SIDE：八神拓也
何もなければ約8割は勝てる勝負だった――油断など決してしていなかったし、事実として堀北や一之瀬、宝泉が不利な状況というのは間違いではなかった。
だが、当日の堀北の演説は僕の想定を超えたものであり、その後の一之瀬の辞退と合わさって僕の牙城を切り崩そうとして来ている。
まさか、一之瀬が全てを堀北に託すなんて思いもしなかった。本来であれば、一之瀬の演説で堀北の演説は力を失い、僕が続いてそのまま印象を平均化させていくはずだったのに、あの女が辞退したことで逆に堀北は力を得て僕に襲い掛かってきている。
「宝泉くん……」
とはいえ、手がない訳ではなかった。
「あ？ なんだよ」
「今の状況が良くないものだというのはあなたも良くわかっているんじゃないですか。このままいけば、僕や君は一之瀬先輩の後押しを受けた堀北先輩に押し潰されます」
ここで宝泉の勢力を取り込むことが出来れば、まだこちらにも勝ちの目はある。PPでの買収、それかこいつが望む実力主義の生徒会――どちらにしろ僕なら叶えられるとわからせられれば、こいつがいくら馬鹿でも僕に乗らざるを得ないと判断するだろう。
「どうでしょう？ もし、ここで僕についてくれるなら、相応のPPをお支払いします。もし、生徒会のサポートが望みなら、Dクラスを優遇する措置を取っても構いません」
高い買い物になる可能性はあるが、ここで抵抗せずに負けを認めるつもりはない。
「それは、俺にテメェの下につけってことか？」
「形だけです。流石に僕の支持者を宝泉くんに預けるのは難しいので、あなたが僕に譲ったという形にしたいというだけ。その方が、僕も君に恩を返しやすいですしね。君が、この先の秩序に暴力を望むというなら、ある程度の融通は聞かせることも考慮します」
「なるほどなぁ」
「答えは？」
「決まってんだろ。ノーだよ、馬鹿野郎」
チッ、やはり馬鹿に理屈を解いても無駄か。
「誰が、テメェの下につくか」
「宝泉くん。下ではなく僕と君は対等の――」
「対等なら、テメェが俺の下に着けばいいだけだろう。口だけは達者みたいだが、テメェのその目が俺を舐めてんのがバレバレなんだよ」
野生の勘のようなものか？ こっちが何を言っても、これでは通用しないだろう。
宝泉に会長職を譲って裏から操るという手もなくはないが、この馬鹿に実権を与えればこちらの制御など振り切って勝手をするのは目に見えている。流石に考慮外だ。
「……どうやら、これ以上の説得は意味がないようですね」
事前に票を集められるのが最上ではあったが、こうなれば後はもう純粋な演説で堀北を打ち負かすしかない。
『では、次。1年Bクラス。八神拓也くん、壇上へお進みください』
堀北は自身の髪を切ることで、生徒たちの意識を自分に向けて演説の覚悟を後押しした。そして、一之瀬は異例の辞退をすることで、そんな堀北の演説を後押ししている。
まず、僕がすべきことはこの盛り上がっている会場中の空気を鎮静化することだった。
『Good afternoon, everyone. My name is Takuya Yagami from Class 1-B. I can see this election has already generated a lot of excitement. That's wonderful. However, I didn't come here to applaud someone else's victory. “I came here to win.” And before today is over, I'll prove that I'm the right person to become your next student council president――』
別に凄いことは言っていない。ただ英語で『皆さんこんにちは。1年Bクラスの八神拓也です。既に会場は大いに盛り上がっていますね、素晴らしいことです。ですが、僕は誰かの勝利を祝福するためにここに来た訳ではありません。“勝つために来ました”。そして、今日が終わる頃には生徒会長に相応しいのは僕だと証明して見せます』と言っただけ。
まぁ、この学校のレベルなら半数くらいは聞き取れただろう。だが、別に内容を知って貰うのが狙いじゃない。まずは、堀北勝利ムードの流れを変える。狙いはそれだけだった。
『おっと、すみません。緊張してつい英語で話してしまいました』
と、ちょっとお茶らけてやると、会場中が笑顔に包まれる。中には僕の言葉を理解して驚いている層もいるが、嘘は言っていないので何も問題はないだろう。
『改めまして、1年Bクラスの八神拓也です。僕が生徒会長に立候補したのは、この学校を真の実力主義の学校に変えていこうという前南雲副会長の意志に感銘を受けたからです』
1年生はともかく、2年と3年で南雲の名前を知らない生徒はいない。3年Bクラスには奴の意志を継ぐとも言ってあるので、基本的には改革重視の演説をしていくつもりだ。
『実力のある生徒が上に、これはこの学校の理念としても正しい姿だと僕は思っています。事実、椿生徒会長もこの理念をリスペクトしたことで、クラス間移動チケットというこれまでにないシステムの導入に成功し、2000万PPという膨大な量のポイントを手にせずとも実力次第で上に行ける制度を作り上げました』
綾小路先輩や椿雪は、何故か下位クラスに行くという変な使い方をしていたが、基本的にこのチケットは下位クラスに宛がわれたが能力だけはAクラスというような燻っている人間を救済するためのシステムだ。
『学校側はクラス間のパワーバランスを危惧して進んでの導入をしていませんが、僕が生徒会長になった暁には、この遺志を継いで能力が高いけど下位クラスにいるせいで日の目を浴びられない生徒を救済していくことを約束いたします！』
これには、特に3年からの感性が大きく上がった。卒業が近い今、少しでもAクラスになれるチャンスが来るのならやる気も出る。僕を支持したいと思う気持ちは上がるはずだ。
『では、弱者は切り捨てるのか？ いえ、そんなことはしません！ 人の成長には個人差があります。入学早々に頭角を現す早熟型の生徒もいれば、時間をかけて器を満たす晩成型の生徒もいるでしょう。今の成績が低いからと言って切り捨てれば、そういう晩成型の生徒を切り捨てる危険もあります。それは、将来的な損失と言っていい。だからこそ、こちらはプロテクトポイントを多く配備することで救済のチャンスを増やします！』
大器晩成型と言えば聞こえはいいが、いわば要領の悪い奴らというのはどこにでもいる。
ホワイトルームでは、そういう奴は早々に切り捨てられていたし、僕も個人的には切る派だが――ここで票を得るためには、弱者にも支持される必要があった。
『真の実力主義とは、弱者を切り捨てることにあらず！ 強者は強者として上のステージへ、弱者は強者へと生まれ変わるために日々努力を重ねる。結果、上への道を開いていく。僕の目指す真の実力主義とは、誰もが実力を付けて上を目指せる学校を意味します！』
勿論、理想論だ。中にはどうしたって落ちる生徒は出てくる。だが、それでもクラス間移動チケットやプロテクトポイントを多く普及させるといえば賛同しない馬鹿は少ない。
事実、ここまでの間、生徒たちの反応は悪くなかった。3年生を始めとして、僕がこの学校をもっと良いものに変えてくれるかもしれないという期待感のようなものを強く感じる。
『とはいえ、僕もまだ1年。皆さんがそう簡単に行くのかと疑う気持ちもよくわかります。確かに、今の僕はまだまだ未熟です。でも、これからもっと大きく成長してみせます。だから――未来の僕を信じて、“清き一票”をよろしくお願いします』
最後は、堀北の言葉に被せることで、向こうの印象を完全に上書きしてやった。
演説の内容的にも、抽象的だった堀北とは比べ物にならないはず――と、思って頭を上げると、何故か生徒たちの反応はあまり良いものとは言えなかった。
何故だ？
どこをどう取っても、僕の方がいい演説をしたし、将来の期待値的にも高い。なのに、何故そんなに首を傾げている？
まるで、堀北の演説の方が心に響いた――そう言いたげな表情を彼らは浮かべていた。
『ありがとうございました。では、続いて1年Dクラス。宝泉和臣くん、壇上へお進みください』
いや、仮に最後に少し失敗したとしても内容は僕の方が上だ。そう気を取り直して壇上を後にしようとすると、宝泉が「失敗したなぁ。八神」と僕をあざ笑うかのように立ち止まった。
「……失敗ですか？ 僕は、自分に出来る全部を出し切ったつもりですが」
「途中までは良かったな。だが、最後に欲をかいた……お前はあれで堀北を潰すつもりだったんだろうが、お前の言葉には熱が足りてねぇんだよ」
「熱……？」
「堀北の言葉には、上っ面だけじゃねぇ確固たる決意があった。だから、一之瀬も降参して身を引いた。その熱は生徒側にもちゃんと届いている。けど、お前にはそれがない。だからどこか薄く感じる。お前が欲をかいて堀北と同じ言葉を使ったことで、生徒側は改めて堀北は本心から言葉を発していたっていうのがわかったのさ」
そう笑いながら、宝泉は壇上に向かって歩いて行った。何が熱だ、そんなものは堀北が髪を切ったことで起こした錯覚でしかない。
だが、宝泉はまるで俺が手本を見せてやると言わんばかりにマイクを手に取って声を上げた。
『1年Dクラス、宝泉和臣だ。俺ぁ、堀北や八神のように長々と語るつもりはねぇ！ 俺が生徒会長になったら、この学校をもっと強い学校にする！ 優しさだの、弱者救済だのと甘い言葉を使うつもりはない。優しい学校より、強い学校を作りたいなら俺を選べ！ 以上だ』
そう言って、すぐに戻って来る。話していたのはほんの数秒だった。演説としては要点だけ過ぎる0点の内容――なのに、何故こんなにも印象に残るのだろう。
言葉は少ないが、宝泉についていけば強い学校になるかもしれない。そう思わせるだけの何かがあいつにはあった。
そして、堀北にも。
改めて比べると良くわかった。その何かが今の僕にはない。だから、演説内容が良くても中身が薄く見える。宝泉の失敗したという言葉の意味がやっと理解できた。
でも、何が違う？
僕は、ホワイトルームで習った演説の基本に忠実に、尚且つ生徒たちが興味を抱ける内容を作り上げた。
そこに間違いはないはずだ。演説の仕方だって人の興味を引くための技法をいくつも組み込んだ――僕の演説に問題はない。なのに、どうしてやつらとここまで差が出る？
わからない。
こうしてわからないまま生徒会総選挙は終わり、僕は堀北鈴音に敗北することとなった。
だが、それはいい。この選挙に負けた所で何か問題がある訳じゃなかった。別に生徒会長になれなくても次善策は用意してあるのでそれはそれでいい。
問題は、未だに堀北や宝泉が見せたあの演説の謎が解けないことだった。ホワイトルームで学べなかった内容なのか？ それとも僕がただ未熟だっただけ？ もし一之瀬帆波が演説していたら？ いくら考えても答えが出ない。
いつもなら負けたことを悔しく感じるはずなのに、今の僕はそれ以上の謎に頭を悩ませていた。
◇◆
SIDE：宝泉和臣
時期外れの生徒会総選挙は、結局俺の敗北に終わった。もし、これが無記名投票ではなく去年と同じルールであったのならば、俺にもまだ勝ちの目があったのだが――やはり、あれだけの差を覆すのは容易ではなかったか。
とはいえ、駄目で元々の勝負だ。そこまで気にするつもりはない。あの選挙でまた面白いもんも見られたしな。
だが、このまま引き下がるって言うのも面白くない。俺は誰かの下に着くタイプではないが、生徒会に駒を仕込んでおくのも今後の戦略においても悪い選択肢ではないだろう。
「私が、生徒会役員に……ですか？」
そうして、七瀬に生徒会に入るように命令したのだが、予想外だったのかいつもの澄ました面が台無しなくらいにポカンとした表情を浮かべている。
「そうだ。堀北が生徒会長になり、椿姉が会長を辞めて、新生徒会は1年生と2年生に新しい役員を募集している。2年はともかく、1年の枠にはお前が入れ」
「Dクラスからでも立候補できるんですか？」
「堀北のやつだって、元をたどればDクラス出身だ。駄目とは言わねぇだろうよ」
それに、七瀬はDクラスとは思えないレベルで抜きん出た能力を持っているのは、4月の件で堀北も知っているはずだ。俺との背後関係を疑っても拒否はしないだろう。
「お前だって、別に興味がねぇ訳じゃねーだろ？ 生徒会について、前に一之瀬に聞きまくってたじゃねぇか」
「それは、興味があるのは事実ですが……」
「別に嫌ならいい。他のやつを送り込むだけだ」
「いえ。私がやります。他の人だと怖がって話にならないでしょうし」
ケッ、何だかんだ自分だってやりたい癖に面倒な女だ――と、思いながら、もしものことを考える。
もしも、俺が七瀬と協力してこの生徒会総選挙に挑んでいたら勝つことは出来ただろうか？
いや、俺と七瀬はDクラスを勝たせることや、綾小路退学2000万なんかの目的が同じだったから一時的に共闘していただけで別に仲良しじゃない。方針もまるで違うし、こいつが俺に協力する可能性はゼロだ。
それに、あの日の堀北はガチだった。
仮に何かの間違いで七瀬が味方に付いたとしても、俺が勝てる可能性はゼロだっただろう。しかし、もし俺が生徒会長になっていたら、堀北や一之瀬、八神をも従えることが出来ていたかもしれない――そう考えると、勝てなかったのは少し悔しい気もする。
そういや、あいつの演説も悪くなかったっけか。
俺が会長で、一之瀬が副会長――前に、あいつが演説する姿を見て、そんな有り得たかもしれない未来を追ってしまったのがそもそもの間違いだったのだ。
いつまでも夢を見るのは止めにして、そろそろ現実を見るとしよう。ここから、まず今年中に1年共を支配して、来年中に綾小路パイセンに再チャレンジだ。
八神・宝泉SIDE。宝泉が参加した理由が、まさか原作9.5巻の一之瀬とのツーショットイベントの代わりだったとは誰も思うまい。あの演説を見て、ちょっと夢見ちまったのさ。
／連載：174話／更新日時：2026年10月20日(火) 23:51