【書籍化決定】ラブコメするのは良いがヒロインが化け物しかいない

ああ、本の虫ってそういう…

　入学式の翌日に決まったことなのだが、俺は図書委員である。

　今週よりお仕事が始まることになった。

　業務内容は昼休みの本の貸し出し。

　一学年八クラス、それぞれ一人ずつ図書委員がいて、二人セットで作業をする。

　必然的に他クラスの生徒との共同となるので、どんな子が来るのだろうと期待半分心配半分で待っていると。

「あ、すいません。遅れてしまいましたか？」

「今来たところ」

　何も考えずにデートみたいな発言をしてしまった。

　余程雪花とのお出かけが頭に残っていると見える。

　しかし俺が呆然自失となるのも無理はない。

　やや焦りながら扉を開けて図書室に入ってきた生徒の外見がそれほどまでに衝撃的だったのだ。

　美少女ということではないが。

　例によって美少女なのかもしれないが、美少女ではない。

　何というか、その、表現するのが難しい。

　しばらく腕を組んで彼女を眺めて、図書室と彼女の様相を合わせて考えると一つの慣用句が頭に浮かんだ。

　本。

　明らかに複眼が目立つ顔。

　つまりは本の虫。

　ああ、本の虫ってそういう……。

「な、何ですか？」

「ちょっと凄い発見をしてね」

「はぁ……」

　絶対に意味は違うが、目の前で本の虫が立っている。

　華麗に制服を着こなした等身大の虫。

　腰のあたりが異常に細く風に揺れた。人間でいう額からは長い触角が生え、ぴこぴこと周囲を散策するように揺れる。

　これらの特徴から推測するに、彼女はジガバチであろう。

　何でだよ。

「図書の先生っていないんですかね？」

「俺が来た時にはいたんだけど、基本的に席を外してるんだって」

　どうしてこう化け物連中というのは声がいいのだろうか。

　目を瞑っていたら落ち着きのある文学少女って感じなのだが。

　眼前に立つのはワンチャン襲ってきそうな虫だ。ジガバチは獲物を狩って卵を産み付けるとかいう、エイリアン映画に出てきそうな生態をしているから、自分の心臓が落ち着けずに暴れまわっている。

　確かに蜾蠃(すがる)少女(おとめ)——ジガバチのように腰が細く美しい少女の意——というが、まさか本当にジガバチ系少女が出てくるとは。

　読めなかった、この俺の目をもってしても。

　予想できる奴いないと思うけど。

「とりあえず自己紹介しない？」

「あ、そうですね。これから一週間一緒にお仕事しますから」

「俺は化野(あだしの)曜(よう)です」

「私は逆瀬川(さかせがわ)美穂(みほ)です」

　ジガバチの幼虫は卵を産み付けられた獲物の肉を貪りながら成長するという点に着目して、今からでも肉貪(にくむさぼり)益荒男(ますらお)って名前に改名しない？

　これから出会う人がびっくりするかもしれないしさ。事前の説明は大事。

　名は体を表す系女子を目指そう。

「えーと、逆瀬川さんでいい？」

「はい」

「逆瀬川さんは本を受け取るのと、貸し出す本を打ち込むのと、どっちがいい？」

「……そうですね。あまり他人と会話をするのが得意ではないので、打ち込みの方がいいです」

「わかった」

　まぁいつまでも同僚がジガバチだった程度のことで騒いでいても仕方がないので、気持ちを切り替えて仕事をしよう。

　油断すると殺されるかもしれないけど。

　綺麗な花には毒があるというが、彼女の場合は目に見えるから良心的。

　限りなく脅迫に近い良心である。

　図書室にはあまり人が来ないために少々暇だった。

　何かすることはないだろうかと逆瀬川さんの方を見てみると、彼女は膝の上に文庫本を置いて双眸を落としていた。文学少女らしい構え。

　ジガバチでさえなければ映えるのになぁ。

「あの」

「ん」

「そんなに見られると恥ずかしいです」

「あ、ごめん」

　直立二足歩行する昆虫が珍しいものだから観察しすぎてしまったようだ。

　頬を赤くした逆瀬川さんが俯く。

　虫の血液には、ほとんどヘモグロビンが含まれてないのに、赤くなるとは面妖な。

　指摘されたので顔の向きを戻す。やはり図書室内にはそれほど人がいない。みんな大好きライトノベルとかも置いてるんだが。

　まず来ないとわからないか。

　利用者を増やすためには、それを周知する必要がある。

　肉塊やらゾンビやらで慣れたのか、真横にジガバチが座っていても逃げ出したいような気持ちにはならなかった。

　粛々と危機意識が薄れていっている。しまいには家財を置いて夜逃げしそうだ。

　昼休みが終わるまであと二十分。これまでの仕事なし。

　流石に暇に堪えきれなくなってきたので本を読むことにした。

　普段は雑多に読書しているが、何故かカフカの作品を欲している。変身とか。

　隙間のない本棚から一冊抜き出し、カウンターに誰も向かっていないことを確認してゆったりと戻る。

　俺が椅子に座った時に逆瀬川さんが視線を向けてきて、

「読書、お好きなんですか？」

「まぁ図書委員になるくらいには」

「それもそうですね」

　読書が好きじゃないのに図書委員になっても悲惨なことにしかならない。

　本好きにとって図書室なんてのは無限に時間を潰せるホットスポットだが、例えば活字を視認したら脳が爆発四散するような人にとっては、むしろ地獄の拷問を行う場所に見えるだろう。

　結局、その日は誰も図書の貸出を行うことはなく。

　数人は座っていたが、ただ読書をしていただけで仕事がなかった。

　ぺらりぺらりと紙をめくる音だけが、俺と逆瀬川さんとの、二人の間に静かに響いていた。

　◇

　登校するために家の扉を開けるとゾンビがいた。

　丁度彼女も通学の途中だったようで、鞄を肩から下げてこちらに視線を向ける。

「げ」

　雪花は非常に強く顔をしかめ、寄せられる皺。嫌な奴に会ってしまったと言わんばかりだ。まぁ皮膚が腐りかけだから元々皺だらけなんだが。

　なんにせよ少し悲しい。帰宅したくなってきた。

「おはよう」

「化野の家ってここなの？」

「そうじゃなかったら朝っぱらから盗みに入ってることになるけど」

「案外幼馴染を起こしに来てたりする可能性もあるじゃない」

　あるかなぁ。

　そもそも俺に幼馴染はいない。

　足を一歩も踏み出していないにもかかわらず帰宅しようとすると、背後から「待ちなさいよ」と声がかかった。

「出会って早々に帰宅されると傷つくでしょ」

「いやぁ、俺と登校するの嫌かなって」

「何で？」

　開幕嫌な顔されたから。

　ここらで配慮に満ちた男性ムーブを披露してみようと思ったのだが、どうにも雪花には不満のようだ。

　数日前から近くなった距離感といい不思議なことである。

　ドアノブにかけていた手を外し門を出て、

「改めておはよう」

「……おはよう」

　彼女は僅かに俯きながら口を開いた。

　横に並びながらの登校。

　高校生になるまでは羨望していたシチュエーションなのに、いざ自分が体験するとなると心が踊らない。

　別の意味で心臓は踊っているが。レミング症候群。

　道中に会話はあまりなかった。

「……いい天気ね」

「曇りだけど」

「私にとってはいい天気なのよ」

　という胸を張って会話だと断言できない程度のものしか。

　ゾンビ的にはやはり曇天は大歓迎なのか。

　それと、

「あのイヤリングのことだけど」

「うん」

「家ではちゃんと付けてるから」

「……ありがとう？」

　何故イヤリングの話が出てきたのかわからない。

　俺としては彼女が気に入っていた様子だったから買ってあげただけで、ずっと付けていろなどと強要するつもりはなかった。お礼の範疇だし。

　けれども雪花は満足したようで、今までつっかえていた何か(・・)が外れたように笑う。

　くしゃりと生まれたえくぼから考えるに、笑顔の完成度に腐敗は関係ないらしい。

　そうこうしていると校門が視界に映る。

　周りに制服を着た男子女子が増加。

　同時に嫉妬というか最近は好奇に満ち満ちた視線も。

「じゃ、私こっちだから」

「じゃあね」

　雪花と自分とでは教室が違うので、玄関で手を振りながら別れた。

　背中が小さくなるのを見守ることなく反転して教室へ向かう。

　静かに入場すると菜々花はまだいなかった。　姉妹で登校する時間が異なっているらしい。

　背負っていた鞄を机の横にかけると、前の席に座っていた男子が振り返り、

「よ」

「おはよう」

「早速噂になってるぜ」

「……何が？」

「草壁姉妹を堕とした男の話」

　風評被害だ。

　そう言うと前の席の男子――伊藤(いとう)大将(ひろまさ)は目を細める。

「またまた。今日も草壁妹と登校してきたんだろ」

「早すぎない？　情報の伝達」

「悪事千里を走るって言うだろ。色恋沙汰は遥かに速く遠くまで走るんだよ」

　止まってほしい。メロスだってもうちょっと休んでたと思う。

　校門をくぐって僅か三分ほど。

　それなのに大将に伝わっているとは。

　井戸端会議の最終進化形みたいな伝達速度をしている。

　ため息をつきながら机に突っ伏した。

　これではまだ見ぬヒロインが登場する機会がなくなってしまうかもしれない。

「しかもあれだろ」

「…………聞きたくないが、一応聞いておこう」

「隣のクラスの逆瀬川さん」

「うん」

「あの子も美少女だよな」

　あーあ。

　またか。

　また美少女なのか。

　美少女は化け物という法則でもあるのか。

「化野も思わずときめいちゃったか？」

「うーん」

　ドキドキはしたかな。

　命の危機を感じて。

「そりゃそうだろう。あのさらりと流れる黒髪、出るところは出て引っ込むところは引っ込み、詳細に解説するなら男子が熱狂する胸部装甲。そこに大人しめの文学少女なんて属性までてんこ盛りだぞ。実は秘かに人気なんだよ」

　逆瀬川さんってそういうタイプなんだ。

　俺にはジガバチにしか見えないからわからなかった。

　圧倒的な腰の細さだったら理解できるんだけど。

　あの手で握りつぶせそうな。

「こんなことだったら俺も図書委員になればよかったぜ」

　大将は両目を押さえて天を仰ぐ。全身から嘆きの声が聞こえてくるようだ。モテない男子特有の悲しき嘆き。

　俺も普通の人間との関わりがあまりないから理解できる。

　そんなに願うならぜひ代わってほしい。化け物はもうお腹いっぱい。

　しかし残念なことに一度決まった委員会を変えることはできない。

　間違った世界に反抗してみようかとも思ったが、俯瞰すれば間違っているのは自分なのでやめておく。

　深く考えずに行動すると大抵よくない展開になるのだ。

「だよね」

「え、何がですか？」

　登校してきた菜々花に突然声をかけると、流石に状況がつかめない彼女は肉塊の先端を傾げる。

　深く考えずに行動した結果の代表例。

　入学式の日にきちんとお札とか破魔矢とか十字架とかを装備していれば、おそらく出会わなかっただろう友人。

　今となっては肉塊であるなど、それほど気にならないが。

　人生何が起きるかわからない。

　だから常に聖なるアイテムは携帯しておこう。

　ラブコメを期待するのなら。