【書籍化決定】ラブコメするのは良いがヒロインが化け物しかいない

遅すぎる連絡先交換

「じゃあ曜がマネージャーになってくれればいいんじゃない」

「は？」

　ファンタジーすぎる要素はぼかしながら、「俺が傍にいれば見えるようになるらしい」と岬に説明したところ、彼女はあっけらかんと言った。

　思わず困惑の声を漏らしてしまう。

　いったい何を言っているのだろうか。

「だって曜が近くにいればいいんでしょ」

「多分」

「認識されなくて困るのって仕事中だし、仕事中に近くにいて自然なのって、やっぱりマネージャーじゃない？」

「じゃない？　って言われても……」

　普通の男子高校生にそんなこと判断できようはずもない。アイドルと関わる機会なんてないし——今はなんの偶然か居候しているけれども——漫画やゲームを情報源にせざるを得ないのだ。

　答える言葉が見つからず困っていると、岬は苦笑のような音を鳴らして、それとはなしに吻を揺らす。

「曜が嫌なら大丈夫なんだけど……バイト代も出るよ？」

「まぁ、バイトはしてないから、スケジュール的には問題ないんだけど」

「やった」

「でも男子高校生がマネージャーってのは」

「そこは私が頼み込んでみるよ。これでも会社の稼ぎ頭だからね、平身低頭でお願いしたら通る……ような気がしないこともない」

　漠然としすぎていて、もはや絵に描いた餅にすらなれない計画を、彼女は自信満々に語った。

　あるいは自信がなくて、気丈に振る舞っているだけなのかもしれない。

　障害を取り除ける可能性が出現したのに、その手段が実現しない場合もあり得るのだ。並みの胆力でない岬でも参るだろう。

「兵は拙速を尊ぶって言うよね」

「まさか」

「今からマネージャーのところに行こう」

「もう遅いし」

「家出をかましてから一週間くらい経過しそうなんだよ」

「なるべく早いほうがいいね……」

「でしょ？」

　弁舌には多少の覚えがあったのだけれども、まさか岬に論破されてしまうとは思わなかった。

　制服のまま腕を引かれ、玄関の扉を潜る。

　辺りはすっかり暗くなっていた。

　夜に外出すると何故かテンションが上がる。こんな状況なのにもかかわらず不謹慎なことだが、俺は少し心が躍っていた。

「…………」

「…………」

　腕に吻が絡みついたまま街を歩く。

　今の岬は変装をしていない。

　認識されない状態でここまでやってきたのだから当然なのだが、やはり彼女は有名人だった。

　ちらちらと視線を向けられては、「ねぇあれって……」「たしか行方不明になってたんじゃ……」など声が耳に飛び込んでくる。

「大騒ぎになるんじゃない」

「家出してる時点で、ネットニュースの主人公だよ」

「それはそう」

　澄ました顔——なのだろうか——で岬は笑う。

　駅までたどり着き、帰宅ラッシュにぶち当たってしまったのだろう、密度の高い構内を抜けて、満員電車と呼ぶにはゆとりのある、されど身動きは取りづらい電車に乗り込んだ。

　岬を窓際に立たせ、俺は彼女を守るように腕を突く。

　ちょうど両手で壁ドンをしているような格好だ。

　人の群れがそうさせたのだが、妙な気恥ずかしさを覚える。

　相手は化け物だから気にする必要はないはずなのに。

「もしかして曜、照れてるの？」

「岬は余裕なの？」

「……ちょっとドギマギしてるかも」

「ちなみに俺は余裕綽々」

「腹立つなぁもう！」

　ぽこりと腹を殴られた。痛みはない。手加減してくれたようだ。

「…………」

「…………」

　上手く噛み砕けないもどかしい空気が形成されて、俺たちは向かい合っているはずなのに、お互い目線を逸らして電車の振動を感じていた。

　時折大きな揺れが来る。

　たまたま重心をかけていた位置が悪かったようで、よろりと体勢を崩してしまい、岬との距離が限りなく近くなった。

　いわゆるハグの兄弟のような。

　彼女は口をぱくぱくさせる。

「一応言っておくんだけど、わざとじゃないよ」

「……分かってる」

「よかった」

「それはさておき、純情な乙女の心を弄んだ罰は受けるべきだよね？」

「無罪です」

「過失だよ」

　あまりに被疑者側が不利な裁判だったものだから、上告も辞さない構えで徹底抗戦だと気合を入れたが、岬はこちらの首筋に吻を「つつつ」と滑らせる。

　背筋に氷柱でも突っ込まれた心地。

　腕を眺めると鳥肌が立っていた。

「被告に判決を言い渡す」

「異議あり」

「棄却します。……連絡先交換しよ？」

「え」

「私たち、お互いの連絡先知らないじゃん」

　言われて気がついた。

　俺のスマホには彼女のアドレスが入っていない。

　結構な関わりがあったのにもかかわらず、交換するタイミングがなかったのだ。

　狭い電車内でQRコードを表示する。

　岬は悪戯気に笑って、「はい」と画面を見せつけてきた。

「〝ダーリン〟って……何これ」

「曜の登録名」

「起きたまま寝言を吐くとはびっくりだ」

「君と甘い夢を見たいな」

「苦い現実を乗り越えたらね」

「そんなぁ」

　雑談をしていると目的の駅に到着する。

　扉の近くにいたことでスムーズに外に出られ、開放感から大きく深呼吸をした。

　人が密集していないだけで、空気がこんなにも美味しくなるのか。山は空気が綺麗だと言われるが、その理由は自然の豊かさだけではないのかもしれない。

　スマホを眺めている岬を小突いて、プラットホームを後にする。

　彼女はしばらく黙って付いてきたが、「えへへ」と消え入りそうな声を漏らした。