放課後になると、帆波は真っ直ぐに2年Bクラスの鈴音の元へと向かった。
浮遊票がほぼなくなった以上、後は今居る陣営のパワーバランスを崩していくしかないが、帆波は協力という形で鈴音と交渉をするつもりでいるらしい。
同じ2年でこの1年はずっと一緒に雪の生徒会で働いてきた同士だからこそ、このまま八神が勝つことは認められないのだろう。どちらが生徒会長になるにしろ、まずは勝つこと――と、考えて話し合いに臨んだ帆波だったが、結果はまさかの対立で終わった。
ちゃっかり同行して話を聞いていたが、予想よりも鈴音が成長していた形だ。
帆波は今、勝つために力を合わせようと声をかけた。しかし、鈴音はおぼろげながらも勝った先を見据えようとしていたのだ。
仮にここで協力したとして、どちらが会長になるのか。鈴音が会長になったとして、果たして帆波に協力してくれている派閥の人は納得できるのか――逆に、帆波が生徒会長になるのであれば、自分を応援してくれている人に不義理になると首を横に振っている。
これまでの鈴音だったら、今の帆波のように勝つことを第一に考えていただろう。特に、体育祭、文化祭と負け続けている。今回こそはという気持ちも強い筈だ。
それでも甘言を押しのけて、自分の意志を貫き通した。それは成長の証と言って良い。
また、帆波も、状況に流されていて、鈴音の言う『どういう生徒会長になりたいのか』という目標を見据えられていなかったことに気付いた。
勿論、帆波は生徒に優しい生徒会として、基本的に退学者を出さない学校運営を目指したいという気持ちがあったが、その願いイコールどういう生徒会長になりたいかという答えにはならない。
とはいえ、鈴音も偉そうなことを言ってはいたが、勝てなきゃそんな意地も意味はなくなる。果たして、この圧倒的不利な状況であいつはどうやって勝利の糸を手繰り寄せるつもりなのだろうか――未知はこれだから面白い。
「これはこれは綾小路先輩。どうされたんですか、わざわざ僕のクラスにやって来られるなんて」
と、いう訳で、昨日は宝泉にも会ったことだし、この機に今回の総選挙に参加する全員と話をしておこうと、頭を悩ませる帆波を放置してオレは1年Bクラスにやってきていた。
別段約束していたという訳ではないので、いない可能性も考慮していたが、どうやら生徒会総選挙の為にいろいろと忙しくしているらしい。今はクラスメイトと一緒に、顔写真の乗ったチラシを作っているようで、放課後にも関わらず教室はかなり賑わっていた。
「少し話を聞きたくてな。忙しいなら後でも構わないが？」
「いえ、先輩から来て下さったのに追い返すような真似なんて出来ませんよ。ここでは少し騒がしいでしょうし、廊下の方で話しましょうか」
そう言って、八神はクラスメイトに指示を出すと、そのまま廊下へと出ていく。オレとしてもここで話す気はなかったのでその配慮はとても有り難かった。
「それで、僕に何の用でしょう？」
「いや、いきなり選挙に立候補したからな。どういう心境なのか聞いてみようと思っただけだ」
「別にそこまで凄い理由はないですよ。ただ、先輩はもうこの学校の殆どを支配していると言って良い状況だ。僕が先輩に勝つためには、どうしたって僕を支持してくれる駒がいる。それを揃えるのに、生徒会長という椅子は役に立ちそうだと思っただけです」
廊下に出て周囲に人がいないとわかると、当たり前のように八神は毒を吐いている。
とはいえ、こいつが世のため人のため学校のために――なんて殊勝な理由を掲げていないことなど最初からわかってはいたが。
事実、オレは今この学校の半数を手中に収めているに等しい。だが、その支配も来年になれば形が変わる。
現3年生が卒業すれば新1年生も入って来るし、おそらく八神は生徒会長の座を足掛かりにオレよりも早くその駒を抑えたいのだろう。
「むしろ、僕の方が聞きたいんですけど、何で椿先輩は生徒会長を退任されるんです？ あの人が生徒会長のままの方が先輩にとっても都合がいいと思うんですが……？」
「オレもそう思うが、本人が飽きたと言っていてな」
「へぇ……あの人って、先輩の為ならなんでもするタイプだと思ってました」
「そうか？ 雪は意外と我儘だぞ。嫌なことは嫌って言うし」
まぁ、嫌と言っても大体はやらせるんだけどな。
「確かに生徒会という力は大きなものだが、ないならないで立ち回る方法はいくらでもある」
「それは……僕の邪魔をする気はない、と取っても？」
「ああ。帆波や鈴音にも言ったが、今回オレは動くつもりはない。誰が生徒会長になろうと黙ってその結果を受け入れるつもりだ」
「良かったです。流石に先輩を敵に回しながらでは、勝率が下がりますからね」
「ちなみに、現在の勝率は？」
「そうですね、75％という所でしょうか。本来なら95％だったのですが、宝泉の立候補が余計でした。手に入れるはずだった1年Dクラスと2年Aクラスの票が流れてしまいましたし」
確かに、今現在派閥トップの八神だが、二番手の帆波との差はそこまで大きなものではない。
もしその2つのクラスを八神が手中に収めていれば、仮に帆波と鈴音が手を組んだとしても勝てなかっただろう。それでも7割は十分すぎる数字と言える。
「龍園の票を取ったのが大きかったな。あれでこの選挙の大勢は決した。浮遊層がほぼなくなった時点で、後は如何に各自自分の陣営を守りながら相手の陣営を削るかの勝負になる」
「ええ。そのための準備は進めています。クリーンなイメージは当たり前ですが、それはそれとして、PPを使用した取引も僕は否定しません。やれることは全てやって選挙に臨むつもりです」
チラシ配りもその一環か――実際、顔を覚えて貰うのであれば効果は高いだろう。PPによる買収だけが全てではない。中には本気で迷っている人間もいるかもしれないしな。
「楽しそうだな」
「ええ、楽しいですよこの選挙は。何せ皆、勝手に信じたい理想に縋りつこうとする。勿論、僕は誓って嘘はついていません。ただ、その人が望む言葉をかけてあげるだけ……」
「……まるで、虫の観察だな」
「言い得て妙ですね。実際、気分的には似たようなものです。人ってのは本当にわかりやすい生き物ですよ」
目の前に美味しい餌がぶら下がっていて食べない虫は居ない。人間も同じだ、耳心地のいい言葉につい従ってしまおうとする。
嘘など付かなくても人を騙す手段などいくらでもあるということだが――まさに詐欺師の手段だった。しかし、騙される方がアホなのだ。
「ちなみに先輩がもしこの選挙に参加していたらどう動いていましたか？」
「言うまでもない。伝手のある1年Dクラス、Cクラス。3年Dクラス、Cクラス、Aクラス。そして、2年Cクラス、Bクラスの票はまず最初に固める。お前がどう動いても、オレに票が6割は入る形をキープしていただろうな」
「……ですよね。そもそも、選挙の開催を決めたのは先輩だ。もし、その気があれば事前準備はして当然。勝ち目はないに決まってる」
だからこそ、八神はオレが帆波や鈴音に手を貸すのではないかと警戒していた訳だ。
オレの訪問をあっさり受け入れたのもそのためであり、逆を言えばオレが来なければ近い内にこいつの方から2年Cクラスに来ていたかもしれないな。チラシ配りと銘打って。
「でも、本当に良いんですか？ このままなら僕が勝ちますよ。僕は詰めを誤る気はありません」
「それなら、あの二人はそれまでの実力だったというだけのこと。そもそも、最初から会長職が惜しいなら選挙なんて形ではなく、指名という形であの二人のどちらかを選んださ」
「確かに、選挙になれば誰かの乱入だってあり得る。それを考慮しないほど、先輩は馬鹿じゃない……か」
「手持ちの武器を強化し過ぎてな。少しは隙を作らないとゲームが楽しめないような状況だ。仮に鈴音が勝ったとしても、本当に必要な時以外は手を出すつもりもない」
それこそ、オレの知らないホワイトルームからの刺客が来る――だとか。親父殿が気まぐれに本職の殺し屋を呼んだ――みたいな、未知を越えたイレギュラーでも発生しない限りは生徒会長の椅子もただの飾りだった。
ぶっちゃけ、無人島サバイバル試験を越えて南雲が退学した時点で、もう過剰装備と言って良い状態になってしまっている。八神がその椅子を欲しがるように、オレが生徒会長にアクセスできる状態は、勇者に聖剣を持たせているようなものだしな。
「悪かったな。いきなり押しかけて」
「いえ。こっちも聞きたいことは聞けたので」
「まぁ、言うまでもないことだとは思うが、最後まで油断はするなよ」
「わかってますよ。それこそ、先輩の気が変わって急に一之瀬先輩や堀北先輩に協力するなんてことだってあり得る訳ですし」
無人島サバイバル試験では、その慢心を突かれて負けたことも有り、もう八神には油断はないようだ。
「そういえば、Cクラスとの関係はどうだ？ 向こうはお前を退学させようと必死みたいだが」
「ええ。涙ぐましい努力を続けていますよ。ですが、既に僕の中であの二人は敵認定されています。もう油断して負けるような間抜けな真似はするつもりはありません」
椿や宇都宮が八神を退学させるには、その想定を超える何かを起こさないと駄目だな――それこそ、原作の文化祭でオレが八神を罠に嵌めたような。まぁ、無理だろうが。
残念ながら、今の復讐心の無くなった八神は十全にその能力を駆使してくる。下手をすれば、能力や伸びしろは原作以上であり、椿や宇都宮がいくら優秀とはいえそう簡単に勝てる相手ではない。
勝ちたいなら、それこそ他クラスや他学年の協力が必要だろう。しかし、この生徒会総選挙で八神が生徒会長になれば、逆にあの二人の方が追い込まれかねなかった。まぁ、八神も雪の恨みを買うことはしないだろうが、宇都宮辺りは退学させられてもおかしくない。
とはいえ、あくまで1年生同士の戦いだ。仮に八神がどうなろうと宇都宮がどうなろうと、椿が退学にさえならなければ、オレにはあまり関係ないので応援くらいしかするつもりはないが――
◇◆
来週の末には協力型筆記テストがあり、それが終われば終業式となる。スケジュール的に残された選挙期間は約1週間であり、テスト前には選挙が行われる日取りになっていた。
全体の流れ的には、選挙、テスト、テスト結果発表＆選挙の投票結果発表、終業式――という流れになっている。与えられた選挙時間は後たった1週間しかないが、それでも全員がやれるだけのことをしようと持てる力を振り絞っていた。
特に宝泉なんかは、わかりやすいほどにPPをちらつかせて暴れまわっているが、この宝泉の存在によってPPによる買収行為が可視化したせいで、逆に帆波のような素直な方法が受け入れられているのだから人間というのは面白い。
今までは見てても無視していたことも、目に見えてしまうと嫌悪してしまうようで、今回の選挙では逆に帆波や八神のような表向きクリーンな選挙が受け入れられていた。
それを知ってか知らずかはわからないが、鈴音も最初はPPによる買収行為を考慮に入れていたようだが、結局桐山を派閥に引き入れて以降はクリーンな選挙活動を行っている。
そんな混乱状態の中、やはり一番有利なのは八神だった。クラスでチラシまで作って、本当の選挙かと言わんばかりに生徒たちが学校中に配り歩いている。
「1年Bクラスの八神拓也をよろしくお願いします！」
「「「よろしくお願いします！」」」
そんな風に頭を下げて回る低学年の姿を見て、「バカなことしてんな」と思うのは一部の性格の悪い生徒だけであり、大半の生徒はその涙ぐましい努力に感心していた。
また、生徒会を介して正式な許可を得たケヤキモールにある店にはそのままチラシも貼らせて貰っており、八神も表向きは好青年を演じている。
しかし、その裏ではPPや契約などで、票を買い取って派閥を大きくしており、今では帆波の信者や桐山クラスの生徒からも離反者が出つつあった。やっていることは宝泉と同じでも、見えなければ問題ないということだろう。
帆波も、何とか自身の派閥をキープしながら、逆に八神のバックボーンである3年Bクラスや1年Aクラスに声を届けようとしている。だが、どうも八神はかなり彼らの信頼を得ているようで、帆波の力をもってしても離反させるのはそう簡単にはいかなそうだった。
「悪いな一之瀬、俺たちは八神に賭けてるんだ」
「賭けてる……ですか……？」
「あいつは希望なんだよ。南雲を失った俺たちの、最後の希望なんだ」
前に、八神と南雲はどこか似ていると評したことがあったが、どうやらそう感じるのはオレだけではなかったようで、特に3年Bクラスはその殆どの生徒が八神を信じている。
いや、正確には信じるしかないように八神が誘導したのだろう。もはや、崖っぶちのあのクラスは八神という希望でギリギリ繋がっている状態だ。そんな奴らに信頼を築くのは一朝一夕ではいかない。少なくとも、残り1週間では無理だった。
しかし、帆波が苦戦する中、逆に宝泉はそんなこと知ったことかと言わんばかりに、PPや自身の能力を武器に力づくで八神の勢力から離反者を出そうとしている。
実際、圧倒的な力に屈する者はおり、少しずつではあるが八神の派閥を削りつつあったが、残り1週間では打撃を与えるまでには至らない。宝泉もそれを理解すると、今度は矛先を帆波の派閥に向けてきた。とはいえ、そのやり方は八神に向けたものとは違っている。
派閥の人間を脅すのではなく、帆波に自分の派閥に入るように交渉しに来たのだ。
「このまま選挙になれば、あんたの派閥でも八神には勝てない。俺に下れよ一之瀬、そうしたらあんたの望む優しい生徒会ってのを俺の下で実現させてやってもいいぜ」
やはり宝泉はどこか帆波に甘い節がある――が、宝泉の望む生徒会は、帆波の望む生徒会と相容れるものではない。
宝泉が退学者の出ない優しい生徒会を運営するといっても、そこには秩序が存在しないのだ。いくら誰も退学しなくても、荒事が跋扈するような世界を帆波は望まない。
宝泉と組むのは、八神と組む以上に有り得ないと帆波は首を横に振った。だが、宝泉は「ケッ、我儘な女だ」と吐き捨てると、すぐに気を取り直して、次は鈴音に矛先を変えている。実際、宝泉が鈴音の派閥を飲み込むことが出来ればまだ勝負になりそうだった。
「悪いけれど、お断りするわ。私はもう、自分のするべきことを見つけたから――」
しかし、鈴音もまたこの生徒会総選挙を通して成長しつつあるようで、宝泉の要求や離反攻撃を上手く防いでいる。
また、それだけではなく、改めて自分がどういう道を進むかを定めたようで、残りの時間を目一杯使って1から自分に出来ることをしていた。
それこそ、1年、2年、3年の各クラスを回って、真剣に自分の意志を伝えている。オレや雪のいる2年Cクラスにもやってきて、まず自分はどういう人間なのか――最初は名前を憶えて貰う所からと、自分の意志を明確な言葉として伝えていた。
とはいえ、言葉だけで人は動かない。
甘い言葉で惑わせるのは八神の得意技ではあるが、今のままでは鈴音のやっていることは他の候補者の後追いに過ぎなかった。
だが、それでもと、1回だけでなく2回、3回と鈴音は各クラスを歩き回っている。これだけ行けば嫌でもその顔を覚えるというもので、奇しくも鈴音は自分の名前を憶えて貰うという最低限の部分はクリアする形になっていた。
しかし、鈴音がそれだけ動いただけ、周りもまた準備を進めたということでもある。
八神は盤面を完璧に近づけ、帆波は最後の最後まで諦めず、宝泉も己の力を信じて突き進み、鈴音は己の理想を掲げ続けた――誰もが自分が勝つと信じて戦っている。
だが、1週間という時間はあまりにも短く、気が付けば選挙当日を迎えることとなった。
原作との変化点。
・帆波が鈴音と組もうとした。
自分か鈴音が会長になれば、最悪どっちでもいい。そういう考えだったが、鈴音はもう『自分が生徒会長になる意思』を固めていたので却下された。経緯についてはいずれSIDEで。
・八神の様子を見に行った。
表向きはクリーンな経営をしつつ、裏ではしっかりPPを使っている。ちなみに帆波は完全にPPによる買収は行わず、鈴音もそれに倣ってPPによる買収はやめ、宝泉は遠慮なくPPで買収行為をしまくって暴れている。
・選挙の状況
宝泉の動きによって、PPで表を買うのは汚い行為という印象がつきつつある。そのため、買収が去年ほど効果的ではなくなっていた。また、今回は無記名投票ということもあって、意外と信頼がものをいう。だからこそ、八神も自身の名前を売ることに手を抜かず、鈴音も一からやり直すつもりで名前を売りに行った。
今話の登場人物一覧。
・綾小路清隆
地味に鈴音が成長していて喜んだ。少し見ない間に立派になった。
・堀北鈴音
裏でいろいろ悩んで答えを出した。詳しくはSIDEで。
・一之瀬帆波
どうすればいいか迷い中。一応、各派閥に声をかけたり、自派閥に声をかけたりしているが、抜けたり入ったりと一進一退の状況。
・八神拓也
子供の遊びだな。と、思いながらも手は抜いていない。子供が政治家の真似しているみたいな感じ。
・宝泉和臣
自分のやり方を貫きまくっている。もし、これが去年のルールだったら、宝泉はもっと派閥を楽に大きくしていたかもしれない。
※ごめんね。起きたの19時半だったから普通に更新間に合わんかったわ。もう熱はないんだけど、まだ体の節々が痛む。インフルで、こんなに体が痛むのは初めてかも。
／連載：174話／更新日時：2026年10月20日(火) 23:51