【書籍化決定】ラブコメするのは良いがヒロインが化け物しかいない

人間になってから出直してほしい

「ちょっと付き合いなさい」

　言葉だけ聞くと少々上から目線ではあるがお願いの体をなしている。これならば俺も面倒くさそうに席を立つだろう。

　しかし実際は力強くネクタイを掴まれ、教室中から視線を集めながらの退場。

　どうしたらいいのかわからないのであろう菜々花の慌てようが変に記憶に残った。

「痛いんだけど」

「馬鹿は痛くないと理解できないでしょ」

　雪花はこちらの婉曲な諫言には耳を貸さない。

　ずんずんと廊下を突き進み最終的には階段の踊り場まで連れて行かれた。

　屋上へと繋がるものの開放されていない方の踊り場だ。この学校には屋上へと繋がる階段が二つあり、片方は施錠されている。

「もう諦めたわ」

「何を？」

「お姉ちゃんを説得するの」

　ネクタイを離しながら彼女はため息をついた。

　ため息をつきたいのはこっちの方なのだが、空気を読める系男子である俺は勇ましくだんまり。人によっては声を上げる勇気がなかったと表現できてしまうが、スパルタの勇士にも劣らない勇気を持っている俺には当てはまらない。

　決して目の前のゾンビが怖いとかそういうわけではないのだ。

「そう。じゃあお疲れ」

　わざわざそんなことを伝えるために踊り場まで連れてくるとは、よほど菜々花の耳に入れたくなかったのだろう。　

　事情を悟ったので優しく微笑みながら、そっと片手を上げる。

　まったくシャイな子猫ちゃんだ。いや子犬ちゃんだ。

「馬鹿なの？」

「ぐえ」

　残念、ゾンビからは逃げられない。

　階段を降りるために片足を上げたその瞬間、思い切り襟を掴まれた。

　喉から気の抜けた声が漏れてしまい、額の奥に鋭い光が灯る。

「意味ありげにここまで来て、さっきの話で『はいさようなら』って」

「ほら、当人がいると口に出せない話ってあるでしょ」

「私そういうの気にするタイプじゃないから」

　そうだろうね。

「もう諦めたの。お姉ちゃんを説得してあんたから距離を置かせるのは」

「……………………」

　諦めずに是非今後とも挑戦してもらいたいものだ。

　負けるな雪花。頑張れ雪花。

　その先に俺のラブコメが待っている。

「だからあんた。お姉ちゃんから手を引きなさい」

「了解し――」

「と言っても、納得しないだろうから」

　食い気味に了承しようとしたら、何故か意味深に口角を上げている彼女に遮られてしまった。

　普通に納得するんだが。

　なんだったらお願いしたくらい。

「私があんたを鍛えるわ！」

「…………はぁ」

　自信満々に雪花は口元を手で隠し、悪役令嬢がやるような高笑い。

　俺は状況がよくわかっていないので曖昧な返事を返す。

「ふっふっふ、理解できてないわね？」

「理解できる奴いないと思うけど」

「簡単よ。お姉ちゃんがあんたから離れないのなら、あんたがお姉ちゃんに相応しい男になればいいの！」

　逆転の発想ね！　私って天才かも！

　彼女は自画自賛を積もらせて山にしていた。

　もしかすると草壁家は遺伝子レベルで少々残念なのかもしれない。

　というか菜々花に相応しい男ってなんだろう。やっぱり肉塊だろうか。ゾンビである雪花にかかれば俺を肉塊にするのは朝飯前だろうが、こちらは超常的な生物でないので間違いなくお陀仏である。

　ちょっと前まで俺を親の敵のように恨んでいたとは思えない様子で、彼女は爛々と瞳を輝かせていた。本当に自分の考えに疑いを持っていないようだ。

「具体的には何をするの」

「え？　……ほら、なんかいい感じのことよ」

　何も考えていないと見える。

　ゾンビは思考能力が衰えているというのが一般的なイメージだが、雪花にも適用されるらしい。

　勉強はできるとか噂を聞いたから、きっと姉のことになると螺子が緩むのだろう。

「――あっ！　思いついたわ！」

「それは素晴らしい。俺なんかには勿体ないから他の人を鍛えてあげよう」

「デートすればいいのよ！　男は女と付き合って磨かれるっていうじゃない」

　言うのだろうか。今まで彼女ができたことがないのでわからない。その理論で行くと俺はゴツゴツとした打製石器のようなものなのだが、いつか磨製石器になれるときは来るのだろうか？　不安になってきた。

　とりあえず初デートを目の前のゾンビで済ますのは忍びない。

　ここはできる紳士として穏便な断りの文句を用意しよう。

「え、嫌なんだけど」

「何が？」

「デートするの」

「ふんっ」

　殴られた。

　グーで。

　リミッターまで腐り落ちているのか彼女の拳は随分と重い。

　下手するとゴリラレベルだ。ゴリラゾンビ。

　バナナとかあげたら好感度を稼ぐことができるのかな。雪花の好感度を稼いでもまったく嬉しくないが。

「こんな美少女とデートできるのよ。ありがたがりなさい」

「えぇ……」

　人間になってから出直してほしい。

「それに私も初デートなの。お互い様じゃない？」

「俺のデート経験がないみたいな言い方は止めてもらおうか」

「あるの？」

「…………………………」

　ぐぅ。

「ぐぅの音も出ないじゃない。見栄を張るのは止めたほうがいいわよ」

　どうして俺はこんなに詰められているのだろう。

　昼休み。喧騒は遠く、踊り場に二人きり。

　顔ぶれさえキャスティングし直せば、いかにもラブコメって感じの場面なのに。

「お兄ちゃんって人気者なんだね」

　家に帰って開口一番言われたのがこれである。

　俺の一日の生活の何処を見てそう判断したのか聞きたいところ。

　不満げに触手をうにょうにょさせている妹に、首を傾げながら質問した。

「なんで？」

「だってあんなに可愛い人に構われて。しかも二人」

「うーん」

　なるほど、彼女の視点からすると草壁菜々花と草壁雪花は美少女に映るらしい。同じ化け物仲間はそのままの姿が見えるのかと思ったが、どうやら違うようだ。

　正直な話、肉塊とゾンビに好かれても嬉しくない。

　行き着き先はおそらくデッドエンド。

「でも今日は楽しかったなぁ」と背伸びをするように妹は縦に伸びた。

　やはり影だからか自由自在だ。

　人間とはかなり乖離した存在を認識しても、最近は全然動じなくなった。例えばゴキブリとか。等身大じゃなければ問題ないなとスルーしてしまう。

　間違いなく原因は目の前の妹とか菜々花とかである。

「じゃあ夕飯の準備するね！」

「お願い」

　両親が出張しているときは基本的に自分で食事を作っていたのだが、こうして妹が作ってくれることになった。　

　あまり家事が得意ではないのでありがたい。

　自室に戻るために階段を登り、入れられてしまった明日の予定にため息をつく。

『明日十時に駅前集合だから！　絶対に寝坊しないこと！』

　スマホを表示するとトークアプリのアイコンと、そんな言葉が添えられていた。

　送り主の名前は【草壁雪花様】。

　雪花が無理矢理俺のスマホに入れてきたのだ。

　今から【肉貪(にくむさぼり)益荒男(ますらお)】に変えようかな。

　了解、と短く返信。

　それだけでだいぶ体力を消費してしまったようで、随分と肩が重くなったように感じる。

　今日が金曜日なため明日は土曜日。学生にとって土曜日というのは休みの日だが――私立だとか部活に入っている人は別だけど――、なんとも悲しいことにゾンビに占領されてしまった。

　夜の活動が決まった瞬間である。

　グロテスクなゾンビが出てくるのをひたすら殺すゲームだ。

　扉を開いたら適当に鞄を投擲する。

　ノールックで飛ばされたそれは見事な放物線を描き、目標としていたベッドに僅か届かず墜落。

　どしゃりと無様な音が聞こえた。

「はぁ……」

　ついていない。

　俺は草壁姉妹と関わっているせいで、学校で色々噂されてしまっている。

　曰く、なんらかの弱みを握っているのだ、とか。

　曰く、二股をかけている最低野郎なのだ、とか。

　曰く、実はあの三人は幼馴染で小さい頃に結婚の約束をしているのだ、とか。

　風評被害も甚だしい。

　どちらかというと弱みを握られているのは俺の方である。

　人間とゾンビ、人間と肉塊みたいな種族的な弱み。不興を買ったら速攻でお葬式が開かれてしまう。

　頭を掻きながら階段を降りていく。

　顔（らしき部位）だけをひょっこり出した妹が「丁度いいところに。ご飯できたよ」とお玉を振った。

　本当に明日が憂鬱だ。

　◇

　凄い。

　とんでもなくあそこに近づきたくない。

　俺は顔を引き攣らせながら駅前のロータリーを眺める。

　そこにはバッチリおしゃれをしてきたと見えるゾンビが立っており、腐臭にでも釣られたのかナンパ男が二人群がっていた。蝿の親戚かな？

　ゾンビが駅前に立っているなんていうシチュエーションはポストアポカリプスものの序盤でしか見たことがなかったんだけど、まさか自分の短い人生で視認することになるとは。

　雪花は不機嫌そうに腕を組んで二人組みを完全無視している。

　え、あそこに行くの。

　デートとは言われたもののプランとかは何も言われなかったから、とりあえず動きやすい格好で来た。

　ファッションに疎い俺の動きやすい格好とはすなわち背伸びしたジャージみたいな奴であり、目立たないから逃げ出すことが可能。

　残念ながら頭が痛くなってくるような気がするので欠席連絡をしよう。

　しょうがない。体調不良だから。

　非常に口惜しい。

　本当だったらデートしたかったんだけどなぁ。

「あんた何やってるの？」

「……ちょっと前髪を整えてた」

「気持ち悪い」

　ゾンビからは逃げられない。

　不機嫌を極めたような肌の色をした雪花が、眉を顰めて俺を睨みつけている。

　無視しまくっていたせいで二人組みもセットで。

　意地の悪いＭＰＫみたいだぁ。

「ちょっとちょっとお姉さん、無視しないでよ」

「そうだよ。そんな地味な男より俺達のほうが絶対楽しいって」

　ピアスとか開けまくっている男性達だ。お近づきになりたくない。

　彼らは勇ましく雪花の肩に手を置き、下心の見え隠れする視線を投射。

　こちらの視点からすると趣味が悪いなんてものじゃないのだが、彼らにとってみれば美少女だからなぁ。

「あんた――化野」

「ん」

　他の人がいるから「あんた」と呼んでしまうと区別できないと思ったのだろう。雪花が腕を組みながら顎で二人組みを指す。

　何をさせたいのかはわかるがやりたくない。

　しかしついに耳元まで口を寄せられてしまい、「ここで魅せて男を磨くのよ」などと言われしまった。

　一瞬だけ「ぱくぅ」といかれるのかと。

「……………………あー、この娘は俺の連れなんで」

　どうしてゾンビ相手にラブコメで滅茶苦茶見るシチュエーションを行わなくてはならないのか。前世で大罪でも犯したのですか。

　俺は若干泣きそうになりながら、ガラの悪い二人に啖呵を切ったのだった。