【書籍化決定】ラブコメするのは良いがヒロインが化け物しかいない 作：音塚雪見
「よかったよ、大事じゃなくて」
たまたま家にいた母親が作ったおかゆを食べながら、朦朧とする意識の中でベッドに座った俺は、額に貼った発熱時冷却シートの冷たさを感じていた。熱を奪ってくれるおかげで視界が鮮明になる気がする。
「あんたが体調を崩すのなんて懐かしいわねぇ。馬鹿は風邪を引かないって嘘だったのかしら」
「俺は馬鹿じゃないってことでしょ」
実の息子に対して向けるにはいささか鋭すぎる言葉を投げつけて、母親は頬に手を添えて首を傾げた。所作からはお淑やかさが醸し出されている気がしないことはないが、最も重要な口から出力される言葉が、息子を傷つけるとか一切気にしていないのが大問題だった。
「体調を崩すの久しぶりじゃない？」
「記憶にはないね」
「あんたが村にいたころが最後よ、多分」
「村……？」
学校でぶっ倒れて早退するくらい体調が悪くなったことなど記憶には残っていない。幼少期にそんな重症になっていたら記録には残っているかもしれないけれども、少なくとも自分の記憶には残っていなかった。
しかし記録だとか記憶だとか関係なく聴き逃がせない単語。母親の口から漏れ出た「村」という単語には聞き覚えがなく、都会生まれ都会育ちであるはずの俺には、間違っても関係がないような……？
「あれ、覚えてないの」
「なにが」
「あんた小学校低学年の頃までは、おばあちゃんのところで暮らしてたじゃない」
ほら、体調がすぐに悪くなるからって。すっかり体が弱いのも収まったから出てきたけど。それからは大事に至ったことないでしょう、と自分の記憶領域にはかけらも存在しない過去が母親から漏れ出る。
「そうだっけ」
「そうよ、覚えてない？ 仲のいい子もいたじゃない。名前は忘れちゃったけど……」
覚えていない、と俺が返すと「薄情な子ねぇ、だから恋人ができないのよ」と本当に血がつながっているのか疑問に思ってしまうほど、心の奥の奥まで傷つける発言をした。家族だからって加減してもらえると思うなよ。
「じゃあ寝てなさい」
もろもろの看護をしてもらったあとに母親は部屋を出ていく。一応念の為あたりを見渡して――自分の部屋なのだから他の目など存在するはずがないが――、誰もいないことを確信してから口を開いた。
「大丈夫」
「私は見えないんだけどなー」
今日も元気に不定形の闇の体をウネウネとさせている化け物こと、血のつながっていない実妹だ。彼女が文句を口ずさみながらタンスから出てくる。自身の大きさを自在に変えられる妹にとって、どんなに小さなところでも隠れられる空間となるのだ。
「それにしてもお兄ちゃん」
「ん」
「倒れるなんて相当じゃない？」
「うん」
学校の図書室にて図書委員として活動に励んでいた俺は、体調不良なことに気づかずに倒れてしまい、逆瀬川美穂をだいぶ心配させてしまった。慌てふためくジガバチというのは非常に珍しいものであったが、人として人様――人間ではないけれども――に迷惑をかけるのは申し訳ない。
彼女に保健室へ運んでもらって早退した俺は、現在体調を治すべく鋭意療養中なのだ。
「早く元気になってね」
「努力はする」
よほどのことがない限りは普通に回復すると思うけれども、時間が早まるかどうかは体の頑張り次第だ。薬を服用したりして努力はするものの、倒れるほどなのだ、すぐさま回復するかは半々ではないだろうか。
鈍い痛みと、体温が上がりすぎたことによる弊害か、心臓のあたりから湧き出してくるような錯覚を覚える気持ち悪さ。額の血管に重い綿を詰められたように回らなくなる思考。そこに鼻水やら咳やらが加われば、どこに出しても恥ずかしくない体調不良の出来上がりだ。
「私が看病してあげようか？」
「できなそうな見た目してるけど」
「人を見た目で判断しちゃいけません」
「人じゃないんだよなぁ」
ご立派な言葉をのたまう妹。彼女はどこに出しても恥ずかしい――というよりも恐ろしい化け物である。うにょうにょとしている闇の触手を一目見れば、誰であろうと正気を失うこと必至であろう。俺は肉塊とかゾンビとかで耐性が付いていたから、なんとか耐えられたが。
「私はね」
「ん」
「お兄ちゃんのことを想っているんだよ」
「ほう」
「ここで恩を売って、治ったら遊園地に連れてってもらうの」
「可愛らしい計算だな」
以前行けなかった遊園地。
妹はそこに行きたいようだ。
別にゾンビで初遊園地デート（笑）は失ってしまったので、あとは俺という人間が化け物と一緒に行動できるか、などの点しか問題にならない。当然ながら半年程度を化け物と乗り越えてきた自分にとって、化け物とのお出かけなんて朝飯前だ。朝食で家系ラーメンを食べる程度の余裕さである。
ゆえに朦朧とする意識の中、俺は長年油をさしていないブリキ人形のごとく、ゆったりと、あるいはギシギシと首を縦に振った。
「やったぁ」
「まずは治さないと」
「私が治してみせるよ」
妹は触手で氷の入った袋を持っている。
「じゃあそこにタオルあるから」
「こうやって包んで……はい、お客さんお加減はどうですか？」
「冷たい」
「つまらない回答だね」
それくらいしか思いつけない状態なのだ。
体調不良は辛いのだ。
化け物には悪くなる体調がないのかもしれないけど。
そんな感じで闇系妹の看病を受けていると、気付いてはいなかったがやはり疲れが溜まっていたのか、すぅと意識が真っ暗な世界に落ちていく。眠りの波が襲ってくる。だんだんと閉じていく視界の中、枕元に立つ化け物な妹はまるで死神のように見えた。こっわ。
体調回復。
視界良好。
天気晴朗ナレドモ波高シ。
「……なんですか？」
「雨が降ってるなって」
「快晴ですよ？」
本日も歩く正気破壊兵器こと草壁菜々花が、鈴を鳴らしたように可愛らしい声で首を傾げた。当然のことながら肉塊には人間でいうところの首なんて部位は存在しないので、直立したブロック肉である彼女の、空に向かって細くなっていく部分のことを「首」だと形容しているのだ。
首の専門家といっても過言ではない
「いやぁ、それにしても化野さん」
「ん？」
「体調がよくなってよかったですね」
「うん」
倒れるほどの体調不良など数えるほど――あるいは経験したことがなかったかもしれない。少なくとも記憶には残っていない。
やはりそんな厳しい戦いには体が慣れていなかったのか、ベッドから起き上がるには三日を要した。三日も、と見るべきか、三日しか、と見るべきか。いずれにせよ現在は完治している。
学校は平日しかないから週末を跨いで、久しぶりの学校に俺は登校していた。
いつも通り肩にかけていた鞄を机の横に引っ掛けて、ある程度の勉強道具を取り出したら椅子に座る。もはや無意識のうちに肉塊を視界から遠ざけて。なにも考えなくとも可能になってしまった動作。おそらく普通の人間なら一生使わないであろう。
すると菜々花はなにかを思いついたように触手を打ち合わせ――肉塊は不思議な柔らかさと謎の液体を纏っているため、「べちゃり」と表現したくない音が聞こえた――、期待を込めた視線……らしきものを向けてくる。
「化野さん」
「ん」
「化野さんはしばらく休んでいたので、
「なにそれ」
意味ありげに潜められた声。
声だけはいいせいで耳がゾワゾワする。
癪に障るなぁ。
「ふふふ……今日は何月でしょうか」
「九月」
「正解です」
小学生でも即答できるような問題を提示して、彼女はさも難問を解決した数学者を褒め称えるように、ぱちぱちと拍手をした。触手で。
「そうです、九月なんですよ」
「だから？」
「学生という条件に九月って言ったら、もう答えは一つしかないじゃないですか！」
椅子をひっくり返すような勢いで――立ち上がる前に周りの迷惑になることを悟ったか、若干恥ずかしがりながら勢いを殺し、静かに立ち上がる菜々花。
「文化祭」
「ほぉ」
「文化祭ですよ化野さん！」
がしりと肩を触手で掴まれる。顔と言うには少々グロテスクが過ぎる光景が近づいてくる。いつかの夢のことを思い出してしまって、自己嫌悪と羞恥心が湧いてきた。あと教室から向けられる視線も痛い。
「離れて」
「あ、これは失礼……気を取り直して、文化祭なんですよ。あの文化祭です。学生のうちに体験するイベントの中でもトップクラスに楽しくて、修学旅行など一度しか経験できないものを除けば、おそらく最も楽しいイベント」
空咳を入れて菜々花は離れる。
滔々と流れていく話。
「力説するね」
「楽しみですから」
「まぁそうか」
学生ならな。俺は隣に常に化け物がいるせいで、強制的に学校生活が薄暗いものとなり、文化祭といった本来楽しいはずのイベントでさえ、一歩引いた立場から見ざるを得なくなっている。
客観的に見たら美少女と名高い人物と交友するのと、俺の現在のデバフ。メリットとデメリットを考えたらどちらが勝っているのだろう。圧倒的にデメリットかな。たしかに彼女らと交友するのは楽しいが、それ以上に気疲れがすごい。
運営には可及的速やかに自分の視界をナーフしてもらいたいものであるが、非常に残念なことに強化されることはあれど、弱化する方向性は見えていない。つまりは俺の明るい学校生活は闇のなかだ。
「それでなんですけど」
「うん」
「このクラスの出し物はですね」
じゃかじゃかじゃかじゃか……じゃん。
文字にするといささか間抜け感が強調される、ドラムロールじみたものを口ずさみながら、菜々花は触手を天高く突き上げた。
「メイド喫茶――ッ！」
「冥土喫茶？」
「――は、さすがにストップが入りまして」
なぜか一発ジャブを入れてから彼女は続ける。
「普通にたこ焼きですね」
「普通だな」
「普通ですね」
まぁ普通が一番ですよ、と普通からは最もかけ離れた見た目である肉塊は笑った。
いそいそと座り直した彼女は天井を見上げる。朝の喧騒が満ちた教室の天井を。八時半を指し示す時計の存在感が小さいのは、おそらく面倒くさがって誰も電気を付けていないからなのだろう。影が天井に薄くかかっていた。
「……化野さん」
静かに、見方によっては重厚感さえある口の開き方で、菜々花はゆったりとこちらに視線を向けてくる。化け物にそんな目を向けられると、一般的な男子高校生である俺は唾を飲み込まざるを得ない。
「……なに」
「一つ、お願いがあるんです」
お願い……か。
怖い。
肉塊にお願いされる場面を想像してみてほしい。滅茶苦茶怖くないだろうか。少なくとも俺は怖い。現在進行中でだいぶ恐怖している。
「なにを」
「たこ焼きを……作ってはくれませんか」
は？