【書籍化決定】ラブコメするのは良いがヒロインが化け物しかいない

授業に集中しなさい

　なんとか雪花の猛追を避けて現在授業中。

　中学までの数学は結構得意だったのだが、高校になって途端に理解できなくなった。まだ入口なのに。

「化野さん化野さん」

　諦めて校庭で体育している生徒達を眺めていた俺に、菜々花が潜めた声をかけてくる。

　進んで肉塊とお喋りする趣味はないので無視しようかな。

　ほら、雪花との約束があるから。

　俺は弱い男なのだ。許せ。

「何？」

「絶対に社会で使わないことなのに、どうして私達は使わない数学を学ばなければいけないのでしょう」

「うーん」

　難しいな。

　むしろ考えてはいけない類の話題じゃないだろうか。

　黒板には「たすき掛け」だとか一生社会生活で使わなそうな文字。

　確率とかデータの分布などは使うだろうけど、少なくとも一般的に生活するうえでは、たすき掛けとか三角関数とかユークリッドの互除法とかは使わないと思う。

　いや、ユークリッドの互除法は使うかな……。

　見た目によらず――見た目通りなのかもしれないが――彼女は数学が得意ではないようだ。

　まぁ普段の言動からしてアホの子っぽさを醸し出していたし。

　肉塊にすら勉強のできで負けていたら、人間として恥ずかしいような気がする。

「ところで話は変わるんだけどさ」

「はい」

「雪花ってわかりやすいよね」

「そうですね」

　窓の向こうから思い切り睨みつけてくる雪花を二人一緒に眺める。

　彼女は体育の授業をしているようで、普段見慣れてるいるボロボロの制服ではなく、ぎりぎり有機物と名乗れるか名乗れないかどうかという体育着を着ていた。

　何故雪花は着るもの着るものがボロボロなんだろう。

　趣味だろうか。

　しかし姉であるところの菜々花に「お宅の妹さんボロ衣着る趣味があるんですか？　変わってますねぇ」など言えるはずもない。

　この疑問は俺の胸の中で腐ることが決定した。

　世界には知らないほうがいいこともあるのである。

　数学を学ぶ理由と同じく。

「執念深すぎない？」

「えぇと、それくらい私が心配なのかなぁって」

「体力テスト中だよ。しかも五十メートル走」

　雪花達がいる校庭のトラックからこの教室までは、およそ二百メートルほどあるだろうか。

　それほど距離があっても視線を感じるのだから、もしかすると「人間ぶっ殺すぞ」みたいな意思が全力で込められているかもしれない。

　明日の夜明けを見ることができなかったら、原因は九十パーセントの確率で草壁雪花だ。姉といい妹といい、俺に対して殺意高すぎである。

　彼女は五十メートル走を現在進行形で走っているのにもかかわらず、首の角度を固定してこちらを睨みつけていた。

　もはやゾンビとか関係なくホラー。

　そのくせ同時に走っている誰よりも速い。

　ゾンビは動きがトロいという常識に逆らっている。

「運動得意なんだね」

「はい。私は苦手なんですけど……運動神経持ってかれちゃったんです」

　菜々花に関してはまず神経が通っているのかというところから話が始まる気がするが。

　思わず彼女をガン見してしまう。

　一丁前に羞恥心を持っているらしく赤くなった肉塊。

「その、そんなに見られると恥ずかしいです……」などと言っている。

　このセリフを吐いてこんなに萌えないことってあるんだ。

　まだまだ知らないことが世界にはあるんだなぁ、と深く頷いた。

「おい、化野曜。草壁菜々花」

「はい」

「は、はいっ」

「喋りすぎだ。お前達の会話が気になってこいつらが黒板を一人も見てやがらねぇ」

　額に青筋を浮かべている数学教師が、ばんばんと黒板を叩く。

　その言葉を聞いて周囲を見渡すと確かに視線の嵐。

　流石に授業中に会話するのはアウトだったか。

「ひ、ひぇぇ…………」

　菜々花は恥ずかしそうに肉塊の先端を俯かせる。

　前から気になっていたのだが、あれは彼女における頭のようなものなのかな。

　手足は体中から生えている触手で代用しているのだろう。

　それ以外の器官が想像つかない。

　考えれば考えるほど奇妙な生き物である。

　胸ポケットに入っている妹も同じくらい変であるが。

　このように時々睨みつけてくる雪花に手を振ったり、頭を使いすぎたと見える菜々花が謎の水蒸気を上げているところを眺めていたら、長く苦しい数学の授業は終わった。

　解放を告げるチャイムがあまりにも素晴らしい調べに聞こえる。

　中々に歴史を感じさせるスピーカーから流れているにも関わらず。

　つまり酷い音割れをしている。

　しかし一週間以上聞き続けてきたことで音割れに慣れてきた俺を含めたクラスメイト達は、何も疑問を抱かずに各自好きなことをし始めた。

　先程の授業が終了したことで昼休みになったのだ。

　俺も妹が作ったお弁当を鞄から取り出す。

「あれ、化野さんお弁当ですか？」

「うん」

「珍しいですね、いつもはパンとかなのに」

　両親が忙しいため俺は滅多にお弁当を食べない。

　いつもは彼女の言う通りパンやらを購入して食べている。

　けれども妹が朝食のついでに作ってくれたので、ありがたく頂くことにしたのだ。

　少なくとも家事という点においては闇に負けているのが恥ずかしい。

「まぁちょっとね」

　妹の存在に気付かれるのは面白くないためサラっと流す。

　チープな弁当箱を開けると思わず唾を飲み込んでしまうような絶景が広がっていた。男子高校生が好きそうな茶色尽くし。

　しかし所々に栄養を意識した野菜が散りばめられて。

「わぁ、おいしそうですねっ」

　もはや菜々花の見た目にも慣れた俺は、肉塊が目の前にいても肉を食べられるようになっていた。

　◇

　もそもそと食べている姿を見られている。

　非常に食べにくい。なにせ彼女は肉塊だから。

　油断すると俺が食べられるんじゃないだろうか。

「えへへ」

「……嬉しそうだね」

「お友達と一緒にご飯を食べるという機会がなかったもので」

　そりゃ今にも血みたいな液体が滴りそうな存在と同じ席につくのはキツイだろう。

　なんて思ったが、自分以外には美少女に見えるんだった。

　損をした気分である。

　菜々花は触手でもって頭部を支えながら、こちらをにこやかに眺めている。まるで自らは食事を取らないとでも言うようだ。

　流石に一人で続けていても気まずい。

　咀嚼を終えて嚥下すると、俺は口を開いた。

「菜々花は食べないの？」

「あっ、忘れてました！」

　鈴を転がしたような声を羞恥に染める菜々花。

　いそいそと鞄から小さなお弁当箱を取り出す。

　桜の意匠が施された包みにコンパクトなシルエットが浮き出ているそれを、彼女は砂糖細工にでも触れるように解いた。

　肉塊は何を食べるのだろう。

　少々個性的な同級生に慣れるのに一週間かかった俺は、今まで菜々花と一緒にご飯を食べたことがない。

　珍しいことにこの学校は屋上が開放されているので、パンを持っていつもそこへ行っていたのだ。

「そ、そんなに凄いものはないですよ？」

「またまた」

　ご謙遜を。

　きっと生肉とか入ってること請け合いである。

　何故なら肉塊だから。

　俺が期待に満ちた視線を向けながら彼女のお弁当箱を眺めていると、秘密に隠された菜々花の生態が明かされた――。

　ジャングル。

　万緑の候。

　ひたすらの青。

　言い方は何でもいいが、とにかく彼女のお弁当の中には、見ているこっちが健康になってしまいそうなほど野菜が詰まっていた。

　おかげで教室の二酸化炭素濃度が下がりそう。

　トマトなどの逃げはない。ただ緑。

「個性的だね」

「実はお肉が苦手で……」

　その見た目で？　

　詐欺もいいところである。肉貪(にくむさぼり)益荒男(ますらお)と呼ばれていたときの君はもっと輝いていたぞ。

　いや、その見た目だからこそかもしれない。

　だって菜々花が肉を食べていたら「わぁ、共食いを激写」とか思うだろうし。

　物事は期待しているものほどこそ、かえって地に足のついた事象になるのかもしれぬ。普遍的に普通であるはずのクラスメイトも肉塊だしなぁ。

「あ、じゃあ目の前でお肉とか食べないほうがよかった？」

「いえ、自分が食べるのでなければ大丈夫です」

　危ない危ない、配慮の足りない男になるところだった。

　配慮が足りないとモテないと聞く。

　ただでさえチャンスが著しく少ないのだから、せめて手の届く範囲では維持し続けようではないか。

　その後は学校中で噂の新入生美少女と昼食を取っているということで嫉妬の目を向けられながら、胸ポケットですやすやと眠る妹が作ったお弁当を食べ終えた。

　肉塊である菜々花がどうやって食事するのだろうと気になっていたのだが、なんと人間でいえば口に当たるところに「ぐぱぁ」と切れ目が現れ、そこに野菜が収納されていく。

　まるでエイリアン系の映画を見ているようだった。

　満腹にゆたゆたと眠気が忍び寄ってくる。

　まもなく瞼が対岸と接するという時に、彼女が話しかけてきた。

「化野さんは普段どんなことをしてるんですか？」

「え」

「そういえば、化野さんのことを何にも知らないなぁと思いまして……」

　そういえば。

　俺も思い返してみたのだが菜々花と趣味の話をしたことがない。

　肉塊に趣味というのもおかしな話だけど。

「読書とか」

「へぇ！」

「映画鑑賞とか」

「へぇ！」

　何か言うたびに大げさな反応。

　心の底から会話を楽しんでいます、といった様子だ。

「菜々花は？」

「私ですか……そうですねぇ、うーんと」

　みょんみょんと触手が行き場を失って宙を掻く。

　考えるときの癖だろうか。

　海中で揺蕩うクラゲを見ているような気分。

「あっ、猫ちゃんとか！」

「食べるの？」

「食べませんよ！？　私をなんだと思ってるんですか！」

　冗談である。

　どうやら暇なときは猫を眺めているようだ。

　捕食シーンに移るまであと三秒ってところか。

「まったくもう。化野さんって意地悪ですよね」

「言われたことないけど」

「でも意地悪ですっ」

　なんて青春っぽい会話なのだろう。

　相手が肉塊でなければ完璧なのになぁ。

「犬もいいんですけど、やっぱり猫のほうが好きです」

　菜々花は指のように触手を操って胸――人間に例えるのならば、である――前で合わせた。気恥ずかしい時にするように。

　俺からすれば肉同士が柔らかく接しているだけなので何も感じないのだが、周りのクラスメイトは違うらしい。方方から「うぐっ」だの「ぐはっ」だの攻撃されたが如き声が聞こえてくる。

「へぇ、ところであんたはどっちが好きなの？」

「………………どっちかって言ったら、猫かな」

　普段はどっちも同じくらい好きなのだが、確かバイオハザードにはゾンビ猫がいなかったから。

　零れ落ちそうな眼球を釣り上げて雪花がこちらを睨みつけている。

　勝ち気な形をした唇を尖らせて、ふんと腕を組んだ。

「突然現れるね」

「あんたの注意が散漫なんじゃないの」

「それを言われると痛い」

　さていつの間に現れたのだろう。俺は菜々花と向かい合って会話していたから、必然的に視界は教室の中心に向かって広がっていた。

　それにもかかわらず出現。

　本当にホラー映画みたいな行動するじゃん。