【書籍化決定】ラブコメするのは良いがヒロインが化け物しかいない

何か嫉妬の目にも慣れてきた

　意外にもあの見た目で弁えていたようで、俺が雪花のことを連れだと言ったら潔く引いてくれた。

　人は見た目で判断してはいけないものである。

　仮にゾンビでも見た目で判断してはいけない。

「やればできるじゃない」

　彼女は満足げに鼻を鳴らすと「ん」と両手を広げた。

　まさか抱擁でもしろと？

　しかし流石に雪花もそんなことは思っていなかったようで、大げさにため息をつきながら頭を振る。

「馬鹿ね。デートと言ったら最初に言うことがあるでしょ」

「おまたせ、待った？」

「格好に言及するのよ」

　確かに現在時刻は集合時間である十時の十五分前だ。これで遅刻などと言われたら日にちを間違えていたのではないかと疑うことになる。

　馬鹿な者を見る目を向けられて俺は首を傾げた。

　意図はわかるが意味がわからない。

　これはデートとは名ばかりのイベントではなかったのか。菜々花の相手に相応しい存在となるべく、彼女曰く天才的な頭脳によって生み出された計略。

「はぁ……お姉ちゃんとデートするときに『よく似合ってるね』とか言えなかったら困るでしょう？　だから私で予習しておくのよ」

「あぁ」

　何故菜々花とデートする想定なのかはわからないが、確かに困るかもしれない。

　しかしそれ以前に俺は彼女が何を着ているのか認識できないので、いくら筆舌を尽くして褒め称えたとしても、ふわっとした占い師みたいな発言にしかならない。

　つまり誰しもに当てはまるような。

「よく似合ってるね」

「馬鹿じゃないの？　そのまま言う奴がいる？　だから彼女ができないのよ」

「うーん」

　一を言ったら火薬に塗れた百が返ってくる。

　油断すると俺のガラスのハートは粉砕されてしまうだろう。

　なんとか草壁雪花大統領閣下のご機嫌を取れるナイスな褒め言葉を探すが、いかんせん腐りかけのワンピースにしか見えないので難しい。

　ちょっと前にダメージジーンズなるものが流行っていたけど、もはや彼女の場合はすべてがダメージを受けている。

　褒め言葉なんて「もしかして戦場帰り？　被弾しないの凄い！」くらいしか思いつかない。

「これだから童貞は」

「強くない？　言葉が」

「加減をして育つ人間はいないのよ」

　考え続けている俺に呆れ果てた雪花は肩を竦めた。

　ついでとばかりに放たれた凶器が強すぎる。

「そんなのでお姉ちゃんに釣り合うと思うの？」

「釣り合わなくてもいいかなぁ」

「金魚のフンになるってこと？　意識が低すぎるわ」

　関係を断つということである。

　彼女は腰に手を当てると「さっさと行くわよ」と歩き出した。

　前日に決まったデートだからまともなプランはないのだろうが、せめて同行者にくらいおおよその目的地を教えてくれないだろうか。

　などと言っても門前払いされるのが目に見えているので、君子危うきに近寄らずの言葉に従い、従順な執事のように付き従う。沈黙は金。

　相変わらず自分以外には美少女に見えている彼女と一緒に行動している俺は、周りの人々から好奇と嫉妬の目を向けられる。

　けれども一週間少々の生活によって、ついに動じない精神を手に入れた。

　周囲の人々はかぼちゃのようなもの。

　かぼちゃに嫉妬の目を向けられているだけだ。

　怖い。

　やがて無言で突き進む雪花がたどり着いたのは駅から三分程度歩いたところにあるショッピングモール。駅と直結しているが、駅前から入るには意外と時間がかかる。

「まずはここね」

「あ、映画とか見るんだ」

　このショッピングモールには映画館もある。

　俺は映画鑑賞を趣味と標榜しているので定期的に訪れているのだ。

　そしてデートにおいて映画は王道中の王道。ラーメンでいうところの味噌みたいなもの。ラーメンの王道は味噌だよね。

「違うわよ。服を買うの」

「初手で？」

「あんたの格好がダサすぎるからでしょ！」

　酷い。

　これでも精一杯のおしゃれをしてきたのに。

　妹には「背伸びした小学生でもギリギリできそうな格好」というお墨付きまで貰ったし、大丈夫だと思ったんだが。

　あれ、これだいぶ酷評だな。中学生のダサい方みたいな格好ってことか。

　ファッションに気を使うタイプのゾンビであるらしい雪花は俺の手を引いてショッピングモールに入っていく。

　悲しいことに彼女はゾンビなので感触が凄い。

　まぁ手汗がよく出るタイプと思えば。

　思えば。

　思……えば……。

　無理だな。

　頑張って雪花を好意的に捉えようとしたのだが、普通の人間として十五年少々生きてきた経験が否定する。

　いやゾンビじゃん。無理じゃん、と。

　お友達付き合いでギリギリである。

「ここでいいでしょ」

　彼女はみんな大好きお手頃価格で服が買える店の前で止まった。

　やはりショッピングモールとゾンビという組み合わせはポストアポカリプスにしか見えない。

「ちなみにその服ってあんたが買ったの？」

「母親が買ってきたのを着てる」

「ふーん、いつ買ったの」

「小学校六年……いや、中学の時かな」

「なんで着られるのよ！」

　オーバーサイズだったから。

　妹の表現した「小学生でもギリギリ」というのは本質を捉えていた。

　本当に小学生かそこらで買ったものだったのである。

「……あんた、いくらなんでも大雑把すぎない？」

「そうかな」

　言われて考えてみたのだが、確かに俺は大雑把かもしれない。

　だって肉塊とかゾンビとかと付き合えてるし。

　細かい人間だったらＳＡＮ値チェックに失敗して今頃アウトだ。

　あんたみたいな適当な人間がおしゃれしても、服に着られているように見えるだけだから、とりあえずこれでいいでしょ、と。

　雪花は店前に並んでいたマネキンが纏っていた服をそのまま買った。

　というか買わされた。まぁお金の使い道があまりないからいいんだけど。

「……そこそこにはなったんじゃない？」

「お褒めくださり恐悦至極」

「妥協よ」

　ゾンビである彼女は不満そうに鼻を鳴らす。

　俺としては何が変化したのかわからないんだが、おそらく良好な変化があったのだろう。

「本当は髪も切らせたいんだけど……別に本気のデートじゃないし、そこまではいいわね」

　雪花は額に手を当ててため息をついた。「なんでこんなのにお姉ちゃん構うんだろ」とぽつり。ゾンビのくせに様になっている。

　もしかすると元の形はいいのかもしれない。腐り落ちかけだから魅力が著しく下がっているものの、腐っても鯛。

　俺は腐っている鯛とか食べたくないが。

「これからどうするの」

「そうねぇ、正直プランとか何も考えてなかったわ」

　あけすけな回答。このデートが成立した状況から考えるに、やはり草壁家は少々残念な遺伝子を持っているのではないか。肉塊とゾンビなどという極大な残念ポイントから目を逸らせば、少々残念と形容できるだろう。

　しばらく天井の電灯を睨みつけていた雪花は、同じく天井からぶら下げられていた幕を見て、「あれでいいじゃない」と指を指した。

「映画？」

「そう。デートの王道でしょ。したことないからわからないけど」

「まぁよく見るよね」

　ラブコメとかで。相手がゾンビなのは見たことないが。

　高校生になったら甘酸っぱい青春が謳歌できると期待していたんだけどなぁ。何処から選択肢を間違えたのだろうか。　

　どちらかというと向こうの方から来た気がしてならない。

　カーペットのような床を踏みしめつつ歩くこと数分。俺達は、頑張れば宇宙に飛び立てそうな見た目の映画館の入口に立っていた。必要最小限の光がまるで星のように見える。

　しかし雪花は大雑把というか些細なことは気にもとめないというか、一切そのようなことは気にせずに自動券売機へと向かう。

「何見る？」

「うーん」

　腕を組んでしまう。

　自分では優柔不断だと思ったことはないのだが、映画を見るときなどは鑑賞する作品を選ぶのに時間がかかってしまうのだ。

『劇場版聖騎士鉛筆の黄金の冒険譚　失われた芯』

『カンボジアとジュネーブの熱愛(バラード)』

『伝説の棋士　碁盤返し元周(もとちか)』

『ゾンビパニックレボリューション』

『あの夏の向こうに君が微笑む』

『ゾンビとの純愛〜Endless Love〜』

　などなど……。

　俺としては『伝説の棋士　碁盤返し元周』が気になるのだが。

　碁盤返しって、それこそちゃぶ台返しみたいなのをするのだろうか。

　負けかけたら「クソがーッ」って。御前試合でやったら打首だろうなぁ。

「あんた何がいい？」

「『伝説の棋士　碁盤返し元周』」

「うわぁ……趣味悪」

　Z級映画の香りがぷんぷんするのだ。

　けれども雪花は理解してくれなかったようで、ドン引きしたような表情で腕を組んでいる。

　ゾンビにすら引かれてしまう感性。悲しい。

「デートなんだからもっといい奴選びなさいよ。これとか」

　彼女は『あの夏の向こうに君が微笑む』を指し示した。見るからに感動恋愛系の映画である。雪花は『ゾンビパニックレボリューション』とか『ゾンビとの純愛〜Endless Love〜』を選ぶと思っていたのだが。見た目的に。

　結局、俺達はそれを見ることになった。

　暗闇、化け物。何も起きないはずがなく……まぁ起きなかったんだけど。

　正直な話あまり期待していなかったものの、意外と面白い。

　これからは恋愛系も守備範囲に入れていこうか。

「……うっ、うっ」

　そしてどうしよう。雪花が滅茶苦茶泣いていた。

　今にも落ちそうな瞳から大粒の涙を流し、肩を震わせて。

　周りの人からは「女の子を泣かすなんてサイテー」と囁かれた。

　まさか彼女がここまで涙もろいとは。確かに主人公の愛犬であるエリザヴェータが病気がちなヒロインを助けるために、サーカスに自らを売ったシーンは涙腺に来たが…………そこまで泣くか？

「エリザヴェータ……」

「とりあえず場所変えない？」

「どうしてあんたはそう薄情なのよ！　エリザヴェータが売られちゃったのよ！？」

　薄情と言われても。

　今は周りから向けられる白眼視から逃れたい。

　梃子でも動かなそうな様子だったので雪花の手を引いて移動。

　えぐえぐとしゃくりつつも存外素直についてきた。

　犬の散歩でもしているようだ。エリザヴェータのごとし。

　やがてフードコートにたどり着き、まだ肩を震わせている彼女を椅子に座らせ、落ち着かせるために冷たい水を汲んでくる。

　紙コップに入ったそれを渡すと、「ありがと」と小さい感謝が返ってきた。

「……んっ、んっ」

　喧騒がひしめき合うフードコートに、しかし微弱なはずの嚥下音が不思議と大きく聞こえてくる。唇の端から僅かに滴る水が、腐りかけの喉元を伝って透けた。

「ふぅ……」

「落ち着いた？」

「………………えぇ、まぁ」

　久しぶりに視線を合わせた雪花は恥ずかしそうに頬を赤くする。

　不健康そうな肌とのコントラストが随分と映えて見えた。