SIDE：堀北鈴音
思えば、最初から答えは身近にあったのかもしれない。ずっと、悩んでいた――私は生徒会長になって何を成すのか。何を成せるのか。
しかし、そんな悩みは驕りだった。
何故なら、私はまだ何も成すことが出来ていない。そうだ、ご主人様は最初から教えてくれていたではないか。
彼がクラス移動をすると話した時、私に向かってハッキリと、「お前は自立できていない」と、告げてくれたのだ。
そう、私は今ですら自立できていない。
だから、私はまず『自立』を目標に据えた。
いきなり兄さんのような凄い生徒会長になるのではなく、現在地から兄さんのような凄い生徒会長になるために日々成長していく――これを目標に据えると、自ずとやるべきことが見えた気がする。
桔梗さんは、一之瀬さんや八神くんの派閥に対抗するために、PPを利用して票を買うべきだとアドバイスしてくれたが、私は首を横に振ってそれを拒否した。
確かに、最初はPPを使って票を集めることも視野に入れていたが、それでは私が目標とする生徒会長像からブレる。
勿論、他の全員が票を買うようなマネーゲームになるなら私もそう動くべきかもしれないが、今回は投票システムが無記名ということも有り、一之瀬さんや八神くんは表向きそんなことはしていなかった。
なら、私もしない。
私は、他者よりも強く、それでいて優しさも持ち合わせた生徒会長になりたい――でもPPで票を買わねば勝てないようなら、そんな願いは夢として終わらせた方がいいだろう。
「いきなり呼び出しちゃってごめんね。早めに話をしておいた方がいいと思ったから」
「別に構わないわ。私とあなたは争ってはいるけれど、喧嘩をしている訳ではないのだし」
「そう言って貰えると助かるかな……」
「それで、一之瀬さん。話というのは何なのかしら？」
「……堀北さん。今回の選挙で私と組んでくれないかな？」
12月の2週目の火曜日――一之瀬さんがわざわざ足を運んで、私に協力を要請してきた。
この時、私はスタートダッシュに失敗し、桐山先輩の協力を取り付けるのが精一杯で勢力としては弱小と言って良く、手を組む利点などないに等しい状況だ。それでも、彼女が私に接触を計ったのは、八神くんが龍園くんと手を組んだからだろう。
「手を組む……とは？」
「文字通り協力しようってこと。龍園くんと八神くんが手を組んだ今、このままいけば私も堀北さんも勝てなくなる。ご主人様のためにも、ここは一旦休戦して勝つことを考えない？ もし堀北さんが会長職を望むなら、私はそれを譲ってもいいと思ってる」
実際、脅威なのは間違いなかった。元々、八神くんは自クラスだけでなく、1年Aクラスや3年Bクラスからも支持を得ている。
そこに龍園くんの票までプラスされれば、もはや勢力としては最大と言って良い。一之瀬さんが焦って私に接触した理由も理解できる。
でも、
だからこそ彼女の手を取ることは出来なかった。
「残念だけれど、お断りさせて貰うわ」
「……理由を聞いても良いかな？」
「内部分裂する可能性が高いからよ。あなたは私に会長職を譲るとまで言ってくれたけれど、あなた自身が納得してもあなたを信じてくれている人までがその意志に従うとはとても思えない。この残り一週間では全員の意志を統一するのは無理があるでしょう？」
事実、勝つという一点のみなら、彼女の手を取るべきだったのかもしれない。けど、勝つためだけに協力しても、最後にはきっと揉め事が起きただろう。私と彼女、どちらが真に生徒会長に相応しいか――下手をすれば、選挙が終わった後も争いは続く可能性がある。
それでは勝っても意味がない。
「一之瀬さん、私もここ数日いろいろ考えて答えを出したわ。今の私はね、生徒会長になるのがゴールじゃないの。大事なのは、生徒会長になって何を成すのか――選挙はあくまでも通過点に過ぎない。その通過点を通るのに、爆弾を抱えないといけないなら、私はむしろ生徒会長になどなるべきではないとすら考えている」
「……生徒会長になって、何を成すのか」
「兄さんの受け売りだけれどね。でも、私はもう目標を定めたわ」
「でも、このままじゃ負ける可能性の方が高いんだよ？」
「私は、そうは思わない。確かに、現状は不利かもしれない。私のことなど知らない人だって多いでしょう。でも、それならまず知ってもらうことから始めるわ。遅すぎるなんてことはない――私はきっと、あなたや八神くんにも追いついてみせる」
別に、絶対に勝つ根拠がある訳ではなかった。
でも、今回の選挙は去年と違って無記名投票である以上、重要になるのはPPではなく、如何に相手の心に残る人間になれるかだ。
今はまだ、私は一之瀬さんや八神くんにネームバリューでは負けている。なら、嫌でも覚えて貰えばいいだけの話――私は私の出来ることをキッチリやって本番に臨めばいい。
まずは1から、全てをやり直していく。
最初は、自己紹介からだ。改めて各クラスを回って顔を覚えて貰い、名前を記憶して貰う所から全てやり直す。
目標とか理念は、今はどうでもいい。
まずは、目を見て話をすること。自分の意志を理解して貰うことから始める。他人と会話するのが得意ではない私にとって、それは簡単なようでとても大変なことだった。
でも、毎日1歩ずつではあるが人と目が合うことが増え、時には話をすることも有り、少しずつではあるが『堀北鈴音』という名前を憶えて貰うことが出来ている。
とはいえ、一之瀬さんや八神くんのような大きな派閥に勝つにはまだまだ力が足りていない。その証拠に、途中同じく派閥の小さい宝泉くんがやってきて、自分の派閥に入れと声をかけてきたこともあった。
「おい、堀北。今回の生徒会総選挙、オレの派閥に入れ。そうすれば、お前の望みの生徒会をオレの下で作らせてやる」
「悪いけれど、お断りするわ。私はもう、自分のするべきことを見つけたから――」
彼からの提案を一刀両断すると、即座に私の胸倉を掴み上げてくる。力づくで脅せば何とか出来ると思われているのだろう。
でも、視線は逸らさない。
逸らす意味がない。
ここで何をされようと、私の中の結論はもう出ている。それが暴力で変わることは決してあり得ない――と、思っていると、宝泉くんがおもむろに手を離した。
「……チッ、4月の時はまだ目に迷いがあったってのに。マジで覚悟決まってんじゃねーか」
「人間は成長するものよ。あなたが選挙に出ようって考えたのも根底は同じでしょう？」
「別にそんな大層な考えはねぇよ。ただ、ルールを作る側に回ってみるのも面白いかもって考えただけだ」
「あなたがもっと穏便に事を構えられる人間だったら組むこともあったかもしれないわね」
「ハッ、俺がそんな大人しいやつなら、そもそもこんな選挙に参加すらしてねーよ」
そう言いながら、宝泉くんは自分のクラスに戻っていった。正直、最後の最後で一本取られてしまったが、それでも自分の意志を再確認できたのは大きい。
後は、このまま突き進むだけ――なのだが、それでも時間は待ってくれない。気が付けば、いつの間にか選挙は明日にまで迫っていた。
まだ準備も気持ちの整理も何もかもが足りていない状況。そんな次の日、私は生まれて初めて、午前中の授業をボイコットした。
別に深い意味はない、ただ一人になって考えを纏める時間が欲しかっただけだ。
「『他者に強くあれ、そして優しくあれ』」
私は今、人の少ないケヤキモールを歩きながら、頭の中で去年まで生徒会長を務めていた兄さんのことを思い出していた。
正直、兄さんとこの学校で言葉を交わした数はそう多くない。でも、その少ない関わりの中で、いつも大切なことを伝えようとしてくれていたのもまた事実だ。
特に別れ際に伝えられた言葉は、しっかりと胸に刻まれて残っている――そして、今、口にしたその言葉こそが、私が自立するために必要なものだった。
「兄さんはこの学校を愛していた……私も、そうだ。この学校が楽しいと思えるようになってきている」
確かに、この学校は他の学校と違って、常に退学の危険が後を付いて回っている。しかし、そんな極限状態や他クラスとの闘争が、日々自身を成長させてくれたとも話していた。
でも、兄さんは強くあり優しくもあったのだ。
厳しさの中にも優しさがあったし、仲間を失わないように常に全力で戦い続けてきた。時には迷いながらもひらすらに突き進み続け、最後にはしっかりと答えを出してきたのだ。
――私も、そんな人間になりたい。
気が付けば、私は美容室で自身の髪をバッサリと切り落としていた。それはこれまでの、ご主人様に甘え続けていた自分に別れを告げるため――いえ、新しい自分を見つけるため。その覚悟を現したものだと思って貰って構わない。
「お待たせしたわね」
午後になると、集合時間に少し遅れる形で私は立候補者が集まっている体育館へとやってきた。
遅刻してきた私に、宝泉くんが「重役出勤とは余裕じゃねぇか、堀北パイセンよぉ」と、挑発の声をかけてくる。しかし、そのまま一之瀬さんや八神くん、宝泉くんがこちらを向くと、私の顔を見るなりその表情を驚きのまま固まらせてしまっていた。
「……えっと、そんなに見られても困るのだけれど。別におかしな所はないでしょう？」
「いやいやいやいや！ おかしな所だらけだよ！？ どうしたの堀北さん、その髪！？」
「ただの決意表明よ。私は、自分が何をすべきかを見定めた。それが本気なのだと、わかりやすく気合を入れたに過ぎない」
実際、ただ髪を切った程度のことで何をそこまで驚いているかわからない。だが、長々と話をしている余裕はなく、選挙が始まるとすぐに私の番がやってきてしまった。
深呼吸をして、心を落ち着かせる。
そのまま、現生徒会長である雪さんの声に従ってゆっくりと壇上へと上がっていった。
『2年Bクラス、堀北鈴音です』
そう挨拶するも、どうも体育館内にいる生徒たちの反応はあまり良いものではなかった。
何故かはわからないが困惑したような様子。けど、視線はしっかりとこちらに向いているのでこのまま話をさせて貰うことにする。
『私が生徒会長に立候補したのは、偏に自立のためです。私には、兄がいます。去年までこの学校で生徒会長として生徒たちを導いてきた自慢の兄です。ですが、そんな兄に対して、私は今まで――いえ、今日この瞬間まで、自分で何かを成し得たことのない人間でした。何でも自分だけで出来ると勘違いしていた人間でもありました。ろくな結果も出さずに学力や運動能力の数字だけで、自分が優秀だと信じて疑わなかったのです』
思えば、あの頃の私は、本当に救いようのない甘ったれだった。
兄に依存し、能力の高さにかまけて他者を見下し、自分は兄のようにAクラスになるのが当たり前だと考えている大馬鹿。自分さえ優秀なら何でもできると、馬鹿みたいな楽観視しか出来ていなかった。
『私は、基本的に他者と関わることがあまり得意ではありませんでした。ですが、この学校は単純な学力や運動能力だけでは評価されません。実際、私よりも、コミュニケーション能力が高い生徒の方がクラスの役に立つ場面が多くありました。私は、そんな学校に最初は馴染めずにどんどんと落ちこぼれて行ったのです』
兄さんと初めて再開した時、こう言われた。『お前は孤独と孤高をはき違えている』と。
事実、私は兄さんのように孤高な人間になろうとしていたが、現実には一人では何も出来ない孤独な人間だった。
他者とまともに会話すら出来ない分際で、クラスを率いて行こうなんて考えていたのだ。そんな実力があれば、そもそもDクラスではなかっただろうに。
でも、そんな私をご主人様が救ってくれた。
『そんなどん底にいた私を救ってくれたのは、一人のクラスメイトでした。そこで私は、自分だけで何かを成すというのは簡単ではないことを、この身を持って体験したのです。そこからは少しずつ自分を育てる日々でした。クラスメイトのサポートや生徒会業務、特別試験の攻略――この学校の毎日が、私を育ててくれたのです』
けど、それでもまだ甘えがあったのだ。そう、私はずっと兄さんに依存していたが、今までその対象がご主人様に変わっただけで、私自身が自立できていなかった。
『気が付けば、1年が過ぎていました。私は、この学校から去る兄を見送りました。その時に貰った言葉は今でもハッキリ覚えています。兄は、今まで自分はこの学校で何を成したか、何を成せたのかをずっと考えていました。自分は実力を出し切れたのか、もっと成長する余地はなかったのかと――それでも、足を止めませんでした。迷いながらも答えを出し、生徒会長として我武者羅に歩み続けたのです』
対する私は何かを成す以前に、自分の足で立つことすらできていなかった。この時は、その事実に全く気付かず、適当に兄さんの言葉を流してしまった――が、こうして改めて思い出すと、兄さんがどれだけ私のことを信じてくれていたかがよくわかる。
『私は、そんな兄を誇りに思っています。だからこそ、兄のように誰かの前を歩んでいきたい。そう思い、生徒会長に立候補しました。全ては、何かを成す――そのために』
だから、私はここで変わらないといけない。
ここまで、いろいろと迷い続けてきた。
でも、ご主人様のクラス移動から始まり、修学旅行で先を見据え、この生徒会総選挙を経て、ようやくなるべき自分を見つけられた気がする。
『では、何を成すのか――私は、他者に強くあり、優しくなれる。そんな生徒会長になろうと思っています』
今年の3月、兄さんがこの学校から出ていく時に言われた言葉を思い出す。
鈴音、足を止めるな。道に迷えば、隣の男を指針にしてもいい。だが、最終的には自分で答えを出すんだ――この言葉の真の意味も、今なら良くわかった。
私は、兄さんのようにはなれない。
ご主人様のようにだってなれない。
私がなれるのは、あくまで私自身だけ。
だからこそ、私は今までの甘えるだけの自分から卒業して、本当の『堀北鈴音』として、これから先の道を歩いていく――
『闘争は必要です。他者と競い合う中で育っていくものは確かにあります。ですが、強さとは他者を踏みにじるためではありません。困っている人に手を差し伸ばせること――そんな優しさもまた強さの一つだと私は思うのです』
私はこれから自分やクラスメイトたちのために、自らが前を歩いていこうと思っている。
『私は生徒会長として皆と競い合い、また手を差し伸ばすことを忘れません。もしかしたら私一人ではいつか壁にぶつかることもあるかもしれない。けれど、手を伸ばしたことで出来た絆が、きっといつか前で戦う私を助けてくれる。そう信じているからです』
でも、進むことばかりに気を取られて、仲間への思いやりや戦う相手へのリスペクトを忘れてはならない。それは結果的に自分の道を見つけることにも繋がっているはずだから。
『まだ何も成していないが故に、信じられないという人も居るでしょう。確かに、私も今はまだまだ未熟です。でも、これからもっと大きく成長してみせます。だから――未来の私を信じて、“清き一票”をよろしくお願いします』
正直、自分が何を言っているかもよくわからないぐらいには緊張していた。頭の中で考えていることと、口から出た言葉が全く違うというのだけは何となくわかる。
けれど、
この雨のような拍手が私に向けられたものということだけはハッキリと理解が出来た。
私の声は、思いは、きっと皆に届いた――なら、例えこれで負けたとしても悔いはない。
しかし、そんな若干の満足感のようなものを得ていた私だったが、その後に続く一之瀬さんがまさかの辞退を選び全てを私に託すことを選択したことで、思わず「は？」という声を漏らしてしまったのは仕方なのないことだと許して貰いたい。
◇◆
SIDE：一之瀬帆波
私にとってこの生徒会総選挙は、いわば神のお遊びに付き合わされているような感覚だった。
だってそうだろう。私か堀北さん、仮にどちらが生徒会長になろうと後ろにご主人様がいることに変わりはない。むしろ、このまま雪ちゃんが会長を続けてくれた方が楽だったのに――なんて思ったまま、私はこの生徒会総選挙に参加していた。
勿論、やるからには全力を出している。
各クラスを回って話した内容に嘘はないし、私が生徒会長になるならなるで頑張ろうという気持ちもあった。
しかし、八神くんや宝泉くんの台頭で状況は一変する。今まで出来レースだった勝負がどう転ぶかわらかなくなって、私は堀北さんに協力を仰いだ。同じご主人様を持つ、堀北さんと私が組めば、とりあえず負けはなくなると考えたからである。
「残念だけれど、お断りさせて貰うわ」
けど、そんな私の協力要請は一刀両断されてしまった。正直、最初は何故断られたのか分からず、口を開けたまま驚いてしまっていたくらいに予想外の言葉と言って良い。
だって、堀北さんは私と同じでご主人様の為にこの生徒会総選挙に勝たなければいけないはずなのに――
「……理由を聞いても良いかな？」
「内部分裂する可能性が高いからよ。あなたは私に会長職を譲るとまで言ってくれたけれど、あなた自身が納得してもあなたを信じてくれている人までがその意志に従うとはとても思えない。この残り一週間では全員の意志を統一するのは無理があるでしょう？」
確かに、その危険はある。でも、そんなものは勝った後でどうにかすればいいだけの話だ。私が誠心誠意お願いすれば、きっとみんなもわかってくれるはず。
けど、私がそんな言い訳のような声を上げる前に、堀北さんは真剣な表情で言葉を続ける。
「一之瀬さん、私もここ数日いろいろ考えて答えを出したわ。今の私はね、生徒会長になるのがゴールじゃないの」
それを聞いて、私はもう反論することが出来なくなってしまった。
生徒会長になるのがゴールじゃない？ なんで？ 生徒会長になれっていうのが指示なのに？
「大事なのは、生徒会長になって何を成すのか――選挙はあくまでも通過点に過ぎない。その通過点を通るのに、爆弾を抱えないといけないなら、私はむしろ生徒会長になどなるべきではないとすら考えている」
「……生徒会長になって、何を成すのか」
その時、ふと隣にいた清隆くんに視線を向けた。彼は何も言うことはなかったが――小さく、本当に小さくだが笑みを浮かべていたのだ。
それはまるで、子供が100点を取った時に親が子供を見る時の表情で、堀北さんが私と違って正解を導き出したのだと、その時初めて理解することが出来た。
「兄さんの受け売りだけれどね。でも、私はもう目標を定めたわ」
思えば、私はずっと停滞していたのかもしれない。ううん、戦うことを拒否していた。
去年の混合合宿やクラス内投票を経て、誰かを失うかもしれないという恐怖に耐えきれず私は自分自身ごとクラスの全てをご主人様に捧げた――けど、本当はただクラスを率いるリーダーとしての責任から逃げただけだったのだ。
もう、あんな苦しみは味わいたくない。だから、もっと強いリーダーに全てを預けた。
「でも、このままじゃ負ける可能性の方が高いんだよ？」
多分、事情は違えど、堀北さんも私と似たような状況だったはず。けど、彼女は逃げずに立ち向かうことを選んだ。
「私は、そうは思わない。確かに、現状は不利かもしれない。私のことなど知らない人だって多いでしょう。でも、それならまず知ってもらうことから始めるわ。遅すぎるなんてことはない――私はきっと、あなたや八神くんにも追いついてみせる」
きっとこの時、私はもう堀北さんに負けていた。
私は逃げて、彼女は進んだ。
私は、生徒会長になって何を成すかなんてこれまで一度も考えたことがなかった。
勿論、誰も失わない優しい学校運営がしたいと漠然と考えていたが、堀北さんみたいに明確な答えを出せていた訳ではない。ただ、カレーに入っているニンジンを退けようとする子供のような、そんな軽い考えしか抱いていなかったのだ。
選挙当日に長かった髪をバッサリ切ってきたのには驚いたし、それだけの覚悟を持って彼女はこの選挙に臨んでいるということも痛いくらいに理解できた。
だからこそ、私は生徒会長になるべきではない。
これは堀北さんに負けたとか、ご主人様のために選挙に勝つためだとか、そんな崇高な理由ではなかった。
ここで仮に私が勝っても私が納得できないのだ。
ようやく、私にもわかった。
清隆くんはいつも私に指示を出してくれていた――でもクラス移動した後も、私をクラスのリーダーのままにしていたのは、私を堀北さんのように成長させたかったからなんだ。
私はそれに気づかず、ずっとただ与えられた餌を食べるヒヨコのように、盲目的に指示に従っていただけ。
でも、それは安全ではあるが、成長には繋がらなかった。今はまだいいかもしれない。けど、このままではいつか必ずどこかで頭打ちになる日が来る。
彼はそれがわかっていたからこそ、私を生徒会長にしてその責任感を覚えさせることで停滞を打ち破ろうとさせてくれたのだ。そして、私はその意図を組めなかった。
そんな私が生徒会長になったって意味がない。
もう一度やり直そう。最初は学びながらでもいい。でもいつか、私も堀北さんのように自分自身の答えを見つけだす――そのために、私はこの選挙を引き下がることを決意した。
清隆「別にそこまで深い意図はないぞ。思い付きだし」
と、いう訳で、鈴音・帆波SIDEでした。後半、ちょっと駆け足だったのは、SIDEでこの話を書きたかったからだったりする。上手く、二人の成長を書けているといいのだが。
／連載：174話／更新日時：2026年10月20日(火) 23:51