無言で啜る。

「……曜くん」

「……ん」

「……この紅茶うまいなぁ」

「……うん」

「………………」

「………………」

　須佐美さんが頑張って見つけたであろう話題も、こうしてすぐに底をついてしまう。続け方がわからない。俺は紅茶に造詣が深いわけではないのだ。逆にたとえ造詣が深かったとしても、絶対に紅茶の話題では盛り上がらない。

　初デートに有名な遊園地に遊びに行くと破局するという話を思い出した。きっとこういう理由だろう。待ち時間は必ず発生するし、その間の会話に困る。ゆえに悲しい最後に発展する。

　しかし予報ではゲリラ豪雨はあと一時間ほど続くと言っていた。一時間も気不味い空間にいたくない。

「――ご趣味は？」

　ということで、お見合いみたいな発言を繰り出した。

　なんでだよ。

「…………動物とたわむれること、どす」

「はぁ……さようで……」

「…………そちらのご趣味は？」

「……そうですねぇ……映画鑑賞とかですかね……」

「なるほど……………」

　てんてんてん。

　人はいるのに閑古鳥が鳴く。

　人と化け物。

　無言の地獄。

「………………」

「………………」

　いったい、どちらからだろうか。

　気がつくと、互いに肩を震わせていた。

「……くっ、くく」

「なんだか変な感じだね」

「そうやなぁ」

　下駄を転がしたように「からころ」と、須佐美さんは袖で口元を隠す。うちに乾燥機は存在しないので俺が貸し出した服だ。いつも自分が着ているものを他人が――それも異性が着ているとなると違和感がすごい。しかも化け物だからな。

　これで相手が人間だったらドギマギもしたのだろうが、押しも押されもせぬ塵である。おそらく親戚筋に生ゴミもいるだろう。俺は立派な人間なので塵相手にドギマギなどしないのである。

「開口一番に『ご趣味は？』ってなんなん？」

「思いつかなかったんだよね」

「まるでお見合いみたいやん」

「見合ってはいるんだけどね」

　似合ってはいないが。

　人間と化け物の恋など童話の中だけ。

　空想である。

「動物が好きなんだ？」

「そや。動物園やらも」

　ここから少し離れたところには牧場もある。動物園は別の街まで行かないと存在しないから、ときどき須佐美さんは訪れるそうだ。私服で和装をしていそうな雰囲気を醸し出しているが、そこは現代の高校生。洗練された指さばきでスマホを操り、ヤギと一緒に写っている画像を見せてくる。

「……ふぅん」

　こけしのように切り揃えられた黒髪。

　可愛らしくぷっくりとした唇。

　鼻筋はちんまりとしている。

　全体的に「和」の雰囲気を感じさせる――言葉を選ばなければロリっぽい少女が、その画像には写っていた。

　爛漫な笑顔を添えてピースまでしていた。俺はこの少女の正体がわからなかったのだが、まぁ文脈的に須佐美さんなのだろう。大きさも同じくらいだし。他人の目からすると彼女はこうして映っているのか。そりゃあ美少女扱いされるだろう。

「……どないしたん？」

「諸行無常を感じてて」

「えらいもん感じんにゃ」

　これ、そないもん読み取れる？　と首を傾げながらスマホを確認する須佐美さんに、どうして直接対面するとこうなのだろうかと肩を落とした。画面の向こうから出てこなければいいのに。

「雨上がったね」

　そうして話をしていると時間はあっという間に過ぎ去り、予報よりも十五分遅れて雨はやんだ。カーテン越しに聞こえていた音はもうしない。

「……あれ、もう？」

「暗くなるとよくないし、早めに出たほうがいいね」

「同伴してくれへんの？」

「まぁ男の甲斐性だからいいけど……」

　同級生である。

　異性である。

　家の場所を知られるなんて嫌じゃないのだろうか。

　そんな意図を込めた視線を送ると、須佐美さんは軽やかに微笑んだ。

　気がした。

「――うち、曜くんやったらええよ？」

　艶やかというのはこういうことを言うのだろう。塵のくせに生意気だ、などの感想もないことはないが、素直に胸に書き留めておく。ふわりと傾げられた首の動きに伴って、わずかにサイズのゆるい胸元が覗いた。

　塵だからなにも感じない。

「じゃあ行こうか」

「……まさか本気だったん？」

「マジだけど」

「恥ずかしいわぁ……」

　意外なことに彼女の家は俺の家からかなり近く、歩いて五分程度で到着した。道中にはあまり会話がなかったが、先程の気まずい空気とは違い、なんというのか……互いに信頼し合っているというか、とにかく黙っていても焦りを感じない沈黙だった。

　須佐美さんの家は彼女の雰囲気にふさわしく武家屋敷というものだったのだけれども、家族の人に見つかって、しかも娘が見知らぬ男の服を着ているものだから、かなり修羅場になった。死ぬかと思った。

「……かんにんえ」

「いいよ」

　軒下でちょこんと手を振りながら、お見送りをしてくれる彼女に手を振って、俺は雨を吸い込んで黒くなった道路に足を踏み出す。

　――こうして、ずいぶんと充実した夏休みが終わった。

　◇

　目を開けると自分の腹に肉塊が跨っていた。ずいぶんと興奮しているようで鼻息が荒い。肉塊に鼻息というか鼻が存在するのかどうかは難しいところだが、一応生物として活動している以上あるのだろう。

　人間でいうところの目の部分には、おそらく粘度の高い液体によるものであろう、爛々とした光が宿っていた。まるでショーウィンドウのトランペットを眺める黒人少年のように。その光を見ていると、自分の運命が決まりきっているように思われた。つまり初体験を化け物で済ませるという。

　およそ普通の男子高校生に耐えられることではない。

　本当に勘弁してくれないだろうか。

「おはよう」

「おはようございます」

「今って何時？」

「朝の五時くらいですね」

「ちょっと起こすには早すぎない？」

　朝起こしに来てくれる幼馴染ですら少しは自重するぞ。しかも目覚めて早々に目撃するのが肉塊とか、まともな精神を持っていたら二度目の眠りにつく。再び起き上がるかどうかは時の運だ。

　肉塊は首を傾げる。声だけ可愛ければなんでも許されると勘違いしているのではないだろうか。別に菜々花は俺と一つ屋根の下に住んでいるというわけでもないし、そもそも合鍵とかも渡していない。純度百パーセントの犯罪である。

「起こすつもりはなかったんですよ」

　彼女は若干不服そうに言った。

　しかしこの状況でその発言は認められない。

　なぜなら起こそうとする以外の目的が感じられないからだ。

「じゃあなにをするつもりだったの」

「いったん夫婦の契りを結ぼうかなって」

「笑止千万」

　早朝に起こす以上に邪悪な目的が存在したようだ。できる限り早く祓われてくれねぇかな。

　しかも専門家でもない限り一見して性別を読み取れない存在が――肉塊の専門家がいるかどうかは別にして――、まさか〝夫婦の契り〟など。一般的な男の子である俺には早すぎる。具体的には百年くらい。百年あっても駄目か。

「あとさ」

「はい」

「なんでいるの」

　非常に邪悪な許されざる目的を持っていたことが判明したわけだが、それはそれとして、根本的な問題が存在する。どうして彼女が家にいるのか。

「鍵穴を〝ちょちょい〟と」

「罪を重ねていくねぇ」

「同じ時も重ねていきましょうね」

「檻の中で？　勘弁して」

　思い切りため息を付くと、「重い」と一刀両断して彼女を腹の上から追いやった。女の子に重いとか私以外だったら許されていませんよ、などとほざいている肉塊がいるが、俺以外だったら独房にぶち込まれているはずの彼女が言うと説得力が違う。

　スマホを開いてしばし苦悩。

　通報するか、しないか。

　だいぶ通報するほうに気持ちが傾いているが、いったいどうしようか。

「なにを考えているんですか？」

「菜々花の未来をどうしようかなと」

「結婚ってことですか？　式はあげても、あげなくてもいいですよ」

「じゃあ警察さんにホシをあげてもらおうかな」

　はぁ、と。

　まったく、どうして普通とはかけ離れた生活を送ることになっているんだ、とじんじんと鈍く痛む額を押さえて、本日何度目か――それどころか彼女と出会って何度したか数え切れないほど、何度も何度もしたため息をついた。

「お疲れのようですね。新婚さんごっこしますか？」

「思考回路絡まりすぎだろ。ちょっとは整理しろよ」

「ご飯にします？　お風呂にします？　それとも……」

「すみません扉間違えました。もう二度と来ませんね」

「これは偶然の出会いだったのかしら、それとも……必然の――」

「無敵かよ」

　少々言葉が荒くなるのも無理はない。なにを言っても〝そっち〟の方向に話を持っていこうとするのだ。肉塊の分際で頭の回転が早い。

　そんな感じで菜々花の処遇をどうするか考えていると、いったい何を思いついたか、彼女は妖しい雰囲気を醸し出しながら近づいてくる。まるでレスリングの選手のように。

　ぴとっ。

「ふふん、照れちゃいますかぁ？」

　なに考えてんだこいつ。

　菜々花は抱きついてきた。謎の液体を常に身に纏っている系女子だから、先程の「ぴとっ」という擬音を詳細に描写すると「びちょっ」だ。気持ち悪い。全身の毛穴という毛穴が開いて拒否反応を垂れ流し始める。

「……うーん」

「そりゃこんな美少女にくっつかれたら興奮しちゃいますよねぇ。今にも火が出そうなほど赤く――なってない！？」

　彼女は化け物である。

　化け物に欲情するほど人間を辞めているつもりはない。

　ゆえに素面。無問題(モーマンタイ)。

　いや、引っ付かれているのは早急になんとかしてほしいが。

「くうぅぅ、悔しいです！」

「挑戦は一日一回まで。出口はあっちだよ」

「？　まだ寝ぼけてるんですか？　窓を指さしてますよ」

「だから窓が出口なんだって」

「ここ二階ですよ！？」

　なにかの間違いで人為的に天寿を全うしてくれないかな、と図ったが駄目だったようだ。当たり前か。さすがに肉塊でも生存本能はあるらしい。生存本能と言うよりも常識かもしれないけど。

　異性に抱きついているのに、こちらが興奮していないという状況。それに彼女は不満だと言う。触手を荒ぶらせて。

「――あっ、そうです！」

　また悪辣でくだらないことを思いついたようだ。

「さすがの化野さんでも、キスをしたら正気じゃいられませんよね……」

「たしかに正気じゃいられない。SAN値が無限を突破してゼロになってしまう」

「んー…………」

「やめろやめろ近づけるな近づくなまだ死にたくない」

　ゆったりと近づいてくる肉塊。

　まるで唇を尖らせるように、肉の一部が盛り上がっている。

　ちょうど「それ」が俺の唇に近づいて……ファーストキスが……。

「――ふむ、夢か」

　目を開けるとベッドから落ちていた。

　しかし落下の衝撃で目覚めたのではなさそう。

　夢の中の頭痛は精神的なものではなく物理的なものだったようだ。

　それにしても悪夢だった。

　本当に悪夢だった。

　もう二度と見たくない。

　俺は額を擦りながら立ち上がって、やはり変なところでも捻ってしまったのか、痛みが残る首に違和感を覚えた。カーテンから光が差し込んでいる。聞こえてくるのは鳥の声と車の音。朝の五時とかではなく、普通に朝だ。

「疲れてるのかな……」

　そして働きの悪い頭に血液が流れ始めた頃、ようやく思い出した。

　今日から二学期が始まる。

　最悪の始まりだ。