【書籍化決定】ラブコメするのは良いがヒロインが化け物しかいない

雨ときどき雷鳴すなわちゾンビ

　始業式からも一週間ほどが経過し、夏休みの残滓がかなり薄まってきた頃。そわそわとした違和感ではなく純粋な怠惰が蔓延っている教室に、ここにだけ氷河期が訪れていた。

「………………」

「………………」

「………………」

　原因は草壁(くさかべ)雪花(ゆな)だ。

　なにも言わずに教室の後ろに佇んでいる。

　腕を組んで無言で立っているゾンビ。

　圧力がすごい。

　隣の席の草壁菜々花――つまりは彼女の姉に、どうしてあんな状態になっているのだと横目で疑問を伝えた。やはりこちらも無言で首を振られる。肉塊に振れる首は存在しないが。

「あれは、時々あるんです」

「というと」

「正体不明の現象です」

　科学全盛のこの時代に解明できないことがあったとは。

　まぁ普通に肉塊とかゾンビとかいるしな。

　それくらいあるか。

「ちなみに害はあるの」

「害は……うーん」

「微妙な反応だね」

「半々というところです」

　菜々花は化け物のくせして結構わかりやすい動きで悩みつつ、今までの雪花の無言佇み事件について語りだした。

「ほとんどは害がありません……路傍に転がっている石のようなものです。無視とまでは行かなくても、普通に対応していれば問題ありません。しかしごくごく稀に恐ろしいことが起こるのです」

　ごくり、と唾を飲み込む肉塊。

「考えうる限り最悪のケースでいうと――そう、消失」

「消失……？」

「私が楽しみにしていた〝ふわふわプリンのとろーりモッツァレラチーズ増し増しクリーム宇治金時あんみつ〟が食べられてしまうとか」

「キメラを食す趣味があるの？」

「ないですけど」

　彼女は一体なにを言っているんだ、みたいな目でこちらを見てくる。もちろん目というのは比喩表現であるものの、そんな視線を向けたいのは俺のほうだ。間違いなく各々のよさを打ち消し合う組み合わせのプリン。キメラ以外に表現する方法があるだろうか。いやない。

「……いつまでも私を無視してるんじゃないわよ！」

　なんて菜々花と雑談をしていたところ、これまで沈黙を保っていた雪花が吠えた。子犬とかそんな生易しくて可愛らしいものではない。いわば龍だ。情け容赦なく人を食らうタイプの龍である。ゾンビドラゴン。

「あ、おはよう」

「さっきからずっと居たんだけど！？」

「そうだっけ？」

　無視していた事実が発覚したら冥土の土産を貰いそうなので、俺はさり気なく誤魔化そうとする。しかし普通に追及された。頼みの綱の菜々花は妹には弱いので使い物にならない。

　なんだかピリピリとしているため、適当に言葉を放り投げることにした。

「どしたん？　話聞こうか？」

「あら聞いてくれるの？　とあるクズ男に無視されて心が傷ついてるって話なんだけど……」

「うーん、あとでいい？」

「駄目」

　ぐい、と胸元が掴まれて雪花の顔が近づいてくる。本来ならば吸い込まれそうな、とかそこら辺の美辞麗句を並べ立てるべき場面であるが、この場合は相手が相手なので一切そういうのはなかった。強いて言うなら腐り落ちそうな、程度だろうか。

「ねぇ」

「ん」

「私たち海行ったじゃない」

「うん」

「あのあとから連絡ないんだけど」

　ふーむ、そうだっただろうか。　

　思い返してみる。

　ゾンビに連絡したか？　

　してるわけがない。

　自分から化け物と関わろうとするはずがなかった。

「そういえば」

「普通ああいうのって、家に帰ってからも感想とかを話して、なんだかんだ頻繁に連絡するようになるものじゃないの？」

「そういうものなの？」

「少なくとも漫画だとそうだったわ」

　情報源漫画かよ。

「あー、だからピリピリしてたんですねぇ」

　菜々花が肉塊の割にふわふわとした雰囲気を醸し出して――肉塊に「ふわふわ」なんて表現を纏わせたらカビしか思いつかないが――、触手を胸の前で合わせる。自分には被害が来なさそうということで、ずいぶんと余裕綽々だ。

「お姉ちゃん」

「なに？」

「私知ってるわよ」

「なにを？」

「クレープ」

「んんっ！　ごほっ、んんん！！」

　器官にゴキブリが入り込んできた人のような咳払いをして、菜々花は頭(かぶり)を振った。相手の武器の範囲外にいると思って油断していたら飛ぶ斬撃を食らった敵みたいだ。

「釈明を」

「介錯ならしてあげるけど」

「……あ、そういえば先生に呼ばれてるんだった」

　いっけなーい、とほざいて彼女は消え去った。華麗な去り際であった。飛ぶ鳥跡を濁さず、とは今目の前で繰り広げられた攻防であろう、と俺は深く頷く。跡を濁さない代わりに空気を淀ませていくのはやめてくれねぇかな。

「化野」

「ん」

「贖罪したい？」

「うーん」

　断った場合のことを考えると、やはり雪花は動く死体である。人をパクパクする系の化け物なのである。贖罪しないなら食材になってねとか言われてもおかしくない。その場合は素材の味を生かした貪り方をされるだろう。

「ちなみにさ」

　俺は肩に感じる彼女の手のぬくもり――なのだろうか――と力の強さを感じつつ、腕を組んで首を傾げた。

「なにかするの？」

「遊びに行きましょう」

「どこへ」

「ふふ、いいところ」

　墓の下か？

　とは言えなかった。

　言ったら殺されるかもしれないし。

　美味しく頂かれてしまう。

　俺は大人しく恭順の意を全身で示して、予鈴に騒がしさが遠くなる教室の声をさらに遠くに聞き、数分前とは対照的に浮足立って教室を出ていく草壁雪花を眺めるのであった。別に天に召されそうとかいう他意はない。

　◇

　人というのは時として窮地に立たされることがあるものであるが、はたして自分と同じ惨状に晒されたものはいるのだろうか。夢と希望きらめく遊園地にて、夢と希望の対極に存在していそうな死体と歩いている人間など。

「化野」

「ん」

「あんた絶叫系いける？」

　絶叫系なら隣にいるから大丈夫、なんて答えは当然ながら口に出せなかった。口に出したら晩餐になってしまうかもしれないから。

　ゾンビのくせしてお洒落な――少なくとも俺よりかは遥かに――服装に身を包んだ草壁雪花は、なにが入るのか存在意義が不明なほど小さいバッグを肩から掛けて、変な形のサングラスを持ち上げて言う。

「いけないことはない」

「つまり？」

「超好き」

「おーけー、私もよ」

　小さい頃からアトラクションといったら絶叫系しか乗っていなかった系男子である俺は、不敵な笑みを浮かべる雪花に断言した。彼女もニヤリと口角を上げると、なにが入るのか存在意義が不明なほど小さいバッグから、この遊園地(・・・)のパンフレットを取り出して見せてくる。

　そう、俺達は遊園地に来ていた。

　妹と訪れようとしていたところだ。

　雨によって免れたアレ。

　なにを間違ってしまったのか闇の妹の代わりにゾンビと訪れることになったが、別に心の底から嫌というわけでもないし、それどころか一人では来る機会がなかっただろうから、むしろ感謝を申し上げたいほどである。

「じゃあこれなんてどうかしら」

「いいんじゃない？」

　さすがに開園してから数ヶ月が経過すると割引もなくなってしまったけれども、だからといって客数も付随して少なくなるわけではないらしい。もちろん多少は減っているのだろう。割引しているときに来てないから、わからないけど。

　雪花が腐りかけの指先で指し示したアトラクションに向かう。開園時間は十時で、現在時刻は十時十二分である。最も混む時間に比べればすいている。

　あまり人通りの多くない大通りであるが、それでも人が存在する以上躱したりする動きは必要なもので、雪花はその際に足を引っ掛けてしまったようだ。一瞬だけ体が宙に浮いて倒れ込んでくる。

「あーん、転んじゃった」

「またずいぶんと気の抜けた声で」

「化野が支えてくれるって信じてたのよ」

　いわば愛ね。

　と彼女は呟いた。

　愛の意味を辞書で引くのをおすすめする。

　俺の腕にひっついて体勢を立て直す雪花を待ちながら、数か月前に彼女に選んでもらった服の袖を摘んで、ずっとこればかり着ているのはどうなんだと愁嘆した。自分のお洒落的センスがないのが恨めしい。

「そういえば化野」

「ん」

「まだそれ着てたのね」

「まぁ他の選択肢が小学生の頃に買ったやつしかないからね」

「それだけはやめなさい」

　まるで糞に群がる蠅を見るような視線をこちらにくれる雪花。一切の感情がこもっていない。絶対零度の視線。

「あとでまた選んであげるわ」

「助かる」

　しかし彼女はどうにも優しい。小学生並みの、あるいはそれ以前の壊滅したセンスしか取り扱っていない俺の服を、同情が大いに勝るだろうが選んでくれるというのだ。まともな服を入手するには雪花に選んでもらうしかないので、俺は頭を垂れて感謝を伝えた。

　しばらくそうして歩いていると目的のアトラクションが見えてくる。風の噂で結構怖いと聞くくらいなので人気なようだ。かなりの人数が並んでいた。

「初デートでディズニーランドに行くと破局するっていう言い伝えがあるじゃない」

「うん」

「これもそれに含まれるのかしら？」

「付き合ってないからデートには含まれないのでは」

「まぁ…………それは追々ね」

　雪花いわく、破局するのは待ち時間が長いせいで会話に詰まったり、あるいは人が多いために移動一つするにもスムーズに行かず、ストレスが溜まるせいとかなんとからしい。外見が腐乱死体なことよりもストレスが溜まることがあるだろうか。ないだろ。自分には関係ないな。

「ここで一つ画期的なアイデアを提案するわ」

「なに」

「ゲームをしましょう」

「話だけは聞こう」

　あまりにも自信満々だったものだから、よほど時間を結意義に潰せるナイスな提案をしてくれるのだろう。俺は既視感を覚えつつ先を促した。

「暇つぶしと言えば〝しりとり〟が有名じゃない」

「うん」

「でも慣れすぎてて長続きしないじゃない」

　まるで停滞期のカップルみたいに。

　と上手いことを言ったつもりなのか雪花は胸を張る。

　面白いかどうかは微妙なところだ。

「そこでこれよ――そう」

　古今東西魑魅魍魎ゲーム。

　彼女のこれ以上ないくらいのドヤ顔が癪に障った。ゾンビでさえなければ手加減した張り手を頬に入れたいくらい。腐乱死体ゆえに直接的な接触を回避せざるを得ないから、むりやり飲み込むしかないけど。

　俺は数秒ほど考え込んでいるようにみせて、

「やっぱ姉妹なんだね」

「なにが？」

「菜々花とまったく同じこと言ってる」

「えぇ？　お姉ちゃんが？」

　私のあまりに冴えすぎた思考回路でしか導き出せない遊戯だと思っていたわ、と一体どこから湧いてくるのか理解できない自信を持って、雪花は肩を竦めた。やはり彼女はゾンビである。脳みそが腐っているらしい。