【書籍化決定】ラブコメするのは良いがヒロインが化け物しかいない

天丼と化した再会

「死ぬかと思った」

　あるいはすでに命を落としていて、幽霊と化しているのかもしれない。

　自分の死に気づかず現世を彷徨うモンスターだ。

　目の前では自分の姿に気づかず現世を彷徨うモンスターこと西塔岬が、身体を震わせながら、オレンジジュースをちゅうちゅうと吸っていた。

　心なしか涙ぐんでいるような気がする。

　俺からすれば人間的な要素は一切存在しないから、完全に予想にはなってしまうのだけれども。

「死ぬかと思ったよ……」

「奇遇だね」

「私たち、本当に生きてる？」

「手足は付いてるけど」

「よかったぁ」

　いや君には付いてないよ？

　という発言は飲み込んだ。

　紳士な化野くんは気遣いができるのだ。

「で、成果は得られたの」

「なんの話？」

「生を実感したかったんでしょ」

　正確には「自分を人間だと確信する」ためにバンジージャンプに挑戦したのである。何も変わりませんでしたとか言われたら、腹いせにもう一度空を飛ばせるかもしれない。

「どうだろ……」

　岬はうにょうにょと吻を動かす。

　自身では他者に認識されているか判別がつかないのだろう。

「命綱を付けてくれたってことは、見えてはいるんだろうけど」

「断言はできないと」

「一時的な効果である可能性は否めないからね」

　というか飛ぶ前から効果があったようだ。

　些細な違和感の答え合わせができてスッキリ。

「これからどうするの？」

「……マネージャーのところに行ってみる」

　自身を鼓舞するように吻を握りしめる彼女。

　気合十分といった光景だが、バンジージャンプによって生み出される悲鳴がここまで聞こえてくるから、いまいち締まらない。

　俺と岬は顔を見合わせ苦笑した。

「付いていこうか？」

「引率される幼稚園児じゃないんだから、大丈夫だよ」

「そう」

　再びマネージャーに無視される——というか、認識されないことを恐れて、へたれたりしないかしら。

　と子供を心配する母親のような心地に襲われる。

　まぁ本人が「大丈夫」だと言っているのだから信じようではないか。何度も同じ展開を繰り返すほど神様は愚鈍じゃないだろうし、バンジージャンプまでしたのだ。これで状況が変わっていなかったら、酷いにも程がある。

　元来た道を戻り、電車に乗り込んだ。

　帰りは疲れからか会話が少なく、ゆったりと座席の振動に意識を移す。

「……ねぇ曜」

「ん」

「ありがとね」

　岬は静かに呟いた。

　車内には数人の乗客しかいない。

　窓からは斜陽が差し込み、視界を赤色に染めている。

　俺は彼女のほうへ視線を向けることなく、ぽりぽりと頬を掻いた。

「遊びに付き合っただけだよ」

「そんなこと言って、本気で私のこと考えてくれてたでしょ？　もしも元に戻らなかったらどうしようとか」

「根拠は」

「出会ってからまだ短いけど……観察眼には自信があるからね」

「芸能界を生き抜く武器？」

「かもしれない」

　両手を挙げた。降参だ。

　真正面から認めるのは恥ずかしいのだが、たしかに岬のことを心配していた……と表現することも可能かもしれない。

　あくまでも百歩譲った表現である。

「私、アイドルに戻るよ」

　彼女は淑やかに笑った。

　語尾に小さな震えを残して、いつの間にか到着していた駅に降りていく。

「…………」

　きっと、これでいいのだ。

　西塔岬との物語はここで終わり。

　俺は普通の男子高校生として、平凡に生きていく——。

　——と、思っていたのだが。

　　　　　◇

「ねぇマネージャー認識してくれなかったぁ！！」

「……ずいぶんと早いおかえりで」

　家の前でヒモムシが鳴いていた。

　翌日のことである。

　学校から帰ってきたら、なんてことないようにアイドル様がうずくまっていた。

「私ずっとこのままなのかな」

「バンジージャンプの時は見えてたんだから、解決策はあるはず」

「定期的に飛ばないといけないの？」

「面白いよ、バンジー系アイドル」

「ネットの玩具にされる未来しか見えない！」

　ひとまず玄関先に放置するわけにもいかないから、岬を家の中に案内する。誰かをうちに入れるなど全然慣れていなかったのだが、今では熟練の技だ。

　リビングでテレビを見ている妹。

　彼女は椅子から頭らしき部分だけをこちらに向け、触手を跳ねさせた。

「もう半分くらい家族だよね」

「居候だ」

「私はお姉ちゃんが増えても問題ないよ？」

「家系図が面倒臭くなるから、やめてくれ」

　子孫が過去を遡ったときに、闇とヒモムシが自分の先祖にいたらビビるだろ。それどころか己の存在を疑って、よろしくない考えに至ってしまうかもしれない。他人のことを慮ることで有名な俺には、とてもではないが不可能である。現代のイエス・キリスト。

　岬をソファに座らせ、コップにお茶を注ぐ。

　なんの変哲もない麦茶だが許してもらおう。

　差し出されたコップに付着した水滴を眺めながら、彼女は重苦しいため息をついた。

「……どうしたらいいのかな」

「バンジージャンプ」

「やだ」

「困った」

　一応の解決は見せたのだから、一時的とはいえ効果はあると思うのだけれど。

　まあ本人が嫌がることを強制するわけにもいかない。

　俺は岬の正面に腰を下ろした。