【書籍化決定】ラブコメするのは良いがヒロインが化け物しかいない 作：音塚雪見
長い耐久時間――腐乱死体を横に添えて待つというのは地獄のような耐久にあたるだろう――を駆け抜けること三十分、俺達はようやく目的の絶叫系アトラクションに乗ることができた。
絶叫系の王道といえばジェットコースター。あるいは変わり種か王道か議論が必要なお化け屋敷。海賊船を模したブランコであるバイキングなんてものもあるかもしれない。しかし目の前のは王道中の王道だ。
「ドキドキするわ」
「うん」
「化野も私にドキドキする？」
「ときどきね」
死への恐怖的な意味で。
さすがに数ヶ月も一緒に過ごして、何度も遊びに行って、いまだに本気で恐れるほど繊細な神経はしていないが。人間は慣れる生き物。どんなに見た目が化け物であろうとも慣れるものだ。美人は三日で飽きる。ブスは三日で慣れる……の親戚みたいなものだろう。
ジェットコースターの席は残念ながら最後席で、もちろん加速などのことを考えれば後ろのほうが怖いのだが、景色を楽しみたい気持ちもあった俺は残念に思った。横で安全バーを握りしめている雪花はまったくそんなことなさそうだけど。
「私ね」
「ん」
「あんまり乗ったことないのよ」
「ジェットコースターに？」
「えぇ」
なにせお姉ちゃんが怖いの苦手でね。
と彼女は肩を竦める。
肉塊にも怖いものがあるのか。
「だから化野と来てよかったわ」
「それは結構でございます」
「また来ましょう」
「一考の余地はあるね」
「
はてさて。ゾンビだし。好き好んでお出かけしたいと思うタイプの見た目ではないだろう。ネクロフィリア気味ならともかく俺は一般的な男子高校生である。間違っても恋人にしたい感じではないし、友達でギリギリというところだ。
「気が向いたら誘って」
「言質は取ったわ」
「発言ミスったかな」
「これ以上ないくらい正確な発言だったわよ」
「間違ったかぁ」
かたかた……と音を発しながら動き出すジェットコースターに、頭を抱えたくても安全バーに固定されているせいで動けない純朴な少年と、彼の少々考えなしの発言を利用しようとする悪いゾンビが一体。
頭を抱えたくても安全バーに固定されているせいで動けない純朴な少年であるところの俺は、清々しい青空を見上げてため息をついた。
「あら、落下が近づいて憂鬱になってきたのかしら？ 大丈夫？ 手でも握ってあげましょうか」
「遠慮しとく」
「素直じゃないんだから」
こちらの全身全霊の拒否の言葉を華麗にスルーして、雪花は右手を握ってくる。ゾンビ特有のなんとも言えない体温。腐りかけの――あるいはすでに腐ってしまっている感触。
「安心した？」
「恐怖が倍増した」
「じゃあ両手で握ってあげましょう」
「恐怖は累乗なんだよ」
ついにジェットコースターが頂点に達したにもかかわらず、彼女は一切の躊躇なしに冗談を放り投げてきた。固定されているから両手で握るのなんて不可能だが、いやもしかすると死体だから体の損傷を無視して動けるのかもしれないけど、一応素直に内心を吐露する。
一瞬の浮遊感。
一瞬にして静寂に包まれる。
内臓がひっくり返った。
響き渡る嬌声じみた悲鳴。
「きゃあああああああああああああああああ！！！！」
楽しいわね化野！！
と雪花は満面の笑みを向けてくる。
俺は現在も固く結ばれている右手を見下ろして、続いてゾンビのくせして〝満面の笑み〟だとわかる表情を浮かべている彼女の顔に視線を移して、思わず苦笑とわずかな笑い声を漏らした。
「…………そうだね」
「え、なに！？ 聞こえなかった！！」
小さく囁いた声は他のお客さんや、主として雪花の声に掻き消されてしまったようで聞き返される。しかし小っ恥ずかしいことを何度も言うものではない。精神が摩耗してしまうし、振り返ってみれば黒歴史のようなものだ。
だから俺は適当に「なんでもない」と呟いて、純粋にジェットコースターを楽しむことにした。
「きゃあああああああああああ！！！！！」
けれども、まぁ。
一つ気になることがあるとしたら。
「……………………」
お隣に座ってるゾンビさん、重力とか空気抵抗のせいで爆発しないよね。いくら腐りかけの死体だからって「バーン」っていかれたら困る。なにが困るって服が汚れるし、なにより生き返れるのか不明。
イモータル系女子の草壁雪花であるが、実際に死なないのかどうかは不明なのである。案外あっけなく逝ってしまうかもしれない。
そんな不安に苛まれて、俺は心の底からジェットコースターを楽しむことができなかった。
恨むぞ草壁雪花。
ちなみに爆発はしなかった。
よかった。
◇
「楽しかったわ」
遊園地は小さい頃に来たっきりで、大きくなってからは記憶がない。ゆえに飽きてしまうことを懸念していたのだが、案外大丈夫だった。それどころか思いの外楽しんでしまって気がついたら夕方だ。
変な形のサングラスを指先で摘んだ雪花はゲートへ向かって歩いていく。
「ね、化野」
「ん」
「また来ましょう」
「……ん」
今度のお誘いには冗談の色が混じっていなかったので、こちらも茶化さずに首を縦に振った。彼女は意外なものを見たように目を丸くすると、くしゃりと音がしそうな笑みを浮かべる。
「なぁに、ついにデレ期？」
「非常に頭にくる形容だ。発言を撤回する」
「冗談よ冗談。許して」
「仕方がない」
遊園地のゲートを出て人通りの少ない方へ向かっていく。帰り道は途中まで一緒だ。黄昏の憂いを帯びた空気の中、遊び疲れた二人が歩いていけば、それは当然会話も少なくなるわけで。
しかし気まずい空間だったかというと、そうでもない。
「じゃあね」
「ん」
ひらひらと手を振りながらの別れに言葉は少なかった。お互いに振り向きもせず、後ろ髪を引かれる思いもない。
――まぁ、明日も会うしな。
なんて考えがあったからかもしれない。
知らんけど。
◇
俺は図書委員であるからして、新学期になって仕事をすることになった。もちろん相方は狂気の化け物系女子、逆瀬川美穂さんである。ちなみにジガバチである。
今日も元気に――と言うには少々ダウナー気味ではあるが、世間一般的に見たら十分元気と表現できる程度の気力でもって、彼女はカウンターに座っていた。
「曜くん」
「ん」
「暇じゃないですか」
美穂の言う通り図書室内は閑散としている。人影など片手で事足りるどころか鳥類にすら可能で、それも図書委員として働いている二人と、奥の部屋で本の整理らしき仕事をしている司書の先生のものだけだ。つまり誰もいない。
本来の司書の仕事であれば先生が現在行なっている本の整理や、はたまた施設内の清掃、貸出状況の確認などがあるのだろうが、そこは学校のお遊びじみた委員会である。担当するのは貸出くらい。
ゆえに俺達は限りなく暇な時間を過ごしていた。文学少女である美穂がプライドをかなぐり捨てて机に突っ伏すくらいには。ジガバチな彼女にプライドなんて上等なものがあるのかは知らないが。化け物的な自尊心だったらあるかもしれない。臆病な自尊心と尊大な羞恥心。
「曜くん」
「ん」
「ゲームをしましょう」
「古今東西魑魅魍魎ゲームはやらないぞ」
「どうしてわかったんですか」
もしかしてエスパーだったりするんですか？ と若干引いたような視線を向けてくる。昆虫特有の複眼で。器用なものだ。
さすがに姉妹でもなんでもない美穂が同じ発想に至るとは――ゲームの内容があまりにも抜けているので――思えないため、おそらく彼女はどこかしらから内容を聞いてきたのだろう。最も可能性が高いのは草壁雪花か。雪花とは以前ゲームセンターで遭遇してしまったが、そのときは戦争でもおっ始めるのではと思うほど険悪なムードだった。
「その目、わかりますよ」
「なにが」
「疑っているんですね」
まるで自分のことを名探偵だと思い込んでいるように、美穂はシュバッシュバッと己の口から効果音をあげて、終いには戦隊ものじみたポーズまでやってみせる。
「実は！」
「実は？」
「あの草壁雪花さんと仲良くなったんです……」
『実は』のところは彼女らしからぬ声量であったが、『あの草壁雪花さんと仲良くなったんです……』のところは驚くほど小さかった。例えるなら羽音のような。見た目が完全に昆虫な逆瀬川美穂が行うと非常に他の意味を類推させるので、できる限り控えてほしい。口には出さないけれども。
「驚天動地だね」
「私も犬猿の仲だと思っていました」
「明日は槍でも降るんじゃない？」
「仲良くなったのは結構前なので、そうなるとここ数ヶ月は天気が槍のはずですね」
美穂は真面目くさった表情で触角を動かす。
ジガバチのくせして表情豊かなのだ。
普通の昆虫はロボットじみた顔をしているが。
「どういうきっかけで？」
「よ――いや、秘密です」
「よ？」
「そんなこと言ってません」
彼女はついに自分の表情が豊かすぎることに気がついたか、思考を読み取られないようにとでも言うように、先ほどとは意味が異なる理由で机に突っ伏した。なにかを隠すがごとく触角が迷走している。
しかし俺は知っていた。こういうときに質問をしてもやぶ蛇にしかならないことを。大体原因は草壁姉妹だ。特に妹のほう。常に周囲を冷やす雰囲気を漂わせており――物理的に――、大抵こちらに攻撃を仕掛けてくる。
化野くんは過去の失敗から学ぶ愚者なのだ。賢者は歴史から学ぶそうであるが、化け物と付き合ってきた先人は見当たらなかったので、残念ながら賢者にはなれそうにない。
「暇だね」
だから俺は会話を断ち切る。
興味のないふりをして椅子に座った。
正面にはいまだに突っ伏したジガバチ。
なんとなく突いてみた。
「うびゃっ！？」
「なにその声」
「急に突かれたら誰でもそうなりますよ！？」
触角の中間あたりを狙って指で突いてみたのだが、どうにも美穂には評判が悪かったようだ。悪かったというか、どちらかというと羞恥心？ それを感じる。理由は不明であるけれども。解明するには専門家が必要だろうな。怪異の専門家。
「あはは」
「軽い笑い声ですね」
「ウケる？」
「ウケませんよ」
はぁ……と彼女はため息をついた。
「一体いつから曜くんはプレイボーイになってしまったのでしょう。純情な乙女の頭を突くような悪戯坊主ではなかったはずなんですが。私はそんな子に育てた覚えはありませんよ」
「育てられた覚えがありませんよ」
なんだかテンションもおかしいですし。熱でもあるんじゃないですか？ と美穂は心配をのぞかせながら机を指先で叩く。昆虫の指と表現すると不思議な感じであるが、まぁ昆虫の指だ。実在するのだから仕方がない。世界がそうなっている。
「熱なんてないよ」
「あるような反応ですね」
「酔ってないよ」
「途端に怪しくなりましたね」
じゃあ少女漫画的体温測定法を使いますねと囁いて近づいてくるジガバチの顔。複眼における個眼の一つ一つに自分の顔が映っていた。特殊な色に染まった己の表情を見ていると、どうにも違和感を覚えて……。
「――曜くん！？」
気がつくと、俺は地面に倒れ込んでいた。