去年は、雪と南雲が戦った生徒会総選挙――あの時は、事前にPPで票の売買が決まっており演説は半分飾りだったが、今回の選挙では演説もまた武器になり得る可能性があった。
それは前にも言ったが、宝泉が目に見える形でPPによる買収する姿を生徒たちに見せたことや、帆波や鈴音がPPで票を買うことを拒絶する潔癖さを見せたことが影響している。
鈴音の場合、正確には最初から決意表明していた帆波に後乗りした形だが、それでも宝泉の印象もあってPPで票を買う行為は邪道というのが今回の選挙では主流の考えだった。
また、八神もその波に乗っかっており、裏での動きはともかく表向きには人の気持ちを動かす戦い方をしている。
何故か？ それは、今回の選挙が去年と違って無記名投票だからだ。名前を書かないということは、誰が誰に入れたかを確認できないということでもある。だからこそ、宝泉以外の3人はPPを利用した買収を積極的には行っていなかった。
もしこれが原作の生徒会長南雲が相手だったならば、まだある程度の効果も期待できたかもしれないが、今回の参加者でそれだけの影響力を持つのは帆波だけだ。
そして、その帆波は買収反対派。
宝泉も、去年のルールだったならもっと大きな地盤を作れたかもしれないが、今年のルールはあいつにとってあまり有利ではない。
だが、逆を言えば、PPで全ての票を集められないからこそ、人の気持ちを動かすことに望みを託せる形になっていた。
しかし、それは鈴音や帆波だけでなく、八神や宝泉もまた、この演説次第で他の派閥から人を引っ張れる可能性があるということでもある。
それでも、まだ全員に可能性は残されていた。
今回、オレは他のクラスメイトと共に体育館の中で列に並んでいる。何度も言ったが手を出すつもりはないので、今回のオレは完全に観客だ。
また、基本的にこういう時は名前順なので、名字がア行のオレは先頭がほぼ確約されていた。つまり、特等席で4人の戦いを見られるということである。
逆に、雪は現生徒会長として司会をしており、今は舞台の上で生徒たちに挨拶をしていた。
この後、各立候補者の演説へと移っていき、名前を呼ばれた順に奥から一人ずつ出て来て演説を始めることになる。立候補した順で演説するので、鈴音、帆波、八神、宝泉という順番だ。
正直、トップバッターは場の流れを掴むには良いポジションだが、もし強い印象を残せなかった場合、全体の基準にされやすいというデメリットも抱えている。
だが、人の心を動かすことにおいて、鈴音はお世辞にも帆波や八神ほどのカリスマを持っている訳ではなかった。果たして、一体どうやって勝ちに行くつもりなのか――
『では、2年Bクラス。堀北鈴音さん、壇上へお進みください』
――と、考えている間に、雪が鈴音の名前を呼んだ。奥から「はい」という返事が聞こえると、ゆっくり一歩ずつ鈴音が歩いてくるのが見える。
同時に、時が止まった。
いや、
正確には、体育館中がざわついたというべきか。
あの雪ですら、この予想外の状況に驚いた表情を取り繕えずにいる。流石のオレも、これは予想外だった。
『2年Bクラス、堀北鈴音です』
――つい昨日まで腰程まであった長い黒髪が、今はバッサリと短く切り揃えられている。
鈴音は、先週からずっと各クラスを回っていた。1つのクラスに何度も足を運び、自分の顔を覚えさせていた――おそらく、全ては長い自分の髪の印象を植え付けるために。
『私が生徒会長に立候補したのは、偏に自立のためです。私には、兄がいます。去年までこの学校で生徒会長として生徒たちを導いてきた自慢の兄です。ですが、そんな兄に対して、私は今まで――いえ、今日この瞬間まで、自分で何かを成し得たことのない人間でした。何でも自分だけで出来ると勘違いしていた人間でもありました。ろくな結果も出さずに学力や運動能力の数字だけで、自分が優秀だと信じて疑わなかったのです』
この体育館中の全ての生徒が鈴音の話を聞いている。当然だ、まさか選挙当日に断髪してくる女がいるなんてどこの誰が考えるのだ。
どんなに他人に興味のない人間でも、今の鈴音から目を反らすのは不可能だろう。それだけのインパクトがあのショートヘアにはあった。
『私は、基本的に他者と関わることがあまり得意ではありませんでした。ですが、この学校は単純な学力や運動能力だけでは評価されません。実際、私よりも、コミュニケーション能力が高い生徒の方がクラスの役に立つ場面が多くありました。私は、そんな学校に最初は馴染めずにどんどんと落ちこぼれて行ったのです』
いや、違う――多分、鈴音は狙って髪を切った訳じゃない。あの目からは、そんな打算のようなものが感じられない。もっと、素直な気持ちがあの目からは流れ込んでくる。
きっと、鈴音はただ伝えたかっただけなのだ。
――もう一人で立てる、と。
それを証明するためだけに髪を切ってきた。前に、長い髪と短い髪どちらが好きかと問われ、オレが長い髪が好きだと答えたことで消えてしまった断髪式だが、まさかオレからの自立を証明する手段としてこんな場所で披露されるとは、流石に想定外と言って良い。
『そんなどん底にいた私を救ってくれたのは、一人のクラスメイトでした。そこで私は、自分だけで何かを成すというのは簡単ではないことを、この身を持って体験したのです。そこからは少しずつ自分を育てる日々でした。クラスメイトのサポートや生徒会業務、特別試験の攻略――この学校の毎日が、私を育ててくれたのです』
他の学校にはない制度――3年生は特に共感できるのか、頷くような姿が多々見られた。
クラス一丸となってそれを乗り越える度に、力がついていくような実感を得られる。それは、この学校にいる誰しもがそうだろう。
『気が付けば、1年が過ぎていました。私は、この学校から去る兄を見送りました。その時に貰った言葉は今でもハッキリ覚えています。兄は、今まで自分はこの学校で何を成したか、何を成せたのかをずっと考えていました。自分は実力を出し切れたのか、もっと成長する余地はなかったのかと――それでも、足を止めませんでした。迷いながらも答えを出し、生徒会長として我武者羅に歩み続けたのです』
前生徒会長の言葉まで引用することで、全員が鈴音の演説に聞き入っている。もはや、この空間は鈴音が支配したといっても過言ではなかった。
『私は、そんな兄を誇りに思っています。だからこそ、兄のように誰かの前を歩んでいきたい。そう思い、生徒会長に立候補しました。全ては、何かを成す――そのために』
そう言って、鈴音が一旦間を置く。
同時に、視線がこちらに向いた。オレの顔を見て、フッと柔らかい笑みを浮かべている。
『では、何を成すのか――私は、他者に強くあり、優しくなれる。そんな生徒会長になろうと思っています』
他者に強くあれ、そして優しくあれ――それは堀北兄が残していった最後の言葉だった。
『闘争は必要です。他者と競い合う中で育っていくものは確かにあります。ですが、強さとは他者を踏みにじるためではありません。困っている人に手を差し伸ばせること――そんな優しさもまた強さの一つだと私は思うのです』
堀北兄は、正確にあの言葉の意味を鈴音には伝えていかなかった。それは、いつか鈴音自身が答えを導かないといけないとあいつが感じたからだろう。
そして、鈴音は一人で答えを出した。
『私は生徒会長として皆と競い合い、また手を差し伸ばすことを忘れません。もしかしたら私一人ではいつか壁にぶつかることもあるかもしれない。けれど、手を伸ばしたことで出来た絆が、きっといつか前で戦う私を助けてくれる。そう信じているからです』
ずっと孤独だった鈴音が、今孤高になろうとしている。兄と同じく、他者を引っ張っていくだけのカリスマを遺憾なく発揮する姿は、まさに生徒会長としての貫禄に満ちていた。
『まだ何も成していないが故に、信じられないという人も居るでしょう。確かに、私も今はまだまだ未熟です。でも、これからもっと大きく成長してみせます。だから――未来の私を信じて、“清き一票”をよろしくお願いします』
鈴音が深く頭を下げる。この清き一票の意味がわからない生徒はおそらく存在しないだろう。
鈴音はこう言いたいのだ。この学校は確かにPPで何でも買うことが出来る。票を買うことも決してルール違反ではないだろう。
しかし、その前に、もう一度自分を見て欲しい。そのPPで得られる未来と、自分を信じる未来、どちらが本当により良いものか考えて行動してほしいとそう訴えたのだ。
事実、金は大事なものだった。
だが近い将来、この学校を卒業して、自身で誰かを選ぶ機会が訪れた時、目の前の金に惑わされてもいいのか。正しさを貫くだけの強さを持って、本当に大切なものを選べるようになって欲しい。そういう願いがあの言葉には込められている。
「……ここまでとはな」
まさに予想外だった。髪を切ったこともそうだが、兄の言葉に自分なりの結論を出したことも。
これで勝敗はわからなくなった。実際、八神や宝泉とPPで契約していた生徒にも迷いの色が見えている。後は、この流れのまま追われれば鈴音は勝てるかもしれない。
だが、帆波はともかく、八神や宝泉はそんなに甘い相手ではなかった。おそらく、あの手この手を使って鈴音の株を落とそうとしてくるだろう。鈴音は100点の答えを出したが、100点を出すだけで勝てる程生徒会総選挙は甘いものではなかった。
『ありがとうございました。では、続いて2年Cクラス。一之瀬帆波さん、壇上へお進みください』
鈴音の演説が終わり、入れ替わるように帆波が前に歩いてくる。正直、鈴音のあの演説を受けては、続く帆波からすればかなり厳しい。
当然、何を言っても比べられるし、鈴音の断髪姿は覚悟という意味でも他者にわかりやすく伝わっている。適当な言葉では軽くみられるだけに終わってしまうだろう。
『……2年Cクラス。一之瀬帆波です』
帆波はずっと目を閉じたままだった。まるで、何か考えをまとめるかのように、名前を名乗った後もしばらく声を出さずに黙ったままでいる。
果たして何を考えているのか？
鈴音に勝つことはできるのか？
そんなオレの疑問に対し、帆波は答えを出したようで目を開いて前を見据えた。そのまま、マイクに向かってゆっくりと口を開いて言葉を乗せていく。
『――私は、この生徒会総選挙を辞退したいと思います』
まさかの初手降参――予想外に続く予想外に、体育館中がざわついた様子を見せる。
実際、オレもまさか帆波がこんな所で選挙を辞退するなど欠片も考えていなかった。
『私は誰も居なくならないような優しい生徒会を作りたいと考えていました。勿論、闘争や退学が避けられないことは理解しています。それでも、生徒会長になったあかつきには、一人でも多くの生徒を守り、前を向いて歩ける学校運営をしていきたいと考えていました』
それは偏に、先程自身の想いを伝えた鈴音と近い考え方と言って良いだろう。
『ですが、先程の堀北さんの演説を聞いて思ったんです。私は彼女に比べて、明確な目標が定まっていない。そんな私が生徒会長になっても皆を導いていくことなど出来ない、と。だから、私はこの選挙を辞退します。私の想いは、堀北さんと同じであり、彼女を支えていくことが私の望みを叶えることに繋がると信じているから――』
そう言葉短く告げると、帆波は頭を下げてそのまま奥に戻っていった。
ぶっちゃけ、これで勝負は決まったと言って良いだろう。帆波自身が、心から鈴音を生徒会長に選んで欲しいと頼んだ。これを断る信者たちなど存在しない。
もし、これが場の流れに乗るだけの頼みだったら拒否も有り得たかもしれないが、真剣に考えて出した結論だというのは帆波の様子を見れば一目瞭然だった。
そして、帆波の勢力を飲み込んだことで、鈴音はこの生徒会総選挙最大勢力となる。
当然、まだ先程の演説のインパクトもまだ残っており、帆波が信じると言って後に続いた以上、ここから鈴音の信憑性を揺らすのはかなり無理があった。
もし、これが帆波ではなく、先に八神の番であったのなら話は変わっていたかもしれない。しかし、鈴音の後に帆波が続いてしまったことでこの総選挙の流れは一気に決まった。
ここから立て直すには八神もまた、鈴音に負けないインパクトを出すか、宝泉の派閥を取り込むかの二択だ。
仮に、ここで宝泉の派閥を八神が取りこめれば、まだ鈴音に勝てるだけの可能性は残されている。おそらく、八神も今必死に宝泉を説得しているはずだ。
だが、オレは知っていた。
宝泉和臣という男は、理屈で動くタイプの人間ではない。そして、八神には宝泉を動かすだけの気持ちを持っていなかった。
きっと八神は自分に提示できる条件をすべて出して自分に下るように宝泉に声をかけただろう。しかし、宝泉は仮に相手がいくら出してもプライドを売るような男ではない。
このまま何もしないと鈴音に負けるとわかっていても、誰かの下について足掻くくらいなら真っ向勝負での敗北を選ぶ――あいつはそういう誇り高い男だった。
実際、八神は宝泉を口説くことに失敗したようで、真剣な表情で壇上に上がっている。もし買収が成功していれば、もっと余裕のある表情を浮かべていただろう。
『Good afternoon, everyone. My name is Takuya Yagami from Class 1-B. I can see this election has already generated a lot of excitement. That's wonderful. However, I didn't come here to applaud someone else's victory. “I came here to win.” And before today is over, I'll prove that I'm the right person to become your next student council president――』
だが、初手が英語での宣言だったのは流石に予想外だった。おそらく、鈴音、帆波の二人が作った鈴音が勝つという空気を壊そうという狙いだ。
実際、半数は理解できずにいきなり英語で話し出した八神を見てポカンとしている。逆に内容を理解できた半数は、八神の堂々とした宣言を聞いて驚いた表情を浮かべていた。
八神はこう言ったのだ。『皆さんこんにちは。僕は1年Bクラスの八神拓也です。既に会場は大いに盛り上がっていて、素晴らしいことですね。ですが、僕は誰かの勝利を祝福するためにここへ来た訳ではありません。“勝つために来ました”。今日が終わる頃には生徒会長に相応しいのは僕だと証明して見せましょう』と。
あんな優しい笑みを浮かべた可愛い顔の少年が、先輩二人に勝つと宣言したのだ。そりゃ驚くのも無理はなく、内容を理解できた生徒は聞き間違いかと八神を二度見している。
中には「えっ、あの子笑顔で凄いこと言ってる」、「うわぁ、ここから勝つ気なんだ。いいじゃん」と好意的な声すら聞こえてきた。これが八神の狙いなら大成功と言って良い。
『おっと、すみません。緊張してつい英語で話してしまいました』
空気の入れ替えという意味では最高の初手だった。これで八神は、鈴音や帆波のイメージをリセットした状態で演説に臨むことが出来る。
『改めまして、1年Bクラスの八神拓也です。僕が生徒会長に立候補したのは、この学校を真の実力主義の学校に変えていこうという前南雲副会長の意志に感銘を受けたからです』
ここでまさか南雲の名を聞くとは――しかし、択としては悪くない。南雲の目指したものの一端は雪も引き継いでおり、その優秀さを知る人物は学内でも多かった。
『実力のある生徒が上に、これはこの学校の理念としても正しい姿だと僕は思っています。事実、椿生徒会長もこの理念をリスペクトしたことで、クラス移動チケットというこれまでにないシステムの導入に成功し、2000万PPという膨大な量のポイントを手にせずとも実力次第で上に行ける制度を作り上げました』
原作の神崎や桐山などがそうだ。神崎はまだそこまで追い込まれてはいなかったが、最終的には一人でもAクラスを目指そうとしただろう。
能力があってもクラスのせいで上に行けないという人物は意外と多い。そういう奴らを救済するという八神の狙いは、かなり生徒からの受けもよかった。
『学校側はクラス間のパワーバランスを危惧して進んでの導入をしていませんが、僕が生徒会長になった暁には、この遺志を継いで能力が高いけど下位クラスにいるせいで日の目を浴びられない生徒を救済していくことを約束いたします！』
それはオレにとっても嬉しい表明だ――クラス移動チケットが多く手に入るなら、坂柳クラスや龍園クラスに行くことも考慮に入れて良い。
これなら八神が生徒会長になってもいいかもと思わせられるくらいには魅力的な提案だった。
『では、弱者は切り捨てるのか？ いえ、そんなことはしません！ 人の成長には個人差があります。入学早々に頭角を現す早熟型の生徒もいれば、時間をかけて器を満たす晩成型の生徒もいるでしょう。今の成績が低いからと言って切り捨てれば、そういう晩成型の生徒を切り捨てる危険もあります。それは、将来的な損失と言っていい。だからこそ、こちらはプロテクトポイントを多く配備することで救済のチャンスを増やします！』
学校側に喧嘩を売ったかと思いきや、ここでバランスを取りに来たか。表向きは弱者救済だが、学校側も満場一致試験でプロテクトポイントの価値を落としたばかりだ。
クラス移動チケットを多く発行するのはリスクだが、プロテクトポイントの価値回復という餌は学校側をうならせるには十分な力を持っている。
何というか、八神は押し引きが上手かった。これもホワイトルームで習った演説の応用なのだろう。まぁ、ホワイトルームは弱者切り捨ての弱肉強食だったけどな。
『真の実力主義とは、弱者を切り捨てることにあらず！ 強者は強者として上のステージへ、弱者は強者へと生まれ変わるために日々努力を重ねる。結果、上への道を開いていく。僕の目指す真の実力主義とは、誰もが実力を付けて上を目指せる学校を意味します！』
原作の南雲の生き過ぎをセーブしつつも、誰もが納得できるいい塩梅に演説は纏まっていた。自分の気持ちを押し付ける鈴音と帆波ともまた違う。上手いと思わせる内容だ、演説という意味では八神の方がやはり一枚も二枚も上手だな。
『とはいえ、僕もまだ1年。皆さんがそう簡単に行くのかと疑う気持ちもよくわかります。確かに、今の僕はまだまだ未熟です。でも、これからもっと大きく成長してみせます。だから――未来の僕を信じて、“清き一票”をよろしくお願いします』
――だが、八神は最後の最後で欲張った。
おそらく、自分でも手応えがあったのだろう。だから、最後は台詞を被せて鈴音に流れていた票を奪ってやろうと考えたのかもしれない。
しかし、ここで鈴音を思い出させてしまったのは明確な悪手だった。鈴音、帆波から続く圧倒的な印象を思い出したことで、生徒たちは自然と鈴音と八神を比べてしまう。
そして、気が付く。
鈴音の演説の方が気持ちが届いたということに。
八神の敗因は、人間という存在を理解できなかった――偏に、これに尽きる。虫のように観察していた存在は、虫ではなく心を持った存在なのだ。
勿論、八神の演説の仕方や内容が悪かった訳じゃない。だが、女の命とも言える髪を切るという覚悟を見せた鈴音や、そんな鈴音を素直に認めて引き下がった帆波――あの二人の印象の前には、八神の言葉はどこか薄っぺらく聞こえてしまった。
続く、宝泉も同じく負けたが、こっちはまだシンプルに「優しい学校より、強い学校を作りたいなら俺を選べ」とだけ言って敗北している。
しかし、その言葉には八神にはなかった思いが込められていた。宝泉についていけば学校が変わると、言葉を重ねなくてもそう思わせる力がある。
だが、そんな宝泉の言葉も、鈴音と比べてしまえばやはり霞んでしまう。条件が全く同じなら、自分と鈴音の好きな方を選べと言われて、宝泉を選ぶ人間はまずいなかった。
とはいえ、フタを開けるまでは結果などわからない。もしかしたら、何かの間違いで八神がストンと勝っている可能性だってあるだろう。
しかし、協力型筆記テストの結果の後に放送された生徒会総選挙の結果は、かなりの大差で鈴音を生徒会長へと望む声が反映されたものだった。
――こうして、長かったような短かったような生徒会総選挙は、鈴音の勝利で幕を下ろしている。オレとしても、予想外の連続でとても満足できる選挙だった。
原作との変化点。
・選挙が選挙として作用するようになった。
宝泉の乱入により、事前の票固めよりも生徒の意思を掴む正規の選挙になった。そのため、各自のアピールが勝敗を左右する形になっている。
・鈴音の断髪式。
ぶっちゃけ、最初から考えてたわけではなく指が勝手に髪切らせてた。ただ、清隆からの自立を示す＆覚悟の姿を現すのに、これ以上はないかと。原作に約半年以上遅れる形で鈴音はショートカットになった（そして、ここから桔梗の髪も伸びるようになった）。
・帆波の辞退。
鈴音の覚悟を見て、自分が生徒会長になるというビジョンが全て消えた。そのため、素直に後を託している。しかし、ここで自分自身の停滞にも気が付いた。詳しくはSIDEで。
・八神の演説。
ロシデレのパクリ。だけど、英語にすることで理解できずにポカーンとする人間と、理解してなおポカーンとさせる二段構えになっている。だが、途中まで悪くなかったが、最後に詰めを誤った。
・宝泉について。
宝泉と八神の裏でのやり取りや、詳しい演説についてはSIDEで。
・勝ったのは。
鈴音が勝利した。帆波票がほぼ流れ、鈴音に堀北兄の面影を見た3年生の大半が鈴音に票を入れている。八神に南雲の面影を見ていたBクラスの面々も、あの南雲も堀北兄にはかなわなかったという事実を思い出して屈している。
今話の登場人物一覧。
・綾小路清隆
いろいろ波乱のある生徒会総選挙で見ていて面白かった。今回は原作知識が聞かないので、本当に誰が勝つかわからずネタバレなしで映画を見切った気分。
・堀北鈴音
演説が始まる直前に髪切ってきた。本人としては別に狙ったわけではなく、ただ自分の決意を行動に移しただけ。
・一之瀬帆波
鈴音の姿を見て、逆に自分自身の至らなさを見せつけられた。こんなザマで自分は生徒会長になれるわけがない。いや、それ以上にこれから先、戦っていけるわけがないと、自分がエサを与えられる雛状態だったことに気が付いた。
・八神拓也
負けると思っていなかった勝負に負けた。ぶっちゃけ、なぜ負けたのかわからず混乱している。
・宝泉和臣
鈴音を見て、勝てないことをすぐに悟った。それでも最後まで自分を貫き通している。
／連載：174話／更新日時：2026年10月20日(火) 23:51