【書籍化決定】ラブコメするのは良いがヒロインが化け物しかいない

その手でどうやってペンを持っているのか

　図書委員のお仕事を果たすために階段を降りていると、丁度図書室の前で立ち止まっているジガバチを発見した。

　彼女は設置された移動式の黒板を熱心に眺めている。

　黒板には『皆さんの今年の目標は！？（文字じゃなくてもOK！！）』と書かれていて、各々好きなことが書けるようであった。

「こんにちは」

「あ、こんにちは」

　すらりとした今にも折れてしまいそうな腰。

　ぴこぴこと可愛らしく動き回る触覚。

　例のごとく美少女らしい逆瀬川(さかせがわ)美穂(みほ)さんだ。

「面白いのでも書いてあったの？」

「いえ、そういうわけではないんですが……」

　よく見ると彼女はチョークを持っている。

　その手でどうやってペンの類を持っているのだろうか。

　疑問に思って観察してみるのだが、ただ持っているとしか表現できない。

　持てるはずがないのに持っている。

　確かに黒板には『甲子園行きます』『五分切りますBy帰宅部』だのが記述されており、目を引くものは書いていなかった。

　そして逆瀬川さん自身がチョークを握っている。

　つまり彼女は何らかの事物を書こうとしているのだろう。

「目標を書くつもりなの？」

「いえ、私は少しお絵描きを……」

「あぁ」

　言われて気付いたが端っこにイラストが散乱していた。

「得意なの？」

「……そうですね、人並みには」

　こういうときは十中八九滅茶苦茶得意である。俺は詳しいんだ。

「人並み」という言葉を使う場合は人並みを著しく凌駕している、と古事記にも書いてある。

　彼女の黒い指先――と表現していいのかわからないが――にチョークの白い粉が付着しているのをぼやっと眺めていたら、逆瀬川さんはふんすと胸の前で小さなガッツポーズをした。

　しばらく画伯のイラストメイキングを閲覧する。

　乾いたチョークと黒板のぶつかり合う音。

　粉がしなやかな指に纏わりつく。

　おぉ、これは…………。

　やがて完成した絵を見て俺は感嘆の声を漏らした。

　圧倒的存在感の極太麺じみた髪。

　目、鼻、口は線対称の法則を外れ好き勝手に踊る。

　取ってつけたような寸動の胴体はあまりの機能美を見せつけてきた。

　下手すると六本になっていても違和感のない手指。

　先端に向かうにつれて鋭くなっていく足。

　それは同時に全体像を捉えることが不可能な絵だった。

　キュビズムの亜種かな？

「これは……」

「お恥ずかしながら、化野くんです」

　え、これ俺なの。

　複眼を通してるから特徴的な認識方法になっているのか。

　それとも単純に画力が足りないのか。

　微妙な顔をしながら首をひねる。

　逆瀬川さんは言葉通り恥ずかしそうにしていた。

「人並み」という言葉を使って人並み以下なことあるんだ。

　画伯のお絵描きはためになるなぁ。

　彼女はその化け物みたいな何か――決して自分だと認めたくない――の横にふき出しを書き加えると、『化野参上』などと記す。

「……よし」

「『よし』じゃないが」

「え？」

　一昔前の落書きみたいなことをしないでほしい。

　どうにも理解していない様子の逆瀬川さんを無視して、そっと黒板消しを握る。

「あっあっあっ」

　ジガバチは突然オットセイの真似事を始めた。

　しかし、この世界に存在してはいけない化け物にされた身としては、可愛らしいオットセイなど取るに足らない存在である。

　あわあわと脚を振るう逆瀬川さんには申し訳ないが、俺がここでこの呪霊を祓う。

　数十秒もすれば、化け物は黒板に付着した意味をなさない粉となった。

　悲しそうに肩を落としている彼女に振り返って、

「じゃあ仕事しよっか」

「……はい」

「そんなにショック？」

「我が子を殺されたような気持ちです」

　そんなに？

　多分ショックの度合いでいえば、化け物と認識されているかもしれないこちらのほうが大きいと思うんだが。

　まぁ俺は絵を描かないので詳しいことはわからない。

　きっと描く人にしか理解できない〝領域〟の話なのだろう……。

　歩く速度の著しく落ちたジガバチを連れて図書室に入る。

　昼休みだというのに静か。

　やはりお客さんが少ない。

「あ、待ってたよ」

「先生」

　今日もまともに仕事をせず過ごすのだろうかと考えていたら、カウンターのさらに向こう、ガラス張りの書庫でパソコンを弄っていた図書の先生が、白衣を揺らしながら出てきた。

　何故白衣を着ているのかは誰にもわからない。

　別に理科の先生でもないし。本当に謎。

「あまり生徒が来てくれないのは知ってるよね」

「はい」

「僕も心配でさぁ、何か対策を打ちたいわけ」

「はぁ」

「だからポップ作ってくれない？　美麗なイラスト付きの奴。図書室の前に飾れば多少マシになると思うんだ」

「なるほど」

　とりあえず逆瀬川さんに任せてはいけない仕事であるというのだけは完璧に理解した。

「別に凝ったものじゃなくてもいいから」

「でも美麗なイラストのやつなんですよね？」

「うん」

　難しい注文だ。

　図書の先生は「じゃあ任せたよ」と腕を振って出ていく。

　あの人は普段何をしているのだろうか。学校で見たことがないのだが。

　不思議である。

「……逆瀬川さん、お仕事しようか――って」

「私に任せてください。汚名は返上します」

　無理じゃないかなぁ。

　やる気十分であることを見せつけるように、制服の袖をまくる彼女を見ながら、さてどうやったら傷つけずに諦めさせることができるだろうか、とため息をついた。

　◇

　今度こそ正しく人並みな画力を持つ俺が、恨めしい目を向けてくる逆瀬川さんを尻目に、図書室の机で鉛筆を走らせる。

　用意されていたのは画用紙だった。あまりに筆圧を高くしすぎると消す時に大変だから、意識して意識して薄く。

　人並みの画力とは、すなわち人間を描くと悲惨なことになるということ。

　そのため誰が描いても差が出にくい絵を量産した。

「……これだったら私もできそうな気がするんですけど」

　彼女は不満げに触角をぴょこぴょこさせる。

　自分の意志で動かしているんじゃないかと思うくらいに、それは持ち主の心情を反映していた。

　俺が画用紙に薄く描いているのは水玉とか星とか、とにかく簡単なもの。

　確かに逆瀬川さんに任せても大丈夫な気がする。

　十分近く動かし続けてきたから熱を持った手を休めるために鉛筆を置くと、所在なさげにしている彼女に新しいのを渡した。

「わぁ、ありがとうございます」

「…………待て待て待て」

「何ですか？」

　いや何ですかじゃないが。

　童女のように緩やかな声で首を傾げる逆瀬川さんの腕を掴むと、指を一本だけ立てて紙を示す。

「どうして生首を描き始めたの？」

「やっぱり目を引くのは人のイラストですよね」

「わかる。けど何で生首？」

「体を描くのが苦手で……」

　趣味でお絵描きをしている人全員が頷きそうな言葉だった。

　しかし生首と彼女の画力が加わると、世間一般で知られている「三回見たら死ぬ絵」みたいなことになっている。

　図書室に迎えるはずが黄泉の国にお送りすることになってしまうので、誠に残念ながら逆瀬川さんにはお祈りメールをプレゼント。

　結局この日も本の貸出を行う生徒はいなかったが、そのおかげでずいぶんと作業は捗り、合計十枚のポップが完成した。

　やはり図書室のものということもあり他のものとは差別化したい。

　なので申し訳程度におすすめの本の紹介なども書き込んで、以上で先生ご注文の品は終了。

　ちなみに俺のおすすめはフランツ・カフカの変身だ。

　今の自分の気持ちが間接的に理解できると思う。

　残り五分でチャイムを鳴らすぞ、と意思表示をする時計を眺めながら、未だに鉛筆に悔いを残すような視線を向ける逆瀬川さんに声をかける。

「そろそろ戻ろうか」

「……はい、そうですね。いつまでも落ち込んでいるわけにはいきません。何枚か私直筆のポップも作りましたし」

「あぁ、あの呪いの――」

「何ですか？」

「何でもないよ」

　非常に由々しき事態なのだが、実は彼女お手製のポップが何枚か混じっていた。

　これを図書室の前に飾るとなると何人か犠牲者が出そうなもの。

　たちの悪いことに入口の真横、なぜか設置されている椅子の上に置いてあるものだから、入室する人は殆どポップを視認する。

　つまり被害者が出るのは避けられないことで、俺にできるのは、ただ安楽な最期を迎えられるように祈るだけだ……。

　流石に縋るような目を――複眼ではあるが――向けられて無視し続けられるほど、俺は無情ではなかった。

　しばし遅れてついてくるジガバチを背に図書室を出る。

　一年の教室は全部で八クラスあり、俺は七組で逆瀬川さんは八組だ。

　某ゾンビは一組。わざわざ七組に通うには結構な労力が必要なんだけど、雪花はまったく気にしていない。

　労力には気を払わなくてもいいから、俺の心労には留意してもらいたいものである。今でも突然現れるとびっくりするのだ。多分彼女のせいで寿命が一週間くらい縮まっている。

　小学校だとか中学校では、昼休みともなれば廊下に多くの学生がいた記憶があるが、高校ではあまりいない。

　各々が自分の教室で好きなことをしている。

　以前他のクラスの前を通ったときに麻雀をやっていて、義務教育との自由の差を目の当たりにしたものだ。

　そのため逆瀬川さんと並び立って歩いていても好奇の目はそれほど。

「それほど」ということは多少あるのだが。

　しかし遠くから向けられている殺意の視線よりかは、遥かにマシである。

「……………………」

「……………………」

　発生源は我が七組。

　何処からどう見ても腐りかけ一歩手前なゾンビが、俺の席に座って滅茶苦茶睨みつけてくる。

　不機嫌そうに頬杖をついて貧乏ゆすり。

　もしかしたら縮まった寿命は一週間どころではなく数十年単位なのかもしれない。つまりこのあと死ぬ。

「何だか凄い見られてますね」

「見られてるね」

「不興でも買ったんですか？」

「買った……んだろうね」

　心当たりが多すぎて原因が何かわからないが。

　そそくさと姿を隠す逆瀬川さんに見捨てられ、俺は思わず唾を嚥下してしまう。

　雪花の周りだけ空間が歪んでいるように見えた。

　背後に陽炎のような揺らめき。

　ゾンビ特有の特殊能力だろうか。

　しかし、まったく何も気にしていませんよ、と表情で伝えつつ入場する。

　近づくにつれて視線の圧が強くなっていくが無視。

　さも今存在を認識しましたと言わんばかりに、片眉を上げて「そこ俺の席なんだけど」と呟いた。

「知ってるわ」

「じゃあ少し退いてもらって……」

「誰よあの女」

「え」

「誰よあの女」

　付き合ってもいないのに重たい彼女みたいな発言するじゃん。